–Тогда я пойду, предупрежу торговца – сказал Лефиор – Я обещал сказать точно после полудня.
–Иди – Алиада встала и поднявшись в их с Лефиором комнату села на постель. Взяв в руки дневник Аримиора, девушка открыла его на предпоследней странице где закончила читать в прошлый раз.
«31-е Месяц Солнечного света
Сегодня мне приснилось будто к постели где лежит мое тело подходит скелет. Я наблюдал за всем со стороны. Скелет поправил одеяло и своей костлявой рукой погладил меня по голове. Что бы это значило? Близкая смерть? Возможно. Или это чье-то предупреждение?»
«06-е Месяц Закатных вершин
Ко мне в башню приехал граф Симифир и в который раз попросил вызвать над его бескрайними полями дождь, но сил у меня осталось немного – лишь на то, чтобы поддерживать связь души и тела. Я подарил ему кольцо где были нарисованы две руны – Силинир и Неусур. Я создал это кольцо еще в годы своей молодости и назвал два кристалла…»
Дальше несколько страниц было вырвано. Больше записей в дневнике не было.
«Значит два кристалла это кольцо» – подумала вампирша. Она достала из сумки украденное из могилы мага кольцо. Сине-зеленый камень украшали две руны назначения которых девушка не знала – «Интересно почему кольцо вернулось к владельцу? И для чего оно было создано?» В своем дневнике Аримиор не описывал созданные им артефакты. Он лишь вскользь упоминал о создании очередной вещи, а про кольцо решил рассказать. К тому же если маг носил при себе созданный еще в молодости артефакт наверняка у него получилось нечто грандиозное. То, что жаль было продавать или дарить.
Наутро спутники в спешном порядке собрали вещи и отправились к воротам города где Лефиор договорился встретиться с караваном. Обозы и телеги уже выстроились на дороге готовые к путешествию. Каравану осталось лишь пройти досмотр стражи, чтобы те убедились, что из города не вывезли ничего запрещенного. Наконец стражник дал команду и караван тронулся. Лошади неспешно тащили перегруженные повозки, в которых помимо товара сидели купцы, а шестеро охранников шли около колес.
–Что теперь собираешься делать? – Спутники шли позади каравана так сказать прикрывая тыл. Это позволяло спокойно поговорить.
–Мстить – Пожала плечами Алиада. Она много думала над произошедшим и пришла к выводу, что, если Криалина строившая вокруг нее свои козни и ее приспешники исчезнут девушка сможет спокойно вернуться назад в свой клан и жить жизнью обычного вампира.
–Целому клану? – Опешил Лефиор.
–Конечно нет. Клан тут не причем. – Дальше они шли молча.
До Ферниса караван дошел без приключений. Расплатился торговец у ворот и, похоже, ничуть не сожалея о потраченных деньгах въехал внутрь.
–Ну, пошли что ли – Спутники следом за караваном вошли в город. Стражники проводили их равнодушным взглядом так и не спросив плату за проход.
«Возможно, посчитали что мы вместе с караваном» – решила Алиада.
Таверну спутники нашли в каком-то переулке. Заведение было не из богатых, но лишние деньги ни у кого не водились тем более спутникам надо было купить себе новую одежду и снаряжение.
К новым клиентам трактирщик проявил некоторое недоверие. Стоя за стойкой он постоянно останавливал взгляд на их столике, но больше ничего не предпринимал и спутники расплатившись поднялись к себе в комнату.
Оставив вещи в трактире Алиада вышла из здания. Она хотела успеть сделать покупки до наступления темноты, а поскольку солнце уже перевалило за полуденную черту надо было поторопиться. Трактирщик проводил вампиршу настороженным взглядом, но ничего не сказал и девушка, выйдя из заведения направилась в центр города на рыночную площадь. Там было много народа, но вампиршу это не смутило. Протиснувшись к оружейному ряду Алиада остановилась у одного из прилавков. Народу здесь было мало, и торговец гном видимо обрадовавшись клиентке стал расхваливать свой товар. Вампирша пропустив его болтовню мимо ушей выбрала себе пояс с метательными кинжалами. Расплатившись девушка пошла искать приличный меч, на который бы хватило оставшихся у нее денег. В одной из последних лавок Алиада увидела парные эльфийской работы клинки, висевшие на стене. Черно-серебристый сплав лезвия покрывали как будто выжженные там красные руны. Цена наверняка тоже была впечатляющей.
–Сегодня закрыто – Из дома у которого располагался лоток вышел восьмилетний мальчик.
–Почему? – Спросила девушка – Можешь позвать хозяина?
–Нет. Говорю же он занят. – Дверь вновь открылась и на крыльцо вышел небритый мужчина волосы которого давно не видели расческу. Его уставший взгляд остановился на Алиаде и тут же в нем появилась некоторая враждебность.
–Мы сегодня не торгуем – Сиплым голосом сказал он.
–А когда начнете? – Не спешила уходить девушка.
–Не знаю – Мужчина повернулся к мальчику – Беги к лекарю Дефину – Сказал он – Может он согласиться…
–Вам нужен лекарь? – Вновь встряла в разговор вампирша.
–Ты еще здесь? – Рявкнул мужчина.
–Ну, если вам не нужен лекарь я могу уйти – Хмыкнула Алиада.
–Так ты лекарь? – Во взгляде мужчины появилась заинтересованность.
–Да.
–И сколько вы берете за свои услуги? – Сразу стал вежливым хозяин лавки.
–Это зависит от сложности лечения, срока болезни… Я могу осмотреть больного и сказать вам точную цену.
–Проходите – мужчина распахнул дверь и пропустил Алиаду в дом. Обстановка была бедной: простой деревянный стол, камин, несколько стульев, дверь за полупрозрачной шторкой и деревянная лестница на второй этаж куда и поднялись Алиада с торговцем. Мужчина провел девушку в небольшую комнатку где на кровати накрытая одеялом лежала девочка лет одиннадцати. Ее бледное лицо покрывали капли пота, черные волосы в беспорядке лежали на подушке. Мужчина кивнул на нее и вампирша подошла к постели. Пощупав для виду пульс Алиада взглянула на ее ауру, но вместо прозрачной оболочки вокруг тела увидела лишь какие-то ее обрывки и черную нить, обвивающуюся вокруг горла девушки. Порча.
–На вашу дочку навели порчу – Сказала Алиада замершему в ожидании торговцу.
–Это мерзкая ведьма Эмира – Воскликнул тот – Где же я теперь возьму деньги на мага?!
–Могу решить ваши проблемы, но сами понимаете оплата… В общем если вы отдадите мне те два меча из мелисского сплава что весят у вас в лавке…
–А вы не сделаете еще хуже? – С подозрением спросил трактирщик.
–Через два дня ваша дочь умрет – Спокойно сказала Алиада – Порчу, накладывая довольно сильная ведьма и мало кто из магов решит с ней связываться – На самом деле ведьма была мертва. Об этом свидетельствовал тот факт, что от кольца на шее жертвы не отходит «поводка» – тонкой нити, соединяющей его с хозяйкой чар – Так что решайте сейчас. Завтра боюсь меня уже не будет в городе.
Торговец, видимо решив, что стоящая перед ним девушка и впрямь может помочь нехотя сказал:
–Хорошо, но оплата только после того как я увижу результат.
Кивнув Алиада протянула руки над шеей девочки и стала нараспев читать заклинание. Мужчина с интересом наблюдал за ней. Вот кольцо на шее на миг перешло из астрального в реальный мир и вампирша схватила его обеими руками. Если бы ведьма была жива она бы наверняка оказала сопротивление, но, как и ожидала Алиада подчиняясь ее воле кольцо рассыпалось в мелкую пыль, которую, впрочем, никто кроме магов не мог увидеть. Впрочем, работа еще не была закончена. Аура ребенка находилась в плачевном состоянии и самостоятельно восстановиться уже не была способна. Пришлось читать еще одно заклинание. Оно соединило остатки ауры давая им силы к восстановлению. Пока заклинание держится девочка будет жить и даже придет в себя, но, если остатков ауры не хватит для восстановления через несколько лет она умрет. Больше ничего Алиада сделать не могла. Если бы она была архимагом-целителем тогда возможно ее знаний хватило бы для полного исцеления жертвы ведьмы.
Вампирша обернулась к хозяину лавки и указала на девочку, к которой медленно возвращался нормальный цвет лица. Торговец не заставил себя ждать. Он мигом подскочил к постели окликая свою дочь по имени, щупал ей лоб то и дело рассыпаясь перед Алиадой в благодарностях.
–Как насчет нашего уговора – Спросила девушка, когда больная, наконец, открыла глаза.
–Конечно-конечно – Заметался торговец боясь оставить дочь одну и одновременно желая поскорее расплатиться с так вовремя подвернувшейся колдуньей. Наконец он выбрал второе и вывел Алиаду из комнаты. Вниз торговец сбежал с такой скоростью что девушка едва не отстала. Он снял со стены оба меча, сунул их в простые кожаные ножны, вынутые из-за прилавка, и неловко протянул Алиаде вновь поблагодарив.
–Если будет возможность покажите девочку кому-нибудь из сильных целителей – Все же посоветовала вампирша перед уходом.
–Что? Дерика же исцелилась, разве нет?
–Сейчас ее жизни ничего не угрожает, но процесс восстановления еще не закончен. Сильный целитель может его проконтролировать, но вполне возможно Дерика справиться сама. Дети очень быстро оправляются после болезней и проклятий. – Пояснила Алиада не сказав, впрочем, всей правды.
Застегнув ножны на спине вампирша отправилась обратно в трактир. Лефиор уже сидел за одним из столиков. На поясе у него были пристегнуты ножны с мечом. Алиада поприветствовав его тоже села за столик.
–Вовремя ты – Сказал мужчина – Сейчас священник будет читать молебен против вампиров. Алиада не опасалась, что священнику удастся узнать правду. Без поддержки отряда инквизиторов он все равно не сумеет задержать вампиршу.
–Это что-то новенькое – В это время хозяин таверны запер дверь, а откуда-то из кухни вышел священник в сопровождении двух инквизиторов. Священнику Алиада бы не дала и двадцати лет. Гладкое, безусое лицо, короткие светлые волосы, поджатые губы. Ученик – решила Алиада. Конечно, сколько нужно человек чтобы в каждой таверне города прочитать по молебну? В городских церквях никогда не работало столько народа. В основном священники жили в монастырях или странствовали по миру читая проповеди прихожанам или пытаясь найти новых верующих в отдаленных уголках страны.
Между тем священник воздел руки к потолку и запел. Слова песни были на древнем магическом языке и больше напоминали заклинание, но его эффект Алиада не знала. Скорее всего это просто молитва: движения астрала, сопутствующие каждое магическое действие девушка не чувствовала.
–Среди вас есть вампир – Обрадовал публику священник, закончив молитву – Оставайтесь на местах дабы это мерзкое существо не набросилось на вас и не убило.
«Возможно это и вправду было заклинание» – подумала Алиада – «Но почему я не почувствовала движения астрала?»
–Изыди демон! – Священник стоял напротив их с Лефиором столика указывая пальцем на Алиаду. Инквизиторы поспешили схватить девушку, но выхватив меч она разрубила одного из них напополам, а второго прикончил Лефиор. По лицу священника вампирша поняла, что его заклинание сработало не совсем так как он рассчитывал. Святой отец выставил перед собой висевший на шее амулет и стал медленно отступать к двери надеясь, что символ веры спасет его от смерти.
«Ее должно было парализовать» – Уловила Алиада отзвук мысли священника уже повалив его на окровавленный пол и вонзив клыки в шею. Посетители таверны в ужасе выбегали на улицу используя в качестве выхода, как дверь, так и окна.
Когда Алиада, наконец, оторвалась от шеи священника Лефиор стоял рядом держа их вещи. С каким-то удивлением, смешанным с ужасом от содеянного Алиада оглядела разорванную грудь священника. Крови почти не было – частично вампирша ее выпила, а частично она осталась у нее на одежде. Раньше Алиада никогда не убивала ради пищи предпочитая брать у людей только кровь. Хуже был тот факт, что девушка не помнила, когда именно разорвала грудь священника. Все ее воспоминания состояли из вкуса крови и гула мыслей, убегающих от нее людей. Сейчас же Алиада вообще не чувствовала ничьих мыслей – как, впрочем, и должно быть.
Выхватив у Лефиора свои вещи вампирша выскочила во двор перед этим с помощью заклинания очистив с одежды кровь. Лефиор никуда не торопясь сходил на кухню и запасся там едой. Служанки тоже покинули таверну вместе с ее хозяином так что эльфу никто не мешал. Алиада же вывела из конюшни двоих лошадей и когда Лефиор появился в дверях заведения они были уже оседланы.
Стража в воротах проводила выехавших галопом всадников удивленными взглядами. Около километра они скакали на северо-восток, обратно к долине смерти, потом свернули с дороги на север. В этом направлении если пересечь лес начинались земли империи. Там, спрятанный в лесу находился особняк вампиров.
Мысли о мести не оставляли Алиаду. Она планировала вызвать Криалину на поединок, и в случае своей победы занять место главы совета. Потом можно будет потихоньку избавиться и от других виновных в гибели ее отчима.
–Я возвращаюсь в гнездо – Сказала Алиада, когда они отъехали достаточно далеко от города – Думаю тебе не стоит ехать со мной.
–Полагаешь, меня опять попытаются схватить? Больше им это не удастся. – Алиада не знала на чем строиться уверенность Лесонда, но спорить не стала.
–Ну как знаешь – Согласилась Алиада.
Через две недели спутники подъехали к воротам особняка вампиров. Спешившись Алиада постучала приделанным к ним железным кольцом. о металлическую створку двери. Через некоторое время им открыли. Молодой вампир застыл с открытым от изумления ртом:
–А-алиада? Т-ты же мертва – Выдавил он, наконец, из себя.
–Как видишь еще нет – Вампирша завела коня во двор и следом за ней туда въехал Лефиор – А где Криалина?
–Пропала.
–Как? – Алиада даже остановилась на пол пути к конюшне. Не успела она начать исполнять свой план как все пошло наперекосяк.
–Уже дней пять ее никто не видел. Думаю, она ушла вслед за Калирумом – Предположил ее собеседник.
Спутники поставили лошадей в стойла и направились в особняк. Поднявшись на второй этаж, они вошли в комнату Алиады где, никто еще пока не поселился и поэтому ничего не поменялось. Лефиор сев на стул погрузился в размышления, а Алиада отправилась сообщить об их прибытии совету вампиров. Она не знала учувствовал ли совет в махинациях Криалины поэтому решила пока ничего не предпринимать. Проводив выходящую девушку взглядом Лефиор подошел к окну, осмотрел двор где уже собирались группами вампиры, обсуждая возвращение с того света Алиады. Мужчина ухмыльнулся, вспоминая. Год назад он был обычным эльфом. Его отец делал превосходные луки и продавал их людям в одном из городов. В тот злополучный день отец уехал на рынок, а сын как всегда остался дома. Стук в дверь оторвал его от создания очередного лука. Не подозревая ничего плохого Лефиор распахнул дверь. Тут же его повалил на пол огромный волк и удерживая так пролаял:
–Меня прислали сделать тебе предложение. Ты можешь удостоиться чести служить великому дракону. Мне нужно лишь твое согласие чтобы превратить тебя в оборотня.
Тогда толи из страха, то ли по глупости Лефиор кивнул тем самым давая номинальное согласие на превращение. То, что в тот момент он мало что соображал от страха никого не интересовало. Оборотень, не теряя времени даром уже впился клыками в плечо эльфа. Своего превращения Лефиор не помнил. Очнулся он уже в лесу. Волк сидел у эльфа в ногах всматриваясь в лицо.
–Пошли – пролаял он, когда заметил, что Лефиор очнулся – Тебе еще многому предстоит научиться.