Леонид Васильевич
Отец с дядей Леней уверены, что успешная переброска подтвердит концепцию мультимировой интерпретации Вселенной, над экспериментальной проверкой которой они работали уже много лет. Перемещение прогрессора будет не в прямом смысле отправкой в прошлое, Макса отправят во Вселенную, которая отпочкуется от нашей линии времени примерно две тысячи лет назад.
Вообще, если вдуматься, то мультимировая интерпретация Вселенной – очень странная штука. Если я правильно понял ее суть, то в рамках ландшафта (набора всевозможных состояний фундаментальных физических постоянных) существует еще и набор всех возможных состояний нашей Вселенной. Оказывается, что число вариантов вселенной велико, но не бесконечно. И это тот момент теории, который кажется мне наиболее странным, спорным и сомнительным. Ведь если существуют все возможные состояния вселенной, значит, времени не существует. Конечно, это странное утверждение для человека, который лично наблюдает за созданием машины времени. Тем не менее это очевидный вывод, который следует из мультимировой интерпретации. Получается, что все возможные состояния вселенной существуют вне времени, а время – лишь свойство нашего разума обнаруживать себя внутри последовательно связанных цепочек вселенных.
Блин… Ну и написал… Сам не могу понять что…
Получается, что если все возможные вселенные существуют, то где-то вне времени существуют вселенные, где Макс отправляется в прошлое. Причем этих вселенных очень много, и перемещение прогрессора – это лишь натягивание нити, которая свяжет наш мир с тем невозможным набором вселенных, которые в результате и станут возможными и реальными, по крайней мере для Макса.
У этого рассуждения есть крайне забавный положительный вывод. Отправка Макса в прошлое породит не одну Вселенную, а целую ветвь. В некоторых он потерпит неудачу, но хотя бы в каких-то ему обязательно повезет. Хотя… если развивать эту логику, то можно прийти уж к совсем странным выводам.
Ведь тогда вовсе не обязательно отправляться именно Максу, можно отправить любого человека. В каких-то вселенных все равно все сложится удачно…
Задал этот вопрос дяде Лене, он в ответ хмыкнул и спросил меня, можно ли сравнивать бесконечности? Что больше – сумма бесконечности множества натуральных чисел или сумма бесконечности множества четных чисел? Я даже обиделся. Уж такие простые вещи даже мы на вышке изучали. Все знают, что бесконечности сравнивают по мощности. Впрочем, я догадался, что где-то здесь и кроется ответ на мой вопрос. По логике, именно личность прогрессора и определяет мощность бесконечности нового набора вселенных… Или тут нужно решать через пределы функции отношения бесконечностей успеха и провала?..
Все, хватит! Ничего не понимаю… Уже глубокая ночь, и пора ложиться спать. Подумаю об этом на свежую голову…
Ясно лишь одно. Где бы (точнее, когда бы) ни оказался прогрессор, ему придется стараться изо всех сил и прикладывать максимум усилий, чтобы невозможность альтернативной Вселенной укоренилась в новой реальности. Но смерть будет неизбежным финалом этих попыток…
День 20. Последние новости
Вот и все. Все эти дни политики хранили единодушное молчание. Интернет пестрил разными слухами и откровениями, тысячи экспертов находили все новое и новое объяснение странному поведению солнца, которое теперь уже очевидно всем. Но СМИ долго и упорно опровергали все эти «домыслы». Первыми не выдержали скандинавские политики. Вчера Президент Финляндии сделал публичное заявление, а потом началась цепная реакция…
Честно говоря, я опасался, что после того как люди поймут, что их ждет, наступит катастрофа, хаос. Но пока все нормально. Сейчас страны одна за другой объявляют о полном открытии границ и запуске бесплатного транспорта, чтобы все могли встретиться с родными и провести вместе последние дни.
Никто не может точно сказать, сколько еще осталось, но ясно, что счет идет на дни. Модель, рассчитанная нашими физиками, показывает, что критическое сжатие солнца, после которого вспышка станет убийственной для планеты, случится через десять дней. Вряд ли «чужие» будут ждать дольше…
У нас почти все готово. Отец с дядей Леней обсудили ситуацию и решили ускорить проект. Если ничего не помешает, Макса отправят послезавтра. Последние дни он на взводе. Стал очень подозрительным, а в лаборатории появилась вооруженная охрана. Вчера они не хотели пускать меня, но отец просто вышел из лаборатории и пошел домой. Через час позвонили и извинились. Без отца они никогда не смогут правильно настроить оборудование и запустить процесс.
А вечером позвонила Катя, и мы по-настоящему попрощались. Это было тяжело…
Отец
День 22. Прощание
Макса отправляют сегодня ночью. Вечером запланирован небольшой прощальный ужин. До сих пор не могу поверить, что все это реально. Что очень скоро наш мир исчезнет навсегда.
По телевизору сегодня показывали общероссийский молебен. Я всегда был атеистом, причем некрещеным, и мне особенно тяжело ощутить сопричастность к подобным обрядам. Но когда я смотрел службу, губы сами невольно шептали слова:
«Господи, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе; хлеб наш насущный дай нам на сей день; и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим; и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого.
…Прошу тебя, чтобы все, что пережило наше человечество, все страдания, муки и жертвы людей, были не напрасны. Аминь!»
5
По полутемному коридору струились клубы сизого дыма. Пол был усеян осколками лопнувших люминесцентных светильников, свисавших с потолка. Несколько уцелевших ламп нервно пощелкивали и мерцали, озаряя коридор тревожными всполохами.
Алексей, вжавшись в неглубокую нишу, торопливо пытался соорудить жгут, чтобы остановить кровь, ручьем бегущую из плеча Макса. Но тот, не обращая внимания на рану, выцеливал дальний конец коридора, где за углом прятались бойцы изрядно потрепанной штурмовой группы.
– Перепенко! – раздалось из-за угла. – Вова, не сходи с ума! У вас нет шансов!
Макс, стиснув зубы, покосился на бездыханное тело у противоположной стены.
– Вы идиоты! – хрипло закричал он. – Вы понимаете, что делаете!? Лишаете человечество последнего шанса!
– Хаа… – из-за угла донесся лающий смех. – Максимка собственной персоной! Еще и хочет учить меня жизни… Это ты полный идиот! Мы не лишаем человечество шанса, а даем его! Думаешь, я не знаю, почему для отправки выбрали такого придурка, как ты? А? Папуля похлопотал?.. Будь мужиком! Выходи, поговорим.
Макс нервно покосился на Алексея и крикнул:
– Ну расскажи, кого хотите отправить вы?
– Ты его не знаешь…
– Хотя бы скажи, кто он и откуда.
– Он из первого отдела, – нехотя прохрипел собеседник. – Из «Омеги».
Максим фыркнул:
– Эти мудаки из «Омеги»? Которые травили банкиров и отжимали их имущество? Да я лучше сдохну, чем доверю судьбу человечества таким уродам!
– Твою ж мать, Максимка! Уж кто бы говорил? Не интересовался у папаши, откуда у простого генерала домик на Рублевке?
– Это дом моего дяди! И он не имеет отношения к делу!
– Да, ты совсем идиот…
Ненадолго повисла тишина.
Наконец из-за угла крикнули:
– Все! Хватит! Считаю до трех. Или ты выходишь, или будешь умирать долго и мучительно! Все, что обо мне рассказывают, – правда!
Макс болезненно скривился, когда Леша наконец сумел затянуть жгут, и повернулся к нему.
– Раз! – донеслось из-за угла.
Оскалившись в недоброй ухмылке, Макс осторожно вытащил гранату и, крепко сжав ее в дрожащей ладони, протянул Леше.
– Помоги… – тихо прошептал он.
– Два!
Трясущимися пальцами Леша вытащил предохранительную чеку.
– Три!
– Стойте! Я выхожу! – крикнул Макс и пнул коленом лежащий на полу автомат. Тот прокатился по стеклянному крошеву и застыл в центре коридора.
Неловко улыбнувшись Алексею, Макс многозначительно кивнул в сторону входа в лабораторию и, подняв над головой здоровую руку с зажатой гранатой, прихрамывая, пошел вперед, хрустя битым стеклом.
Из-за угла показались два автоматных ствола. Затем кто-то осторожно выглянул.
– А… Молодец, Максимка! – насмешливо сказал майор, беря его на мушку.
Леша не успел ничего сообразить. Раздался выстрел, и в голову Макса смачно вошла пуля. Бездыханное тело рухнуло на пол. Со щелчком отлетел рычаг, и граната покатилась за угол.
– Твою ж мать!!!
Леша зажмурился. Грохот ударил по барабанным перепонкам. Алексей вскочил и бросился ко входу в лабораторию.
Глава 2
1
Никогда в своей жизни Леша не видел таких ярких и близких звезд. Казалось, что он падает в небо, что у него не осталось тела… Ужасно испугавшись, Леша сделал огромное усилие и повернул голову. Плечо видно, значит, тело на месте… Шумно выдохнув, он попытался поднять руку, и сознание провалилось в темноту.
Когда Леша очнулся, солнце стояло в зените. Оно было не красное, но пронзительно яркое и слепило глаза. Лешу трясло. Сознание отказывалось принимать случившееся.
Собрав все силы, он попробовал пошевелиться – тело неохотно послушалось. Сдерживая стон, Леша приподнялся и сел. Огляделся.
Дремучий первобытный лес мрачной стеной стоял вокруг. В радиусе десяти метров верхний слой почвы был ровно срезан вместе с растительностью. Из земли сочилась холодная влага. Кое-где образовались черные лужицы.
Рядом стоял рюкзак. Дрожащими руками Леша подтянул его и заглянул внутрь. Нож, топорик и арбалет из пласткерамики, запаянная в пластик микропленка. Нужно было тщательно изучить содержимое рюкзака, но сил не было.
Он зажмурился, вспоминая последние секунды на той, уже навсегда исчезнувшей Земле. Забаррикадированная, сотрясаемая от ритмичных ударов дверь. Низкое гудение высоковольтных трансформаторов, безнадежное отчаяние в глазах каждого участника проекта. И срывающийся хриплый голос отца: «Быстрее! Быстрее!»
В тот момент у Леши не было ни секунды для размышлений. Лишь сейчас, сидя на черной холодной земле, он начал медленно осознавать произошедшее. Леша повалился на землю и зарыдал. Его душили слезы. Они текли по щекам и капали на влажную землю. Он пытался остановиться, но не мог… Страх, чувство одиночества и отчаяние переполняли его. Это не был его выбор и его решение.
Гигантская, безумная ответственность внезапно навалилась, парализуя волю, сдавливая грудь. Словно он оказался на дне величайшего океана, и теперь огромная масса сплющит, размажет его, превращая в ничто, чем он по-настоящему и является… Как можно противостоять этому давлению, где найти силы сделать очередной вдох?
Леша прикусил губу, ощутив солоноватый вкус крови. Старый мир исчез в небытии бесконечного. Бессмысленно рассчитывать на чью-то помощь и поддержку. У него остается лишь долг. Долг перед отцом, перед мамой, перед Катей. Долг перед людьми. Перед миллиардами людей, которые жили и верили в будущее.
Почему эта ответственность пала на него? Игра случая? Безумная человеческая злоба или гордыня? Воля неведомых сил… Теперь это уже не важно. Ничего теперь не важно. Нужно просто собрать волю в кулак, подняться и сделать первый шаг навстречу неизвестности.
2
Наконец Алексей полностью пришел в себя. Солнце уже клонилось к закату. В голове была пустота. Неприятный металлический привкус во рту заставил облизать губы, нужно найти воду. Очень хотелось снова закрыть глаза и не шевелиться… никогда. Но что-то в глубине души не позволяло больше лежать. Что-то гнало вперед. Леша физически ощущал каждую уходящую секунду и понимал, что второго шанса у него и у человечества не будет.
Он заставил себя встать, потом подпрыгнул, сделал пару шагов, наклонился, присел – в спине что-то привычно хрустнуло. Нужно идти. Что ждет его в этом путешествии? Страх скользкой лапой царапнул внутри. Главное – не паниковать!
С настороженным интересом Леша обвел глазами стену деревьев вокруг. На ветках зеленели листья. На первый взгляд – обычный хвойно-лиственный лес, типичный для средней европейской полосы. Хотя раньше леса, кажется, спускались к более низким широтам… Алексей сделал глубокий вдох – какой-то неуловимый аромат и ускользающая свежесть подсказывали, что сейчас весна.
Как ни в чем не бывало пели птицы, дятел мерно молотил по березе, шелестела листва и скрипели ветки деревьев. Леша застыл. Вдруг произошел сбой и он попал к динозаврам? Или в палеолит. Вдруг на всей планете нет никого, напоминающего человека? Эта мысль расползалась внутри, наполняя его ужасом, хотя Леша понимал, что у проекта не хватило бы мощности проникнуть так далеко в прошлое.
Чтобы отогнать страх, он начал действовать. Сорвал с себя спасательный жилет и запихнул его в рюкзак. Срубил и очистил от веток небольшую осинку – получилась неплохая дубинка. Он несколько раз взмахнул палкой, крутанул в руке… И ойкнул, схватившись за лоб. Чертова деревяшка! Выругавшись, он вытащил нож и арбалет, забросил за спину рюкзак, тяжело вздохнул и, стараясь не шуметь, стал углубляться в лес.
Страх понемногу отступил. Но Леша чувствовал, что он только затаился, готовясь выпрыгнуть из глубины сознания и вновь захлестнуть его разум. Неторопливое, размеренное движение успокаивало, и мысли потекли как обычно – логично и последовательно.
Леша зажмурился, вспоминая разработанный для Макса план действий. Задача номер один – найти удобное приметное место и спрятать один из трех научных комплектов: микропленку в вакуумной упаковке и компактный микроскоп-проектор с зеркальной подсветкой. В каждом научном наборе был также планшет на основе электронных чернил с солнечной панелью для подзарядки.
Леша подумал, что следует проверить работоспособность одного из планшетов. Каждый из них содержал по терабайту информации и по десять терабайтных сменных карт памяти. Таким образом, там поместилась огромная библиотека научной и художественной литературы на основных языках планеты, а еще множество чертежей и схем. Планшеты тоже были тщательно упакованы, но Леша решил распечатать один во время ближайшего привала. От сохранности этих устройств во многом зависела стратегия дальнейших действий.
Кроме того, было три десятка кварцевых дисков, на каждом – сто терабайт информации. Но прочесть ее в обозримом будущем не было никакой возможности. Среди распечатанных на микропленке учебников была подробная инструкция по извлечению информации с кварцевых дисков. Но для этого требовались настолько сложные технологии, что Алексей даже не надеялся дожить до этого момента.
Еще в рюкзаке лежали три пакета с набором семян важнейших сельскохозяйственных растений. Все семена были тщательно упакованы и подготовлены к длительному хранению.
Надо сделать тайник, это подарит свободу действий. Информационные пакеты и семена – вторая по значимости вещь после жизни. Их нужно сохранить во что бы то ни стало. После – искать людей и пробираться к городам или же остаться в этом регионе и попытаться стать советником местного царька… Если, конечно, здесь есть люди. Алексея снова окатило ледяной волной ужаса.
Есть ли у него хоть какие-то шансы? Может, как только ход истории начнет меняться, Леша исчезнет? Хотя Леонид Васильевич был уверен в осуществимости этого безумного плана. Уже самим фактом своего появления в этом мире Алексей изменил его. Скорее всего, в чем-то эта Вселенная уже отклонилась от прежнего сценария. Может быть, учебники истории, записанные на микропленку, уже потеряли актуальность и с каждой секундой, с каждым Лешиным вдохом, с каждым убитым комаром и раздавленным муравьем этот новый мир сдвигается все дальше от предначертанного пути? К сожалению, никто не знал этого определенно, даже Леонид Васильевич…