–Что с тобой? Что происходит? – Голос некроманта звучал тихо, но возможно это из-за того, что комната плыла у Алиады перед глазами.
Очнулась девушка от звука голосов.
–Я тебе говорила следить за ней – Узнала вампирша голос Криалины – И что? В итоге она мертва, а задание так и осталось невыполненным.
–Я… – Начал было Лесонд, но Криалина его перебила.
–Где мы теперь возьмем посвященную? Их кровь – это ключ, а без ключа нам не одолеть стража. Так говориться в пророчестве.
Не открывая глаз и не шевелясь Алиада слушала.
«Значит, меня просто хотели использовать как жертву для какого-то заклинания» – Пронеслось в голове. Девушка не считала, что все вампиры были в курсе плана Криалины, а потому в голове вампирши уже начал формироваться план мести, который не должен был повредить репутации самой Алиады благо законы и традиции вампиров позволяли многое в отличие от законов людей, например.
–Ну эту-то ты нашла. Значит, они не вымерли. – Предположил некромант.
–Они вымерли. А она – случайность, игра природы.
Хлопнула дверь и послышались удаляющиеся шаги. Алиада открыла глаза. Она лежала на каменной плите в небольшой комнате с каменными стенами и низким потолком. Вампирша встала. У плиты похожей на алтарь лежали букеты цветов.
«Цветы, плита… погребальная… Да я же в склепе!» – Осенило девушку. Склеп располагался на нижнем этаже особняка и здесь находили последний приют немногие умершие члены клана. Вспомнив огромную каменную дверь, преграждавшую вход Алиада вздохнула. Открывали ее нечасто и ждать этого момента можно было десятилетиями.
Вампирша вышла из комнаты. Каменный коридор вел направо и налево. Как и любой вампир, девушка видела в темноте, но в склепе мрак был слишком густой. Она могла пропустить что-нибудь важное что могло указать на дорогу к спасению. Алиада произнесла заклинание света, но ничего не произошло. В склепе нельзя было использовать магию. Зачем на него наложили подобную защиту Алиада не знала, но это обстоятельство не играло ей на руку.
«Ладно, надо взять себя в руки» – Решила девушка.
Немного подумав Алиада выбрала правый коридор. Вскоре она дошла до поворота. В стене была дверь. Девушка открыла ее уже зная, что увидит. На каменной плите лежал скелет. Белый череп, пустые глазницы. На верхней челюсти выделялись два вампирьих клыка, а нижняя оторвалась и скатилась на каменную плиту. Скелет был укрыт истлевшим плащом. Надпись на плите сообщала имя и годы жизни вампира.
Оставив дверь открытой Алиада двинулась дальше. Еще несколько поворотов налево, еще несколько комнат пустых или с полуразложившимися телами. Остановившись перед очередной дверью Алиада услышала чье-то тихое дыхание. Показалось? Вампирша дернула ручку. С легким скрипом дверь открылась. На стене напротив девушки прикованный кандалами висел юноша. Его одежда свисала с исхудавшего тела грязными лохмотьями, голова лежала на груди, черные пряди спутанных грязных волос закрывали лицо. Видимо юноша был без сознания. Несколько секунд Алиада стояла неподвижно потом как бы опомнившись подошла к пленнику, коснулась ржавой цепи. Та ответила резким скрипом. Алиада дернула цепь на себя, но та не поддавалась.
Действия девушки привели юношу в чувство. Он чуть приподнял голову. Черные глаза смотрели на Алиаду. Без любопытства, без страха, без злости – просто устало. Лицо юноши было, как и у всех эльфов, правильной формы, но на нем отражалась лишь бесконечная усталость и смирение. С судьбой? С поражением?
Цепь в руках Алиады треснула, железные кольца рассыпались, превратившись в ржавую пыль. Рука юноши бессильно повисла вдоль тела, но только на миг. Остальные цепи тоже начали рассыпаться невесомой пылью. Эльф рухнул вниз, упав на каменные плиты пола.
«Его держало заклинание» – запоздало сообразила девушка. Как она смогла разрушить чары Алиада не знала. Возможно со временем они ослабли настолько, что разрушить их мог кто угодно кроме пленника.
Держась за стену, эльф поднялся на ноги. Стоять он мог с трудом, но в его состоянии и это было хорошим достижением.
–Ты кто? – опередила Алиада вопрос пленника.
–Узник – Ответил тот после минутного колебания – Могу и я тебя спросить о том же?
–А я вампир – Хмыкнула девушка – Меня Алиадой зовут.
–Лефиор – Представился бывший пленник – Значит ты из клана?
–Да.
–И почему ты здесь?
–Судя по всему остальные сочли меня мертвой – Алиада замолчала. Какое-то дурацкое объяснение, но, тем не менее, это правда. – Могу я задать тебе тот же вопрос?
–Я пришел в клан с предложением союза, но видимо наше предложение вампиров не устроило. -Хм… Ты знаешь, как отсюда выбраться? – Сменил тему эльф.
–Нет. Ты, похоже, тоже этого не знаешь – Сделала несложный вывод вампирша.
Лефиор кивнул. Он оттолкнулся от стены и почти не шатаясь вышел из комнаты. За время их беседы бывший пленник успел восстановить немного жизненных сил. Восстановление проходило довольно быстро. Обычный эльф такого эффекта без магии достичь бы не смог.
«Или он не был так измотан как мне показалось или тут дело в заклинании, удерживающем его до этого» – Решила девушка.
–Предлагаю идти туда – Показала Алиада в направлении, выбранном ей с самого начала. Эльф молча последовал за девушкой придерживаясь рукой за стену. Видимо это помогало ему не упасть.
Зайдя за угол Алиада увидела новую дверь. Недолго думая девушка распахнула ее. На стене висел очередной узник. Он был больше похож на скелет. Одежда обвисла грязными клочьями, сквозь которые можно было увидеть следы разложения. Впрочем, умер он не от голода или жажды. Горло пленника было перерезано, а кровь залила рубашку и пол. Закрыв дверь, Алиада обернулась. Лефиор стоял, прикусив губу. Видимо пленник был знаком ему. Девушка не стала спрашивать.
Поворот, поворот… Коридоры становились все короче. Теперь в камерах лежало по двое-трое скелетов на полу или же несколько разлагающихся тел. Это, как и наличие здесь пленников казалось Алиаде странным. Она не знала, что склеп использовали в качестве темницы, но догадывалась, что большинство вампиров также не знало об этом. Поворот, поворот…
Алиада распахнула дверь одной из камер и остановилась на пороге глядя в лицо очередному телу. Коротко стриженные золотистые волосы, заостренные уши, голубые остекленевшие глаза смотрели на девушку. Труп почти не разложился – эльфийские тела вообще разлагаются медленно, а это принесли сюда относительно недавно.
–Отчим… – Вампирша упала на колени рядом с телом все еще сохранившими сидячее положение. Две маленькие ранки на шее и отсутствие крови на одежде позволяли с легкостью понять чья это вина. Уткнувшись лицом в ладони Алиада что-то говорила, сама не слыша своих слов, а слезы не останавливаясь лились из глаз.
Последний раз она видела отчима в тот день когда убежала из дома пытаясь спастись от вампиров, ставших ей новой семьей. Проходя обучение она несмотря на запрет писала отчиму письма и тайком отсылала их из ближайшего города, но ответа ни на одно так и не получила. Съездить домой ей удалось только, пройдя обращение, но в их с отчимом доме уже жили другие люди. Куда уехал прежний владелец они не знали. Узнав это Алиада попыталась найти отчима с помощью магии, но заклинания не срабатывали. Теперь девушка знала почему.
Вампирша не сразу почувствовала чьи-то руки у себя на плечах, чей-то голос, пытающийся утешить. Алиада подняла голову. Лефиор отступил на шаг. Странно, но девушка чувствовала себя совершенно спокойно словно не было этой минуты слабости, словно не стояла она на коленях возле тела отчима, убитого теми, кому она доверяла и кому служила. Вздохнув Алиада сняла с шеи отчима цепочку с амулетом – женская голова из которой подобно рогам растут крылья – подарок матери, которую девушка никогда не видела. Сунув цепочку в карман Алиада поднялась и вышла из комнаты. Лефиор последовал за ней тихо прикрыв за собой деревянную дверь.
Поворот. Дальше коридор идет прямо, заканчиваясь лестницей вниз и еще одной дверью. Куда она ведет? На свободу? В еще одну комнату, заваленную трупами? На второй уровень склепа?
Алиада открыла дверь. За ней находился небольшой зал округлой формы в центре которого на возвышении в испещренной рунами арке белело облачко портала.
–Как ты думаешь куда он ведет? – Спросил Лефиор.
–Могу предположить, что это нечто вроде черного хода – Сказала Алиада.
–Хорошо бы так – Эльф вошел в арку и исчез. Пожав плечами, Алиада двинулась следом. Ждать пока дверь склепа откроют в следующий раз она не хотела.
Перенос занял всего несколько секунд. Вампирша даже ничего не почувствовала, а уже стояла на небольшой поляне. Лефиор недалеко от нее прислонился к дереву.
–Где мы? – Спросила вампирша.
–Судя по всему где-то в лесу около особняка – Предположил бывший пленник.
–Маловероятно – Не согласилась Алиада. Местность была ей не знакома. – Ты сейчас куда?
–В город – Не задумываясь ответил Лефиор – Могу предположить ты тоже?
–Да. Только где он, этот город? – Девушка пошла на запад где просветы между деревьями были чуть больше. Лефиор последовал за ней. Вскоре спутники вышли на склон холма. Внизу лес расступался, освобождая пространство для маленьких приземистых домиков деревни. Около нее поблескивала голубая гладь озера.
–Такие дома не строят люди – Сделала вывод Алиада.
–По-моему это гоблины – Продолжил юноша ее мысль – Значит мы где-то на краю долины Смерти.
–Я слышала тут живут также орки и тролли, а еще строят храмы черной богине.
–Думаешь нам стоит спускаться в деревню? – Спросил Лефиор.
–Лучше сначала узнать кто в ней живет – Алиада развернулась – Я не уверена в их дружелюбности.
Зайдя подальше в лес спутники нашли удобное защищенное от ветра место. Наломав ельника, они соорудили себе постели и не разводя костра улеглись на ночлег. Лефиор уснул сразу, а Алиада лежала на спине и не мигая смотрела в темнеющее небо.
Проснувшись утром девушка обнаружила, что Лефиора на месте нет. Пожав плечами Алиада встала. Может все-таки стоит спуститься к деревне? По крайней мере, там есть вода. Эльф стоял, прислонившись к дереву и наблюдая за деревней.
–Проснулась? – Спросил он не оборачиваясь.
–Как видишь. Ну и что там интересного? – Алиада тоже оглядела улицы деревни, но к своему удивлению не обнаружила там ни одного живого существа.
–Там никого нет. С утра.
–Может быть, гоблины выходят из домов только к обеду – Наивно предположила девушка. Сама она в свою догадку не верила, но надо же было что-то предположить – Пойдем вниз.
Не дожидаясь ответа Алиада начала спуск. Лефиор, впрочем, последовал за ней. Через несколько минут они уже были в деревне. Пройдя по главной улице спутники остановились у озера. У гоблинов тут было устроено нечто вроде причала хотя ни одной лодки спутники не увидели. На дощатом мосту сидел маленький сгорбленный старик. Необычного цвета землистая кожа, заостренные уши, низкий рост и специфическое лицо не оставляли сомнений в том, что он принадлежал к расе гоблинов.
–Ты тут живешь? – Спросила Алиада поздоровавшись.
–Да. Моя жить в деревне – Писклявым голосом ответил старик – А ваша откуда?
–С востока – Неопределенно ответила вампирша. – А далеко тут до города?
–Ваша идти четыре дня на север – Ответил старик, вытаскивая удочку с болтающейся на крючке рыбой. Отцепив добычу, гоблин положил ее в ведерко с водой, стоящее рядом, и поправив червя на крючке вновь забросил леску в воду.
–А почему в деревне так пусто? – Не могла не спросить Алиада.
–Все ушли большая ярмарка – Ответил гоблин, вытаскивая из воды очередную рыбу.
–Вы не могли бы нам помочь? – Вступил в разговор Лефиор.
–Как? – Старик, наконец, обернулся, внимательно осмотрел своих собеседников, хмыкнул, но промолчал.
–У вас нет человеческой одежды? Я бы заплатил…
Старик вновь хмыкнул, поднялся и исчез в одной из хижин. Через несколько минут он вышел на улицу держа в руках грязный сверток. Развернув его гоблин продемонстрировал спутникам серую в грязных разводах мантию священника.
–Два золотой – Назвал он цену.
Порывшись в кармане Лефиор бросил гоблину монеты и подхватив мантию пошел к озеру.
–А еды у вас нет? – Поинтересовалась тем временем Алиада.
–Есть похлебка из сверчков, вяленое мясо крысы… – Начал перечислять гоблин, но заметив выражение лица вампирши закончил – Человеческой еды нет.
Попрощавшись Алиада пошла вслед за Лефиором который уже переоделся и успел привести себя в порядок. Напившись, наконец, девушка посмотрела на свое отражение. Выглядела она сейчас не лучше своего спутника: спутанные космы, грязная одежда… Умывшись Алиада попыталась отчистить ее, но ничего дельного из этого не получилось и вампирша оставила свои попытки.
«Судя по всему мы где-то на границе долины смерти» – Подумала Алиада вспомнив инструкции Криалины перед началом ее последнего задания – «Четыре дня на север, значит, мы выйдем к Лионифену».
–Что теперь? На север? – Спросил Лефиор.
«Действительно. А что теперь?» – Спросила себя Алиада – «Возвращаться в клан смысла нет после всего… Отомстить? Возможно. А что теперь остается?»
–Я пойду на юг – Задумчиво сказала девушка – В долину Смерти.
–Ты с ума сошла? – Но в глазах эльфа читался лишь интерес – Что тебе там понадобилось? Думаешь стражи долины тебя пропустят?
–Стражи долины? – Переспросила Алиада. Об этом вампиры ее не предупреждали – Ты-то откуда знаешь о них?
–Слышал одну историю – Скорее всего это была отговорка, но понимая, что правды ей не добиться Алиада не стала настаивать.
–А ты можешь отправляться на север – Пожала плечами вампирша как бы подводя итог.
Лефиор довольно долго молчал, но когда Алиада уже собиралась уходить попросил:
–Можно пойти с тобой?
–Зачем? – Удивилась девушка.
Лефиор пожал плечами:
–Мне все равно больше некуда идти.
–Как хочешь. Тогда скажи кто такие эти стражи долины?
–Духи. Они охраняют ворота, через которые можно войти в долину. Как их обойти я не знаю. Через горы тоже нельзя. Там магический барьер.
–И откуда ты все это знаешь?
–Видел одну книгу. В ней о долине рассказывалось.
–Ладно, пошли – Обогнув озеро они с Лефиором углубились в лес.
Через полчаса спутники достигли гор и повернули на восток. Вход в долину смерти располагался именно там.
–А ты из каких эльфов? – Спросила Алиада устав молчать. В этом мире различались три ветви эльфийских племен: темные эльфы, светлые эльфы и немногочисленный народ диких эльфов.
–Дэливеры – На эльфийском это значило свободные, но люди привыкли называть их темными эльфами – А ты раньше из какого была рода?
–Светлые эльфы – Алиада говорила на общем. Этот язык она считала родным. Хоть она и родилась эльфом жила вампирша в человеческом городе.
Лес расступился и спутники вышли на заросшую травой дорогу. Впереди между скал можно было рассмотреть золоченую арку ворот. Над ними висела каменная статуя дракона. Он смотрел на спутников каким-то странным внимательным взглядом бриллиантовых глаз. Казалось, дракон сейчас приземлиться, откроет пасть и в спутников ударит струя пламени.
–Работа эльфов – Голос Лефиора звучал как-то приглушенно.
Алиада кивнула. Подойдя к воротам, сплетенным из железных прутьев, девушка открыла одну из створок и вошла в долину. Лефиор последовал за ней.
–Ну и где духи? – Спросила девушка.
–Возможно, в той книге что я читал не все описано верно. Хотя там написано, что духи пропускают мертвецов и тех, кто входит с ними.
«Кровь посвященного – ключ без которого не одолеть стража» – Вспомнила вампирша подслушанный недавно разговор – «Может для этого и не обязательно было приносить меня в жертву? Хотя не думаю, что совет это интересовало».
–Ты намекаешь на то, что один из нас мертвец? – хмыкнула Алиада.