Яра фыркнула и крепко обняла подругу.
– Спасибо, Горя. Ты прости меня, что-то я с утра сама не своя. Не выспалась наверно. Вот и болтаю невесть что. Идем быстрее, бабушка ждет, да и надо засветло домой вернуться.
Взявшись за руки, подруги заторопились в сторону деревни.
Бабушка Яры жила на самой окраине леса, ее домик стоял на опушке, окруженный деревьями. Летом домик был ярким и красочным, словно на картинке. Утопающий в цветах, зелени листвы и травы, он неизменно притягивал взгляд, создавая впечатление, что случайный гость заглянул на огонек не просто к деревенской травнице, но к самой лесной хозяйке. Сейчас же крыша его была укутана снежным одеялом, а из трубы уютно курился дымок.
В последние годы травница Всемила, хотя и не отказывала никому в помощи, стала делать это с опаской. Указы нового правителя Великого Острога запретили магическую деятельность всем без исключения, обозначив ее как проявление дьявола согласно недавно назначенной официальной православной религии, которую тоже повелевалось принять всем без исключения. А женщинам вообще предписывалось только сидеть дома, смотреть за хозяйством и рожать детей. Время от времени в деревне Росянке появлялись посланцы правителя. Сначала объявили о том, что теперь его следует называть не князь, а Великий Охотник. Все удивлялись, однако пожимали плечами. Правитель он и есть правитель, как его не назови. У викингов – конунг, у галлов – король, у нас вот был князь, стал Великий Охотник.
Беды начались, когда Великий Охотник пришел в православный храм, открытый в Киеве не больше десяти лет назад, на Рождество со всей своей дружиной. Публично пришел, не таясь. Об этом написали во всех газетах на первых полосах.
«Хорошо это,– сказал тогда отец Гориславы, бывший деревенским учителем, – он публично показывает, что наши боги милостивы ко всем, что правитель будет судить справедливо, не взирая ни на веру, ни на происхождение».
Учитель ошибся. Через полгода Охотник принял новую веру, а еще через полгода по всей стране снесли капища. Тогда же вышел ошеломивший всех указ о том, что все жители должны принять православие, а старых богов, которым столетиями поклонялись их предки, нужно предать забвению. Потом под запретом оказались магическое искусство и сами маги, которых назвали дьявольскими прихвостнями, потом последовали реформы образования, которые запрещали учиться девочкам и сильно сократили список предметов для мальчиков, потом… много чего было потом. Обо всем этом писали, но хвалебно: в газетах с той поры не было ни слова правды.
Люди слушали, ахали, вздыхали, но против власти идти боялись, а потому на виду все были послушны и никак не выражали несогласия с новыми изменениями. Однако при этом многие продолжали молиться Перуну, Сварогу и Мокоши, в православную церковь приходя лишь для виду. А отец Гориславы по-прежнему учил дочь и ее лучшую подругу разным наукам. Всемила же, поняв, что внучке передался магический дар, учила ее чувствовать растения, лечить с их помощью, варить отвары, вливать в них силу и передавала ей все свои знания. Труднее пришлось Гориславе, у который был дар сирены-певуньи. Всемила о нем знала только понаслышке, а потому объяснить девушке ничего толком не могла. Вот и приходилось ей учиться методом проб и ошибок.
Время шло. Православные храмы теперь возвышались в каждой даже самой захудалой деревушке, закрывая своими колокольнями небесный свод. Газеты все время писали об ужасах, которые творились в Сольгарде и Регнум Галликум: грабежи, насилие, убийства, бесчинства всех мастей. Сначала люди только качали головами, не веря в такое о соседях. Однако понемногу начинали проникаться. Все чаще с искренностью и огнем в глазах стояли на коленях в церкви, поносили викингов и галлов. Малейшего упоминания о них было достаточно, чтобы лица людей багровели от ярости, ведь эти чужеземцы не только у себя там блуду предавались, но и целью своей поставили народ православный с пути истинного сбить, а не сбить – так уничтожить Великий Острог! И их приспешники – маги – туда же!
После очередных газетных статей, сплетен, приносимых из города, Всемила словно чернела лицом и молча уходила к себе в избушку, где, не говоря ни слова испуганной внучке, что-то варила, шептала на травы, перебирала свои запасы. А учитель и лесничий, отец Яры, садились на завалинку и долго курили. После чего, так же не сказав друг другу ни слова, расходились по домам.
Матери боялись. Жена учителя пугливо притихала, когда он доставал учебники и начинал объяснять дочери и ее подруге причудливую галльскую грамматику. Мать Яры попыталась запретить девушке учиться, чтобы не накликать беду, однако тут вступился отец. Обычно немногословный и спокойный лесничий сверкнул такими же карими, как у дочери, глазами, стукнул ладонью по столу и резко приказал жене замолчать. А переведя взгляд на дочь, сказал:
– Ничего не бойся, Ярушка. Ходи к подруге и к бабушке и старательно учись, только не болтай об этом.
Девушка испуганно кивнула и прилежно выполняла завет отца. Старательно разучивала галльский и сольгардский языки, училась счету и письму, вместе с подругой читала книги, припрятанные учителем, а самое главное – почти каждый день бегала к Всемиле, которая передавала ей тайные знания магов-травников.
Гориславе же приходилось еще хуже. Мало того, что она, как и подруга, и слово лишнее сказать боялась, так еще мать запретила ей петь. Запрет был обоснован: любому, услышавшему ее пение, становилось ясно, кто перед ним. Но музыка рвалась с ее уст против ее воли, и стоило ей забыться, когда она мыла полы или пряла, она и сама не замечала, как начинала издавать причудливые звуки, складывающиеся в витиеватую мелодию. Мать тогда строго одергивала ее, и она, испуганно втягивая голову в плечи, замолкала, но через пять минут невольно заводила песню снова. Постепенно ее пение, приносившие родителям радость, когда она была маленькой, стали доставлять только печаль и тревогу, так что вскоре и учитель, любивший дочь без памяти, даже больше двух своих сыновей, попросил ее не напевать дома. Он объяснил Гориславе, что песня зависит от настроения сирены: если на душе тяжело – то и песня выйдет не благодатной. Этим можно было как-то управлять, но как – Горислава не знала, а ее отец и подавно.
До избушки девушки добрались быстро, бабушка же, непонятным образом услышав их, встречала подруг на крыльце.
– Опять, Яролика, без платка бегаешь, – заворчала она. – Ну да, бегай, бегай. Уши отморозишь, заодно проэкзаменую, как обморожение лечить.
– Да ладно, бабуля, – отозвалась девушка, оказавшаяся Яроликой, – мы всего-то от березняка бежали. Зато смотри, не с пустыми руками!
– Все, что вы просили, собрали, бабушка Всемила, а еще вот, зайца добыли! – улыбнулась Горислава, входя в сени и отряхивая от снега подол шерстяного платья.
Всемила хмыкнула, но внимательно осмотрела добычу девушек. Одобрительно покивала на рябину, потерла пальцами хвоинки, покатала на ладони желуди и принюхалась к коре. Только после этого расщедрилась на похвалу:
– Молодец, внучка. Я бы лучше не собрала.
Довольная Яролика тут же засияла. Травница перевела взгляд на зайца.
– Опять тренировалась, Гориславушка? – спросила она, достав принесенную тушку и отдав Яролике ее красный с серебристой вышивкой платок.
Девушка вспыхнула:
– Я не того желала, – хмуро сказала она, – ничего у меня не выходит, бабушка Всемила.
Всемила в задумчивости прикусила губу.
– Не расстраивайся, милая, – сказала она. – Все придет со временем, только не бросай это. Магический дар беречь надо. Ох, как я жалею, что не могу тебе помочь. Я бы и рада, но многого не знаю о даре Сирин. Ну да ладно, – решительно продолжила она. – Через несколько дней в город едем, я там попробую поговорить со старыми друзьями, может, что подскажут. А сейчас снимайте шубки, будем вашего зайца разделывать. Яролика, а ты смотри внимательнее, попробуем разобраться, что с ним случилось.
Яролика мигом скинула полушубок, без напоминаний вымыла руки, засучила рукава и, подпоясавшись фартуком, подступила к столу, на котором Всемила уже положила зайца.
– Свежевать сможешь? – уточнила травница.
– Обижаешь, бабушка, – Яролика прикусила губу от усердия и старательно принялась разделывать тушку. Всемила стояла рядом и легко поводила над столом ладонями, словно прислушиваясь к чему-то.
Горислава тем временем прошлась по избе. В углу, как теперь было положено, висела икона, но лампада перед ней не горела. С потолка свисали шкурки зверей, сушеные травы, невообразимые амулеты из лент и перьев. Девушке, еще отчетливо помнящей, как почитали травницу в деревне, все же теперь жутко было смотреть на эти неприкрытые атрибуты старой веры. Поежившись, она нетерпеливо спросила:
– Ну что, понятно что-нибудь?
– Кое-что понятно, – кивнула Всемила. – Когда ты поешь, Горислава, то сила голоса на мозг действует. У зверушек он послабее и поменьше, а потому легче поддается. С людьми у тебя так не получится без тренировок. А поскольку управлять силой ты не умеешь, она зависит только от твоего настроения. Вот общий настрой и дает такой итог.
Она пошевелила пальцами над головой зайца и коснулась верхушки черепа между ушами.
– Вот тут повреждение чувствую, сосуд лопнул, потому и он и умер.
Горислава повела плечами:
– Дай Мокошь, вы у друзей разузнаете, что с этим делать, бабушка Всемила. Я вовсе не хочу никого убивать. Я не хочу быть такой, какими попы магов описывают. Я бы хотела нести людям только благо!
– Будешь, деточка. Мокошь поможет, – успокаивающе произнесла Всемила. – Любой дар можно использовать и во благо, и во зло. Все зависит от желания.
– Бабуля, а почему я не могу так же чувствовать живых существ? – спросила Яролика.
– Потому что лентяйка, – посуровела бабушка. – Упражнения каждый день делаешь, как я велела?
– Каждый! – с обидой воскликнула Яролика. – Но не получается.
– Не получается, – хмыкнула Всемила и задумалась. – А с растениями?
– С растениями все чувствую! – подтвердила девушка. – Если где расти ему плохо, если ветки сломаны, корни. А еще сразу понимаю, отчего любая травка поможет.
– Сила у тебя больше на земле держится, – пояснила Всемила. – Пробовала с деревьями ворожить?
Яролика смутилась и опустила голову.
– Пробовала, – кивнула она. – У яблони была ветка надломана, я держала ее и изо всех сил желала, чтобы она поправилась. И надлом почти исчез. Только я так устала, словно весь день тяжести таскала.
– За задачу ты непосильную взялась, вот что, – понимающе покивала бабушка. – Будешь учиться – вскорости, как и я, у живых будешь чувствовать изменения, и какими отварами можно их поправить.
– Как интересно! – воскликнула Горислава, усевшись на лавку. – Бабушка, а если я возьмусь за травы, а Яролика за пение – мы чего-то сможем достичь? Или ничему иному, кроме того, что тебе боги послали, магу научиться не суждено?
– По-разному, Гориславушка, – с улыбкой сказала травница. – Вот дар Сирин, например, если таланта изначального нет, не дастся никому. А алхимию при должном старании и выучить можно. Правда, тут такое дело, что если магического таланта у тебя нет, то приготовление какого-нибудь эликсира для тебя – только ряд действий. А те алхимики, у которых дар, они свою работу чувствуют. Вот матушка твоя отвар сварить могла бы по рецепту, но силы в него влить не получится. ПОэтому и пользы он принесет меньше. Но обычно маги сами решают, где им дар развивать. Магия в жилах есть, а куда ее прикладывать, уже сам человек решает. Кто-то целителем становится, кто-то алхимиком, кому-то искусство интереснее. Но другое дело – дар Сирин или к примеру навья сила. С этим рождаются. Яролика, хоть и споет красиво, но силу вложить в песню не сможет. – Она вдруг улыбнулась. – У нас с вами сегодня теоретический урок выходит…
– А вы с Яроликой, как алхимики? Или нет? В чем отличие? – не унималась Горислава.
– Не совсем, – Всемила положила освежеванного зайца в миску, ласково погладила внучку по плечу и кивнула ей, указывая на лавку рядом с подругой.
Яролика мгновенно плюхнулась на скамью, затеяв шутливую возню с подругой.
Бабушка покачав головой убрала мясо.
– Ну-ка тише, – сказала она, – что за баловство!
Присев напротив, она откашлялась и начала:
– Алхимики и травники – это не одно и то же. Травническое искусство на растениях завязано. А у них магия на минералах и камнях основана. Но, по сути, оба этих учения связаны, потому хороший травник – всегда немного алхимик, а хороший алхимик обязательно разбирается в травах. Вот, Яролика, припомни, что придаст отвару от больного горла большую силу?
– Если во время готовки в него кварц положить, – тут же ответила девушка.
– Верно, умница, – похвалила Всемила. – А кварц – это минерал. Можно и без него обойтись, но с ним эффект лучше. Так и алхимики знают, когда готовят свои эликсиры или артефакты делают, что если добавить траву или смолу или кору, то они свойства эликсира могут усилить или артефакт укрепить. Но мы, травники, больше с живыми существами работаем. Исцеляющие отвары готовим, омолаживающие, старящие, разные есть. А вот алхимики, они больше по артефактам общим специализируются. Разные магические диковины изготавливают, которые всеми используются. Фонари магические, часы…
– А что такое артефакт? – спросила Горислава, от интереса широко распахнув серо-зеленые глаза. – Это что-то вроде амулета?
– Можно и так сказать, – с улыбкой ответила травница. – Просто артефакт – это более широкое понятие. Что-то такое, что создано руками магов. Он может быть защитным, как амулет, а может обладать и другими свойствами. Вот, например, когда-то давно было зеркало, которое могло показывать что-то по желанию владельца…
– А скатерть-самобранка? – стараясь не пропустить ни слова бабушки, спросила Яролика.
– И скатерть-самобранка тоже, – издала смешок Всемила.
– Бабушка Всемила, – подхватила Горислава, – а вас в академии в Волхове…
– Горюшка! – послышался снаружи мужской приятный голос, – Горенька!
– Ой, – вскочила девушка, – это папа меня ищет! Спасибо за все, бабушка Всемила! Я побегу!
– Беги, деточка, – ласково улыбнулась Всемила. – Ярушка, а ты задержись немного, посмотри травки с тобой.
– Хорошо, бабушка, – кивнула внучка. – Горя, я загляну попозже, зайца тебе занесу.
– Спасибо, буду ждать! – весело улыбнулась Горислава, накинула полушубок и выскочила в сени.
Глава 2
На следующее утро сразу, как попили чай, Горислава села у окна за прялку и принялась ждать подругу. Ее проворные пальцы быстро сучили нить, но она смотрела только на дорогу, сгорая от нетерпения. Наконец, вдали замаячил знакомый платок, и Горислава радостно закусила губу. Девушки всегда ждали этих двух дней в неделю с особым трепетом. Едва дотерпев, пока Яролика подойдет к дому, подруга выскочила во двор и бросилась в хлев:
– Папа! Папа! – кричала она на бегу. – Яра пришла!
– Уже? Ну умница! – из дверей строения вышел высокий ладный мужчина с густой бородой такого же медного оттенка, как и волосы его дочери, его глаза – добрые, смеющиеся – ласково оглядели девушек:
– Доброе утро, Яролика! Ну идите в дом, а я руки ополосну – и начнем, – кивнул он им.
– Доброго утра, дядя Козарин! – весело поздоровалась Яролика. – Тут вам папа передал ваш заказ, он вчера у купцов в поселке побывал, – она похлопала по принесенному с собой туеску.
– Спасибо, Яруша, туес жене отдай, – кивнул тот с улыбкой, – и не «доброго утра», а «доброе утро». А «доброго утра» говорят, когда прощаются. Уроки мои выучила?
– Выучила, – девушка покраснела. – Это я по привычке…
Обе девушки смущенно прыснули и наперегонки бросились в дом. Поздоровавшись с матерью подруги, Яролика отдала ей туес.
Сняв шубку, она села за стол вместе с Гориславой, в нетерпении поглядывая на входную дверь.
– Горя, – шепотом спросила Яролика, стараясь, чтобы хозяйка дома не услышала. – А ты скандинавские баллады читала? Мне так нравятся… И там такие викинги!