– Но ты прав, Серж, нельзя обрекать других людей на смерть, лишь только потому, что их спасение не вписывалось в твои планы. Несправедливо это будет и для них, да и для нас. А значит – и для всех. И поэтому, думаю, чтобы им успеть помочь, нам придется разделиться. Я с Арвидом попробую проникнуть в Базу экспедиционного Корпуса на планете и займусь изъятием информационных кристаллов, а ты Сергей… – Стив подошёл поближе и положил ему руки на плечи, – Тебе придётся вылететь к этим бойцам на помощь. Надо срочно госпитализировать их в ближайший пункт, где есть стационарный меддиагност. То есть на любую действующую буровую. И Василий…
Василий сразу же подлетел к Стиву поближе, уже на ходу улыбаясь.
– …и Василий, думаю, тебе будет хорошим помощником в этом деле. И как только вы определите их на лечение, сразу же свяжитесь с нами. Надеюсь, вдвоем вы справитесь с задачей? Потом займётесь, так и быть, активизацией карточки. Как? Не знаю. Я, честно говоря, о Странниках-то впервые слышу. Ну, раз ты предложил, надеюсь, найдешь, способ? А там по ходу определимся. С таким планом согласны? Всё ясно?
Сергей пристально посмотрел ему в глаза и молча кивнул – пора было жить по-взрослому.
– Значит, через час вылетаем двумя модулями строго по следу маршевых возмущений транспортника, продолжил Стив.– Так нас никто не сможет засечь. И…
Но тут вмешался Василий:
– А что, если вы с Арвидом вообще не будете покидать транспортник, ведь он, вернее его груз, в конечном итоге очутится на одном плато с буровыми. Думаю, именно рядом с месторождением золота они и будут разворачивать завод. А от него, по прямой, каких-то сто камэ до Базы Корпуса? Не так ли?
– Да, но ты забыл… – начал было Стив.
– И совсем нет. Вы про эксплуатационный контроль? Ну, у пиратов он почти не соблюдается, да и я тут пока вы спали, кое-что попробовал, и у меня, кажется, получилось. Вот, посмотрите, – и он показал рукой на пустующее место на столе.
Стив, как только волетел в командирскую после сна, сразу заметил что на столе что-то не так, но никак не смог понять, чем же его так беспокоил этот клочок пустого пространства.
И только теперь он, кажется, понял, в чём тут дело. Стив подлетел поближе и просканировал пространство браслетом. Как он и ожидал, результат был отрицательным. Он протянул руку. Что-то нащупал. Хотя глаза говорили об обратном: и он ничего не видел!
Ничего не было и по всем параметрам браслета! Ни в каком диапазоне – ничего! Но руки Стива за что-то же держались?! Он медленно ощупал контуры и быстро сдернул с предмета какую-то сверкающую занавеску, и все сразу же увидели на столе обыкновенный кубик мусорщика. Обыкновенный и простой. Кубик как кубик.
Стив посмотрел на просвет то, что держал в руках. Оно ему что-то напоминало – такое же лёгкое и холодное на ощупь.
– Это что, бронька? Простая бронька? – сильно удивился Стив.
Тут же к нему подскочил Сергей и стал тоже трогать и мять её в руках.
– Не—а, дядя Стив, это не простая бронька, а невидимая! Вот.
Но Стив даже не заметил иронии в его словах, а просто смотрел на Василия, ожидая ответа.
– Помните, силовое поле, что накрыло тогда возле нашего бункера маяки Гугулая?
– Да, кажется, мы говорили что это новая разработка учёных. Но там было просто силовое поле для радио и прочих волновых частот…
– И я вот подумал, глаз же тоже работает на волновом диапазоне? Ну и все наши приборы основаны на этом принципе? Вот просто взял и переменил принцип. Да вы не бойтесь. Она не только вас скроет от ненужных глаз, но и защитит, если надо.
– Что? – недоверчиво произнёс Стив и оглянулся на братьев, – Вот так вот просто за пять дней всё и решил!?
– А что? – удивлённо спросил Василий, потом задумался. – Ну, я ещё немного увеличил порог пробития…
– Что? – не поняв, переспросил Арвид, тоже подлетел поближе, чтобы рассмотреть новое изобретение друга.
– Просто Вася хотел сказать, что он мимоходом, взял и увеличил надёжность броньки в пять раз, да? – перевёл Сергей на нормальный язык слова Василия.
– Ну да, – удивлённо крутил головой Василий от лица к лицу, – дальше наращивать защиту уже просто смысла не было. Я проверял, при выстреле штатной лазерной пушки калибра сто, усилия внутри броньки таковы, что человек, просто не выдержит нагрузку, возникающую при ударе разряда. А вот бронька всё равно останется невредимой.
– Так какой же в этом смысл… – подал голос Сергей, – что-то я никак не пойму. К чему он клонит, дядя Стив?
– Я просто поражаюсь, способностям нашего… соратника. Вот уж не вовремя мы все здесь оказались. А может быть, так и должно было быть? – потом он повернулся к Васе и неожиданно поклонился тому в пояс. – Ты хоть сам-то понял, что ты тут мимоходом изобрёл?
Василий немного задумался и ответил:
– Хорошую защиту?
– Нет, не хорошую, а просто супер—супер защиту. Ну, ничего, вот вернёмся, тебе на Земле объяснят кому надо. Хорошо. А на наш модуль хватит?
– Хватит, ещё и останется. Поехали?
После того как в транспортном ангаре они укутали один из модулей, оставив лишь узкий лаз для проникновения, сразу полетели прощаться с Сергеем, который должен был скоро стартовать.
– Значит, держать связь будем только через Василия. Ясно?
– А если…
– Никаких если – этого просто быть не может! Ты понял? Только так. Это приказ. В случае чего, запомни позывные бойцов дяди Саши.
Сергей кивнул в ответ. Всё время пока он слушал последние наставления Стива, он не сводил глаз с брата. Вот опять они расстаются. Но теперь уже не так сердце щемит. Даже и не щемит, а так, лишь легонько давит. Да и то, это, наверное, реакция на торможение – корабль начал маневровые работы для выхода на орбиту.
Сергей подмигнул Арвиду. Тот сжал правый кулак и выкинул два пальца. Сергей сделал тоже самое.
– Да ладно, дядя Стив, не боись, не впервой мне такое, – но, увидев, как встрепенулся командир, и поняв, что всё-таки проговорился, он кивнул головой и прокричал с вызовом: – не боись, Юстас, нам это не в первой! – и нажал на спуск.
Стив отстранился и завис в пространстве. Модуль медленно пошёл вниз, падая в открытый люк.
Они были на верхнем ярусе самого большого ангара. Здесь, находилась лишь строительная техника и самоходные блочные модули. Разгрузка этого ангара будет вестись, скорее всего, автоматически, по команде Большой корабля. Поэтому риск быть обнаруженными здесь – самый ничтожный. Но всё—таки был. И как он знал из опыта, и не такие операции проваливались из—за пустяка, из-за простого невезения. Вмешивался его величество Случай – и всё шло насмарку.
Он мысленно прокрутил план в голове – ложняки устроили; с Большой списали все упоминания вторжения, и прямые и косвенные; люк задраили. А то, что они оставили, никак не указывало на них. Вроде бы всё, что мог, он предусмотрел. Еще раз, прокрутив всё с самого начала, и не найдя огрехов, Стив пробрался в модуль.
Теперь у них осталось совсем немного времени. Завод пиратам был нужен как воздух, только так они могли утроить добычу золота. А, значит, и разгрузка их транспортника будет максимально быстрой. Несмотря на возникшие технические проблемы.
Он устроился в своем кресле и, увидев задумчивое лицо Арвида, поинтересовался:
– Что, опять с братом расстался?
– Не опять. Вы путаете причинность, – мягко поправил его тот.
– Может быть, я и слова его перепутал?.. Молчишь. И что вы от меня скрываете? А?
Арвид посмотрел ему в глаза и ответил:
– Мы же обещали вам всё рассказать, когда время придет.
– И когда это будет?
Парень промолчал и выключил экран.
Стив сделал то же самое: не зачем тигра дразнить – чем меньше у них будет волновых возмущений в самом модуле, тем больше вероятность, что их не заметят. И приготовился ждать. До разгрузки, по его мнению, осталось меньше десяти часов.
Глава 3 Прокол Гугулая
Земля. Тюрьма «Замок Иф».
Несмотря на все протесты обвинителя Жилова и Джаева поместили вместе в одной камере. По личному распоряжению Зимина младшего. И этот факт некоторое время был их темой для обсуждения.
– Значит, ты думаешь, что нас посадили вместе, чтобы было легче ликвидировать? – спросил Жилов, стоя у зарешеченного окна и царапая стену обломком ржавого гвоздя.
Джаев сидел в углу, на старой охапке сена и просто смотрел на кусочек голубого неба. Отвечал он на расспросы друга вяло, без энтузиазма.
– А для чего же нас тогда ещё тут держать? Точно так, чтобы дождаться подходящего момента. Зимин решил действовать наверняка. И его холуи скоро опять покажутся на горизонте, – при этих словах он потрогал перевязь на животе.
Его раны после того разговора с Гугулаем, хоть и зажили, но всё равно ещё приходилось носить медповязку – кожа на нижних рёбрах заживала медленно. Если бы его оставили в покое, и он провалялся бы дня три у профессора в его клинике, но нет, их с Жиловым постоянно возили каждые сутки километров за тридцать на брониках. К следователю. И как он узнал у Жилова, они оба просто сидели в пустых комнатах по пять часов кряду, а потом их снова увозили обратно в камеры. Бардак. Полный, к тому же.
Трудно было понять логику такого следствия, но Жилов кажется, догадался. Им просто каждодневно и каждонощно (ночью их тоже перевозили) давали понять, что они никто и ничто в этой жизни – и что скоро с ними всё будет покончено. Их не могли теперь просто взять и убить – резонанс от такого преступления мог запросто задеть даже такую мощную фигуру как Зимин младший. Вот и ждали момента.
Недавнее слияние двух крупнейших фирм, дало почву многим слухам. Всё смелее коалиционное телевидение стало говорить о скрытых механизмах этой сделки, началась компания журналистского расследования. Поэтому, прямого нападения друзья и не ждали, но вот от простого хулиганства ведь никто не застрахован?
– Нам надо остерегаться случайного нападения по дороге к следователю.
– А почему не обратно? – поняв, что Жилов что-то нащупал, Джаев подошёл к нему поближе.
– Понимаешь, какая вырисовывается картинка? Нас каждый день возят к следователю, и всякий раз по разным маршрутам. Ты заметил?
– Да. Ну и что из того? Так предписывают правила Службы Правопорядка. Всё вроде бы логично.
– Вот именно. Они поступают только по правилам. В этом их конёк. А знаешь, что скоро по правилам будет?
– В праздники они не работают. Это, что ли?
– Вот и я об этом. Именно через два дня нам стоит ждать первого нападения. Вернее это будет не нападение, а просто имитация – для проверки боеспособности нашего охранного обеспечения. Да и пресса устала писать одно и тоже – и им надо материальчик подбросить.
– Ах ну да, я же забыл, что наш противник владеет контрольным пакетом теле и инфо. Ему тоже оказывается полезны всякие жареные новости… В золотом эквиваленте.
– А если новости поутихли, и нет никаких интересных ситуаций? – задал простой вопрос Жилов
– Продажи падают и поэтому стоит новости выдумать, – сообразил Джаев.– Ты действительно думаешь, что на нас попробуют напасть на выезде?
– А то как же.
– Но почему? Не легче ли ему убрать нас здесь? Просто и спокойно.
– А зачем? – удивился наивности друга Зин. – Ведь Зимин сейчас думает, что мы уже и так трупы, так почему бы с нас не сорвать ещё дополнительный куш? Ты – не бизнесмен. Ты не понимаешь, что сейчас на нас можно будет делать деньги. И я уверен в том, что Зимин ни за что не упустит этой возможности.
– Да, ты прав, какой я в этом случае бизнесмен. Не нужны мне такие вот деньги, на таком нажитые.
Жилов поняв, что он опять съехал на запрещенную тему, произнёс:
– Извини. Я погорячился. Да, такие способом нажитые деньги нормальным людям просто противны. Но разве мы виноваты, что большинство капиталов в мире, сделаны именно таким способом? И ты представляешь, каких деньжищ будут стоить очевидцам их интервью про нападение на нас? Всё, всё, умолкаю. Действительно, что это меня сегодня понесло. А ты не знаешь, как там наш профессор? – резко переменил тему Жилов.
– Жив, здоров. Оперирует. Госпиталь, как ты помнишь, находится на автономном обеспечении. И к нашей корпорации, кроме одноименного названия, он оказывается тоже не имеет никакого отношения. А я не знал об этом. Почему?
Жилов медленно ходил по центру камеры, о чём-то задумался о своём. И вопроса Джаева он просто не расслышал. Так что пришлось повторить, да погромче. И только с третьего раза друг ответил:
– Это Элонна, молодечик, подсказала. Мимоходом кинула мыслишку, ну а я подхватил и реализовал. Хорошо ведь получилось? А? Такой куш и мимо! Молодцы мы?.. Но зря мы не … – затихающий голос заставил Джаева обернуться, и он еле-еле успел подхватить упавшего навзничь Жилова. Перенеся его на сено в углу, он расстегнул рубашку и, смочив платок из той же трубы, которой в своё время воспользовался Бранге, будучи здесь в заточении, стал обтирать грудь Зину.
Через некоторое время губам Жилова вернулся естественный цвет, дыхание стало ровным и глубоким. Обморок плавно перешел в глубокий сон. Джаев вздохнул с облегчением. Теперь можно было не волноваться.
После избиения в темнице, Жилов получил не только несколько переломов, Гугулай нанёс ему подлый удар сзади. Удивительно, как ещё череп не лопнул. Джаев не видел этого, ему потом шепнул охранник, который когда-то бесплатно вылечил свою дочь в их клинике. Потом его, заподозрив в чём-то, убрали совсем. А через несколько дней, после инцидента, их охрану сменили правительственные структуры – Служба Правопорядка. Им была оказана квалифицированная медицинская помощь, но профессора к ним так и не пропустили.
Это был уже второй обморок Жилова за несколько дней. Он настоял на обследовании, но оно ничего не выявило, да и не было веры этим врачам. Но останавливаться на этом Джаев не собирался. Смерть к другу могла прийти внезапно. А что он потом скажет Элонне, как сможет глядеть в её прекрасные глаза? И что скажет в ответ? Что не смог уберечь? Что не знал, как им спастись?
Спастись-то они могли хоть сейчас – на его стекле которое утро Лежнев рисует свою знаменитую птичку. Его «птенцы» уже здесь и давно готовы, ждут только команду, чтобы вытащить их из заточения. Видел он и бойцов Гугулая – они даже и не думали прятаться, сопровождая в открытую кортеж, до и после следователя. Но Джаев размышлял и не решался. Их освобождение может дорого стоить. Да и куда им бежать, где прятаться? И пока всё было относительно нормально – он не хотел рисковать. И только сейчас понял, что может просто не успеть и его друг однажды упадёт и больше не поднимется.
«Нет, больше ждать нельзя», – наконец решился Джаев и подошёл к окну. Вымазав правую руку в пыли, он приложил её к стеклу внизу слева.
Этот отчетливый оттиск был сразу же замечен дозорным, и через час Лежнев уже собрал мобильную группу: Джаев дал добро на освободительную операцию. На оттиске три пальца вместе указывали на время – три часа после полуночи; полная ладонь без мизинца, говорила о способе – наземном. Ну, а остальное, по ситуации.
Но этот сигнал был обнаружен и бойцами Гугулая. Когда ему переслали снимок, он крутил его, вертел, но так ничего и не поняв, решил, что стоит с этим слетать к самому Зимину. Может тот ещё и кредитов подкинет?
Резиденция Зимина младшего.Виктор Карлович Зимин был в своей комнате, которую вот уже наверное раз пятнадцатый пытались очистить и отскрести – но всё безуспешно. Едкий дым шутихи братьев Котиков не только пропитал портьеры, гобелены и картины, но, кажется, въелся и в само пространство.
Пробыв в комнате чуть меньше минуты, Карлович сразу почувствовал этот притворно тошнотный запах и, выбежав в коридор, стал кричать в бешенстве: « Всех на галеры, в темницы, а эту красную комнату просто сжечь!» Он резко остановился, развернулся на сто восемьдесят градусов и, дико вращая глазищами, постучал пальцем по лбу очередного помощника, видимо, чтобы он понял всё сказанное побыстрее, а затем громко процедил: «Уничтожить комнату вместе с этим коридором! Сжечь здесь всё дотла и замуровать!» И заложив руки за спину, пошёл уже спокойно и чинно. Как ни в чём не бывало.