– Что стоишь, что-то увидел? – спросила девочка.
– Нет, а мне тут нравится.
– Еще бы, мне тоже, вот только бабушка считает, что надо в огороде работать. Раньше напрягала, а теперь отмахнулась. Мы только помогаем ей окучивать, вон, видишь, какие плантации картошки, а осенью выкапываем.
Плутая по узкой тропинке, они вышли к речке, тут был установлен небольшой мостик, с которого можно нырять в воду.
– Ну вот мы и пришли. Ты вон туда не плавай, там коряги. А ты вообще умеешь плавать?
– Да, правда, не очень и по-собачьи.
– Ха-ха… – засмеялась Вика.
– А ты хорошо плаваешь?
– Нет, тоже по-собачьи, пробовала вот так, – и она замахала руками, – но не очень, ладно, пойдем, водичка еще холодная, но ты ведь не боишься?
– Нет, – решительно сказал Степа и, опустив ногу в воду, вздрогнул. – Она же холоднючая.
– Ну извини, забыла подогреть. Отойди. Аааа!!!
Вика закричала и с разбега прыгнула в воду.
– Аааа!!! – закричал Степа и прыгнул вслед за ней.
– Круто, плыви сюда, тут течение тише и теплее, – крикнула Вика.
Минут пять они барахтались в воде, а после вылезли и растянулись на досках.
– Я потом тебе покажу наше фирменное место, их правда несколько, это всех ближе. За мостом есть поворот, там песок, и ивы растут, но туда надо плыть, все берега в крапиве, а вот за дамбой, это там, – Вика махнула рукой в сторону, куда текла вода. – Есть еще одно место, раньше из реки добывали песок. Сейчас там глубоко, но зато вода спокойная и можно прямо с берега прыгать. И вообще тут круто, тебе тоже понравится. Раньше деревня было больше, но после Горбачева свиноферму закрыли, сейчас там ничего нет. Еще коровники остались, выращивали породистых коров.
– А куда Димка убежал?
– С парнями, прибежит, у них свой колхоз, обычно ходят на дальнее озеро, туда часа два идти, или лазят по заброшенным домам, их тут много, потом покажу. Ну что, согрелся? – Степа кивнул. – Тогда ныряем.
Они то плавали, то грелись под солнцем, то просто загорали, но это скучно, поэтому Вика просто болтала, а Степа слушал.
– А, вот вы где, – радостно сказал Димка, он на ходу снял футболку и повесил ее на куст. – Так и знал, что найду вас здесь. Ну ты учудил! Ну ты…
– Ладно тебе, – заступилась Вики. – Сам хорош, бросил друга и смылся.
– Да он спал как сурок, ты бы видела его, слюни пускал.
– Не пускал, – обиженно сказал Степа и отвернулся от Димки.
– Пускал-пускал, а ну разойдись! – крикнул Димка, бросил штаны и, разбежавшись, прыгнул в воду.
– Козел! – выругалась Вики и соскочив, затрясла руками. – Пойдем, все равно мокрые.
Они купались, пока не посинеют губы, а после словно моржи, растянувшись, смотрели, как плавают водомерки, но стоило немного согреться, как Димка опять нырял в речку.
– Я… я больше не могу, – заикаясь от холода, сказала Вика и вылезла из воды.
– Слабачка, а ты тоже? – это Димка спросил Степу.
– Нет, водичка что надо, тепленькая, – Степа замерз, зубы стали стучать, но он не мог показать, что слабак.
Первым вылез сам Димка, он трясся от холода, присел и, обнимая свои плечи, покосился на Степку, который тоже решил вылезти.
– Заболеете, лечить не буду, – сказала Вика. – Выжимайте плавки и пойдем, бабушка, наверное, обед приготовила.
– Ага, я есть хочу, отвернись, – сказал Димка. Как только его сестра отвернулась, он тут же стянул с себя плавки. – А ты что сидишь, давай выжимай.
Степа не понял, зачем надо выжимать плавки. Он, как и Димка, снял их, покрутил в руках.
– Дай выжму, дохляк, – как только Димка взял плавки, он тут же бросился на утек, не забыв при этом схватить Степкину рубашку.
– Стой!
– Девчонка-девчонка, – радостно кричал Димка, убегая все дальше.
– Я его прибью, – поняв, что сделал ее брат, Вика бросилась в погоню.
Степа крутил головой в поисках хоть какой-то тряпки, чтобы прикрыть то единственное место, что обычно люди скрывают от посторонних глаз.
– Козел, – выругался он, понимая, что так Димка решил ему отомстить за утренний конфуз перед друзьями.
Вернулась Вика. Степа стоял и прижимал руки к паху.
– Убежал, я его отлуплю. И что теперь?
– Не знаю, – Степа и правда не знал, что делать, у него ничего не было, даже кепки.
– Ладно, на, – Вика протянула ему свое платье, в котором она пришла на речку.
– Не буду надевать.
– Но ведь не пойдешь голым. Надевай, а с братом я проведу беседу. Ой, там, кажется, баба Нина идет, она тут воду набирает.
Степа испугался, что его увидят голым, быстро выхватил из рук Вики платье, и, путаясь в складках ткани, стал натягивать его на себя.
– Ну вот, теперь на человека похож. Но с Димкой я поговорю, не обижайся на него, он один раз и у меня стащил. Стой, я поправлю.
Вика подошла к Степе, подтянула лямки на рукавах, обошла его кругом и, удовлетворенная, кивнула.
– Ладно, Ир, пойдем.
– Я тебе не Ирка.
– Ирка или нет, но сейчас ты девчонка. Если кто увидит, не тушуйся, все в норме. Кто знает, кто ты, только я, бабушка и Димка, но он будет молчать, а вот с бабушкой… Ладно, пойдем.
Степа нерешительно сделал первый шаг, то ли переодеться в доме перед зеркалом, то ли идти. Но его успокаивала мысль, что он не голый и что возвращаться будут по огородам, но Вика потянула Степу в другую сторону.
– А где баб Нина?
– Какая баб Нина?
– Ну ты говорила…
– А… Нет баб Нины, это я чтобы ты оделся, идем, нам туда.
– А почему не обратно? – Степа посмотрел на тропинку, что уходила вправо.
– Там теть Света в огороде, она знает бабушку, почти каждый день с ней говорит, пойдем от греха подальше. И вообще, не дергайся, ты девчонка, вот и будь ею.
– Не девчонка.
– Значит стань ею, что, трудно?
– Да нет, но как-то…
– Степ, не волнуйся, никто не знает кто ты, девчонки не заметили подвоха, а парни заглотили наживку.
4. Влип, точно влип!
Степа неловко шел по тропинке, то и дело спотыкался, озирался по сторонам, словно за ним кто-то следил. Вика осталась в купальнике, но деревня не город, тут свои правила, она лихо перелезла через изгородь, подождала, пока Степа, путаясь в платье, тоже не переберется, а после, взяв его за руку, кивнула в сторону дома.
– Эй, стойте, вы че… – донесся голос Димки.
– Козел, – закричала Вики, подняла с земли камень и запустила в своего брата.
– Эй, перестань, больно.
– Убирайся, я с тобой еще разберусь.
– Степка, не обижайся, ну я пошутил.
Вика подтолкнула Степу, чтобы тот не останавливался.
– На.
– Надень себе на голову, – крикнула, не оборачиваясь, сестра.
– Ну не обижайся, пошутил, понимаешь, пошутил. Что, шуток не понимаете? Ай… – Вика опять кинула в брата камень.
– Не оборачивайся, это он специально, – сказала Вика. – Так всегда, натворит, а после ноет. Вот придем домой, отлуплю, точно отлуплю.
– Степка, давай мир, я тебе свою удочку подарю, хочешь?
– Никакой это тебе не Степка, – возмутилась Вика и, подойдя к Димке, прошипела. – Это Ира, усек?
– Нет, – Вика замахнулась, и Димка отбежал на безопасное расстояние.
– Там твой Радик, вот только попробуй проболтайся, – Димка посмотрел в сторону дома, где бесцельно шатался его друг.
– Ирка – значит Ирка, – согласился он с сестрой. – Ну что, мир, Степ? Ой, Ирка.
Но Степа не ответил, он все еще злился на выходку друга, который заставил его топать по деревне в платье.
– Вика, ты ли это?
– Здравствуйте, теть Галя.
– С подружкой приехала?
– Ага, Ира.
– Здрасьте, – неловко поздоровался Степа с полной женщиной.
– Городская, сразу видно, – сказала теть Галя.
– До свидания, – крикнула Вика и почему-то подмигнула Степе. – У нее два сына, они на три года старше меня, противные типы, увидишь, не лезь, могут и по шее дать.
Димка молча плелся за сестрой, он уже все испробовал, но Степа с ним не разговаривал. Стоило ему зайти во двор и закрыть калитку, как Вика набросилась на него и пару раз ударила метлой по спине.
– А… Ты чего, убьешь!
– Так тебе, так, на, получи, еще получи.
– А… Я же попросил извинения, что еще надо. А…
Степа поднялся в комнату, захлопнул дверь и, найдя в чемодане трусы, быстро надел их. Снять платье оказалось не простой задачей. В комнату вошел побитый Димка.
– Все еще дуешься?
– Отвали, – Степа залез на кровать, вспомнил, как у речки стоял голый и трясся от страха. Слезы сами по себе покатились, он пытался их остановить, зашмыгал носом, но от этого стало еще хуже. Плача, он отвернулся от друга.
– Ты как котенок обижаешься, не хотел, вот, на, моя удочка, а еще вот, лазерная указка. Мир?
– Нет. Я уеду домой, завтра же поеду.
– Из-за этого? Да брось, ну же, хочешь, врежь мне, я не против.
– Я тебе сейчас сама врежу, – в комнату вошла Вика и, оттолкнув брата, села рядом со Степой. – Он придурок – это точно, поступил глупо, но прошу, не уезжай, я еще тебе не показала наши места, где купаемся.
– А я тебе озеро, – добавил Димка.
– Я знаю, где растет земляника, она скоро поспеет, пойдем туда.
– А я покажу свое место, где всегда клюет, вот таких карасей наловим и будем уху варить.
– Степочка, ну прости его, он свое уже получил.
– Ага – вот вся спина, ты посмотри, что она с ней сделала, – Димка снял футболку и повернулся спиной. Степа, швыркая носом, посмотрел на красные полосы, оставленные метлой. На душе сразу полегчало, и он кивнул.
– Ну все, мир, – Вика соскочила. – А ты чтобы больше не обижал своего друга, иначе возьму лопату.
– Хорошо, а что теперь? Как быть? – Димка сел на стол. – Твои мымры видели Степку в платье. И мои тоже, если сказать, что шутка, достанется.
– Тебя Олег отлупит, у него ручища во какая, да и Алка будет не в восторге, и Юлька не простит, нельзя говорить, – Вика посмотрела на Степу. – Может побудешь Ирой?
– Нет, я что, чумной, – возмутился Степа. – Сами разбирайтесь со своими друзьями.
– Олег и тебя отлупит, если поймает, а Радик поможет, – как бы между прочим сказал Димка и встал со стола.
– Знаешь что, вали отсюда, нашелся утешитель, – Вика вытолкнула из комнаты Димку. – Олег конечно же может отлупить, тут в деревне они немного того, если что, кулаками размахивают. Мы чего-нибудь придумает.
Во дворе заорала кошка, Вика выглянула в окно и поманила к себе Степу.
– Это Муська, все ее так зовут, живет у деда Шуры, видишь, хвост короткий, зимой обморозила, это у нее сейчас течка.
– Какая еще течка? – спросил Степа и, вытерев лицо, облокотился на подоконник.
– Ну, течка – это течка, что тут непонятного?
– Болеет что ли?
– Типа того, только она хочет кота, у нас дома Марфа через каждые три месяца орала. Это ужас, все бесполезно, потом папа отвез к ветеринару и ее стерилизовали. Теперь ей все нипочем, ест и спит.
– А с этой что?
– Что-что, кота хочет, вот с ума и сходит. Баб Вера, наша соседка, у нее старшая дочь начала встречаться с приезжим, вот она и говорила, что ей кота надо.
– А зачем ей кот?
– Какой же ты глупый. Не кот ей нужен, а мужик, у нее, похоже, тоже была течка.
– Это серьезно? – удивленно спросил Степка и посмотрел на Вику.
– Да нет конечно же, это я так, просто ей хотелось с парнями гулять. О, смотри, наш Филька появился, сейчас начнется спектакль.
– Спектакль?
– Ага, Муська будет убегать, а Филька догонять. Но Муська далеко не убежит, даст пару раз ему по морде и хвост задерет, а потом все с самого начала.
– Зачем?
– Пошли, Муська убежала, тут не видно.
Вика выскочила из комнаты и, шлепая ногами, выбежала во двор, Степа старался не отставать, ему самому хотелось посмотреть на спектакль.
– Догоняй, они в огород побежали, быстрей, – крикнула Вика и, перепрыгивая через ведра, помчалась к калитке.
Степа упал, соскочил и помчался дальше. Петляя между грядок, он присел.
– Слышишь, орет, словно попала в капкан, а Филька молодец, ждет, не отпускает свою добычу. Сейчас она поорет и сдастся, а может и нет, кто этих баб поймет. Идем поближе, только не спугни Муську, если убежит к соседям, пропустим финал.
Кошка орала, то задерет свой зад и начнет кататься по земле, то зашипит и, отскочив от Фильки, замашет лапами. Но кот не сдавался, похоже, он был опытным, ждал своей минуты. И вот когда Муська в очередной раз прижалась к земле, он набросился на нее. Но Муська не убежала, она утробно замяукала и, перебирая, задними лапами стала поднимать свой зад как можно выше.
– Чего это она? – шепотом, чтобы не спугнуть, спросил Степка.
– Она готова, сейчас будет финал, он будет ее кусать за уши, ну, это так у котов полагается, не знаю почему, но сколько ни видела, так всегда. А потом он ее обрюхатит.
– Что сделает? – это слово Степе было знакомо.
– Обрюхатит, и Муська родит котят, конечно же не сейчас, может в конце лета, в общем, через два или три месяца. Эх, не дождемся, а жаль.
– И это так всегда? Ну, я про кошку.
– Ага, они становятся дурными, когда течка, теряют самоконтроль. О, смотри-смотри, началось.
Филька заскочил на Муську, та еще какое-то время громко мяукала, но уже не сопротивлялась, а после замолчала и, повиляв задом, затихла. Филька задергался, Муська выскочила из-под него, но кот тут же ее догнал и снова набросился на кошку. Та заорала, Филька укусил Муську за ухо, и она успокоилась. Подергавшись на кошке, Филька отскочил в сторону и, задрав лапу, стал вылизывать свой красный пестик.
– Ну все, спектакль закончен, пошли, – Вика встала и потянулась.
– Постой, и это все?
– Ага, Муська может еще пару раз орать, может ее догонит другой кот, но через день она будет ходить как шелковая, словно не она тут унижалась. Ладно, вставай, пошли смородину собирать, обещали бабушке. А лучше сходи за хлебом, обычно к шести привозят вечернюю выпечку. Купи четыре булочки, нет, мало, Димка две слопает и не заметит, и тебе значит тоже две. В общем, лучше купи шесть, и буханку белого. Бабушка не ест серый.
– Ладно, – согласился Степа и отправился в дом, чтобы взять с полки деньги.
Он уже знал где магазин, проезжали мимо на машине. Если по меркам города, это пол остановки, но в деревне расстояния имеют иное значение, вроде далеко и в то же время близко. Степа взял сетку и бодрым шагом направился в сторону конторы. Впрочем, там же рядом располагалась школа, пожарка, водонапорная башня, несколько двухэтажных кирпичных домов, которые были построены в далекие годы социализма. Это был центр вселенной, так считали старики, что родились и прожили всю жизнь в деревне.
Степа шел по ровной дороге, ее, похоже, недавно проложили, и вообще, деревня не была похожа на те умирающие, что часто показывали по телевидению. Тут был газ, летом вода, сотовая вышка, пара магазинов, даже библиотека и небольшая больница. Подходя к магазину, Степа замедлил шаг, ему навстречу шел друг Димки и гнал корову, у которой один рог смотрел в землю, а другой в небо. Проходя мимо, он замедлил шаг и с подозрением посмотрел на Степу. Корова замычала и, развернувшись, пошла в сторону сирени, что росла за палисадником.
– Эй, ты куда поперла, а ну, – Радик шлепнул корову прутом, и та, замычав, вернулась на дорогу.
Степа ускорил шаг и, зайдя в магазин, пошел по запаху свежего хлеба. Положил в сумку шесть булочек, булку белого хлеба и, рассчитавшись на кассе, вышел из магазина.
– Как тебя зовут? – дорогу ему преградил Олег, что приходил с Димкой.
– Ты кто? – Степа не растерялся и задал встречный вопрос.
– Я первый спросил.
– Ну и что, я не обязан тебе отвечать, – сказал Степа и поднырнул под руку Олега. «Ниче себе кулачище», – подумал он и, не оборачиваясь, быстро пошел по дороге.
– Ты друг Димки?
– Да, и что из того?
– Да так, просто, а твоя сестра сейчас где?
– Не знаю, может дома с Викой. Или на речке, что-то передать? – Степа старался не останавливаться, в груди сердце прыгало как у кролика.
– Да нет, это я так, завтра пойдешь с Димкой на озеро?
– Не знаю, может и пойду, а может и нет.
– А твоя сеструха пойдет?
– Нет, – коротко ответил Степа и покосился на Олега, который плелся у него за спиной.
Степа ускорил шаг, он испугался, что Олег догонит его и пойдет вместе с ним к дому Димки. Когда осталось метров сто, Степа не выдержал и бросился бежать. И только когда захлопнул за собой калитку, перевел дух.
– Влип.
Ему казалось, что Олег все знает, может Димка проболтался, или догадывался, что утром в юбке была не его сестра, а он. Степа зашел на кухню, положил сетку с хлебом на стол и, быстро поднявшись на второй этаж, закрыл за собой дверь.
– Влип, точно влип! Ну все, мне конец, точно конец.
– Степ, ты чего? Я тебе кричу-кричу, а ты не слышишь, что-то случилось? – дверь распахнулась и в комнату вошла Вика. – Ты это чего?