Девушки подошли к сосне, на которую чудом не упал ни один из летающих ящеров.
– Назад идти уже поздно, – сообщила Вера.
– Имеет ли смысл помечтать о еде вслух? – спросила Марина, сев возле дерева, – у меня аппетитные мечты.
Оксана пристроилась рядом и полезла за сигаретами.
– Не стоит, – ответила она, вспомнив о своём холодильнике, – если завтра сможем выбраться, обещаю вечером пару бутербродов и салат. Мясо только без косточек. Теперь вообще всё без костей. Только сочная горячая мякоть. Слюни не потекли?
– А вот Денис с Толей экипированы под завязку, – предположила Марина, – мужики без еды в поход не пойдут.
Следом села Вера.
– Денис уже неоднократно терялся, – сказала она, – он шагу не ступит без полного рюкзака.
– Денис, ладно, – отозвалась Марина, – Толя-то как умудрился! Тоже был одной ногой там! Спасай его теперь!
– Не знаю, чем это закончится, – поделилась Оксана, – но ноги моей на лежаке больше не будет. Даже если здесь будет выступать Робин Уильямс.
– Ты пойдешь на такие жертвы? – округлила Марина глаза.
– Я никуда не пойду. Ни на жертвы, ни на концерт, ни на лежак. Это хуже, чем искать подснежники зимней ночью.
Сейчас, по крайней мере, лето в самом разгаре. Можно походить в футболке с шортами, в лёгком платье, но вот ночью…
– Кто-нибудь сможет залезть на сосну? – вдруг спросила Вера.
– Нет, – отозвалась Марина.
Оксана посмотрела вверх.
– Никто не сможет. А зачем?
– Надо поискать какой-нибудь кустарник и попытаться развести костёр. Ночевать будем здесь.
– Здесь? – изумилась Марина, – Да я не усну. Здесь и днём не уютно, а ночью вообще будет страшно.
– Уснёшь, как миленькая. А утром я вас выведу к дороге. Лишь бы солнце светило.
Она посмотрела на Оксану.
– И твой день рождения мы встретим на лежаке. Класс?
Оксана и хотела бы вылить всю обиду, всю досаду на подруг, но кто же её тянул с собой?
Медитация, так медитация.
Толя отошёл подальше от так называемого лагеря, чтобы не слышать шум горелки и разговоров отца с детьми. Отыскав большую длинную кость, способную заменить лавочку, он уселся на неё и вытянул ноги, чувствуя волну благодарности от уставших мышц. Отряд прошагал после обеда километров пять, если верить навигатору, и, несмотря на довольно небольшое расстояние, Толя порядком подустал, то ли от самого похода по этой полосе препятствий, то ли от до жути однообразного ландшафта.
В городе нет такого расстояния, как пять километров, сколько бы он сам ни был в длину и в ширину. Зато есть такси, маршрутки, троллейбусы и трамваи. В современном городе, где от шума транспорта невозможно скрыться даже на последнем этаже небоскрёба, пяти километров попросту не наберётся. Такова современная жизнь. Именно поэтому между городом и лежаком чувствуется существенная разница. И здесь нет машин.
Толя прислушался. Суета города, даже отдалённым гулом, не доносится до него, будто кости поглощают любой звук, несоответствующий этому месту. Странно, но это кладбище и близко не напоминает человеческое, в том плане, что все эти кости не ассоциируются с горем и утратой. Кости да кости, как деревья в парке. Когда-то драконы царствовали в небе, наводили на людей ужас, кто мог, тот сжигал целые поселения. А теперь они покоятся под ним, молчаливые и безразличные ко всему, что происходит вокруг.
На чём мы остановились? Ах, да. Медитация. Вот Марина, она начитанная, она объяснила бы, что это такое. А так, придётся действовать вслепую.
Толя глубоко вздохнул. Вечерний воздух был чист и лёгок, и спокойствие, будто тёплая морская волна, накрыло его. Действительно, здесь тебе не столярка. Что там дальше по инструкции? Он закрыл глаза и словно провалился в пустоту, в особое место, где любит отдыхать Бог. Ни звука ветра, ни движения, и даже твёрдая кость под задницей будто растворилась в темноте, а тело стало невесомым. Он представил себя выпущенным из ракетницы сигнальным зелёным огоньком, падающим в пустоту на фоне ночного неба, таким же тихим и спокойным, а вокруг ничего. Ни облаков, ни земли, ни реки с разрушенным мостом, ни позиции противника, которые надо бы осветить. Только он, темнота и медленный полёт. Если в раю так же здорово, подумал Толя, я готов стать верующим.
Девушки ободрали все кусты, какие попались в поле зрения, насобирали тонких драконьих косточек, в качестве бумаги Оксана предложила пачку из-под сигарет. Остатки сигарет бережно убрала в сумочку.
– Ты точно бросила? – обратилась она к Марине, – Твой вклад в общее дело был бы неоценимым.
– Уже жалею об этом.
Для розжига добавили влажные салфетки.
– Они проспиртованы, – сообщила Вера, – значит, запылают, дай бог как.
Будто ставя ей в укор некомпетентность, салфетки горели еле-еле, пачка занялась тоже неважно и обещала быстро прогореть.
– Сейчас потухнет.
Вера проверила сумочку и вытащила несколько своих визиток и одну таксиста. Не бог весть что – визитки тоже плохо горят, но этого хватило, чтобы занялись ветки кустарника. Следом нехотя загорели и кости. Чёрный дым потянулся к вечернему небу.
– А если развести большой костёр сразу на куче костей, может, нас заметят, – Оксана посмотрела вверх.
– Лежак и так каждый год горит на пару с городской свалкой, – сказала Марина, – и сам тухнет, его даже не пытаются тушить. Так что…
– Эти кости прогорят очень быстро, – прервала её Вера, – надо приготовить потолще.
– Да ты просто спец в разжигании костров. Денис научил?
– Прочитал как-то лекцию по выживанию вместо бурной ночи. Старичок не хотел сексом заниматься, зато теперь не замёрзнем.
– Одолжи своего на две ночи, – попросила Марина, – мало того, что Толя молодой, так ещё и мои бойцы намекают на всяческие непристойности. Хоть отдохну, послушаю про выживание.
– Чего у вас там, девчонок мало? – поинтересовалась Оксана.
– Ну, я самая аппетитная, видимо.
– Меня возьмите в качестве оператора, все пацаны будут моими.
– Да там своих хватает, со смартфонами. Весь Ютуб загадили.
– Что стоим? – прикрикнула Вера, – Впёред, за костями!
– Мы, прямо как людоедки, какие-то, – заметила Оксана.
Вскоре костёр запылал более подобающе. Дым стал гуще, черней, как и ночное небо. А звёзд-то, звёзд! Мамочки родные! Как грязи! И падали они так быстро, что загадать желание не было никакой возможности, а значит, скорое возвращение домой оставалось под вопросом.
Из длинных берцовых костей была сооружена самая неудобная лежанка в мире, под головы положили сумочки и девушки, тесно прижавшись друг к другу…
– Тихо, как в этом самом.
…уснули каждая со своими мыслями.
Утро встретило поисковиков густым влажным туманом. Он скрыл небо, рассвет и всю долину драконов, заретушировал кости, словно желая вычеркнуть их из истории.
– Чай горячий, налетай! – призвал Денис.
Дети нехотя вылезли из спальников.
Толя, не услышав сигнал будильника, автоматически хотел проверить смартфон и вдруг почувствовал лёгкий предательский озноб в пальцах рук, и это не от утренней прохлады.
– Анатолий!
– Сейчас.
Чёртовы таблетки! К вечеру они только-только выйдут к городу. Теоретически всё может обойтись, но один раз он уже очнулся в больнице, и это было его вторым рождением. Третьего может и не быть.
Все уже пили чай, грели руки горячими кружками, шутили и настраивались на поиски, пусть и ознакомительные, организованные исключительно для нового члена команды. Нет, подводить этих ребят нельзя. Надо вытерпеть. Главное – не думать о плохом, увлечься поисками, и всё будет тип-топ.
– В таком тумане вряд ли можно что-то найти, – улыбнулся Кирилл, явно обделённый при рождении чувством юмора.
Шутка ни на кого не произвела впечатления, но его голос звучал… отчётливо, что ли.
– Ты чего? – спросил Денис, видя, как Толя озирается.
– Если вчера вечером было тихо, то как назвать вот это?
– Молчание природы, – предложила Маша, – туман поглощает звуки, поэтому чувствуешь себя, как в вакууме. Я, правда, не знаю, что там в вакууме происходит, но иногда хочется помереть в таком тихом месте.
Ой, как не к месту такие мысли, подумал Толя. Тут поможет только оптимистический настрой. Он вскочил и потёр руки.
– Мне завтра на работу после прогула, предлагаю начать и вернуться пораньше. Душ надо принять, придумать причину для начальства.
– Давайте поспешать, – поддержал Кирилл, – всё равно вернёмся ни с чем.
– Тогда зачем пошёл? – спросил Толя, – Ты же знал расклад.
– Так, романтика.
Оксана открыла глаза и тихо ахнула. Всю округу заполонил туман. Как опытный разведчик, он преодолел огромный путь, неслышно вполз в их импровизированный лагерь, захватил всю территорию и взял девушек в плен, отчего перспектива вернуться домой казалась неосуществимой. Вот когда жалеешь, что нет ветра, сильного и быстрого, способного за шкирку уволочь эту безликую серую пасмурность куда-нибудь подальше, открывая людям солнце.
Рядом заворочалась Марина.
– Это мне снится, или мы уже на том свете?
– Что ж так холодно? – проворчала Вера, с тоской разглядывая остатки белых костей в остывшей золе, – И есть охота.
Оксана встала, зевая и растирая голые предплечья.
– Не будем показывать пальцем, но кто-то обещался по утру найти дорогу.
Какая тут может быть дорога, если соседние кучи костей еле виднеются!
– Тихо-то как! – изумилась Марина, – Будто…
Продолжать она не стала.
– Ждём, когда туман спадёт, – решительно заявила Вера, – по солнцу прикинем в какой стороне город.
– И чья была идея отправиться в это место? – спросила Оксана, – Кто этот дебил?
– Я, – улыбнулась Вера.
– Чёрт бы подрал этого Толю с его таблетками! – проворчала Оксана, – Они может уже домой идут с куском янтарной комнаты! А мы тут умрёт от голода, а наши кости смешаются со скелетами этих животных. А у меня сегодня день рождения! Поздравляю!
– Кричать будем? – поинтересовалась Марина.
– Не будем. Тут никого нет в радиусе трёх километров точно. Да и то, бомжи какие. А твои гоблины ещё спят.
– Мои гоблины в другом месте дерутся, сколь можно повторять?
– Тогда предлагаю заняться новым выпуском, – предложила Оксана, – специально камеру взяла.
– Я ужасно выгляжу, – сказала Вера, – а чувствую себя ещё хуже.
Марина просияла:
– Так в этом и весь прикол. Тема: как оставаться красивой, потерявшись на драконьем лежаке! Это будет бомба!
– Это будет чушь собачья, но… – Вера посмотрела вокруг, – у меня других вариантов нет.
– Так, оператор! Готовь аппаратуру!
Оксана достала из кофра камеру. Это у любителей футляр. У профессионала – кофр.
– Готово!
– Ну не так же быстро! Тогда настраивай.
– Уже настроила!
– Бали-и-ин! Тогда ищи экспозицию.
– Нашла! – засмеялась Оксана, – Его тут полно!
– Вот какая, а! – покачала головой Марина, – Ведущая! На передовую!
– Меня, может, накрасить сперва?
– В том-то и дело, что нет! Вставай тут! Оператор!
Оксана подскочила и направила камеру на Веру.
– Мотор! Давай, говори.
– Что говорить?
– Ты профессионал. Импровизируй. Ещё раз. Мотор!
Вера изобразила страдальческий вид, что в её состоянии было нетрудно.
– Дорогие девчули! Мои красавицы и те, кто стремиться к этому! Наш выпуск снимается в условиях чрезвычайного положения. Вы можете предположить, что это декорации, но факт – наш бьюти-блог потерялся на драконьем лежаке.
Вера обречённо обернулась вокруг и театрально всхлипнула. Марина показала большой палец.
– Наши координаты – двадцать шесть семнадцать северной широты и одиннадцать девяносто восточной долготы. Все на помощь! А пока вы спешите к нам на квадрациклах, а наши сигнальные огни только что заметили с МКС, мы кое-что для вас приготовили.
Изображение в камере дрожало, Оксана еле сдерживала смех.
– Итак! Что делать, если вы заблудились в густом тумане среди дохлых драконов, или попали в другую безвыходную ситуацию, а из еды только косметичка? Правильно! Оставаться красивой, несмотря ни на что! Сегодня мы вам покажем, как из Толстокожего Хвата, – она показала на себя, – превратиться в Изумрудного Лорда, в нашем случае – в Изумрудную Леди.
Вера сделала приглашающий жест.
– И поможет нам в этом наш постоянный и дипломированный эксперт по вопросам красоты – Марина!
Марина вышла вперёд и уже попала в кадр, как вдруг замахала руками, призывая остановить съёмку.
– Что случилось? – Оксана опустила камеру.
Марина расхохоталась.
– А я почему выгляжу как Толстокожий? Мне надо быть в форме, так что – ждите.
Она открыла косметичку и стала превращаться в Изумрудную Леди.
– Помолясь, начнём, – объявил Денис.
Толя стоял рядом, сжимая лопату обеими руками, как знамя. Немота прошла, или просто временно затихла. Зато заболели ноги и, слава богу, это мышцы заныли после вчерашнего перехода.
– Включаем тут. Вот здесь настраиваем частоту на тридцать сантиметров, больше не имеет смысла.
– А если что-то лежит глубже?
– То мы об этом узнаем в следующий раз, когда перенастроим прибор. Не будем же мы топтаться на одном месте, постоянно меняя частоту.
Маша уже прочёсывала свою часть поляны, приглянувшейся всей команде. Кирилл сидел неподалеку на корточках, ожидая крика «есть!». Лопата и кирка лежали в стороне. Опыт молодого человека подсказывал, что находок сегодня не будет, но, по крайней мере, он отдохнет от навязчивой материнской заботы. Сестра была с ним солидарна.
– Инструмент у нас не самый дорогой, – продолжал Денис обучение новичка, – поэтому ориентируемся исключительно на сигнал. Их девять. Каждый звук соответствует определённому металлу, со временем научишься различать. Есть приборы, визуально показывающие скрытый предмет.
– Но у нас не такой?
– Зато надёжный. Хочешь попробовать?
– Конечно.
Толя передал лопату, взялся за рукоятку металлоискателя, упор зафиксировался на локте. Возникло ощущение, будто рука удлинилась до самой земли.
– Удобно, – похвалил он.
– Теперь води усилитель влево – вправо, будто траву косишь, только не спеши.
И видя улыбку на лице Толи, добавил:
– Через пятнадцать минут надоест. Если не проникнешься всем сердцем, больше сюда не пойдёшь.
– Пока нравится.
– Где-то через месяц идём на неделю вдоль Лебединки. Будем продолжать начатый маршрут. Если что, место вакантно.
– Учту, – довольно улыбнулся Толя.
– А работа?
– Возьму отгул за свой счёт. Если проникнусь сердцем.
– Ты пока вникай, я отдохну немного со вторым копателем.
Улыбка не исчезала с лица Толи. Будто студент на производственной практике, добравшийся до профессионального оборудования, он внимательно следил за усилителем, стараясь делать амплитуду движения прибора одинаковой. Да, первый раз, это первый раз. Скоро ему надоест, а со временем станет обычным и не столь увлекательным делом – прочёсывать квадратные километры ради одной гипотетической монетки. Но пока азарт поиска не прошёл, надо ловить этот момент, ощущать его всем своим существом, ибо больше он не повторится.
Денис с сыном мирно беседовали, будто сидели на домашней кухне, затем к ним присоединилась Маша, а Толя шёл и шёл дальше, чувствуя, как колотится его молодое любопытное сердце.
– Вот так, дорогие мои…
– Наши! – улыбнулась Марина в камеру, – Дорогие наши!
– …дорогие наши! Теперь, даже перед опасностью умереть от голода, мы по-прежнему остаёмся красивыми и желанными. С вами были Вера, Марина, за камерой Оксана. У неё сегодня праздник, она постарела ещё на один год. Наши поздравления!
– Наконец-то, вспомнили!
– Итак, до новых встреч. Если, конечно, мы отсюда выберемся. Целуем!
Оксана опустила камеру.
– Предлагаю монтажом не заморачиваться, у нас здесь ЧП, как-никак. Доводку не делать, обрезку только чуть-чуть, малость «пригладить» и выложить, как есть, что бы по убедительней было. Может, когда-нибудь, это станет учебным пособием для начинающих режиссёров.
– Пусть будет так, – согласилась Вера, – порядок создается из хаоса.
– Сюда! – послышалось из-за кучи позвоночников, рёбер и черепов, и не определишь характер крика – радость, боль или страх, – Скорее!