– Представляешь, эти дети опять сегодня меня дразнили. Что за люди растят таких невежественных детей? Что за время?
Спустя два дня, Глория вновь сидела у себя в саду. Под забором прятались мальчишки и стуча палками кричали обидные слова. Глория хотела встать и уйти в дом, но ноги не слушались. И ей оставалось сидеть и сдерживать слёзы. Вдруг в забор попал кем-то кинутый камень. Старушка дёрнулась и уронила чашку с чаем. Чашка упала на траву, но не разбилась. Глория нагнулась, чтобы поднять чашку, не удержалась и упала. Трава была влажной и приятно пахла.
«Вот так бы и лежать, вечно, рядом с Ричардом». – подумала она.
– Бабушка! – крикнул кто-то. А Глория лежала лицом в траве, и ей совсем не хотелось узнавать, кто это кричит. Но сильные руки, в миг подняли её, и она увидела юное лицо.
– Бабушка, ты в порядке? – пытливые глаза упорно смотрели в бесцветные старые зрачки. – Это я Джимм, внук твоей сестры Агаты!
– Ааа, Джимм, мальчик мой, как там Агата и Пол? – внук бережно усадил свою бабушку обратно на стул и присел на корточки около неё.
– Все живы и здоровы. Я приехал в этот городок на стажировку к местному врачу, и подумал, что если позволишь, я остановлюсь у тебя. Вместе ведь веселее!
Глория сама не понимала, почему согласилась, то ли от страха опять остаться одной, то ли, не смогла отказать, глядя на сильное сходство между внуком и Ричардом. На следующее утро Глория проснулась от шума в кухне. Сначала она испугалась, что это влезли воры, но потом, вспомнив о Джимме, успокоилась. Надев бежевое платье, она шаркая прошла в кухню. У плиты стоял её внук и пёк блинчики. Они выглядели румяными и аппетитными.
– Бабушка, доброе утро! – сказал Джимм, обернувшись – Я привык рано вставать. – Он поставил на стол две тарелки с блинами и две чашки кофе. У Глории на глаза навернулись слёзы, очень давно в этом доме не было кофе, да ещё и такого ароматного. Денег едва хватало на овощи и оплату дома. Трясущейся рукой она взяла вилку и попробовала завтрак. Солнце заглянуло в окно, и кухня уже не казалась такой старой и обшарпанной.
– Хорошо, что ты приехал, Джимми! Какие планы на сегодняшний день? – Спросила Глория.
– У меня встреча с доктором Стемптоном в девять утра и если честно, я хотел бы сразу приступить к работе!
Сколько пыла, дерзости и рвения в молодом теле. И сколько отчаянья, усталости и нежелания в дряхлом старушечьем. Джимм собрал грязную посуду и положил в раковину.
– Оставь, беги, я сама здесь справлюсь. – сказала Глория, надевая фартук. – Мне тоже нужно двигаться!
Джим чмокнул морщинистую щёку, вызвав этим порцию слёз, и весело выбежал из дома. Впервые за много лет, душа старушки была полна покоя. Домыв посуду, она взяла метлу и хоть спина скрипела, а ноги дрожали, Глория смогла подмести пол. Ей вдруг страстно захотелось сделать для Джимма, что-то приятное. К обеду Глории стало плохо. Сказывались возраст и утреннее утомление. И всё время до вечера она пролежала в постели. Но когда вернулся Джимм силы и настроение вернулись. Глядя на молодого двадцати пятилетнего парня, старушка сама молодилась.
Были сумерки. В саду любуясь сорняками, Глория и Джимм беспечно разговаривали о жизни, о прошлом и будущем. Глория рассказала, как они жили с Ричардом, как не успели обзавестись детьми, и как она (Глория), так больше никого и не любила после смерти мужа. А Джимм строил планы о будущей карьере доктора. Он стремился помогать людям.
Ночью Глория внезапно проснулась от резкой боли в животе, но осознание, что есть кто-то рядом, успокоило старушичий разум, и боль утихла. На следующее утро Глория вновь проснулась позже, и завтрак уже был готов. Горячий ароматный кофе, омлет и гренки. Сегодня был воскресный день и Джимм не пошёл на работу, и они решили прогуляться до рынка. Жители городка давно не видели Глорию и очень были удивлены. Новость о приезде внука достигла всех горожан ещё до прибытия поезда с ним. Все шептались и переглядывались, видя идущих по дороге Глорию и Джимма.
– Послушай, Сьюзан – прошептала Эльза – Никак, приехал за наследством?!
– Не выдумывай, дорогуша. У бедной Глории ничего нет! А вместо дома развалина! Он настоящий джентльмен и решил раскрасить последние дни своей бабушки. Это так благородно!
Вечером Глория сидела в саду на своём стуле пила чай с мятой и наблюдала, как Джимм сражается с сорняками. В памяти всплыло, что-то очень схожее, но она никак не могла вспомнить что. Дети больше не дразнили Глорию, а тихо обходили её дом стороной. Наверное, Джимм с ними поработал. Ночью в животе старушки опять кольнуло, и она решила позвать внука. Но открыв рот, не смогла произнести, ни слова. Страх и отчаянье сжали старое сердце, по ногам прошла судорога. Она лежала беспомощная с полными ужасом глазами и хрипела.
«Он отравил меня – подумала она, – взял у доктора Стемптона яд и подсыпал мне в кофе. О Господи, ему нужно моё сокровище!»
Эти мысли кружились в голове Глории до самого утра. Лишь с петухами она смогла заснуть. Проспав около четырёх часов она резко, как от толчка проснулась. Солнце заполняло всю спальню, над кроватью висел портрет улыбающегося Ричарда. В его глазах было столько теплоты и нежности, что ночные страхи ушли на задний план. На прикроватной тумбочке стоял холодный кофе, а на краю лежала записка.
«Бабушка, не дождался твоего пробуждения, а будить не стал. Сегодня вернусь поздно, т.к. док. Стемптон попросил помочь ему с пациентами. Джимм.»
Прочитав записку Глория встала с кровати и взяв чашку с кофе пошла на кухню. Медленно напиток потёк в раковину.
– Не могу в это поверить, Ричард! – сказала она, глядя на портрет мужа. – Неужели он действительно хочет меня отравить? Но он такой милый! И в тоже время все факты говорят против него. Пусть вечером собирает свои вещи и уходит! Ему здесь нечего делать!
Глория заварила чай с мятой и вышла в свой сад. За последние дни в нём многое изменилось. Пропали почти все сорняки, вокруг были ровные грядки и маленькие круглые клумбочки. Он так старался помочь ей.
– Брось, Глория! – сказала она сама себе. – Он это делает для самого себя! —
Ей вдруг стало очень обидно, и она заплакала. Она всё плакала и плакала, пока резкая боль в животе не заставила её закусить нижнюю губу. Вечером, когда вернулся Джимм, его вещи уже были собраны, а он сам выгнан за дверь без каких-либо объяснений. Выпив на ночь, ещё чаю с мятой, с чувством безопасности Глория легла в кровать. Она уже почти уснула, когда боль в животе снова вернулась. На этот раз Глория не смогла сдержаться и застонала. Смерть сидела у её ног. И не смотря на страшную режущую боль Глория встала и согнувшись прижимая руки к животу вышла на улицу. Около дома было темно, лишь у дальних домов покачивался на ветру жёлтый фонарь.
– Помогите… – через боль выдавила она, но ветер унёс её голос совсем в другую сторону. В ночном небе сияла полная луна, звёзды алмазной россыпью сияли перед ней. Старушка лежала на сухой земле и пыталась сосчитать звёзды, но слёзы без конца застилали глаза.
Когда Глория очнулась, она подумала, что умерла. Кругом всё было белое: стены, потолок, кровать и даже солнце светило белым светом. Старушка прислушалась к своему телу и отметила, что совсем ничего не болит. Значит умерла! Джимм, добился-таки своего! И вдруг, кто-то нежно взял её за руку. Глория повернула голову и увидела сидящего рядом внука. От удивления глаза её расширились, а дыхание участилось.
– Бабушка, как ты себя чувствуешь? Ночью ты упала на дороге. Утром Сьюзан вышла за молоком и нашла тебя. Сейчас ты в приёмной доктора Стемптона. – Глория молчала. – У тебя было отравление. Бабушка, ну разве можно употреблять мяту в таком количестве, тем более в твоём возрасте?
Глория не могла поверить, что дело было в её любимой мяте. Через два дня Глория вместе с Джиммом вернулись домой. Она действительно чувствовала себя намного лучше. Дни стояли тёплые и старушка с внуком каждый вечер сидели в саду и вели душевные беседы. И вот однажды в один из таких вечеров Глория вела себя загадочно. Она сидела на своём стуле и теребила край платья.
– Джимм… я хочу… вот, возьми. – и она протянула ему колечко. Оно было тоненькое, золотое, с искристым изумрудом. – Это моё сокровище! Ричард в молодости работал на приисках и с этим кольцом сделал мне предложение. Я хочу, чтобы и у тебя была любовь и счастливая жизнь!
Спустя пять лет, Джимм сидел в том же самом саду. В траве копошилась девчушка трёх лет, а новом доме хлопотала молодая женщина, у которой на пальце блестело золотое с изумрудом колечко. Вот уже два года, как не стало Глории, но никто не скажет, что она была одинока. Она умерла с улыбкой на губах, зная, что рядом есть люди, которые её любят.
Шаг назад.
Мадина медленно шла по парку, опять приехала на свидание раньше, чем договаривались. Она никак не могла правильно рассчитать время на дорогу и теперь коротала тридцать минут в тени старых чинар. Азиз не любил, когда девушки приходят на встречу раньше парней и часто злился из-за этого на Мадину. Девушка медленно шла по аллее и размышляла.
«Азиз не плохой парень, да и балует её часто, но в то же время слишком требовательный, гордый и порой бывает холодным. Но все друзья с университета говорят, что мы прекрасная пара. А он бывает, неделями не звонит. Вчера было другое дело: приехал, привёз цветы и жемчужные серёжки, и сказал, что завтра, то есть уже сегодня, встречаемся с его мамой. Азиз говорил о том, как надо вести себя с его мамой, не смеяться, много не говорить, мало есть и не показывать дурных наклонностей. Хоть у меня их и нет. И я полночи провела в слезах. Порой с ним просто невыносимо».
Мадина остановилась у скамейки и присела. Она обхватила голову руками и простонала:
– Что же я делаю? Как мне быть? – на скамейке зашуршал от ветра лист бумаги, и Мадина невольно взяла его в руки. Рядом лежал маленький букетик фиалок. Девушка раскрыла вдвое сложенный листок и поняла, что это было письмо, написанное дрожащей рукой.
«Здравствуй, милая Лариса! Вот, решил написать тебе письмо. Если бы ты только знала, Ларочка, как я по тебе тоскую! Как мне тебя не хватает! Сегодня приходили Толик с Леночкой, внуков приводили. Принесли фиалок, твоих любимых. И я снова рассказывал детям, как мы познакомились. Помнишь, тогда шёл дождь, я был в парке и решил укрыться от холодных капель под старой чинарой, а там стояла ТЫ! Мокрая, но очень милая! Я предложил тебе свою куртку, а ты сказала, что фиалки были бы более кстати. И я побежал под ливнем искать тебе эти цветочки. Час бегал, искал. В итоге нашёл только три штучки, да и те были совсем маленькими. Но ты улыбнулась и сказала, что не видела красивее. С тех пор мы не расставались, и каждый год дарил тебе фиалки. Вот и сейчас я принёс тебе букетик, но нашей чинары уже нет, она упала в прошлом году во время урагана, и я решил положить его рядом с нашим местом встречи. Я думаю ещё немного, и я смогу лично вручить их тебе.
С любовью твой Виктор».
Мадина и не заметила, как по её щеке скатилась одинокая слеза. В далеке послышался раскат грома и Мадина словно проснулась от страшного сна. Она встала и побежала в противоположную сторону от места встречи с Азизом. Пошёл дождь, но девушка не обращала на него внимания. Лишь совсем промокнув, она остановилась и прижалась спиной к дереву. В голове всё перепуталось, куда она бежит? От кого? Сердце бешено колотилось в груди. Тихий, монотонный дождь постепенно её успокаивал.
Мимо по дорожке бежал парень, увидев Мадину, остановился и направился в её сторону.
– Девушка могу я вам предложить букетик фиалок? – спросил он, улыбаясь.
– Я думаю, что да! – ответила Мадина и тоже улыбнулась.
Отель le conte или добро пожаловать с сказку
– Аврора! – крикнула Галина на весь коридор. – Где ты шляешься?
– Я ходила за простынями. – подбегая, ответила девушка.
– Двадцать минут?! И где простыни? – лицо старшей горничной начинало багроветь от гнева.
– Я их не нашла. – прошептала Аврора.
Галина замахнулась, замерла, а потом произнесла:
– Скажу старшему менеджеру, что бы с завтрашнего дня тебя здесь не было.
Девушка вздрогнула, но слёзы сдержала. Со дня принятия её на место горничной, прошло всего два дня. Она всё быстро запоминала, делала так, как было велено, но порой, словно весь мир оказывался против неё. То ключ от номера исчезнет со связки, то у рабочей тележки сразу все четыре колеса отвалятся, а сегодня вот, пропали простыни.
Аврора вернулась на склад бельевого хозяйства и остановилась в замешательстве. Все простыни лежали там, где им и положено быть. Дрожащими руками она схватила стопку и побежала на свой этаж. Тележка! Пришлось вернуться, сложить всё на тележку и снова нестись.
Ей повезло, она закончила уборку в срок и вызвала Галину. Старшая прошлась взглядом по номеру и скрипя зубами произнесла:
– Твоя смена заканчивается через три часа и так, как на этом этаже всё сделано, ты должна будешь подняться на третий этаж и протереть пыль в первом люксе.
– Хорошо.
У Авроры были ещё не использованные пятнадцать минут на кофе, и она с удовольствие заварила его и села в кресло в комнате отдыха персонала.
– Привет, утренняя заря! – сказал Лёша, входя. – Отдыхаем?
Девушка кивнула.
– Лёш, скажи пожалуйста, а первый люкс на третьем этаже, это тот, что в самом углу?
– Только не говори, что тебя туда послала Железяка? – с ужасом произнёс Алексей.
Как поняла Аврора, Железякой называли Галину, только вот за что, пока было неизвестно.
– А что там?
– Те, кто работает в этом отеле довольно давно, говорят, что там водится Призрак Измены. – загробным голосом произнёс су-шеф Лёша.
– Как это? – не поняла девушка, но испуга не почувствовала.
– Слушай, была одна очень богатая дама с очень ревнивым мужем, но он по ходу её совсем не удовлетворял. И она часто приезжала в наш отель, снимала номер люкс на третьем этаже и совокуплялась с первым встречным. Тот номер стал для неё вторым домом, даже когда никто к ней не приходил, она оставалась ночевать тут одна. И вот, каким-то светлым днём, обо всё прознал её муж. Он был в таком гневе, что зеркала чернели, когда он проходил мимо. В его руке был огромный мясницкий нож. И вот, он вошёл в номер… Крики стояли такие, что слышно было даже на ресепшене. Но когда приехала полиция, они застали совсем иную картину. На полу посреди номера лежал ревнивый муж с ножом в сердце, но ни его жены, ни её любовника, рядом не оказалось. Их и по сей день ищут, хоть и прошло много лет. Работники ночных смен, говорят, что иногда слышат женский плач, на третьем этаже. И думают, что никуда она не сбежала. Мол, муж убил её вместе с любовником, подкупил прислугу, а тела спрятали где-то в здании. И в тот момент, когда он понял, что совершил, то не выдержал и от горя вонзил нож в сердце.
Лёша замолчал, ожидая реакцию Авроры.
– Вообще-то мясницкий нож такой формы, что его тяжело, как ты сказал, вонзить в сердце. – ответила девушка. – Да и байки такие водятся в каждом здании старше пятидесяти лет. Их создают для посетителей, а не для запугивания персонала.
– Я только рассказал. – Развёл руками парень и вышел.
Кофе закончился, как и пятнадцать минут на перерыв. Аврора встала с кресла, зашла в подсобное помещение взяла корзину-набор для пыли и поднялась на третий этаж. Первый люкс действительно располагался в самом углу, где по какому-то недочёту не горели настенные бра.
– Всё хорошо. – сказала вслух сама себе Аврора. – Они просто меня стараются запугать. Может это их стиль «крещения огнём»?