–Нет, просто вспоминаю… – Как-то неопределенно ответил эльф.
«Гробница Аримиора где-то в километре к югу от входа» – Вспомнила девушка наставления Криалины данные перед их с Лесондом уходом – «Это небольшая пещерка, вырубленная в скале. Перед входом стоит статуя Аримиора в полный рост и кристалл на посохе мага отражает лунный и солнечный свет. Этот блеск видно от самых ворот».
Алиада повернулась на юг. Никакого сияния видно не было, хотя небо уже начало темнеть.
–Куда теперь? – Спросил Лефиор.
Алиада обернулась. Дракон над воротами по-прежнему смотрел на спутников. Вампирша не стала комментировать свои наблюдения.
–На юг – ответила она.
–Ну, пошли что ли. Скоро ночь. Надо бы найти место для ночлега.
–Там дальше должна быть деревня – Кивнула Алиада вперед – В ней живут люди, которые строят все эти гробницы.
–Люди? Тут? – Удивился Лефиор.
–А ты думаешь кто ухаживает за долиной? – В свою очередь спросила вампирша – Пошли уже. Скоро стемнеет.
Глава 2
«Алиада висела где-то в пустоте. Серый туман вокруг был полон движения. Казалось он живет какой-то своей жизнью недоступной вампирше. Туман как будто звал ее, предлагал стать одним с ним целым, но Алиада боялась этого живого пространства, которое, казалось, сжималось вокруг нее пытаясь то ли силой забрать ее себе то ли убить.
Туман все быстрее сжимался вокруг Алиады, превратившись, наконец, в стеклянную сферу которая почему-то стояла на деревянном столе в золотой подставке. Такие сферы маги иногда используют вместо зеркала для своих заклинаний. Алиада теперь получила возможность рассмотреть комнату в которой очутилась хотя в ней ничего кроме стола не было.
Легкие шаги по каменным плитам. К столу подошел человек в черной мантии капюшон которой скрывал лицо.
–Я покажу тебе правду – Сказал человек поднимая с подставки серый шар.
Перед глазами Алиады развернулся город. Девушка смотрела на него с неба, но все равно различала торговцев, расположившихся на рыночной площади, людей, ходящих мимо них прицениваясь к товарам, жителей занимающихся какой-то работой во дворах, детей, играющих на улицах, толпу у храма.
А с запада разрывая крыльями облака летели драконы, поблескивая на солнце разноцветной чешуей. Они летели быстро, гораздо быстрее чем могли бы лететь в реальности и за несколько секунд достигли города.
Люди поднимали головы кверху стараясь понять, что происходит, но не успевали – драконы обрушивали на город потоки пламени, молнии, кислоту и еще с десяток различных боевых заклинаний, часто не сочетающихся между собой, но сейчас почему-то работающих.
Выжившие после первой атаки люди пользуясь тем, что драконы правильными рядами облетают город готовясь к следующей атаке, бросились бежать к своим домам чтобы забиться в подвалы надеясь, что ящеры не достанут их там. Матери наоборот выбегали из домов чтобы схватить своих застывших в ужасе детей и уже вместе с ними убегали обратно.
А на стенах города шел бой. Стражники отбивались от стаи зверей состоящей из хищников, собранных казалось со всех концов земли: пантеры, ягуары, волки, медведи. Лисицы… они разрывали людей, не замечая ни брони, ни оружия, которым стражники пытались защититься.
Тем временем драконы, сделав крюк вернулись, но теперь их атака была направлена не на людей, а на дома. Ящеры приземлялись на крыши зданий пробивали дырки в стенах мощными ударами хвостов и опять взлетали в воздух. Иногда драконы запускали в какой-нибудь дом мощный огненный шар или разряд молнии отчего тот быстро превращался в развалины.
–Этот мир обречен и ничто уже не остановит Великих – Донесся до Алиады голос человека в черной мантии».
-Проснись – Вампирша почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо и открыла глаза – Тебе, наверное, снился кошмар. Ты кричала во сне – Пояснил Лефиор. Алиада кивнула. Объяснять она ничего не хотела. Взглянув в окно, девушка поняла, что уже полдень. Алиада встала, оделась, привела себя в порядок и отправилась вслед за Лефиором успевшим где-то раздобыть себе нормальную одежду – рубашку, штаны из плотной материи и сапоги на шнуровке – на кухню. Там уже накрыли на стол, и семья в чьем доме спутники ночевали села обедать.
Быстро поев Алиада вышла во двор. Взглянув на юг девушка и при свете дня не заметила ничего необычного. Дверь открылась и на крыльцо вышел Лефиор.
–Куда теперь? – спросил эльф.
–На юг.
–Ну, пошли тогда – Попрощавшись с хозяевами дома спутники, наконец, получили возможность продолжить путешествие.
Статую архимага Аримиора Алиада увидела через два часа. Не очень высокая она стояла у пещеры. Когда-то статуя изображала мужчину в мантии, держащего посох с наконечником в виде шара из черного камня. Сейчас же половина головы у мага отсутствовала, рука с посохом лежала у подножия статуи.
Перешагнув через посох Алиада вошла в пещеру. Девушка ожидала увидеть коридор, но оказалась в небольшом зале посредине которого высекли из камня плиту где лежал скелет. На нем не осталось одежды – только у подножия валялась груда истлевших тряпок. Рядом со скелетом лежала книга в черной обложке, на которой не было ни одной надписи.
«За столько лет она не могла не пострадать» – решила Алиада. Впрочем, вампирша подошла к каменной нише и взяла книгу в руки. Открыв ее на первой странице, девушка поразилась белизне бумаги. Ровные строчки маленьких букв покрывали страницу. Не став читать Алиада закрыла книгу. Обойдя пещеру и ничего больше не найдя девушка уже хотела выйти на улицу, но тут ее внимание привлекло кольцо, надетое на палец скелета. Сняв украшение Алиада сунула его в карман. Применив поисковое заклинание вампирша больше не обнаружила ни одного волшебного предмета. Лефиор ждал девушку снаружи. Заходить в пещеру он не стал.
–Ну что? – Спросил он.
–Ничего. Пошли отсюда – Пожала плечами Алиада.
–Ты шла в Долину Смерти только за книгой?
–Если честно я сама толком не знала, что я здесь найду – Сказала девушка.
–Думаю, я просто искала ответы на свои вопросы.
–И как? Нашла?
–Нет – Лефиор только хмыкнул.
К заходу солнца спутники уже отошли от долины на порядочное расстояние. На ночлег они устроились под раскидистым старым дубом. Лефиор разжег костер, а Алиада приготовила ужин из продуктов, которыми снабдили спутников в деревне. Поев вампирша устроилась у костра и открыв книгу начала читать.
«20-е Месяц Зеленых трав 1256
Наконец-то! Мы прибыли в Академию Высшего Волшебства. Как долго я ждал этого момента! Целых три года я мечтал попасть сюда и вот, наконец…»
«24-е Месяц Зеленых трав 1256
Это не то, что я ожидал. Теория, теория и еще раз теория. Почему мы не совмещаем ее с практикой? Почему нам не дают читать книги по магии? Зачем заучивать трактат о том, что такое магия и маги в частности? Как будто это нам может пригодиться для сотворения заклинаний…»
«Неужели вампирам нужен был всего лишь дневник Аримиора! Криалина же говорила о книге заклинаний и двух кристаллах. Странно, но может они просто были хорошо спрятаны и не с моими способностями их искать, хотя возможно кто-то побывал в гробнице до меня».
«5-е Месяц Яркого солнца 1256
Сегодня вечером я пробрался в библиотеку академии. Среди книг я нашел учебник простейших заклинаний. Надеюсь, пропажу не заметят ведь я собираюсь вернуть книгу через несколько дней».
«8-е Месяц Яркого солнца 1256
Похоже, отсутствие книги не заметили. Сегодня утром я вернул ее на место переписав в тетрадь все заклинания даже те, которые смогу использовать еще не скорою»
Разбирая непонятный мелкий почерк архимага Алиада не заметила, как стемнело. Подняв голову от книги, девушка увидела, что костер уже догорает, а на небе высыпали звезды. Закрыв дневник Аримиора вампирша, наконец, легла спать.
Утром шестого дня путешествия спутники вошли в ворота небольшого городка. К этому времени Алиада уже добралась до конца дневника Аримиора. В общем-то, ничего особенного в книге не было. После академии архимаг построил себе башню и занялся лекарской практикой иногда участвуя в воинах как боевой маг. Он считал подобную практику полезной ведь она позволяла не забывать то, что он с таким трудом выучил в академии. Звание архимага он получил за свою невероятную силу, позволявшую магу излечивать даже моровые болезни, не говоря уже об обычных. Ни о кристаллах, ни о книге заклинаний в дневнике пока не упоминалось, хотя дочитать девушке осталось совсем немного. Возможно информация, полученная главой совета об этих артефактах, была ложной, и они давно утеряны или уничтожены.
Трактир, в котором спутники решили поселиться стоял на краю города. Небольшое недорогое заведение, в котором к вечеру наверняка соберется городская беднота, хотя лучшего места спутники найти не могли по причине отсутствия денег.
–Надо бы подзаработать – Предложила Алиада сидя за столом и ковыряя вилкой в тарелке на которой лежал явно испорченный бекон.
–Наняться в какой-нибудь караван охранниками? – Спросил Лефиор.
–Можно и так, но я бы предпочла что-нибудь другое – Ответила вампирша – Пойду узнаю, что происходит в городе. Может кому-нибудь нужна помощь мага?
–Господа хотят заработать? – Вмешался в разговор подошедший трактирщик.
–У вас есть что нам предложить? – ответила вопросом на вопрос Алиада.
–На днях я слышал, что лорду Дениру стало плохо и ни один из лекарей не знает, что с ним. Говорят, правда, что один приезжий маг пытался вылечить лорда, и ему даже стало получше, но сам лекарь заразился и вскоре умер, а лорд до сих пор жив. Удивительно, не правда ли? С тех пор лекари отказались от лечения и даже хорошая оплата не смогла уговорить их вернуться.
–Спасибо – Сказала Алиада – А лорд Дениор живет в замке на главной площади?
–Да, это его замок.
Позавтракав, Алиада отправилась прямиком в замок. Ворота в сад были распахнуты, на дорожке валялись опавшие листья редких деревьев, на клумбах между цветами выросли сорняки. Дверь в дом тоже была не заперта.
«Может, он уже умер?» – Подумала вампирша – «А слуги, наверное, уже давно разбежались». – Алиада зашла в прихожую радуясь про себя что вампиры не подвержены человеческим заболеваниям. Толстый слой пыли покрывал мебель. Окна были занавешены плотными шторами, скрепленными кое-где булавками. По деревянной лестнице вампирша поднялась на второй этаж замка.
В небольшой коридорчик выходило три двери, одна из которых была распахнута настежь. Не задумываясь Алиада вошла туда. Окно комнаты было занавешено плотными шторами. Комнату освещала лампа, висевшая на потолке. Напротив окна стояло кресло с высокой спинкой, а в кресле… В кресле сидел человек. Больше всего он был похож на только что вылезшего из могилы зомби – бледная кожа, редкие седые волосы, видимо выпавшие вследствие болезни. Бесцветные глаза человека рассматривали вампиршу, но в них не было интереса – лишь усталость и покорность судьбе.
–Лорд Дениор? – Ошарашено произнесла Алиада.
–Уходи – Ответил человек. Голос звучал тихим шепотом.
–Что с тобой? – Пораженно спросила девушка. Без труда прочитав ауру лорда она поняла, что перед ней сидит вампир.
–Я слишком долго не пил крови – С ухмылкой ответил лорд.
–Но почему? – Ужаснулась Алиада. Она знала какая мучительная смерть ждет вампира, пренебрегшего жаждой.
–А ты думаешь, что имеешь право на их кровь? – Спросил собеседник.
–Я же не забираю жизнь – Алиада воспринимала это как само-собой разумеющееся.
–Все равно.
–Откуда у тебя такие мысли? Я думала, когда становишься вампиром менталитет меняется.
–Нет. Просто обычно вампирами становятся те, кто допускает жертвы. Те же кто к этому не готов становятся белыми магами.
–Но ведь кто обнаружил человека, обладающего силой, решает случай.
–А потом кандидаты проходят распределение. Даже обращение невозможно без согласования с советами магов.
–Значит войны между белыми и черными магами нет? – Алиада знала белых магов, которые презрительно морщились при упоминании о своих темных коллегах и говорили, что когда-нибудь они исчезнут с лица земли, а белые маги им помогут. Черные маги отзывались о белых не лучше уж, не говоря о столкновениях часто заканчивающихся чьей-нибудь смертью.
–Можно сказать и так. Просто небольшие разногласия в методах использования силы и целях.
–А почему ты стал вампиром? – Вдруг спросила Алиада.
–Трагическая ошибка – Сказал лорд и замолчал – Уходи – повторил он свою просьбу. На этот раз Алиада послушалась. Помочь она все равно ничем не могла. Спустившись вниз девушка вышла во двор. Пройдя по парку, она свернула на улицу, ведущую к центру города. Выйдя на небольшую площадь Алиада сразу же увидела статую свернувшегося на пьедестале дракона. Около статуи стоял гном и объяснял что-то небольшой толпе.
–Они вернулись – Услышала Алиада подойдя поближе – Но они вовсе не такие как говорят нам легенды. Они жестокие эгоистичные создания, заботящиеся только о золоте в своих пещерах да о том, как бы набить брюхо.
–А откуда ты так много знаешь о драконах? – Спросил кто-то из толпы.
–Я видел одного из них – Ответил гном – Он живет недалеко отсюда. Я видел, как он возвращался в свое логово после охоты. В когтях дракон нес моего коня. Веря легендам, я поднялся в горы. Остановившись перед пещерой, я крикнул, зовя его чтобы поговорить. Тогда я думал, что это мудрые могучие создания. Никто не отозвался, и я решил войти внутрь. Достав для верности топор, я двинулся вглубь пещеры. Через несколько минут я вышел в залу, выплавленную в скале дыханием ящера. Сам дракон лежал на груде золота. Видимо, он спал, но свет моего факела разбудил его. В легендах рассказывается о героях, пришедших просить совета у мудрых драконов и получавших его, но ящер зашипел на меня оттесняя обратно к выходу и грозя выпустить в лицо поток пламени. Отступая я попробовал заговорить с ним и спросил о судьбе моего коня, но дракон обозвал меня лживым карликом и выгнав из пещеры велел убираться.
–Но ведь он не тронул тебя, хотя ты вошел в его логово с оружием, разбудил и обозвал вором – Возразила какая-то женщина – Почему же ты считаешь драконов жестокими? Твоя история является лишь подтверждением наших легенд о мудрости и милости этих созданий.
–Но он съел моего коня! – Возразил гном.
–А ты уверен, что это был именно твой конь? Драконы летают высоко в небе прячась за облаками. С такого расстояния трудно различить детали. Или дракон летел у тебя над головой?
–Нет, но… – Защищался гном.
Дальше Алиада слушать не стала. Пора было возвращаться в таверну чтобы не пропустить обед.
Лефиор уже сидел за одним из столиков поджидая пока принесут еду. Алиада села рядом и сделала знак трактирщику чтобы и ей подавали обед.
–Ну что вылечила лорда? – Поинтересовался эльф.
–Нет. Он не болен – Шепотом сообщила девушка – Он вампир, но не пьет кровь поскольку считает, что не вправе ее отнимать.
–И он до сих пор жив?
–Пока да, но скоро умрет. Думаю, это уже необратимо – Пришла служанка и поставила перед спутниками тарелки с мясной похлебкой – А денег как не было, так и нет – продолжила Алиада свою мысль.
–Наймемся охранниками в караван. – Вновь предложил Лефиор – Завтра утром один идет в Фернис. Хозяин не против если с ним поедут еще двое охранников. Он опасается троллей, орков и гоблинов, которые часто нападают на одиноких путников и иногда на небольшие отряды.
–Не удивительно. Люди поселились слишком близко к их владениям. – прервала объяснения эльфа Алиада – Поскольку у нас нет другого выбора поедем в Фернис.