– Тогда залезаем в броневик, – предложил Джон и направился к люку. Нажав на голографическую панель открывания, он немного отодвинулся от люка. Раздался предупреждающий сигнал, послышалось резкое шипение, раздвижные двери первого шлюзового отсека люка скользнули в стороны, открывая проём, из внутреннего пространства отсека вырвался столб конденсирующегося пара, мгновенно превратившийся в ледяные кристаллы, осыпавшие дроидов и скафандры Криса, Джона и Алекса. Мощный тепловой генератор внутри броневика стал нагнетать тепло в наружный отсек. Колебания поднимающегося вверх горячего воздуха настолько искажали рельеф за броневиком, что казалось, будто вся равнина представляла собой сбивающееся из-за помех изображение компьютерной графики.
– Капсула М91 – повреждение в результате попадания лазера, сгорание в 115 тысячах километров от Юпитера – подтверждено, – зазвучало предупреждение электронной системы внутри скафандров.
– Отлично, – передал дроидам по радиосвязи Крис, – но это, возможно, не последняя капсула, необходимо продолжать чётко отслеживать ситуацию.
Джон, Алекс и Крис вскарабкались на броневик и залезли во внешний отсек. Двери отсека плавно закрылись, и начался процесс компрессии. Стабилизация давления произошла через одну минуту. Во внешнем отсеке со всех сторон скафандры зашедших Криса, Джона и Алекса обдали струи влажного кислорода. Крис стряхнул с руки большие водяные капли, обволакивавшие скафандр.
– Воздух снаружи очень сухой, и мы добавили Н
2
Давление стабилизировалось, открылись бронированные титановые двери внутреннего отсека. Здесь, в салоне, было тепло и тихо, световые индикации приборов попеременно мигали, озаряя внутреннее пространство всеми цветами радуги. Джон сел за пульт управления, Алекс разместился на скамейке для десанта, а Крис подошёл к оптическому прибору слежения за наружными объектами и измерения расстояний.
«Ну и денёк», – подумал Алекс и, освободившись от скафандра, прилёг на скамейку, закинув за голову руки.
«Связь с базой установлена», – замигала индикация на сенсорном табло. Не отрываясь от наблюдения через оптический прибор за обстановкой снаружи, Крис передал в автоматическом режиме координаты местонахождения команды на базу и сообщил:
– Внимание: база, подтвердите контроль над орбитальными станциями, угроза опасности – красный уровень, приведите в боевую готовность гарнизон 51. Необходимо срочное укрепление периметра, строительство фортификационного барьера и активация защитного поля.
Через три секунды был получен ответ:
– Команда Explorer, приём подтверждаю, все необходимые мероприятия проведены. Установлена связь с Землёй. Передаю статус: на Земле продолжены карантинные мероприятия. Тип угрозы пока не распознан, новая, крайне агрессивная форма жизни. Все полёты в околоземном космическом пространстве запрещены. Также отложены все межпланетные перелёты в пределах Солнечной системы. Транспортные корабли для разработки ресурсов и полезных ископаемых в поясе астероидов и в поясе Койпера перенаправлены для посадки на базах Плутона. Ни одна из марсианских баз по-прежнему не отвечает. К Марсу направлены роботы-разведчики. Один из них приземлился в районе базы Olympus Мons, у подножия одноимённого вулкана. В настоящий момент идёт инициализация протокола базы для доступа во внутренние помещения. Периметр базы закрыт, центральные и вспомогательные ворота заблокированы. Снаружи визуального движения не наблюдается, также не наблюдается движения в инфракрасном, ультразвуковом и молекулярном диапазонах. Погодные условия сложные, в окрестностях Оlympus Mons дымка, возгоняется сублимированный сухой лёд. Атмосфера на высотах 5 км разреженная. Ниже интенсивное парообразование сухого льда СО
2
4
2
– Никогда раньше ничего подобного не видел и не слышал! Это прямо как ток по проводам, – поставив передачу сообщения на паузу, воскликнул Джон. – Я двадцать пять лет изучаю составы различных материалов, но никогда не слышал о подобных переходах через воздушную среду в различных направлениях с такой лёгкостью.
– Да, напоминает ток в плотных грозовых облаках и молнии между ними, только переходят не электроны через дырки, а различные химические элементы, – согласился Алекс, приподнявшись на скамейке.
– Центр управления операцией на околоземной орбите. Орбитальная станция Еmеrgеnсу проинформирована о критической ситуации у вас и готова принять ваши предложения, – отчётливо зазвучало финальное сообщение в атмосфере тихой иллюминации салона.
– Давай, Алекс, озвучивай, – сказал Джон, одновременно проверяя тягу двигателей и внутреннюю работу систем броневика с пульта управления.
– Надо узнать скорость перехода и все дополнительные параметры: направление переходов, плотность воздушной среды, детальный состав воздуха внутри базы. Входить внутрь этой среды с переходами неясной природы небезопасно даже для робота-разведчика из металлического сплава. Надо поскорее снизить давление в пределах выживаемости органических организмов. Возможно, там ещё кто-то остался живой из персонала. Сделать давление близким к земному на высоте 3500—4000 м над уровнем моря. Сделать так, чтобы органическая жизнь не погибла, но движения из-за нехватки кислорода были бы ограничены. И тогда посмотрим, будет ли сохраняться передача на молекулярном и атомарном уровнях. Если передача прекратится или хотя бы замедлится, тогда робот-разведчик может аккуратно въезжать во внутреннее пространство базы для дальнейшего анализа и сбора данных, – передал предложение Алекс.
– Европейская база. Команда Explorer, ваше предложение принято. В данный момент робот-разведчик пытается подключиться к системе внутреннего управления марсианской базы при помощи удалённого доступа. О результатах сообщим дополнительно, – прозвучал ответ с орбитальной станции Еmergency.
Аврора бореалис
Прошло несколько секунд. Во внутреннем пространстве салона было тихо и светло. Алекс попытался подняться, но усталость не отпускала. Он откинулся на спинку скамейки для десанта. Твёрдая поликомпозитная обивка сиденья для десанта показалась ему необычно мягкой. Он влился в неё всем телом и потянул ноги, которые от длительного бега в скафандре стали немного поднывать.
Повернувшись в кресле управления, Джон сочувственно, без иронии спросил:
– Расклеился? Отдохни пару минут, на большее времени у нас нет. Надо оставаться здесь, наше географическое положение выгодно с точки зрения дополнительного перехвата капсул. Кроме того, мы находимся в зоне устойчивого приёма радиосвязи и телекоммуникационных каналов. Поэтому пока придётся наслаждаться величием льдов. Если хочешь, посмотри через боковые визоры: там грандиозная феерия – аврора над полюсами Юпитера.
Алекс молча кивнул и, повернувшись на скамье для десанта, посмотрел через небольшой оптический экран, проецировавший изображение через визор с боковой стороны броневика. Зеленоватое искрящееся сияние отблесками озаряло магнитосферу Юпитера и, подобно короне, увенчивало его полярные районы. Оно было не очень ярким, но вносило ощутимый контраст в ярко подсвеченный профиль Юпитера. Сияющие с различной интенсивностью световые волны прорезали полосы в ярком солнечном свете. Всё это было похоже на гигантский небесный фейерверк в желтовато-зелёных контрастных тонах на фоне грандиозного величия ослепительно-белой равнинной поверхности и ледяных торосов Европы.
Картину незыблемости полярных сияний внезапно оживил дроид, попавший в зону наблюдения визора броневика и определивший с помощью фотонного датчика, что система слежения броневика активирована. Дроид совершал обход периметра и, остановившись, сжал пальцы металлической руки, выписывая в воздухе очевидное V.
– Они оптимисты, – заметил Крис, увидев на оптическом экране «викторию» в исполнении дроида, – никакой апатии, депрессии в них нет! С ними всегда весело, поднимают настроение, могут пошутить в свободное от работы время. Новый встроенный алгоритм придал им изюминку. Раньше, во времена Континентальных, всё было заточено на войну, это были просто беспрекословные машины. А теперь саморазвиваются, учатся, шутят, работают с оптимизмом, тянутся к знаниям, подсказывают и предлагают решения. Единственное, чего у них не хватает, – это инициативы. Но этого добра с лихвой хватает у клонов, они такие же люди, как и мы, хоть и выращены на гендерных базах, и я всегда отношусь к ним с большим уважением, ценю каждого из них.
Панель связи с Землёй снова засветилась, информируя об очередном сеансе связи. Крис оторвался от приборов наблюдения и активировал передачу сообщений.
– Европейская база, команда Exрlоrеr, срочное сообщение с Марса: роботу-разведчику удалось подключиться к внутренним системам марсианской базы и снизить давление воздуха до критического для органических существ. Но при входе внутрь робот был атакован неизвестными твёрдыми организмами различных форм. Из-за низкого уровня освещённости степень их визуализации мала. Нечто тёмное, передвигающееся на коротких конечностях. Они использовали сильные электрические разряды наподобие ионизированной плазмы и сгенерированные шаровые молнии для поражения робота-разведчика, – зазвучал высокий тембр в салоне.
– Робот стабилен? Опишите происходящее в настоящее время, – попросил Крис, одновременно направляя запрос дроидам относительно обстановки с капсулами.
– Робот автоматически активировал электромагнитное поле и получил лишь незначительные повреждения, но дальнейшее пребывание внутри комплекса марсианской базы привело бы к его уничтожению, так как он находился под сильным перекрёстным огнём данных организмов. В настоящий момент робот отошёл на безопасное расстояние от базы и завершает перезагрузку системы управления защитой. Энергия сильно истощилась во время огневого контакта. Через несколько минут робот попытается зайти на базу через запасные, ранее не использовавшиеся помещения, с востока у подножия вулкана Оlуmpus Моns, или подняться над базой путём активации гексакоптерного модуля и приземлиться в комнату переработки пара через градирню на третьем уровне базы. Предварительный анализ показывает отсутствие движения на молекулярном уровне и во всех спектрах диапазонов в данных помещениях базы. Кроме того, принято решение об отправке Delta Team на Марс. Это сто дроидов в составе, корабли десанта серии Е-5, управляемые авиационные бомбы-разведчики, корпускулярные инжекторы плазменного разряда, боевые танки-обнаружители на гусеницах и магнитной тяге. В случае невозможности корректировки ситуации будет активирована программа полного уничтожения внутренних помещений базы с помощью различных видов оружия. В настоящий момент органической жизни внутри марсианской базы не детектировано. Дальнейшие действия предусматривают активацию протокола активной тревоги и уничтожения базы. Десант будет сброшен через два часа по универсальному времени. Сброс будет осуществлён с кораблей класса эсминец, в капсулах корректируемого полёта.
Команда Exрlоrеr, к вам также послана другая команда Delta Team в составе 15 клонов и 25 дроидов для изучения обстановки и сбора информации. Подтвердите готовность принять Delta Team… Конец сообщения.
– Подтверждаем готовность принять Delta Team, – сказал Крис и тяжело опустился на скамью рядом с Алексом. – Ситуация тяжёлая, никогда такого не было, введён протокол активной тревоги, а это значит, что если у нас до прибытия Delta Team что-то произойдёт, то нас вычистят как Марс, даже не задумываясь. Обнадёживает только одно: команда, которая летит к нам, не такая многочисленная, а наши европейские базы находятся на значительном удалении друг от друга, и в любом случае им придётся повозиться. Кроме того, они знают о рыбе, выловленной из подлёдного океана, так что если нас отправят в карантин, то нам ещё очень повезёт. С другой стороны, наша Европа очень важна для человечества, здесь есть грандиозный подлёдный океан с огромным подводным потенциалом, микроорганизмами, запасами фитопланктона, водными позвоночными, залежами полезных ископаемых, потенциалом для генерации питьевой воды, которую можно фильтровать. Никто не захочет уничтожать Европу без веских на то оснований, ведь когда растают льды, Европа будет водным миром и оазисом Солнечной системы. Я чувствую, что в ближайшие часы нам придётся трудновато, – продолжил Крис свой монолог.
– Господь создал этот мир, и это было трудновато, и он справедливо хочет, чтобы и мы тоже немного поработали, – улыбнулся Джон и подмигнул Алексу: ему хотелось подбодрить новичка, парень казался напуганным последним сообщением.
– Да… – задумчиво потянул Крис. – А я думал, Вселенная была всегда и сама себя создала. Бесконечная креативность! В любом случае – за дело! Надо уничтожить любую потенциальную угрозу до прибытия Delta Team.
Крис снова присел на скамью для десанта рядом с Алексом и развернул оптическую карту европейской поверхности. Карта рисовалась в воздухе пучком тонких лазеров, исходящих из специального системного блока. Основные линии рельефа поверхности подсвечивались красными линиями, погодные условия и температуры в надповерхностном слое были снабжены наглядными изотермами. Высотному давлению соответствовала зелёная индикация в гектопаскалях. Яркие и контрастные цвета вкупе с голосовым управлением делали карту незаменимым помощником в построении маршрутов и анализе текущего местоположения объектов.
– Мы находимся здесь, – сказал Крис и показал в увеличенном масштабе район дислокации команды Ехрlоrеr. На карте замигала голубая изотерма —165 Сеlsius. – А вот здесь находятся гейзеры, которые вы и должны были изучить. Высота некоторых из них достигает ста метров, они очень мощные и поднимаются на подобную высоту в том числе и за счёт перепадов давления между подлёдным слоем и атмосферой. Теперь – я это к чему? – риторически спросил Крис и протёр глаз рукой. – Анализ тактического положения нашей группы, проведённый клонами и дроидами, показал, что мы находимся в выгодной с геолокационной точки зрения позиции. Но не самой выгодной с точки зрения тактического прикрытия. Наше местоположение в настоящий момент легко определить – как визуально, так и путём сканирования, и в этом заключается как наше преимущество в поддержке связи и коммуникаций, так и недостаток в плане лёгкости нашего обнаружения. Поэтому оптимальным вариантом с точки зрения маскировки было бы размещение в районе гейзеров, где нас скроет естественная не дымовая, но почти идентичная водяная завеса из замерзающих кристалликов льда, опускающихся на поверхность Европы. И в перспективе при сохранении угрозы нам необходимо двигаться именно туда. Но, учитывая возможное наличие там нестабильных ледовых грунтов, нужно тщательно анализировать подповерхностное давление.