─ Помочь в чем? – озвучила Мэделин, явно, недоумевая.
─ В проведении ритуала. В чем же еще?
Мэделин моментально побагровела и не знала, как выразить исполненных ею чувств. Ее надули, и от понимания этого она распалилась гневом.
─ Какого еще ритуала!? ─ выпалила она.
─ А разве Апола тебе ни о чем не рассказывала? ─ сказала в ответ Ясмина. ─ Сегодня парад планет. Сатурн, Меркурий, Нептун и Марс выстроились в одну линию. А совпадение с Хэллоуином говорит само за себя.
─ Впервые слышу.
─ Я собиралась тебе сказать, ─ виновато выговорила Апола. ─ Наверное, вылетело из головы.
─ Упустить такую возможность, непростительное преступление, ─ подчеркнула Ясмина, ─ если все пройдет хорошо, мы овладеем всеми заложенными в нас силами. Понимаешь, о чем я толкую!?
─ Ну, разумеется, ─ процедила сквозь зубы Мэделин. ─ Вы, верно, спятили, раз решили, что я соглашусь во всем этом участвовать. Вы хоть думали о последствиях!? Такие ритуалы непредсказуемы. Они невероятно сложны!
─ Поэтому ты и нужна нам. Для данного проведения необходимо Сияние компаса. Без него ничего не получится.
─ Знаете что, я ухожу. Зря вы все это затеяли.
─ Мэделин, ─ бросилась к ней Апола.
─ Вы даже не удосужились мне все объяснить заранее.
─ А ты бы тогда согласилась!?
─ Во всяком случае, все было бы честно.
─ Слушай, этот парад бывает лишь раз в столетие. Большая удача, что нам довелось его застать. А ведь он совпал даже с Хэллоуином! Как же тут не воспользоваться?! Сегодня мы можем полностью обрести наши силы. Или же ждать лет так тридцать, когда они сами достигнут своей абсолютности.
─ А почему бы и нет? Все ждут, и мы подождем. Что здесь такого?
─ Ничего, но обстоятельства таковы, что ждать как бы и не обязательно. Все может случиться сейчас. Стоит только лишь захотеть. И потом, наша магия ведь никому не мешает. От нее никакого вреда. Собственно, как и от нас. Мы же не имеем злых помыслов.
─ Это глупые отговорки. То, что вы собираетесь делать это злоупотребление возможностями. Нельзя просто взять и стать супер сильными магами. Так не бывает.
─ Бывает, раз ритуал существует. И тем более раз он не запрещен.
─ Я против этой затеи. Это слишком опасно. К тому же, вы меня обманули. А это меняет абсолютно все.
─ Мэделин, ─ вымолвила Ясмина, ─ мне жаль, что все вышло обманным путем. Искренне прошу за это прощения. Но не сердись, пожалуйста, на Аполу. Все это было моей идеей. Я просто хотела совместить приятное с полезным. Весело провести Хэллоуин и преобразить составляющую нас, как ведьм. Я действительно нахожу в этом смысл. И даже сейчас. Но без тебя у нас ничего не выйдет.
─ Даже если я соглашусь, с чего вы взяли, что у меня все получится?
─ Сияние Компаса способно на множество разных чудес. Неужели, ты не осведомлена? От тебя требуется лишь вера. Ну и, конечно же, нехилая концентрация. Ты должна будешь перенаправить энергию. Очень много энергии. По сути, ты установишь контакт с источником наших сил. Я думаю, ты сможешь. Иначе, зачем тебе доверять столь редкий и особенный дар.
─ Ну же, Мэд, ─ провизжала Апола. ─ Неужели, тебе не хочется себя испытать?
─ Надо подумать, ─ ответила Мэделин. ─ Такие решения быстро не принимаются.
─ Но времени на раздумья нет. Решаться нужно сейчас.
─ Почему вы такие нетерпеливые?
─ Дело не в нас. А в ограниченном времени. Мы можем и опоздать.
─ Я не об этом. А о том, почему вы не можете ждать. Ваши силы все равно однажды восполнятся. Никто их у вас не отнимет. Но зачем вам это сейчас? Какие у вас причины?
─ Дополнительные возможности, по-моему, это прекрасно. Они могут понадобиться в любой момент. А моменты бывают разные.
─ Не похоже на аргумент.
─ А он обязателен?
─ У вас есть прихоть. И об ответственности вы не думаете.
─ Мэделин, это не прихоть, ─ сказала Ясмина. ─ У нас есть шанс. И мы просто не хотим его упустить. Ухватись и ты за него. В этом нет ничего такого.
─ Есть, но вы это ни за что не признаете.
─ Я понимаю, что выглядит все это, как кощунство. Вероятней всего. И ты думаешь, что мы потакаем своим желаниям. Но на самом деле все не так. Мы не собираемся делать ничего плохого. Да, мы идем на риск. Но оно того стоит. Уверенна ты и сама так считаешь.
─ Ты ошибаешься.
─ Настолько, что ты все еще здесь?
─ Сегодня явно не мой день.
─ Так ты нам поможешь? Или нам пытаться самим?
─ Только во избежание катастрофы. Еще не хватало, чтобы вы тут экспериментировали.
Аполония испытала небывалое облегчение, и вместе с неисправимой энтузиасткой Ясминой они приступили к подготовке предстоящего ритуала. На поверхности алтаря находились специальные компоненты. Две чаши, наполненные землей и водой, красная парафиновая свеча и миниатюрный макет ветреной мельницы. Все это предназначалось для соединяющего заклинания, при помощи которого за кем-то определенным закреплялась бы одна из стихий. Разложив компоненты на равном расстоянии друг от друга, ведьмы встали вокруг алтаря в строгом порядке, согласованном заблаговременно. Каждая из девушек выбрала для себя стихию, и сделала это давно. Для Мэделин это не требовалось, так как ее участие предполагало совсем иное. А именно объединение всех стихий. Встав между сестрой и Ясминой, она поняла, что обратной дороги нет и приготовилась к максимально ответственной коллаборации. Взявшись за руки, ведьмы образовали круг, что выглядело весьма эпично. Перед этим Ясмина зажгла свечу, и этот жест означал завершение подготовки.
─ Когда, мы объединимся, ─ сказала Ясмина, обращаясь только лишь к Мэделин, ─ ты будешь словно Юпитер, сочетающий в себе качества всех четырех стихий. Устремленность с храбростью, настойчивость с упорядоченностью, своеволие с изобретательностью и особую тонкую чувствительность. После того как тебя осенит толчок, начинай беспрерывно сиять, будто стремясь прикоснуться к самому солнцу. Но главное, это полностью отключи свои мысли. Ты должна быть сосредоточена.
Ведьмы закрыли глаза и, начиная с Ясмины, приступили к озвучиванию заклинания.
─ Benedicite deliberatione, ─ чарующе просквозила Ясмина.
─ Benedicite deliberatione, ─ промолвила следом Белен.
─ Benedicite deliberatione, ─ вымолвила Апола.
─ Benedicite deliberatione, ─ сомкнула цепочку Жезела.
Все, кроме Мэделин, разомкнули свои глаза и, прорывая дребезжащей совместной энергией, провозгласили:
─ Dum meditatur figere! Et quamcunque virtutem!!!
Воззвавших ведьм окутал сияющий вихрь, да так стихийно, что еще немного, и они бы выпустили друг друга из рук. Их волосы разлетались в разные стороны, и вымолвить слово никто из них совершенно не мог. Этот вихрь улетучил шляпу Аполы, но спустя две минуты после своего появления стал замедляться, преображаясь в ослепительный световой столб, вздымающийся в бесконечную небесную высь. В этот момент наступила ошеломляющая тишина, в частотах которой отсутствовали любые вибрации. Постепенно световой столб начал исчезать, а звездное небо стало в разы пестрее.
─ Силы теперь у нас? ─ спросила Жезела.
─ Они там, ─ сказала Ясмина, глядя в распростертое небо. ─ Где-то между созвездиями.
─ Но ты говорила, что источник наделит нас силой, ─ возмутилась Белен.
─ Все верно. Но это не может случиться так быстро. Необходимо подождать. Главное, мы все сделали правильно. Силы сами знают, когда нас настигнуть.
─ Что ж, тогда будем ждать, ─ сказала Апола.
─ А пока предлагаю полетать. И как следует повеселиться.
Сказанное означало одно, и практически все несказанно сему обрадовались. Ведьмы затрепетали и почти одновременно тихо проговорили:
─ Iuniperorum meorum te expecto!
Они призвали, таким образом, свои персональные метлы, и когда они появились, тут же их оседлали. Для Мэделин это было легкой забавой, хотя ей хотелось вернуться уже домой. Она чувствовала, что терпение ее на исходе, допуская возможность благосклонности грядущих событий. Она и все остальные в хаотичном порядке оторвались от земли и стали летать над едва освещенной поляной. Веселье, казалось, их захлестнуло, и Мэделин не слишком среди них выделялась. Взаимодействуя между собой в полете, они напоминали детей, играющих в соседнем дворе, чей хохот слышался отовсюду. Фейерверк тем временем уже подходил к концу, поскольку Ясмина предусмотрела определенную продолжительность его запусков. Она надеялась, что это существенно отвлечет гостей и магическое проведение останется, более ли менее, незамеченным. Вот только на деле оказалось все куда сложней и далеко не так, как она планировала. Любование праздничным фейерверком увлекло бы, пожалуй, многих, однако на Донате подобный маневр не сработал. Ошарашено выглядывая из кустов, он явно не беспокоился о том, что его могут увидеть. Он просто смотрел, как девушки кружат над землей, и пытался понять, в чем именно заключается фокус. Отличительной чертой Доната была неуемная жажда познаний, с которой как бы он не старался ничего поделать не мог. На одном из воздушных разворотов прозорливая Мэделин все же его засекла, и тогда всеобщего беззаботного настроя не стало. Она спустилась на землю и извергнула свое возмущение. Следом за ней спустились все остальные и ситуация окончательно вышла из-под контроля.
─ Ну и что ты на это скажешь? – озвучила Мэделин, глядя в упор на Ясмину.
─ Думаешь, я это специально!? ─ возопила Ясмина. ─ Мы должны были быть здесь одни. По крайней мере, я так планировала.
─ Видимо не достаточно хорошо, раз мы в такой ситуации. Ты должна была все предусмотреть прежде, чем звать нас сюда. Ты же знала, что тут люди!
─ Поэтому я и устроила фейерверк. Он должен был служить отвлечением.
─ Но вероятность случившегося существовала. Она была!
─ Мэделин, она же не знала, ─ вступилась Апола. ─ Всему виной, неудачно сложившиеся обстоятельства.
─ Это она нас здесь собрала. И все это устроила. Вечеринку, контакт с планетами. Бестолковый полет над землей.
─ Контакт с планетами, ─ удивленно вымолвил Донат. ─ Дамы, чем вы здесь занимаетесь?
─ Донат, я тебе позже все объясню, ─ сказала ему Ясмина.
─ Да уж постарайся.
─ Все совсем не так, как ты думаешь. Или, как могло бы тебе показаться.
─ А, по-моему, все именно так. Жаль, что на моем телефоне села зарядка. Вышло бы отличное видео.
Между тем откуда-то свысока послышалось эхообразное пение, и ребята сразу же на него отреагировали. Развернувшись с приподнятыми головами, они увидели надвигающуюся на них стаю, прытко выпархивающую из-за пик сосновых деревьев. Это были полу-девушки полуптицы. Существа, создающие весьма неоднозначное впечатление. Верхняя часть их туловища была человечьей, а вот нижняя точно уж птичьей. Руки плавно переходили в крылья, но во время полета это было практически незаметно. По крайней мере, сдалека. С их приближением местность вокруг алтаря опустела. Все испугались и кинулись в разные стороны, спрятавшись за деревьями и густо произрастающими кустарниками.
Приземление крылатых особ осуществилось достаточно мягко. Опустив свои крылья, они точно накрылись плащом, который как шлейф распластался у них за спинами. Их лица являли холодное безразличие, но с примесью какой-то неуловимой эмпатии. Они напевали никому не известный мотив и вели себя так, словно в этом содержится смысл.
В какой-то момент пернатые девы запели еще пронзительней, приближаясь к кустам, в гуще которых прятался Донат. Он только успел на полшага попятиться назад, прежде чем существа из стаи его настигли. Прильнув к удивленному парню, они стали еще активнее. Монотонность их пения практически сводила с ума, а ведьм частично парализовывала. Донат старался не шевелиться, пока незнакомки посвящали ему свою песнь. Это странно, но именно так все и выглядело. Они будто хотели что-то до него донести. Что-то немыслимо важное.
Вдруг неведомые создания упорхнули. Они скрылись так же, как появились, а их голоса, пробирающие до мозга костей, затихли. Белен и Жезела сбежали еще до этого, проявив себя не самым добропорядочным образом. Ясмина не очень-то этому удивилась, и даже почти не отреагировала. На данный момент ее волновало другое.
─ Что это было!? – изъявил любопытство Донат.
─ Мне вот тоже хотелось бы это узнать, ─ озвучила следом Апола.
Мэделин не знала, что и думать. Заявив, что с нее на сегодня хватит, она умчалась на всех парах. У нее и так не было настроения, а тут еще и это. Будучи раздосадованной, Аполония побежала за ней. Она понимала, что веселью пришел конец, но дух Хэллоуина никуда от нее не девался. Между тем начался сильный дождь и Ясмина полностью вся промокла. Она стояла посреди леса и жутко негодовала, в то время как Донат ждал от нее объяснений.
Глава 5
Поздним утром следующего дня, когда Апола все еще крепко дремала, в квартире сестер раздался будоражащий шум, воспроизведенный запуском кофе-машины. Она проснулась и лениво повернулась к часам, но узрев указывающее ими время, резво вскочила с постели. Было 11:04 и ее это удивило. После принятия душа она надела свой любимый халат и в приступе неуклюжести покинула свою спальню. Запах экспрессо расходился по всему коридору, хотя обычно так бывало не позже восьми. Аполония вошла в кухню и увидела свою сестру. Мэделин стояла у окна, опираясь на мраморный подоконник. Ее лицо выдавало минимум позитива, указывая на то, что ночью она не спала. На ней были клетчатые пижамные штаны на резинке с высокой талией и розовый облегающий топ, допускающий обозрение едва видимых очертаний кубиков пресса на ее плоском смуглом животике. Ее волосы переливались в солнечном свете, проникающим сквозь огромное арочное окно, находившееся за ней. Она держала кофейную чашку и неспешно делала из нее глотки. За целое утро Мэделин наполняла ее не раз в надежде приободриться, но, по-видимому, безуспешно.
─ С добрым утречком, ─ с опаской проговорила Апола.
─ Я не уверена, что таковым его можно назвать, ─ дала ответ Мэделин.
─ Это из-за того, что было вчера? Если да, то, пожалуйста, давай обо всем забудем. Все нормально. Ничего ужасного не произошло.
─ События вчерашнего дня мы непременно еще обсудим.
─ Так значит, дело в другом.
─ Более ли менее.
─ Мы все еще дома. Почему ты меня не разбудила?
─ Не было необходимости. Исследовательские работы перенесли на вечернее время. Профессор Гаулктон обожает рушить всем планы.
─ Так вот значит в чем тут дело. Теперь понятно, почему ты так недовольна.
Продвинувшись к шкафчикам, Аполония запустила кофе-машину и парой нажатий кнопок сделала себе капучино.
─ Все не совсем так, ─ промолвила Мэделин, устроившись за кухонным островком. ─ Я плохо спала. Думаю по мне видно.
─ Да, я заметила, ─ сказала Апола. ─ Круги под глазами избежать-таки не удалось. По крайней мере, тебе.
─ К счастью существует косметика. И я могу это скрыть.
─ Так в чем же дело? Почему ты плохо спала?
─ В последнее время мне снится один и тот же сон. Будто запись, поставленная на повтор. Но сегодня я видела продолжение. И от этого мне как-то не по себе.
─ Из-за какого-то сна!? На тебя это не похоже.
─ Все не так просто. Во всех этих снах фигурирует один и тот же предмет. Шкатулка с очень большим алмазом. Ее нашли на раскопках тремя неделями ранее. И с тех пор, она продолжает мне сниться. Не знаю с чем это связанно, но странно еще кое-что. Впервые, я увидела ее на фотографии, но снилась она мне еще до этого. Когда я знать и не знала, как она выглядит.
─ А может это были видения? Одна из наших прародительниц обладала такой способностью. Кажется, ее звали Мэри.
─ Я не думаю, что видения проявляются так. Я видела сны. Подозрительно в них лишь содержание.
─ И что оно из себя представляет? Я так еще это и не услышала.
─ Сначала я держу шкатулку в руках и любуюсь отблесками алмаза. А потом из нее доносятся голоса и высвобождаются струящиеся энергетические потоки, от одних из которых, мне становится хорошо, а от других невыразимо плохо. Просыпаясь, некоторое время я все еще пребываю в этом смешении чувств, и вновь погрузиться в сон у меня никак не выходит. Я не знаю. Может быть, это какая-нибудь разновидность стресса. Ведь крайне волнительно, подходить к заветной мечте.
─ Может быть. Но рассчитывать бы я на это не стала. Уж больно много тут совпадений.
─ Этого я и боюсь. Хотя возможно впустую.
─ Посмотрим. А что тебе снилось сегодня? Ты сказала, что видела продолжение.
─ Да, похоже на то. Вначале все тоже самое, а потом какой-то дополняющий фрагмент. Все было размыто, но основное я помню отчетливо. Шкатулка выпала у меня из рук и, разбившись об пол, разлетелась на множество осколков. Алмаз отскочил и, отдаляясь, запрыгал как попрыгунчик. Я стала за ним идти и наткнулась на мужской силуэт. Он был довольно плечистый и стоял ко мне спиной. Не знаю, кто это был, но алмаз попал ему в руки. А когда он стал ко мне поворачиваться, меня ослепил яркий согревающий свет. И тогда я проснулась.
─ Наверно с этой шкатулкой, что-то неладное. С чего бы она тебе снилась.
─ Надеюсь, что с ней все в порядке. И все это, всего лишь нелепые совпадения.