Мальчик сжал кулак – сегодня он был не готов сносить обиды и терпеть унижения. Как ни мала была вероятность успеха, он готов был дать отпор.
– Че тебе надо, Дементьев? – Макс напрягся, как струна.
– Саша…
– Что «Саша»? – Макс не понял, что имел в виду оппонент.
– Зовут меня так – Александр Дементьев, по-простому – Саша, – Дементьев протянул руку Максу.
– Максим.
Одноклассники пожали руки.
– Так что, ты тут замерзнуть решил? – Дементьев окинул взглядом легкую осеннюю куртку Макса.
Под взглядом Максим поежился и впервые за день ощутил, что действительно продрог, сразу застучали зубы.
– Д-д-да н-нет, мне не холодно, – сказал Макс.
– Я вижу, – сказал одноклассник. – На вот, выпей, согреешься, – Саша протянул Максиму небольшую флягу.
– Что там? Чай? – недоверчиво спросил Макс.
– Чай-чай, – успокоительно сказал Дементьев. – Пей уже, а то от твоего дрожания землетрясение случится.
Максим взял флягу и сделал большой глоток. Горло обожгло, словно огнем, потоки лавы хлынули в желудок, выбивая из глаз слезы. Максим закашлялся.
– Ну-ну, ты, главное, дыши, – Дементьев хлопал Макса по плечу. – Сейчас станет лучше.
Действительно стало лучше. Максим, отдышавшись, ощутил тепло и легкое шоколадное послевкусие во рту.
– Это что было? Я чуть не умер! – Максим возмущенно посмотрел на одноклассника.
– Ничего себе! Двадцатилетний коньяк моего бати ему не нравится! – Дементьев слегка улыбнулся. – Не хочешь – как хочешь.
– Стой! Хочу, конечно! – Максим ощущал легкое головокружение и приятную легкость мыслей и тела. – Давай еще!
Алкоголь заглушил боль и прогнал пустоту из души Максима; птица, кстати, тоже была довольна. Видимо, Дементьев, в отличие от Лизы, ей нравился.
В этот вечер Максим не пришел ночевать домой – остался у Саши. Родители Дементьева работали за границей и приезжали редко. За время отсутствия предков Саша научился открывать бар, и недостатка в алкоголе у него не было.
– Может, и подружимся, – сказал Дементьев, закуривая сигарету и вальяжно разваливаясь в кресле. – Просто не мог смотреть на тебя там, на кладбище. Порыв такой случился.
Максим достал сигарету и тоже закурил. Дементьев одобрительно покосился на одноклассника:
– У нас, видимо, больше общего, чем я думал! Тебя искать-то не будут? – спросил Дементьев после паузы.
– Я позвонил матери, – сказал Макс, – предупредил ее, но мне кажется, она даже не поняла, что это я звонил. Ей все равно.
– Да уж, гораздо больше общего, – Дементьев задумчиво потер подбородок.
Макс остался у Саши на все выходные. Мать его не искала, а боль, заглушенная коньяком, на время отступила.
***
Дни тянулись бесконечной унылой чередой, промозглая осень сменилась холодной зимой, потом пришла сырая весна. Для Максима мало что менялось, разве что одежду приходилось подбирать по сезону.
Внутри Максим был все так же разбит и сломлен. Он мало ел, мало улыбался, мало разговаривал со сверстниками, да и вообще с кем бы то ни было. Единственным, с кем общался Макс, был Дементьев, но и здесь чувствовалась не дружба, а, скорее, желание забыться и уйти от боли, страха и проблем в мир алкогольного забытья и сигаретного дыма.
Вечера в доме Дементьева повторялись регулярно. Алкоголь и сигареты не заканчивались. Говорили мало – в основном хозяин квартиры брал на себя роль шута и заводилы.
Дементьев рассказывал о своих родителях, своей жизни, обсуждал одноклассников, учителей, спорт и политику. Максим молча слушал и лишь изредка отвечал на вопросы. Благо Саше не нужны были ответы – он любил поговорить и послушать себя.
Довольно часто в квартире Дементьева собирались шумные компании, звучала музыка и разговоры становились громче. Максим в шумных компаниях сразу терялся, старался найти тихое укромное место и стать как можно более незаметным. В скором времени он по настроению приятеля стал понимать, чего ждать от грядущего вечера – тихой посиделки со стаканом коньяка или шумной тусовки.
Понимая, что сегодня будет громко, Максим старался придумать причину, чтобы не приходить. Чаще всего это получалось, но иногда неугомонный Дементьев все-таки затаскивал Макса на вечеринки, и тому приходилось находиться в окружении неприятных и непонятных людей.
Несколько раз Сашка пытался познакомить Максима со своими друзьями или подругами, но в такие моменты Макс ощущал, как птица больно и яростно начинает терзать ему грудь. Он либо вообще не говорил в такие моменты, либо начинал грубить или нести какую-нибудь чушь. За несколько лет дружбы и посиделок в квартире одноклассника Максим не смог ни с кем познакомиться и тем более подружиться.
В школе дела обстояли не лучше. Макс старался учиться и выполнять задания, но отвечать у доски было выше его сил. Отметки балансировали на грани успеваемости, учителя давно махнули на странного паренька рукой и ставили оценки по старой памяти, то есть Макс не вылезал из троек по устным предметам, хотя письменные задания выполнял отлично.
Маргарита Павловна, видя проблемы своего ученика, пыталась поговорить с Максимом, но птица так сильно сдавила когтями кожу парня, что он в ответ на невинный вопрос оскалился как зверь и выбежал из класса.
Единственной отдушиной для Максима было рисование. Все вечера, свободные от алкоголя, парень проводил за мольбертом. В такие моменты он забывал о своей боли и страхе. Голова практически не участвовала в создании рисунков. Руки будто сами по себе порхали над холстом, смешивали краски и проводили линии, ставили мазки.
Наученный горьким опытом, Максим прятал картины от матери и вообще старался сделать так, чтобы она не знала, чему он посвящает свое свободное время.
Макс не хотел показывать свои рисунки никому, но однажды неожиданно к нему забежал Дементьев.
– Фу, блин! Ну и погодка! – Сашка стоял в прихожей и стряхивал с одежды капли дождя. – Май месяц на дворе, а такая холодина! Еще немного и снег пойдет!
– Ты чего вдруг решил зайти? – Максим настороженно смотрел на приятеля.
– Да вот, мимо проходил, решил забежать к закадычному другу, – Сашка усмехнулся и хлопнул Макса по плечу. – Показывай свою берлогу.
Максим с опаской покосился в сторону комнаты матери, вспомнив о последнем визите к нему гостей и о том, чем он закончился.
– Идем, только тихо, – предупредил он друга.
В комнате Дементьев вольготно расположился в кресле, закинул ногу на ногу и бросил свой рюкзак в угол комнаты.
– Ну, так чего пришел? – Максим стоял напротив кресла.
– Я же говорю, был тут по делам, вдруг дождь этот, ну я и решил переждать у тебя, – Сашка осмотрел комнату. – Да уж, комната депрессивная, в такой только вешаться!
Дементьев встал и прошелся по комнате, проводя пальцами по корешкам книг на полке, стирая пыль со стола. Наконец он заметил мольберт.
– О, ты рисуешь? – Сашка в упор посмотрел на Макса. – Покажи рисунки!
– Да я уже давно забросил, – Максим бросил быстрый взгляд на запертый ящик комода, в котором хранил рисунки.
– Ну да, заливай больше! – от друга не укрылся этот взгляд. – На столе пыль, на полках пыль, а мольберт чистенький. Я, может, и не Шерлок, но кое-что замечаю.
Дементьев подошел к комоду и постучал костяшками пальцев по закрытому ящику.
– Показывай давай! Чего ломаешься?
Максим вздохнул и отпер ящик, достал стопку своих рисунков и передал их Сашке. Дементьев сел обратно в кресло и начал перебирать рисунки.
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо, – листы летели на пол и устилали его, словно ковер. – А вот это неплохо!
Сашка показал Максиму рисунок. На нем было изображено закатное море и одинокая птица над красными волнами. Рисунок совсем свежий – Макс нарисовал его буквально накануне, краски подобрались сочные. От рисунка веяло мрачным холодом и одиночеством. Одинокая птица словно металась над волнами, она не могла опуститься на землю и не могла лететь – сил не оставалось. Для нее был только один выход – держаться в воздухе, пока хватает сил, а после камнем рухнуть в ледяную пучину океана.
Дементьев долго разглядывал рисунок, задумчиво всматривался в темные воды и одинокий силуэт на фоне заката.
– Знаешь, это очень классно, – Саша понизил голос почти до шёпота. – Не знаю почему, но мне стало холодно и одиноко. Это очень мощно!
Максим стоял молча. Ему не нравилось, что кто-то смотрит на его рисунки, он ощущал себя будто под микроскопом, словно кто-то чужой влез к нему в душу и наследил грязными башмаками. Птица на груди Макса довольно распушила перья.
– Отдай ее мне, – вдруг тихо попросил Сашка.
– Зачем? – Макс опешил от такой просьбы. – Это ж так, мазня.
– Мне она нравится, – Сашка не мог оторвать от картины взгляд. – Ну, не хочешь отдавать – продай!
– В смысле продай? – Максим опешил еще больше, он потер кулаком нос и часто заморгал.
– Ну ты тупой, друг! Продай, говорю! Я тебе – деньги, ты мне – картину, – Сашка достал из кармана купюру и положил на комод. – Вот, видишь, ничего страшного.
Дементьев встал и подошел к окну, чтобы рассмотреть рисунок при дневном свете, но по пути неудачно зацепил стул с наваленной на него одеждой, споткнулся и чуть было не рухнул на пол, но удержался в последний момент. Вместо Дементьева на пол рухнул стул – все вещи разлетелись по комнате. Сашка громко рассмеялся, а Максим не успел предупредить друга о том, что шуметь нельзя.
Дементьев не успел до конца отсмеяться, как в комнату влетела мама Макса.
– Я тебе сколько раз говорила, чтобы не шумел? – сразу налетела она на сына, не обращая внимания на присутствие постороннего в комнате.
– Извини, мам, – Макс наклонил голову и старался не смотреть на мать.
– Добрый день. Нас, кажется, не представили? – вклинился в разгорающуюся перебранку Дементьев. – Александр Сергеевич! – Сашка немного наклонил голову, приветствуя маму друга.
– Да хоть кто, – неприязненно посмотрела на парня женщина. – Я пытаюсь отдохнуть, а вы тут шумите!
– Верно. Это я виноват, приношу свои извинения, – Дементьев снова немного поклонился. – Я должен загладить вину! Да, кстати, я пришел не с пустыми руками.
Сашка порылся в рюкзаке и достал оттуда небольшой цилиндр.
– Вот, это вам! – Сашка вручил Маме Макса цилиндр, и обалдевший от происходящего Макс понял, что это бутылка коллекционного коньяка из запасов Дементьева старшего.
– Как мило, что у моего охламона такие вежливые друзья, – мама сразу же сменила гнев на милость и улыбнулась Сашке. – Анна Денисовна, – она протянула Дементьеву руку и тот вежливо пожал ее. – Ну вы играйте, мальчики, а я пока вам что-нибудь приготовлю! Приятно познакомиться, Саша, – сказала она Дементьеву и вышла из комнаты.
– Приятно познакомиться? Приготовлю? – Максим ошарашенно провел ладонью по лицу.
– Учись, старик! Вот так надо обращаться с людьми, – Дементьев поднял стул и снова взгромоздил на него кучу вещей, – к каждому подход нужен! Так что, картина моя?
– Конечно, – Максим все не мог прийти в себя – настолько он отвык от приятного и вежливого общения матери, – и деньги забери.
– Ну нет! Художник, может, и должен быть голодным, но не настолько же! – Дементьев улыбнулся Максиму.
Сашка просидел у Макса до поздней ночи, болтал о том о сём и совсем не хотел уходить.
Наконец, закрыв дверь за неугомонным другом, Макс взглянул на часы – третий час ночи. Глаза слипались, в животе урчало. Максим пошел на кухню. На столе стояла пустая бутылка коньяка, пустой пузатый стакан, пахло алкоголем, не стиранной одеждой и табаком.
– Ну да, «приготовлю что-нибудь», – Максим вздохнул и пошел в свою комнату, чтобы хоть немного поспать перед новым днем.
***
Проходили дни, недели, месяцы и годы. Максим рос, росла птица, росло чувство пустоты и одиночества. Птица взяла себе большую власть над поведением и мыслями Макса. Он не мог ни с кем общаться – птица протестовала. Любое общение заканчивалось на двух-трех фразах. Максим старательно отделял себя от класса, ото всех людей. Чем старше он становился, тем меньше у него было желания общаться с кем бы то ни было. Оставались только алкогольные вечера у Дементьева и картины. Макс много рисовал – в комнате уже не оставалось свободного места для рисунков. Некоторые покупал Дементьев, но Максу казалось, что тот делает это просто из жалости, а может быть, он так желал унизить Максима. В конце концов, Максу стало все равно – он просто ходил в школу, рисовал, но чаще пил, стараясь утопить одиночество в алкоголе.
Однажды в погожий майский день, когда Макс учился в девятом классе, Маргарита Павловна пришла в класс в отличном настроении:
– Ребята, я знаю, впереди экзамены и вы все напряженно к ним готовитесь, – на задней парте саркастически хмыкнул Дементьев, – но школьная жизнь – это не только учеба и экзамены. Нашему классу поручили оформить стенгазету, посвященную празднованию победы в Великой Отечественной Войне. Это очень ответственное и интересное задание! Я думаю, мы с ним блестяще справимся! – очередной саркастический смешок Дементьева потонул в общем возмущенном гуле.
Девятый класс, по уши загруженный уроками и подготовкой к экзаменам, не был в восторге от идеи своей классной руководительницы. Все понимали, что заниматься этим будет некогда, но переломить энтузиазм Марго было не в силах ребят.
– Я уже подготовила статьи и очерки на эту тему, – Маргарита Павловна, словно не замечая унылых лиц учеников, продолжала радостно щебетать. – Нам нужен плакат или картина, чтобы красочно оформить стенд. Кто-нибудь из вас рисует?
Максим вжал голову в плечи и старался стать еще более незаметным, чем обычно.
– А то! – голос Дементьева резанул Максу уши. – Авдеев рисует, причем шикарно!
Максим ощутил, как весь класс уставился на него, словно он был какой-то диковинкой или экзотическим животным.
– Это правда? Как здорово! – Марго была в восторге. – Максим, сможешь нарисовать что-то для нашей стенгазеты?
– Сможет, сможет! – Дементьев взял на себя роль переговорщика.
– Вам не понравится, – тихо сказал Максим.
– Что-что? – не расслышала учительница.
– Вам не понравится, – сказал Макс громче.
– Глупости какие! Главное – рисовать с душой, а если где-то не так профессионально будет, то это неважно! – Маргарита Павловна отвернулась от Макса и уже рассказывала о чем-то другом.
Максим сидел, опустив голову, – ему не нравилось всеобщее внимание и то, что Дементьев так его подставил.
– Ну и на фига ты это сделал? – Максим припер Сашку к стенке, благо рост уже позволял, – за последний год Макс вытянулся и теперь был выше своего приятеля на полголовы.
– Спокойно, Малевич! – Дементьев поднял руки. – Сколько можно сидеть в своем панцире? Пора показаться миру! Тебе сложно, что ли?
– Сложно! – почти выкрикнул Макс. – Я не рисую по заказу, это само собой происходит!
– Ну так ты попробуй подключить это само. Все будет отлично! – Дементьев высвободился из захвата и пошел по коридору, насвистывая. Максим остался стоять. Он думал над словами друга – ему не хотелось рисовать вот так, по принуждению, это казалось кощунством и чем-то противоестественным.
Максим вздохнул и решил все-таки попытаться выполнить поручение, хотя он сомневался в успехе и тем более в том, что его рисунок понравится кому-либо.
Максим долго бродил по весенним улочкам, смотрел на прохожих, старался заглянуть в окна первых этажей, чтобы увидеть настоящую семейную жизнь, ощутить хотя бы так тепло дома и домашний уют. Домой ему идти совершенно не хотелось. Там темно, пусто и одиноко. Макс снова погрузился в печальные думы. Весенний день уже не казался таким ярким, люди на улицах перестали быть милыми – теперь все они казались Максу злыми и завистливыми, все хотели задеть и уколоть странного одинокого парня, шатающегося по улицам. Птица умиротворяюще расправила крылья.
Максим пришел домой, когда окончательно стемнело. Он разулся и прошел в свою комнату. Есть не хотелось, спать тоже.