Натянув штаны, рыцарь отпер дверь и выскользнул в холл. Осторожно коснувшись ручки на двери, ведущей в опочивальню Ирены, он опустил её и толкнул створку.
В постели никого не было – девушка стояла у окна. Сердце Остина Вендера дрогнуло. Юноша переступил порог. Наследница обернулась на шорох.
На миг Джером даже отпрянул. Глаза её были полны такого нового для него выражения, что становилось жутко.
– Родная, что опять? – едва прошептал рыцарь и, закрыв за собой дверь, подошёл к ней.
– Почему ты не спишь, я же не кричала…
Её голос прозвучал так отстранённо, что у рыцаря засосало под ложечкой.
– Видимо, я слишком тебя чувствую… – нежно коснувшись плеч девушки, покрытых пеньюаром, ответил Джером. – Опять он? И опять тебя напугал?
Ирена отрицательно покачала головой:
– Это ужасно, брат… Мне кажется, что я схожу с ума после таких сновидений…
– Расскажешь?
Девушка махнула кистью и сделала шаг, руки юноши соскользнули с её плеч. Она устало прошла до камина со словами:
– Что тут рассказывать. Замок Линкольн, но вы не приехали. А кольца за корсажем не оказалось. Не знаю, куда оно делось во сне…
– Чёрт подери, это всё твои страхи… – помотал головой Остин Вендер и сделал несколько шагов к принцессе. – Он опять тобой овладел?
– Я это чувствовала, Джером! Чувствовала! – воскликнула наследница, зажмурив от боли глаза и схватившись за голову. – Каждое прикосновение, каждый поцелуй! И даже его проникновение – всё!
Остин Вендер развернул её к себе и наклонился, чтобы лучше рассмотреть лицо.
– Он касался тебя наяву, там в домике? Касался?
Ирена повела головой, утирая слёзы ладошкой:
– Немного… Совсем немного, недостаточно для того, чтобы таким снам появиться. Я ничего тогда не почувствовала. А сегодня проснулась от жутких ощущений, от того, что он рядом… Мне дышать было тяжело.
– Родная моя, – только и прошептал страж, прижав девушку к груди крепко-крепко.
Слов, чтобы успокоить её душу, он просто не находил…
– Откуда это всё, я не понимаю, из каких глубин памяти?.. – подняла голову Ирена.
Названный брат опустился на расстеленную по полу шкуру медведя, усаживая рядом с собой маленькую принцессу, ни на секунду не отпуская её хрупких подрагивающих плеч.
– Успокойся, родная. Это не более чем дурной сон, и скоро кошмары покинут тебя.
Принцесса отрицательно покачала головой:
– Мне всё не даёт покоя навязчивая мысль: почему? Почему мне снится Кеннеди? Почему именно ТАК?
Ирена сделала нервный жест руками. Джером взял её личико в ладони и, глядя в глаза, спросил:
– Может, ты просто боишься близости? И страх выражается в его образе? У тебя же совсем недавно были брачные переговоры.
Принцесса покачала головой и горько улыбнулась:
– Нет… Я же королевская дочь. Принцесс с детства готовят к такому. Нам рассказывают всё необходимое, чтобы мы не боялись своих мужей, которых выбираем не мы. Ни одна принцесса крови не боится близости с мужчиной. Это долг, Джером. Долг перед государством, и иначе нам брачные обязанности воспринимать нельзя. Я не исключение. И Анжелина относится к браку точно так же. Пусть я не так искушена в плотской любви, как те, кто уже познал этот запретный плод, но знаю достаточно, чтобы не бояться мужчин.
– Тогда почему ты вся дрожишь? – прошептал юноша, вновь опустив руки на её плечи, словно желая остановить эту дрожь.
– Потому что Кеннеди не принц… – покачала головой Ирена. – И такой поворот событий был бы неправильным. Это уже не исполнение долга. Прав на меня-принцессу он не имел, не имеет и никогда не будет иметь!
– Всё верно, – согласился Джером, кивнув одними ресницами.
– Но ощущения, брат, ощущения! – воскликнула девушка, отклонившись в сторону и высвободившись из его рук, закрыла лицо ладонями. – Они настолько яркие, что я уже начинаю сомневаться: не было ли чего наяву?..
Джером опешил. Наследница снова повернулась к нему, опустив кисти – в её прекрасных бирюзовых глазах штормило море…
– Может, в памяти моей появились белые пятна? Может, я чего-то не помню?
– Ирен, это невозможно: ты всегда была у нас на виду, он даже не касался тебя. И там, в охотничьем доме вы не смолкали более чем на пять секунд. Я же не спал! – воскликнул страж и развёл руками. – Или ты думаешь, что память могла вытеснить события августовского вечера?
Ирена задумчиво повела головой:
– Я думаю, Джим бы сказал мне, если бы я что-то не помнила из того вечера… Разговор у нас был откровенный… про первую встречу, про чувства друг к другу…
Джером криво усмехнулся и сложил руки на груди. Его названная сестра поднялась и стала ходить вперёд-назад по комнате, размышляя вслух:
– Про Кеннеди не было ни слова. Я призналась Токкинсу в своём влечении к нему, он мне – в своём, – Ирена покачала головой. – Я понимаю, ты можешь осудить это, но меня влекло к Джиму сильнее, чем к кому бы то ни было иному в моей жизни. Тянуло именно физически. Потому я не уходила с берега… Да, что-то странное было между нами, но он говорит, что это даже не страсть… То, что происходило между мною и Преподобным, вообще не было похоже на то, что я чувствовала во сне от Кеннеди! С Джимом тепло. С Чёрным Джоном – страшно.
Джерому не понравились эти откровения принцессы, и он решил по возвращении непременно преподнести урок хороших манер испанскому эмигранту. Ирена посмотрела на названного брата – он пожал плечами и раскрыл замок рук. Наследница отвернулась и снова продолжила свои бесцельные метания по комнате.
– Но я и Кеннеди… Не пойму, откуда эта странная память?.. Она словно не моя, но живёт во мне. Как из глубин…
Осенённая новой мыслью, принцесса остановилась, словно вкопанная. Рыцарь насторожился и встал. Девушка повернулась, посмотрела в его глаза, и он всё понял.
– Нет!.. Нет-нет, только не надо вот этого! – выкинув предупредительно вперёд ладони, словно желая остановить её мысли, едва не воскликнул страж. – Она – не ты! Ты ей даже не внучка!
– Почему «нет»? – прищурилась Ирена.
– В таком случае эти воспоминания всплывали бы в дочерях Райтов!
– Кто знает, Джером, – горько улыбнулась девушка и подошла к названному брату, – к кому и по каким причинам приходит память предков? Но иначе я не могу объяснить себе своих снов.
– Ответы мы всё равно не найдём, – насупился юноша.
– Нужно по приезде позвать де Нанон, – прошептала принцесса и снова отошла.
Страж подскочил на месте как ошпаренный, глаза его заблестели искорками:
– Зачем?!
– Потому что только она сможет докопаться до истины.
Повернула голову через плечо, светлые волосы красиво легли на лоб и обвили шею… «Очаровательна, – констатировал юноша. – Как бабка-Медичи, очаровательна… Чёрт бы подрал эти фамильные тайны!» Рыцарь Красного ордена медленно подошёл к названной сестре. Она развернулась к нему лицом.
– Что ты хочешь узнать? – склонившись над Иреной и взяв её за плечи, горячо зашептал Остин Вендер, пытаясь всеми силами остановить порыв девушки. – Была ли у принцессы любовная связь с Кеннеди до брака с Райтом? Но даже если это правда, что тебе это даст?
– Я хочу понять её отношение к нему. И к мужу тоже.
Непреклонна. В глазах столько уверенности, сколько было на суде, когда она защищала бандита. Джером понял, что спорить бессмысленно.
– Ты знаешь, родная, я меньше всего хотел бы узнать, что дед Джона Райта на самом деле – сын того Сэма Кеннеди, – покачал головой молодой человек. – И им самим такая весть, думается, не придётся по нраву.
– Зато такой расклад положил бы конец вражде кланов раз и навсегда, – пробурчала девушка. – Я всё равно хочу знать, что связывало Екатерину и тех двоих мужчин.
День восьмой, 1 декабря
Выходные в Лувре прошли под знаком празднования помолвки принцессы Генриетты Марии Французской и принца Чарльза, герцога Ротсея. Людовик настолько устал от ежедневных пиршеств и балов, что оставил сестру и её жениха на попечение супруги, погрузившись в дела, скопившиеся за неделю. Надо сказать, что это обстоятельство нисколько не огорчило его молодую жену, которая была только рада не видеть кардинала и короля.
Ирене пришлось вытерпеть ещё несколько праздничных мероприятий, познакомиться со всеми принцами крови лично: Конде, Конти и Лонгвили почти в полном составе семей присутствовали в Лувре оба дня. Английская принцесса на какой-то миг задумалась, что нет представителей дома Суассонских[20], после чего вспомнила, что Людовик де Бурбон, который в настоящее время носил титул графа де Суассона, не получив руки ни одной из дочерей Генриха IV, вряд ли остался с королевским домом в хороших отношениях[21].
Первый принц крови, Генрих II де Бурбон-Конде[22] оказывал принцессе Уэльской всевозможные знаки внимания, горячо сожалея о том, что его малолетний сын[23] не сможет составить партию Её Наследному Высочеству… Ирена слушала речи принца крови вполуха, пока он не заговорил о д’Альбре.
– Мне очень жаль, что герцогиня, моя кузина, не смогла посетить этот праздник, – осматривая гостей, произнёс принц.
Тонкий бокал в его руке сиял янтарной жидкостью, буквально притягивая взор английской наследницы.
– Наверняка мадемуазель д’Альбре сейчас в Генуе, греется на зимнем солнышке в гостях у своего кузена.
При этих словах мужчины Ирена подняла взор на его лицо.
– Графа Генуэзского?
Конде перевёл взгляд на наследницу Туманного Альбиона:
– Да, он часто приглашает герцогиню к себе. И это очень не нравится Людовику.
– Конечно, ведь Генуя сегодня – это территория нашего королевства, – тихо ответила девушка, пытаясь понять, на что хочет намекнуть первый принц крови.
– Вы правы, принцесса, – улыбнулся Конде так сладко, словно делал английской наследнице нежнейшие комплименты. Со стороны никто и не подумал бы, что речи их касаются вовсе не милых светских тем.
– Вам всем не нравится политика королевы-матери и Ришельё, – догадалась девушка. – И д’Альбре, как бывшие короли Наварры, не исключение.
– Ваше Высочество, если бы Анри де Герриэт[24] стал не маркизом де Линкольн, а королём Наварры, его постигла бы та же участь, что и большинство гугенотов когда-то в Варфоломеевскую ночь. Увы, Ваша прабабка[25] была непоколебима в своих решениях.
Принцесса Уэльская опустила ресницы.
– Королём Наварры он не стал, а молодым всё равно погиб… – произнесла Ирена и подняла взор на собеседника. – И прошу Вас, принц, не надо сравнивать меня с Екатериной Медичи.
– Вы на неё действительно очень похожи внешне, Ваше Высочество. Но Франция Вас приняла. Двор уважает Вас.
– Ума не приложу, за что я снискала любовь французов.
Девушка пожала плечами. Конде приподнял бокал, словно произнося тост, и прошептал с самой милой улыбкой, на которую только способен человек:
– За силу, принцесса. Люди слабы, и им свойственно верить в силу… Мадемуазель д’Альбре – лидер гугенотов. Именно поэтому её сегодня здесь нет. Но здесь есть Вы – будущая протестантская королева, которая, я не сомневаюсь, окажет нашей мадемуазель помощь в нужную минуту.
Ирена чуть склонила голову и на миг прикрыла ресницы, словно принимая на свой счёт тонкий французский комплимент. Со стороны это выглядело как обычный разговор красивого мужчины и хорошенькой девицы.
– Я поняла Вас, принц. И буду рада познакомиться с герцогиней лично, когда это станет возможно.
– И безопасно, – тихо добавил Конде.
Вечером воскресенья слуги начали упаковывать вещи Ротсея, Кинтайра и Уэльской. Было решено, что шотландцы выедут в порт на заре. Ирена с рыцарями отправлялась в Кале чуть позже.
– Завтра немецкий принц отплывает с нами в Англию инкогнито… – глядя в глаза названного брата, тихо произнесла Ирена, едва они остались с Джеромом одни. – И мне ещё нужно как-то сообщить о нём Его Величеству.
В ответ Джером скроил усталую мину.
– Поможешь?
– Куда ж я денусь-то?
Девушка отвела взор, глядя на огонь:
– И ещё кое-что, брат…
– Слушаю тебя.
– Как покинем Париж, возьмём вторую карету. Я не хочу, чтобы принц светился меж вами.
– И посадить его туда в обществе Эйды? – догадался Остин Вендер.
Наследница обратила на него взор:
– Да. Дорога до Кале неблизкая. А разговор с Конде заставил меня о многом задуматься.
День десятый, 3 декабря
Карета подпрыгивала и стучала колёсами. Ирена то и дело подлетала на сидении, когда экипаж наскакивал на кочку, пару раз даже стукнувшись головой об обшивку низкого потолка.
– Уй… – потирая затылок, прошипела принцесса после очередного скачка, когда Джером едва удержал её от падения. – Неприветливые во Франции дороги какие-то.
– У меня такое чувство, сестрёнка, что наш кучер набирает темп… – пробормотал юноша и выглянул в застеклённое окно, отодвинув занавеску.
Так и было: лошади, запряжённые в карету, пошли уже в галоп. Рей Шервуд, скакавший рядом с дверцей, прожестикулировал Джерому, и юный страж понял, что за ними гонятся. Приоткрыв дверцу, он спросил на ходу:
– Сколько?
– Человек пятьдесят! Мы их не удержим!
– Прикажи кучерам разделиться. Скачите половина по дороге, половина за нами – в поле!
– Это опасно, Джей! Сугробы! Карета не пройдёт, – возразил капитан второго звена.
– А что остаётся?
– Протянуть до развилки – тут всего пара миль.
– Хорошо, тянем. Но после делимся!
Дверца захлопнулась. Ирена сидела в глубине кареты, съёжившись. Остин Вендер опустился на колени между сидений. Вопрос принцессы прозвучал отстранённо:
– Что ещё, старший брат?
– Погоня, – ответил Джером спокойным голосом, вынимая из-под кресел ножны с оружием. – Боюсь, придётся отбиваться: их слишком много.
– Сколько осталось до порта?
– Миль 15. Лошади не дотянут галопом.
Девушка тяжело вздохнула:
– Я надеюсь, что рыжие братья уже там…
Страж обратил на неё взор и покачал головой:
– Братья? Ты о себе когда-нибудь думаешь, принцесса?
Карета снова подскочила, и Ирена, словно пушинка, опять подлетела под обшивку. Улыбнувшись и потирая ушибленное место, она ответила:
– Только когда мне постоянно прилетает по голове. Я бы предпочла ехать верхом.
– Нельзя тебе зимой верхом, – проворчал Джером, вынимая очередные ножны из-под сиденья. – Тебе ещё рожать…
На развилке карета вильнула влево. Десять стражей – Робин, Тед, Рич, Амори, Питер, Бобби, Крус, Мейсон, Майкл и Сем – последовали за ней. Рыцари из второго и частично третьего звена остались сопровождать карету с немецким принцем.
Через минуту раздался окрик Винтера. Остин Вендер снова приоткрыл дверцу:
– Что там?
– Мы встанем кордоном, скачите, что есть мочи! Не ждите нас! Увези её в Англию, брат!!! Сделай это!
И конь Робина взвился на дыбы. Джером видел, что десять рыцарей Красного ордена перекрыли заснеженную дорогу. Сколько всадников неслось за ними, он не разглядел.
Снова нырнув в карету, юноша встретился с бесстрастным взглядом наследницы английского трона:
– Что там ещё?
– Всё плохо, – вынимая пистолет, ответил страж, стараясь говорить как можно более ровно. – Их слишком много, ребята встали стеной. Не знаю, увидимся ли мы с ними снова.
Ирена прикрыла от боли глаза. Губы её едва слышно прошептали:
– Господи, как мне это надоело…
– Держи, – протягивая названной сестре огнестрельное оружие, управляться с которым он сам так и не научился, произнёс Остин Вендер. – Боюсь, как бы нам тоже не пришлось драться.
– Как ты думаешь, кто это?
– Не знаю, – пожал плечами юноша. – Надо быть полным идиотом, чтобы послать погоню за тобой, когда Стюарты знают, что ты ещё здесь. Разве Людовик так глуп?
Ирена отвела взор и спустя несколько секунд ответила:
– Убить протестантскую наследницу под предлогом ограбления на дороге в порт – это ли не гениально?
– Я не думаю, что это люди Ришельё… – возразил рыцарь. – Они не стали бы гоняться за нами, как разбойники.
– А я уже не знаю, чего ожидать от жизни, Джером… И допускаю любую мысль…
Остин Вендер смотрел на бледное, кажущееся восковым лицо наследницы английского трона и внутренне поражался той перемене, что произошла с его названной сестрой за последние две недели.