– Очень приятно. Андрей, – представился агроном и пожал руку женщине, – мне бы председателя увидеть.
– Его нет на месте, будет чуть позже. Может, чайку? – Маня достала из шкафчика пакет с пряниками и положила на стол.
– От чая не откажусь, – Андрей присел на табурет, – как у вас тут, в селе? Скучно?
– Скучно, слов нет. Только клуб и спасает: концерты там показывают местные, песни, танцы…
– Любопытно, никогда не был в сельском клубе.
– Да? Так есть повод сходить. Составите мне компанию в эту субботу, договорились?
– Договорились, – Андрей улыбнулся и отхлебнул из чашки.
***
Председатель возвращался из города, куда он ездил за лекарствами для жены Елены. По дороге встретил Иллариона Кремнёва. Остановил УАЗик.
– Приветствую, Илларион Игоревич, откуда путь держишь? – Илья открыл пассажирскую дверь, – присаживайся, подвезу.
– С городу, в больницу ездил. Сашка-прохвост меня не встретил, пришлось своим ходом, – Илларион сел в машину и закурил, – приболел малёха. Врач, бестолочь, говорит, с позвоночником беда. Я ему «ноги болят, суставы ломит», а он мне про спину гута́рит.
– Ну ты на врачей не серчай, Илларион, медицина нынче удивляет. Вон, мою жену чуть ли не хоронили, а она уже говорить начала и вставать пытается. Так что, ты слушай врачей и поправляй здоровье.
Доехав до сельского совета, Илья притормозил.
– Зайдёшь? Али домой? – уточнил председатель, – подвезти?
– Не́чего мне тут у вас прохлаждаться, домой пойду. Скоро баб с птичника везти. Матвеев просил подсобить, ворота поправить. Дел много.
– Ну, как знаешь, – Илья попрощался с попутчиком и пошёл в сельский совет.
Поднимаясь по ступенькам, председатель остановился.
– Тьфу, сумку забыл, – вернулся к машине.
Дверь сельсовета открылась, и Логвинов увидел выходящего парня с сигаретой в зубах.
– Сколько раз я говорил: молод ещё цигарками баловаться? – рассмеялся председатель, закрывая дверь УАЗика.
– Фу, чёрт! Напугал! – агроном уронил папиросу на пиджак и резкими движениями пытался стряхнуть пепел.
– Давно ты тут? Я ж тебя только завтра ждал, – Илья приобнял парня, не переставая смеяться.
– Час где-то. А у вас тут ничего, уютно.
– Пройдоха! Всё такой же, любишь сюрпризы делать… Надолго к нам? Сергей говорил – года на два. Не знаю, выдержишь ли. Деревенская жизнь гораздо отличается от городской.
– Посмотрим, может, и навсегда останусь.
***
С самого утра в субботу Манька не находила себе места. Она придумывала, каким образом сбежать в клуб. Какую найти причину, чтобы мать и муж не заподозрили неладное.
– Нет, Манька, не хочу участвовать в твоих махинациях, – Зойка отнекивалась от очередной просьбы прикрыть отсутствие Машки, – тётя Груня, когда узнает правду, всех собак на меня спустит.
– Зой, ну Зоюшка, – шептала Манька ласково, пытаясь уговорить подругу, – ну помоги. Может, это моя судьба. Ты хочешь мне жизнь сломать?
– Не пытайся, не уговаривай. Тебе Ваську не жалко? Что на тебя нашло? Зачем замуж выходила?
– А это уже не твоё дело, – Маня разозлилась не на шутку, – много будешь знать, скоро состаришься! Так поможешь или нет?
– Я уже всё сказала, – Зоя хотела было уйти, но Машка её остановила.
– Не думала, что скажу это, но хочу напомнить! Забыла, как я прикрывала грехи твоего Витьки? А его ведь могли и посадить за воровство!
Зойка оцепенела.
– Маня, да как ты можешь? Мы же подруги с детства…
– Вспомнила, подруги… Вот и будь верной подругой.
Вечером Манька притащилась в клуб.
Часть 12
соперница
Не сложилось свидание у беспутной Марии.
Заходя в клуб, она увидела, как молодого парня обхаживает соседка Люда.
– Добрый вечер, Андрей, – Маня подошла к парочке, сидевшей на лавке, – как Вам наши владения?
– Очень мило, – Андрей не сводил глаз с Людмилы, – вот, познакомился с местной молодёжью. Оказывается, у нас много общего. Да, Людмила?
– Ой, скажете тоже, – Люська придвинулась ближе к агроному, – всего-то пристрастия к книгам совпали. А ты, Мань, какие книги читаешь?
– Некогда мне в книги пялиться, забот полон рот, – Маша демонстративно вздохнула и присела рядом с парнем по правую руку. – Что ж Вы не дождались меня у крылечка? Я бы Вам тут всё сама показала…
– Меня уже Людмила проинформировала, рассказала историю строительства клуба. Какие спектакли показывают. Здесь даже «Гамлета» ставили, удивлён…
– Да, только артисты местные никакие, – Маша стряхнула пылинку с пиджака агронома, – и музыка сегодня не ахти. Не желаете ли прогуляться по окрестностям?
В клубе заиграла спокойная музыка.
– Извините, Мария, но я обещал этой прекрасной девушке медленный танец, – Андрей встал, взял Люсю под руку и повёл в центр зала.
Маша сжала край лавки руками с такой силой, что почувствовала боль в пальцах.
– Выросла, пигалица. – злость так и распирала женщину, – не дождёшься, всё равно он будет мой!
Маня стукнула кулаком по лавке и вышла на улицу, чтобы прийти в себя.
– О, кого я вижу, – на крыльцо поднялся подвыпивший Гришка, всем известный шутник. Мало кто верил в его сказки, рассказанные во время застолья. – А ты чего здесь? Потеряла, что ль, кого? Али новую жертву ищешь? Не понимаю, что ты там Ваське подлила, он же дальше своего носа не замечает? Приворожила?
– Тебе что надо? Не лезь, куда собака нос не совала…
– Да ладно, чё ты злишься? Все ж в округе знают твою натуру, только вслух не говорят, – Гришка подошёл вплотную и прижал Маньку к стенке, – может составишь мне компанию? У меня и четвертинка с собой…
– Сдурел? Люди вокруг, – Машка оттолкнула наглого мужчину и хотела войти в клуб.
– Стоять! – пьяным голосом продолжал Гриша и подпёр дверь ногой, – я никого не отпускал.
Неожиданно кто-то толкнул дверь с такой силой, что Гришка отскочил назад и упал на ступеньки.
– А я думал, застряла, – переступил порог Андрей, – всё в порядке?
– Кто ты такой? – Гришка встал на ноги и направился к незнакомцу.
– Тихо-тихо, – агроном повысил голос.
– Пойдём, поговорим, – качающийся Гриша махнул рукой в сторону.
Мужчины скрылись за угол здания. Не теряя времени, Манька, схватив за рукав блузки Люську, прошипела:
– Куда лезешь? Сопля ещё за мужиками ухлёстывать!
– Да ну, – рассмеялась Люся, закидывая голову назад, – не чета тебе. Учить меня вздумала? Иди домой, мужняя жена.
– Остерегайся, Люська, не знаешь, с кем говоришь? – Маша схватила девушку за волосы и потянула вниз.
– Не отпустишь, – голос Люси прозвучал как угроза, – всем расскажу, с кем ты ночами шастала. Я всё видела! Все знаю! За это тебя никто не простит. Будешь одна дитё растить. Так и останешься старой одиночкой без мужа.
Пальцы Марии разжались. Она будто остолбенела. Придя в себя через несколько секунд, женщина поплелась домой.
Часть 13
беда или победа
Всю осень Манька вела себя тише воды, ниже травы. Была примерной женой и ласковой матерью. Старалась не задерживаться на работе, торопилась домой, к семье.
Бабы её не узнавали, не верили, что гулящая женщина может измениться.
– Что-то тут не так, – обсуждали Маню местные сплетницы в магазине, – темнит она, ой, темнит. Выжидает лучших времён…
– Заметили? – грузная продавщица Валентина взвешивала крупу. – Всегда «здрасте» и «пожалуйста»! Интеллигентной стала. Может, её Васька побивать начал?
– Скорее всего, поймал с другим и пригрозил разводом! – женщины рассмеялись, – а куды ей с ребёнком в таких годах? Не молодуха уже!
Дверь открылась, и в магазин вошла мать Маши Агриппина.
– Никаноровна, не приболела ль Манька?
– С чего ей болеть, – Груня вытерла подбородок краешком платка, – здоровая, слава Богу.
– Другая она какая-то стала, – захихикала одна из сплетниц, прикрывая рот рукой.
Подошла очередь Никаноровны делать покупки. Достала тряпичную сумку, кошель.
– Взвесь мне грамм триста вон тех конфет, – показала пальцем Агриппина на полку с конфетами, – мармеладу и печенья, что с маком.
– Шикуешь, Никаноровна, – Валентина ставила гирьки на весы, – или празднуешь чего?
– А может, и праздную, твоё какое дело? – Груня сложила сладости в сумку, расплатилась и ушла.
– Гордая какая, – Валя протёрла чашу на весах, – ну, кто там следующий? У меня переучёт скоро.
***
Пришла зима.
Самая прекрасная пора года. Всё вокруг заснежено, иней замысловатым узором покрыл окна домов, деревья и ресницы жителей, прогуливающихся по улицам села.
– Бр-р, холод собачий, – Манька вошла в хату с улицы, принесла охапку дров, – печь как теперь топить? Дрова сырые. Не заложили в печурку для сушки!
– Не тарахти, – отвечал Васька, зевая, – вон, в сенцах лежат, под старым покрывалом, и на печке тоже есть. Неси солярку, сейчас растопим.
– Мать где? Встала, её уже нет.
– К председателю побежала, что-то там случилось. Слышал, как к ней в окно стучали и про Логвиновых говорили.
Маша с удивлением посмотрела на мужа.
– К председателю? Спозаранку? – женщина присела возле печки и задумалась.
– Спишь, что ли? – Васька легонько толкнул жену в плечо, – солярку неси, говорю.
Придя на работу, Маня узнала о беде, произошедшей ночью в доме председателя.
Часть 14
уголовщина
Ближе к обеду в сельский совет приехала милиция.
Опрашивали свидетелей и просто знакомых. Очередь дошла и до Марии.
– Как давно Вы знакомы с Людмилой Савиной?
– С Люськой-то? Всю жизнь, – робко отвечала Маня, чувствуя на себе пристальный взгляд следователя. Женщина сидела за столом и теребила косынку в руках, не поднимая глаз.
– Какую Вы можете дать характеристику Савиной? – мужчина продолжал вести запись на бумаге.
– Ну, какую-какую, обычную, – Маша растерялась и начала заламывать пальцы.
– Вы не переживайте, говорите всё, как есть. Свидетельские показания – конфиденциально.
– Взбалмошная, – женщина вдруг оживилась и выпрямилась, – скандальная, каких поискать. Вроде молодая, но уже заявила о себе, многие могут подтвердить. Вон, хоть Зойка, хоть Гришка.
– Тише, пожалуйста, – следователь положил планшет на стол и достал из него пакет, – как думаете, кому принадлежит эта вещь?
– Да Люське, она у нас известная модница.
– Дело в том, что данный предмет был найден у дома председателя. Людмила Савина идёт по делу, как подозреваемая.
– Да Вы что? – Манька обеими руками прижала свои щёки и покачала головой, – Люська? Ну, не может быть!
– Не будьте так уверены, Мария, – мужчина сложил пакет и бумагу в планшет. – И не в таком возрасте совершают преступления. Ну, будьте здоровы.
Не мешкая, Мария выбежала следом за мужчиной.
– Подождите, подождите!
– Вы что-то хотели? – следователь обернулся на зов.
– Да, хотела дополнить, – Мария отвела собеседника в сторонку, чтобы никто не слышал разговора, – Знаю, что она встречалась с председательским племянником – нашим агрономом. Так вот, они там что-то не поделили, и Андрей её бросил. Как думаете, это она так отомстила? Андрей жил в доме Ильи Яковлевича.
– А эта информация пригодится. Благодарю за помощь!
– Пожалуйста. Если что, обращайтесь, – Маша улыбнулась и попрощалась со следователем.
Забыв о беспутной Маньке, местные жительницы принялись перемывать кости Люське и её родителям.
– Вот, выросла. И кто бы мог подумать! Уголовщина!
– Брось, Стеша, тут и думать-то нечего, какие родители, такая и дочь!
– Яблоко от яблони! Мать – выпивоха, отец – известный карманник – сгинул. Вот и до дочери очередь дошла!
– Ой, что будет, бабоньки! Посо́дють девку, ой, посо́дють!
– Милиция сегодня приезжала. Следователь опрашивал многих. Говорят, все улики против Люськи. Нашли вещь какую-то. Всё, жизнь её кончена и пожить не успевши.
Часть 15
похороны
– Беда-то такая, – причитала Агриппина, подметая пол, – что ж это делается-то? Видно, сглазили семью Логвиновых. Такой председатель хороший, а жизни нет в последнее время.
– Что ты там бормочешь? – спросила Манька, пытаясь откусить нить, закончив латать колготки дочери.
– Я говорю, чтоб руки отсохли у завистливых людей! – Никаноровна поставила веник у порожка, – это ж надо, семью без крыши над головой оставить. Илья Яковлевич жену цельный год обихаживал и почём зря.
– Будет тебе, тоску наводить. По делам и заслуга!
– Какая-такая заслуга? Наш председатель – добрейшей души человек! Столько хорошего для села сделал! Жалко его и Елену.
В ту злополучную ночь хата семьи Логвиновых ни с то ни с сего загорелась. Соседи, услышав крики, выбежали на улицу. Крик подняли, мимо проходящие жители, пытались тушить водой и снегом.
Илья проснулся, почувствовав сильный запах гари, дым валил со всех сторон. Комнату заполнил едкий туман, ничего не видно.
Председатель пытался вытащить жену, но не смог. К тому времени Елена потеряла сознание. Мужчина, наглотавшись дыму, пополз к выходу, открыв дверь в сени, понял – дверь с улицы в огне. Чёрный смог разъедал глаза. Закрыв нательной рубахой лицо, полез в окно. Помогли люди, вытащив ослабленного мужчину. У Логвинова сильно обгорели ноги.
В тот день племянника Андрея не было дома. Он уехал в гости к родителям на два дня.
– Что ж теперь будет-то, а? – в сельском совете работники умственного труда разводили руками, – неужели Люська?
– Конечно, она, – подхватила разговор Маня, – вон, и следователь доказал, что Савина причастна.
– Тихоня, и посмотри, что наворотила… – бригадир Арсений Филиппович ходил по кабинету. Закуривал папироску одну за другой и тут же тушил, – как же теперь Илья Яковлевич? Даже жену не сможет похоронить.
Елену провожали в последний путь всем селом.
Бабы жалели женщину за такую участь. Рыдали у гроба. Читали молитвы.
– Как же так? После болезни, практически восстановилась… И тут такое.
– Вот и верь в чудо. Сердце лечили, в себя пришла. Судьба всё равно привела к своему концу.
– Грехи за председателем, – не унимались некоторые, – вот и беда настигла.
– Порча на них, – делали выводы другие, – такие дела издалека видно.
Маша на похороны не пошла. В этот день её мучала совесть, что она когда-то «помогла» Елене сесть в инвалидное кресло.
Часть 16
раскаяние
Прошло две недели.
Жители села Клинки́ уже не так активно обсуждали трагедию, произошедшую в семье Логвиновых. Страсти постепенно поутихли. Село готовилось к встрече Нового года.
– Мань, на концерт идёте с Васькой? Там такие номера ребята придумали, обхохочешься. А Глашка-то, Глашка будет танцевать испанский танец, представляешь? Фламенко! Слово-то какое! – Зойка рассмеялась от собственного тона, которым показала всю значимость названия танца.
– Не знаю ещё. Клавка приболела, спит плохо. Я полночи с ней вожусь, а днём уж не до сна, – с грустью вздохнула Маня и бросила взгляд на сумку, лежащую у порога, – а это что? Ты ж на репетицию…
– Ну да, туфли несу. Сегодня генеральная. Не в валенках же мне танцевать.
– Не слыхала каких новостей в селе? – подкидывая дров в печь, задала вопрос Маша.
– Мужики ездили к председателю. К нему пока ещё не пускают, так Андрея пустили. Он рассказывал, как Илья Яковлевич по жене убивается. Как жалко. И жену, и его. Страшная судьба, не приведи Господи. Ладно, Мань, пойду я, боюсь опоздать. – Зойка надела фуфайку, валенки и выбежала во двор.
– Вот тетёха! – Машка схватила сумку, – туфли забыла!
Женщина вышла в сени, посмотрела в окно, но Зойки уже и след простыл.
– Ма-а-ам, – Маня торопилась догнать подругу, – присмотри за Клавкой, я сейчас!
Выйдя на дорогу, Мария поняла – придётся тащиться в клуб. Не хотелось намокнуть из-за сильного снегопада, решила идти не по дороге, а срезать напрямки – через двор и огород, где живёт Гришка, местный сказочник.
– Ну, здравствуй, – Машка не успела закрыть калитку чужого двора, как пьяный голос её остановил, – торопишься?
Маша обернулась. На крыльце своего дома, под навесом, сидел Гриша и курил папиросу.
– Здравствуй, – ответила женщина и подошла ближе.
– Садись, – Гришка отодвинулся в сторону, уступая место, – вот такие дела, Манька… Мучаюсь я, ой как мучаюсь…
– С чего это? Ты? Никогда не поверю, – ухмыльнулась Маша, заправляя волосы, выбившиеся из-под пухового платка.
– Да, я! – Гришка поднялся на ноги и упёрся о стену, – а всё ты, стерва! Послушал тебя! Ещё и подпоила, ведьма!