– Ли́ссаг! – теперь и Дри увидела в траве движение длинного хвоста, изогнутого дугой.
– Ты сможешь с такого расстояния из лука попасть? – поинтересовался Некр.
– В реальности… – начала Дри, но взгляд Некра ее одернул, чтобы она не начала говорить об игре. – Не знаю…
– На какую дистанцию ваши арбалеты бьют? – спросил Некр у взволнованного Зáстра, доставая болт для стрельбы.
– Метров двадцать, может, тридцать, для прямого выстрела.
– А из лука Стáтрика? – Дри достала стрелу и наложила на нее тетиву.
– Сын с семидесяти метров попадал в дичь, – Застр вынул из ножен свой меч, и его руки вспотели от волнения.
– Маловато, – вздохнул Некр, но все же взвел арбалет.
До предполагаемого хищника было метров сто. Грéйзвер спрыгнул с телеги и посмотрел на Аволура. – Останься с Зáстром и следите по сторонам, а мы с Дри попробуем приблизиться к этой твари.
Девушка испуганно глянула на Некра.
– Не переживай, если мы промахнемся, у нас есть мечи, – подмигнул он ей.
Перед выездом из городка Некр и Дри смазали наконечники стрел и болтов ядом, а Дри еще и острие своего меча.
Два стрелка встали по обе стороны дороги и, приготовившись к стрельбе, медленно двинулись вперед. В это время Аволур и Застр встали на телеге во весь рост, осматривая округу, но пока новых гостей не было видно, зато они теперь четко видели, что ли́ссаг кого-то терзал, его длинный хвост, выгнутый дугой, это выдавал.
Расстояние сокращалось, а зверь почему-то не чуял угрозы, ведь обоняние должно было предупредить, но ли́ссаг продолжал свое пиршество.
Дри начал потряхивать адреналин, когда сзади закричал Аволур:
– Дри, осторожно!
Девушка резко натянула тетиву, поворачиваясь в сторону заросшего высокой травой луга, и сразу увидела приближавшийся дугообразный хвост хищника. Пальцы непроизвольно отпустили тетиву, и уже следующая стрела легла в руку.
Хищник, что-то терзавший у могилы Стáтрика, тотчас поднял острую морду и повернул голову в сторону людей. Его окровавленная пасть оскалилась множеством зубов, и ли́ссаг медленно двинулся навстречу Некру, который держал на прицеле то место правой обочины, где только что находилась угроза. Он понял, что с такого расстояния даже густая трава не помешала стреле Дри найти свою жертву. Хищник бился в припадке, сминая траву вокруг себя, видимо, яд его остановил от дальнейших атак.
Сзади уже неслась телега на помощь друзьям, Некр повернул арбалет в сторону своего противника.
«Это насколько же бесстрашна эта тварь, если она одна продолжает спокойно, хоть и пригнувшись, приближаться к нам?» – подумал Некр, и палец плавно потянул спусковой крючок.
Расстояния хватило для прямого выстрела. Ли́ссаг всего раз дернулся от мощного удара арбалетного болта и распластался на дороге, едва заметно подергивая кончиком хвоста.
Телега остановилась возле Дри, и Аволур спрыгнул на землю.
– Я его добью, а ты прикрой, – сказал он напарнице и пошел в сторону смятой травы. В это время Некр уже вновь зарядил арбалет и тоже был готов к стрельбе.
Хищник, из левого бедра которого торчала стрела Дри, уже почти не шевелился, но Аволур все же рубанул его мечом по голове, проверяя боеспособность оружия. Сталь рассекла череп пополам, тем самым окончательно успокоив зверя. Парень взял его за хвост и потащил к телеге. Клинок не испортил ожиданий Аволура, и его это радовало.
Дри стояла на телеге и смотрела по сторонам, но видимой угрозы не наблюдала.
Аволур забросил тяжелую тушу на сено в телеге и посмотрел на Зáстра:
– Ты не против, если мы с собой возьмем трофеи? А то здесь мне неохота с него шкуру сдирать.
– Нет, но давайте быстрее заберем сына и поедем отсюда! – Застр нервно смотрел по сторонам, держа левой рукой вожжи, а правой сжимая рукоять короткого меча.
– Если от него что-нибудь осталось… – тихо, чтобы его не услышали, проговорил Некр и пошел в сторону убитого им ли́ссага.
Им повезло: хищник обгладывал своих окоченевших сородичей, которыми была закрыта могила Стáтрика, а до человеческой плоти так и не добрался.
Дри с Некром встали на телеге, готовые к стрельбе. Аволур и Застр живо раскидали камни и положили изувеченное тело молодого охотника на приготовленную плотную льняную ткань, быстро завернув его в нее.
Обратная дорога прошла в тревоге, но ожидаемых сюрпризов не последовало.
Глава 2
Прошли две недели поисков. За это время им попались еще три ли́ссага, но это не главное. Некр почти сразу догадался, для чего их наняли на такой срок: теперь Áти-Дал на семьдесят процентов был обнесен частоколом. Практически весь городок трудился на строительстве охраны их мирного обиталища.
Шкуры убитых хищников не продали, хотя кожевники подняли на них цену, Таббáр выкупил тела ли́ссагов за двойную стоимость и водрузил их у возведенных ворот Áти-Дала.
Некр пожал руку Зáстру:
– Благодарю за гостеприимство, хозяин!
– Окажетесь в наших краях, всегда буду рад, – немного грустно улыбнулся отец Стáтрика. За эти две недели он немного оклемался, но печаль с лица не сходила.
– Не хотел раньше огорчать вас воспоминаниями, но сейчас все же спрошу, – Аволур тоже крепкую пожал ладонь кузнеца. – Как Стáтрик умудрялся охотиться на этих тварей, они что, не чуяли его?
– Ах это! – Застр шлепнул себя пальцами по лбу.
Он быстро сходил в дом и вернулся с берестяной баночкой.
– Как же я раньше-то не догадался вам дать! – Застр вручил ее Аволуру. – Сын наносил на одежду эту мазь. Она отгоняет людской дух, и живность не чувствует охотника.
– Так раньше она нам и не нужна была, – улыбнулся Некр, – мы же приманкой служили.
– Да уж, – Застр вспомнил хищников, потирая плечо.
– Спасибо, что приютили нас! – Дри тоже пожала руку хозяину, а потом присела и обняла Сима. – Слушайся отца, – наказала она.
Напарники пожали ладошку мальчугану и, махнув на прощание рукой, отправились к старожилам.
Таббáр заплатил за последний день договора о найме и поблагодарил за помощь их городку. Лихих старожилы так и не нашли, и это понятно: те сразу скрылись из Áти-Дала после нападения на Аволура. Но парень надеялся, что по своему мечу все равно их выследит.
Оседлав купленных два дня назад коней, которые дожидались их в гарнизоне, напарники выехали на дорогу в сторону городка Бардáкр.
Туман на пшеничных полях уже рассеялся, и по зреющим посевам пробегали волны, подгоняемые ветром. Три всадника неслись средним галопом, оставляя за собой поднимающееся облако пыли. Как им сказали, до городка Бардáкр полтора дня пути, никто из троицы не хотел ночевать на открытом пространстве, чтобы во тьме столкнуться с ли́ссагами.
Когда сумерки опускались на землю, вдалеке замаячили огни городка.
Бардáкр оказался совершенной противоположностью Áти-Далу. Во-первых, он был обнесен стеной, во-вторых, его улицы провоняли нечистотами, чего в Áти-Дале никто из троицы не заметил, в-третьих, взгляды горожан не нравились никому.
– Что-то я как-то опасаюсь оставлять где-нибудь лошадей, думаю, на утро мы их не увидим, – исподлобья наблюдал за вечерними прохожими Аволур.
– Я такого же мнения, но нам и нашим животным нужен отдых, – сказал Некр.
– И что ты предлагаешь? – спросила Дри, всматриваясь в вывески на домах.
– Искать трактир, – непринужденно ответил Некр.
– Как-то это расходится с твоим пониманием ситуации, – Аволур прищурился, разглядывая подозрительные лица у таверны «Вся твоя».
– Если ты хочешь спать на лошади, я не против.
– Я серьезно, – Аволур посмотрел на напарника.
– Я тоже, – Некр даже не улыбался. – Поедем по городу, поищем на вид более презентабельный трактир и заплатим хозяину за сохранность лошадок. Если утром их не будет, я спущу с него шкуру.
– Ты серьезно? – округлила глаза Дри.
– У тебя есть другие предложения? – Некр все также отвечал без каких-либо эмоций.
«Благоухающий» нечистотами городок Бардáкр был значительно больше Áти-Дала и отличался постройками. Местные дома оказались сооружены из камня и дерева, и это понятно, ведь не так далеко от данного вонючего обиталища, по дороге, они видели скальные выступы и постройки возле них. А по пути попадались телеги с битым камнем.
К центру городка дома сменили архитектуру и полностью облачились в каменные фасады, к тому же теперь не липли друг к другу, а находились на расстоянии. Почти у каждого имелись свои садики с деревьями и кустарниками, покрытыми различными цветами. Хотя в данный момент бутоны были закрыты, спрятав красоту на ночь.
Темноту улиц освещали фонари и свет из окон. Аволур указал рукой на двухэтажное здание, во дворе которого росло лишь одно дерево, зато вдоль стены тянулась коновязь. Слева находился большой сарай, из которого доносился храп лошадей.
– Пойдем, посмотрим на местное заведение, – Некр направил коня к воротам трактира под названием «Цветок Итрáззы».
В этой части городка все выглядело более цивилизованно. Здесь даже посетители отличались внешним видом и поведением. Оставив Дри с лошадьми на улице, напарники вошли внутрь и проследовали к барной стойке, за которой ловко управлялась молодая женщина.
– Хозяйка, – обратился к ней Некр.
Женщина улыбнулась и, не сказав ни слова, звякнула колокольчиком, который лежал на столике чуть ниже стойки. Из двери слева вышел крупный мужчина с гладковыбритым лицом, рукава его рубахи были засучены до локтя.
– Что могу предложить гостям моего «Цветка»? – хозяин оперся на стол руками, дружелюбно улыбаясь.
Некр глянул на молодую женщину, а потом вновь на хозяина.
– О, Грийя немая с детства, но зато хорошая помощница! – объяснил молчание женщины трактирщик.
Напарники все еще были серьезными.
– Хозяин, нам нужны три комнаты, если имеются, и ужин на троих, – начал Некр.
Трактирщик поискал глазами третьего гостя, но не увидел никакого нового посетителя.
– Третий охраняет лошадей, – пояснил Аволур.
– Ах вон оно что, – улыбнулся хозяин. – Но, к сожалению, у меня остались только две свободные комнаты.
– Мы их возьмем, – тут же ответил Некр.
Хозяин тотчас положил на стойку два ключа с деревянными табличками номеров.
– Еще нам нужна охрана лошадей, – добавил Некр.
– А зачем? – удивился хозяин «Цветка», улыбаясь. – У нас здесь отдыхают солидные люди.
– Мы наслышаны о вашем городке, и поэтому не хотелось бы, чтобы столь радушный хозяин оказался в неловком положении поутру… – холодный взгляд Некра был неприятен трактирщику, а вроде бы случайно поправленная рукоять меча выглядела недвусмысленно. – Я заплачу тебе за охрану и надеюсь, завтра у нас не будет неудобных ситуаций…
Трактирщик на это ничего не сказал, и ему на стойку легли три дрáта, блеснув серебром.
Ужин оказался достойным, но кровати в комнатах убогими. Напарники выделили Дри отдельную комнату, а сами разместились во второй. Некр расстелил на полу скатку, приобретенную в Áти-Дале, уступив кровать Аволуру.
– Завтра надо будет узнать у трактирщика, есть ли здесь какой-нибудь алхимик, – сказал с закрытыми глазами Некр, – вдруг у него что-то от ран найдется.
– Коней оставим пока здесь под охраной? – зевая, спросил Аволур.
– Если к утру их не уведут, тогда оставим здесь, а я еще подкину один драт для верности.
После плотного завтрака напарники поинтересовались у хозяина, где найти алхимика, но, к сожалению, в Бардáкре не было такового, и они пошли на поиски лекаря.
Запомнив расположение их трактира, друзья углубились в переплетение улиц. Проходя мимо одной из торговых лавок, их окрикнули.
– Эй ты, стриженый!
Напарники остановились и обернулись.
– Ты где взял ту саблю? – к ним приближался крепыш с двумя сопровождающими. – Неужто у Брозýры спер? – борзо щерился широкоплечий низкорослый мужик с лицом, покрытым оспинами и обросшим длинной щетиной. На поясе в петле у него болтался увесистый топор с короткой рукояткой.
Ярость Аволура остановил Некр, придержав напарника за плечо.
– Я ее нашел, – спокойно ответил Некр. – Подскажи, где ее хозяин, я отнесу.
– Давай сюда, я отнесу, – крепыш остановился в трех шагах и сплюнул на пыльную дорогу перед ногами напарников. Двое сопровожатых встали по сторонам, придерживая рукой свои топоры.
Дри взялась за рукоять меча.
– Спокойно, ребята, – сказал друзьям Некр и, сделав два шага к крепышу, заглянул ему в глаза. – Ты не слышал? Я ее нашел, и я ее отнесу, или твой хозяин останется без нее…
Желваки лихого заходили ходуном, но опасное спокойствие темноволосого верзилы охладило желание напасть.
– Ну так как? – уже с нажимом спросил Некр, не отрывая взгляда от низкорослого крепыша, зная, что за другими лихими наблюдают его напарники.
– У святилища дом с яблоневым садом вокруг, – крепыш указал рукой вправо, вновь сплюнув на дорогу, но уже в сторону, глядя исподлобья. А когда троица пошла в указанном направлении, крикнул вслед: – Еще встретимся…
Прохожие подсказали, где находится святилище, и спустя десять минут они вышли на указанную улицу. Она оказалась более широкой, чем остальные, и уже издалека можно было увидеть трехэтажный домина, окруженный яблоневым садом.
Аволур еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не извлечь меч из ножен. Месть застилала глаза, но тут вдруг он заметил у прилавков, что тянулись вдоль нескольких домов слева, знакомую фигуру.
Клинок с шипением покинул ножны.
– Ждите меня здесь, – процедил Аволур сквозь зубы своим напарникам и изменил направление движения.
– Ты куда? – окрикнул Некр, но парень его уже не слышал.
Щербатый, нагло ухмыляясь, отсчитывал монеты, которые принял у лавочника.
– Почему сегодня меньше? – прищурился щербатый.
– Ну так это, – пытался оправдываться взволнованный торгаш, – день-то только начался, и я еще… – в этот момент лавочник увидел приближавшегося крепкого парня в кольчуге с мечом в руке.
Щербатый обернулся, а спустя секунду нагло ощерился, узнав того, кого он прирезал в Áти-Дале.
– А ты, я смотрю, живучий, – щербатый резко выхватил меч из ножен, но Аволур оказался быстрее.
Вопль боли разнесся по улице, прохожие с криками побежали подальше от этого места, кто-то звал стражу. Меч упал в пыль, а сам щербатый отскочил в сторону с воплем, размахивая перерубленной кистью, которая держалась только на коже у предплечья. Кровь била струей.
– Где мой меч?! – заорал на щербатого Аволур, наступая.
На улице мгновенно не осталось ни одного прохожего, ни лавочника, лишь Некр и Дри, спешившие унять напарника.
– Где мой меч?! – повторил Аволур, обходя стороной свою жертву, чтобы та не забрызгала его кровью. – Говори!
Светловолосый щербатый, вопя, ошалело смотрел на болтавшуюся кисть. Он глянул на обидчика и тотчас рванул вниз по улице с криком:
– Убивают!
Аволур метнулся за ним и с ходу рубанул. Острие меча прошло через позвонки на шее, переломав их, и тело щербатого кулем рухнуло на землю.
– Уходим, живо! – рявкнул Некр, подбегая и хватая Аволура за локоть. – В проулок!
– Сына Брозýры убили! – донеслись вслед беглецам многоголосые крики со злосчастной улицы.
Дри бежала следом, стараясь не отставать, когда они петляли по проулкам.
– Глупо, парень, глупо! – рычал Некр. – Надо было выследить и уже без свидетелей…
– Он пырнул меня ножом, помнишь?! – огрызнулся Аволур, на бегу сорвав тряпку с веревки и обтерев кровь с клинка.
Спустя несколько минут Некр остановился в тени проулка, где их никто не видел.
– Эта улица ведет к трактиру, – начал Некр. – Если повезет и наши лошади еще на месте, быстро седлаем – и галопом из города. Если же нас уже ждут, тогда хватаем первых попавшихся запряженных и уматываем.
Напарники молчали.
– Разделяемся, чтобы не привлекать внимания, – продолжил Некр. – Дри, идешь первой по правой стороне улицы, Соло за ней в нескольких шагах – по левой. Я пойду следом.