Его левая рука была отведена в противоположную сторону. Развернулся к сестре боком и прилег в надежде на то, что гаджет она не подметит.
– Ты так сходу мне все говоришь, а я только зашла, – изумилась она. Иди тогда уже, раз собрался и нет желания разговаривать.
– Вернусь, и поговорим, – приподнялся и направился к двери, во время чего падающий луч солнца отразился на часах, что несколько поразило глаз Мии.
Чудесная погода оставалась неизменной, как и сам нескончаемый день.
«Интересно, сколько реального времени уже прошло? Постоянные перемещения введут меня в отчаянное положение. У меня уже прошел, наверное, час. Мне уже начинает казаться, что это дежавю».
Видения перестали беспокоить юношу с тех пор, как он подобрал сверхъестественные часы. Сейчас он уже не думает о том, что произойдет, и все происходящие события он видит впервые. Теперь в его голове не мелькают яркие картинки некогда будущего и действительного.
Прошло немного времени. Майк подходил к дому вместе с молоком, которое покупал не первый раз за сегодня. Пронизывает воздух неспешными шагами, наступая на короткие травинки, развевающиеся ветром.
Позади него был отчетливо слышен топот, который пересекался с шелестом. Майк обернулся – никого нет – и пошел дальше. Звуки все продолжались и становились громче.
«Мне это кажется? Возможно, я сам их издаю. В ином случае, что это?» – задумался он и, повторно повернув голову, приостановился, но позади все было смирно. Засмотрелся назад, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь, и лишь вдалеке можно было наблюдать старушку, которая отдалялась с телегой в руках и вскоре исчезла из виду.
Вернувшись в изначальное положение, которое было обращено на дом, перед ним резко встал силуэт. Мальчик, лет двенадцати пристально смотрел на юношу в течение секунды и тут же пропал.
Мозг Майка был будто поставлен на паузу. Не успел даже понять, что это такое – реальность или иллюзия. Обескураженный юноша ускорил шаг и через минуту уже стоял во дворе дома. Впопыхах забежал, поднялся к себе и мгновенно закрыл дверь.
– Это все из-за них! – проорал он, стукнув по наручным часам. – С их появлением стала уйма очень странных и пугающих вещей. И все это… со мной.
Прыгнул на кровать, скинул одеяло на пол и уставился в потолок.
«С другой стороны, я ведь избранный. Если даже это глупая случайность, то я один такой в этом мире, который имеет такую неординарную штуку», – думал он, упершись лицом в перовую подушку. Перевернулся на спину, ткнул пальцев в потолок и негромко произнес:
– Я должен быть горд тому, что часы попали именно в мои руки, ведь, находясь они у тех убийц, все могло кардинально перевернуться.
– А что, если объявится истинный хозяин этакой машины времени, – размышлял он вслух. – Уверен, я этому не удивлюсь.
– Ты точно уверен? – раздался выразительный тон мужского голоса из неоткуда.
«Я начинаю бредить или это все наяву?»
– Кто здесь?
– Ты обязался не дивить. Не забывай об этом, – проговорил некто и возле рабочего стола Майка стал воссоздаваться, словно из пикселей, образ человека.
На вид мальчик начальной школы ростом сто пятьдесят сантиметров. Кудрявые черноватые волосы, количество которых было невелико, темно-зеленые глаза, втиснутый нос и щеки заметно бросались в поле зрения. Телосложение разглядеть было невозможно, так как все туловище и ноги были закрыты фиолетовой мантией с длинными рукавами, из-под которой ни в какой мере не выпирали конечности. Сам он парил в воздухе сантиметров пятьдесят над землей, а возле его правой руки возвышалась сияющая трость нестандартного цвета, похожая на жезл, продолжение которой расходилось на четыре ветви с овальными камнями разных цветов.
Юноша без сомнений принял его за владельца временных часов, прилетевшего к нему с другой планеты, как минимум по его неординарному образу.
– Инопланетных существ я представлял себе немного иначе. Ни за что бы ни подумал, что ко мне прилетит ребенок с голосом взрослого мужчины, – с незримой насмешкой выдал он.
Неизвестный пропустил слова человека, показавшегося ему невежей, мимо ушей и произнес:
– Риторический вопрос: «Ты уже пользовался моими часами?»
– Ответь лучше ты, зачем следил за мной?
Разговор сразу не заладился. Каждый спрашивал лишь о том, что волнует лично его. Вопросов было больше, чем нераскрытых деталей. Объединяли этих двух людей только часы, а Майк не хотел оставаться без ответов.
– Давай я тебе кое-что о себе расскажу. – Так начался длинный монолог мальчика, который взлетел на два метра и улегся на воздух, без какой-либо опоры, с жезлом в руке.
Зовут его Квин Спейзи. Бог моментов, всевышний или, как он сам себя называет, хранитель и властелин времени. Родился на Земле, но после несчастного случая был выбран создателем вселенной на роль временного последователя, задача которого повелевать моментами и в различных случаях менять реальность.
– Я был вынужден посетить вашу планету спустя сорок два года своей жизни, но часы, которые сейчас на тебе, не смогли взаимодействовать с этим миром так, как это должно было быть.
Квин подчеркнул, что изначально с их помощью можно было перемещаться как в прошлое, так и в будущее, и даже останавливать настоящее. При контакте с Землей они разделились на часы трех времен. Сперва выпали, словно с неба, часы прошлого, далее – будущего, и позже, как по завету – настоящего.
– Опережая тебя, заявлю, что снять их невозможно. Они разработаны по принципу сердцебиения. Поясню. Покуда по твоим артериям течет кровь, и пульс активно выдает должные толчки, часы тебя не покинут. Иными словами… – изобразил он драматическую паузу, – пока ты не умрешь.
– Я не собираюсь всю жизнь носить на себе эти часы. Это не всегда бывает удобно… да и вообще… это не моя прихоть! Так что…
– Какой ты забавный, – перебил его Спейзи. – Обращаться к человеку, который старше тебя на век, на «ты» и еще что-то ему предъявлять, когда сам же приметил себе чужие часы. Вина здесь только твоя.
Майк не стал спорить с хранителем, так как считал это бессмысленным – последний найдет к чему придраться, и сия дискуссия может затянуться на весьма продолжительный срок.
– Второе, – продолжил тот. – Ты всерьез хочешь сказать, что в твоих планах имеется такое фундаментальное положение, как «дожить до старости»? Поверь, все, что с тобой произошло – не великий дар и даже не преимущество. Тебя, как минимум, могут найти и уничтожить, после чего часы утекут далеко не твоим союзникам, хотя… кто знает.
– То есть ты знаешь, кто сейчас пользуется часами?
– Именно. Я курирую всех владельцев, – пояснил он. – Но выдавать их действия, местонахождения и другие данные я не собираюсь. Можешь даже не увещевать.
Майк только открыл рот для дальнейшей фразы, как Властелин немедленно выдал следующее:
– К твоему негодованию у меня есть и полезная информация, которую я тебе вынужден предоставить. Правила использования, будучи я краток.
И он продолжил свою речь, взяв более выразительный тонголоса.
После смерти человека, обладающего часами времени, он и гаджет перестают быть одним целым, и последние разомкнут запястье. Часы становятся бесхозными, пока к ним не прикоснется существо, обладающее разумом. Дотронуться нужно именно подушечками пальцев, ноги или руки – не имеет смысла.
Гаджет будет извергать ослепительные лучи, когда хозяин находится поблизости. При надевании их на руку он становится полноправным властелином определенного времени.
– На домушниках были надеты часы. Это я отчетливо помню, – начал рассказывать юноша. – Когда я выстрелил в одного из них, те отстегнулись от него, и он при этом остался жив, а затем исчез, с помощью часов напарника…
– Я понял, что ты имеешь в виду. Отвечу. Возможно, пуля сильно пробила ему руку, что способствовало остановке потока крови, – разъяснил Квин. – Однако память о пользовании не стерлась с его головы, это точно.
Майк почесал затылок и поднялся с кровати. Подошел к письменному столу и присел на стул, когда разительный незнакомец толковал ему что к чему. Приходилось молча усидчиво слушать.
– Касаемо самого гаджета… как я уже говорил: они неразрушимы.
Пояснял те моменты, которые уже были известны юноше, так и те, что затаились и остались без вопроса. В общих чертах, рассказывал о многом.
Позади циферблата можно лицезреть три квадратных отверстия, каждый из которых олицетворяет определенное время. По сути, сами часы – пустышка. Вся сила скрывается в камнях с микросхемой. Сейчас в гаджете Майка находится один камень, у других обладателей – так же по одному. Если такой человек, захочет, к примеру, заполучить часы, которыми владеет юноша, то после смерти последнего, тому потребуется просто вставить камень с гаджета Майка уже в свой, и часы будут функционировать двумя временами. В других случаях снять данный «чип» не удастся.
– Ты хочешь сказать, что неуязвимость им дают тоже эти камни? – спросил Майк и приподнял циферблат, яро всматриваясь в выемки, которые размещались на задней его панели. Габариты их невелики, а в вглубь же примерно один миллиметр.
– Да, действительно, – с интересом ответил хранитель. – Этот камень дает невероятную защиту, соединяясь с другим телом, имеющим определенную внутреннюю структуру, которую я внедрил в часы. Так и кусок пластмассы можно сделать неуязвимой… если, конечно, будет с чем соединять.
Юноша сосредоточенно слушал мальчика, но этот голос просто выталкивал всю серьезность из данной ситуации. Глубокий бархатный тон, при этом с небольшим хрипением, продолжал до него доноситься:
– Эти камни я могу с уверенностью назвать прочными. Если сравнивать с алмазом, тот во всех качествах превосходит его в несколько сотен раз. По абсолютной твердости, температуре плавления и остальным показателям. Камень внедрен в часы, проникая в сами атомы и молекулы и передавая этому телу все имеющиеся свойства.
– Теперь я понял, что они из себя представляют. Так это все? Ты закончил с правилами?
– Тебе надоело слушать меня? Из основных еще пара нюансов.
Помимо всего также имеется непреклонное условие использования, которое состоит в следующем. Обладатель может изменить время на экране и не нажимать основную кнопку для перемещения. Для этого у него есть семь минут, иначе время вернется в текущий час и боле ничего не произойдет.
Властелин подлетел выше и со свистом мимолетно сместился на кровать юноши, приняв лежачую позу, но не прилегал к ней. Натянуто улыбнулся и добавил:
– Теперь перейдем к самому интересному. Все, кто, когда-либо пользовался часами, исчезнут из этого мир беспамятно. Каждая живая душа, знавшая того или иного человека, который перед своей кончиной был обладателем временных часов, навсегда забудет его. Такие люди отдадут Богу свою сущность и склонятся перед Всевышним. Они, можно считать, проживут жизнь зря. Все улетучится в прах, будто бы этот человек и не рождался.
Квин, не без использования эвфемизма, перевернул мировоззрение Майка на сто восемьдесят градусов. От сказанной речи тут же заиграло странное чувство в его теле. Как бы то ни было, реальность не превзошла ожидания.
– Издеваешься?! – возгласил он и резко встал, упершись о стол обеими руками. Кровь тотчас устремилась к нижним конечностям. – Значит, прилетел ты, Бог, к нам ради какого-то, как сам выразился, дела. Но какая неудача! Твое устройство, называемое часами, попало в руки Земных людей. А ты и сейчас будешь обвинять меня?..
Хранитель приподнял голову и встал на воздух. Вытянул ноги, при этом все еще находясь в невесомости, обхватил трость и…
– Подожди. Я еще не закончил, – продолжал возмущаться Майк. – Слушай меня теперь ты.
…ткнул на ней на один из сияющих, переливающихся камней и испарился.
– Эй! Ты куда делся? Не то что бы мне хотелось тебя видеть, просто знай, что собственно тебе теперь и придется все это исправлять! Можешь забирать часы себе и улетать, откуда вернулся.
Бездонная тишина пребывала в комнате с потолка до пола. Юноша остался наедине с гаджетом и самим собой. Что-то осталось неясным, другое же – еще более невразумительным. Но на самом-то деле из того, что огласил Квин, все более чем понятно. Однако у Майка остались некоторые вопросы.
– Хорошо. Признаюсь, что немного вспылил. Самую малость. Да ведь ты тоже не идеал. Прошу…
«Нет, „прошу“ звучит так, словно я его молю о чем-то», – подумал он, приложив палец ко лбу.
– … Требую тебя вернуться.
«Теперь это выглядит еще паршивее. М-да».
– Вернись, пожалуйста, – выдал Майк, подняв голову и руки вверх с закрытыми глазами.
Продолжал так стоять секунд пять, после – разомкнул левое веко и осмотрел видимую часть комнаты круговым движением ока. Как выяснилось, все осталось прежним.
Слегка опечаленный юноша запрыгнул на мягкую кровать, которая была расправлена и выворочена, однако нечто твердое помешало ему приземлиться ровно. В этом месте, а точнее, чуть выше, хранитель в невидимом состоянии наблюдал за действиями парнишки. После прикосновения с его телом, появился абрис Спейзи, следом – полная его модель.
– Тебе нужно быть чуть снисходительней, – рассуждал появившийся мальчик, махнув рукавом.
– Как это ты себе представляешь?
Квин, который постоянно искал себе удобную позу, поднялся вверх и завалился всем телом на кровать парня, перестав парить в воздухе. Теперь трость начала вращаться над его головой круговыми движениями.
– Обладатель ты, и изменить мне это не силах. Моя задача в том, чтобы только один из вас остался с часами. Двое других – покинут наш мир.
– Умрут?
– Я так и сказал, – пояснил тот.
– В таком случае… что произойдет после того, что ты описал?
– Часы вернутся в изначальное правильное положение. С помощью их одних можно будет управлять тремя временами. Посвящать сейчас вас троих в детали того, что я сделаю далее будет абсолютно бессмысленно. Узнаешь, если останешься последним. Твоя судьба не решена – помни об этом. Каждый человек строит свою жизненную линию сам, и никто не вправе вмешиваться в нее.
Приняв очередное удобное положение, Спейзи продолжил погружать юношу в сведения о наручном гаджете.
Прошедшее время. Невозможно вернуться ранее того дня, часа и минуты, когда эти часы появились на Земле впервые.
Будущее. Точно так же не получится пройти и в предстоящее. Сделать это можно только после обращения в минувшее.
Настоящее. Останавливает текущий момент жизни только у живых существ и у механизмов, которые те создали. Так, к примеру, на настенных часах не будет идти стрелка.
Это суждение справедливо, если рассматривать его с неприметной точки зрения. Если же углубиться в детали, то атомы кислорода будут циркулировать как прежде. Иначе же, как одно из следований, все предметы и мы сами превратились бы в пыль. День останется днем, ночь – ночью, так как планета не перестанет вращаться вокруг своей оси. Часы «запомнят» данный момент перед остановкой и никаких последствий за собой не понесут.
Каждые из трех устройств связаны между собой, поэтому память о том или ином перемещении у обладателей остается при себе вне зависимости от того, кто пользовался гаджетом.
– То есть каждый раз, когда я оказывался в прошлом, два других носителя все это время словно сами по себе оказывались в том же времени, что и я?
– Да, это так. И они сознательно это понимали.
– И не вернули настоящее, прыгнув в будущее?
– Видимо, были причины.