Exzellente Leiter, fragte sich Julian.
Seine Augen wanderten durch den Raum und versuchten, so viel wie möglich von den Geschehnissen um ihn herum aufzunehmen. Er konnte sehen, dass der Fremde ein Paar Stiefel mit Gummisohlen zu tragen schien.
Dann begann er, ein Paar dicker Gummihandschuhe anzuziehen.
Was um Himmels Willen …? Wieder warnte sich Julian davor, zu schreien.
Der Fremde verschwand für einen Moment aus Julians Blickfeld. Nach einem Klappern aus der Richtung des Stromverteilerkastens des Kellers, kam der Fremde mit einem Stück hochleistungsfähigem Isolierkabel zurück. Das Kabel war abgetrennt worden und die Drähte darin freigelegt.
Julian fühlte, wie sein Körper begann, die schreckliche Angst zu begreifen.
Der Fremde kam auf Julian zu und sah ihm in die Augen.
„Sind Sie sicher, dass Sie mich nicht erkennen, Dr. Banfield?“, fragte er mit diesem unvergänglichen Lächeln.
Julian starrte in das Gesicht des Fremden, wieder stach ihm die Form seines Kinns ins Auge. Er dachte angestrengt nach und versuchte, das Gesicht einzuordnen, während ein Schwall von Gedanken durch seinen Kopf raste.
Elektrizität … Elektroden … Stromleiter …
Dann begriff er es plötzlich. Obwohl er keinen Namen parat hatte, war das Gesicht selbst nach so vielen Jahren noch unverkennbar.
„Ja!“, murmelte er überrascht. „Ja, ich weiß, wer Sie sind!“
„Oh, gut!“, meinte der Fremde. „Ich wusste, ich könnte Ihre Erinnerung anregen.“
Julians Herz klopfte schmerzhaft.
„Meine Frau wird bald zu Hause sein“, sagte er erneut.
„Ja, da bin ich mir sicher“, meinte der Fremde. „Und wie überrascht sie sein wird!“
Der Fremde ließ die nackten Drähte vorsichtig auf den Silberteller fallen. Julian schrie, als sein Bewusstsein in einem Blitz aus glühendem Weiß explodierte.
KAPITEL DREI
Riley klammerte sich an dem schnurlosen Telefon in ihrer Hand fest, während sie in der kleinen Kellerwohnung auf und ab ging, die sie sich mit ihrem Verlobten, Ryan Paige, teilte. Sie versuchte, Agent Crivaro anzurufen.
Und wieder einmal nahm er den Anruf nicht entgegen. Sein Telefon klingelte und klingelte und klingelte.
Ich erreiche nicht einmal seinen Anrufbeantworter, dachte sie.
Ryan sagte: „Kommst du immer noch nicht durch?"
Sie hatte nicht realisiert, dass Ryan ihr Tun beachtet hatte. Er saß am Küchentisch und las Fallmaterialien durch, die er von Parsons & Rittenhouse nach Hause gebracht hatte, der Anwaltskanzlei, wo er als Einsteiger-Anwalt arbeitete.
„Nein“, sagte Riley. „Ich habe das Gefühl, den Verstand zu verlieren. Vielleicht sollte ich zurück nach Quantico fahren und …“
Ryan unterbrach sie sanft. „Riley, nein. Was würde das bringen?“
Riley seufzte. Ryan hatte recht – natürlich. Nach der Verhandlung und Crivaros Verschwinden hatte sie das FBI-Fahrzeug zurück nach Quantico gebracht und gehofft, ihn im Hauptrevier der Verhaltensanalyseeinheit zu finden. Aber er war nicht dort gewesen. Der federführende Special Agent Erik Lehl war bereits nach Hause gegangen, was vermutlich keinen Unterschied machte. Wenn Crivaro nicht dort aufgetaucht war, würde Riley nicht diejenige sein wollen, die Lehl erzählen musste, dass ihr Partner unentschuldigt fehlte.
„Wie oft hast du schon versucht, Crivaro anzurufen?“, fragte Ryan.
„Ich weiß es nicht“, meinte Riley.
Ryan kicherte mitfühlend.
„Erinnerst du dich an Einsteins Definition von Wahnsinn?“, fragte er.
Riley zuckte mit den Schultern. „Ja – wenn man immer wieder dieselbe Handlung ausführt, aber verschiedene Resultate erwartet.“
Sie ließ sich auf die Couch im Wohnzimmerbereich fallen, wo sie zuvor auf und ab gegangen war.
„Vielleicht verliere ich ja auch irgendwie den Verstand“, sagte sie.
Ryan stand vom Tisch auf, ging zum Küchenschrank und holte eine Flasche Bourbon sowie zwei Gläser heraus.
„Ich würde dich nur ungern in eine Anstalt einweisen lassen“, sagte er. „Vielleicht brauchst du was Hartes, um deine Vernunft wiederherzustellen.“
Riley lachte schicksalserschlagen.
„Kann nicht schaden“, meinte sie.
Ryan schenkte ein, setzte sich dann neben Riley auf die Couch und legte seinen Arm um ihre Schulter.
„Willst du darüber sprechen?“, fragte er.
Riley seufzte. Sie hatten schon viel über den Prozess gesprochen, seitdem sie nach Hause gekommen war und auch beim Abendessen war es ihr einziges Thema gewesen. Ryan wusste, wie sehr sie der Ausgang verärgert hatte. Und natürlich hatten sie auch über Crivaros mysteriöses Verschwinden gesprochen.
„Ich weiß nicht, was es da noch zu sagen gibt“, sagte sie und legte ihren Kopf an Ryans Schulter.
„Vielleicht fällt mir etwas ein“, meinte Ryan. „Vielleicht könntest du ein paar Fragen beantworten.“
Riley kuschelte sich enger an ihn. „Ja, das können wir versuchen.“
Ryan nahm einen Schluck Bourbon und sagte dann: „Warum genau machst du dir Sorgen um Agent Crivaro?“
„Weil er gegangen ist, ohne mir Bescheid zu geben“, sagte sie.
„Denkst du, er befindet sich in einer gefährlichen Situation?“
Riley schnaubte. „Agent Crivaro? Ich glaube nicht. Er ist zäh, der kann schon auf sich aufpassen.“
„Machst du dir Sorgen, dass er sauer auf dich ist?“, fragte Ryan.
Riley kniff überrascht die Augen zusammen. Es war tatsächlich eine richtig gute Frage. Sie hob ihren Kopf von Ryans Schulter und nahm einen Schluck Bourbon. Es fühlte sich tröstend an.
„Ich … kann mir nicht vorstellen, warum“, meinte sie.
„Also, was denkst du, was mit ihm los ist?“, fragte Ryan.
Sie erinnerte sich an seinen wütenden Gesichtsausdruck, als er den Gerichtssaal eilig verlassen hatte.
„Er ist sauer auf sich selbst“, sagte Riley. „Er hat das Gefühl, versagt zu haben.“
„Riley, ich weiß nicht, warum ihr beide so unglücklich mit dem Ausgang seid. Dreißig Jahre ist eine lange Zeit. Und Mullins wird fünfzehn Jahre warten müssen, um überhaupt die Möglichkeit auf Bewährung zu bekommen. Das klingt ziemlich zäh.“
Riley dachte wieder an ihre Konfrontation mit den wütenden Eltern der beiden Opfer.
Sie erinnerte sich an das Versprechen, das sie ihnen gemacht hatte.
„Ich werde nicht zulassen, dass er vorzeitig oder auf Bewährung entlassen wird.“
Jetzt konnte sie nicht anders, als sich zu fragen – wäre sie wirklich in der Lage, dieses Versprechen zu halten?
„Wir wollten mehr“, sagte Riley. „Die Familien der Opfer erwarteten mehr. Aber …“
Ihre Stimme versagte.
„Aber was?“, fragte Ryan.
Ryan stupste ihn zärtlich an.
„Du benimmst dich wie eine Art Psychiater“, sagte sie.
„Nein, das tue ich nicht“, sagte Ryan. „Ich benehme mich wie ein Anwalt.“
„Oh, dann befinde ich mich also gerade im Kreuzverhör?“, sagte Riley.
„Genau.“
„Dann muss ich Beschwerde einlegen“, meinte sie. „Das sind ziemlich suggestive Fragestellungen.
„Sag es dem Richter“, sagte Ryan.
„Welchem Richter?“, fragte Riley.
Sie lachten beide und kuschelten sich enger aneinander.
Dann fragte Ryan mit vorsichtigerer Stimme: „Was ist mit dir, Riley? Bist du glücklich?“
Riley fühlte eine Welle der Wärme durch ihren Körper schwappen.
„Oh ja“, sagte sie.
„Nicht nur mit dem Job, meine ich“, erwiderte Ryan.
„Ich weiß“, sagte Riley. „Ich bin wirklich glücklich – mit allem.“
Und das meinte sie mit ganzem Herzen.
Sie und Ryan hatten am Anfang ihrer Beziehung ein paar schwere Zeiten durchgemacht und es hatte Momente gegeben, in denen keiner von beiden geglaubt hatte, dass ihre Beziehung das aushalten könnte. Ryans neuer Job hatte ihn unter extremen Druck gesetzt und Rileys Fälle waren zeitweise ziemlich wild gewesen. Sie hatte viel zu viel Zeit von ihm getrennt verbracht.
Aber Ryan hatte sich nun in seiner Position eingelebt – und das in einer Anwaltskanzlei, die ihm jede Menge Aufstiegsmöglichkeiten bot. Und Rileys Fallbelastung war extrem geschrumpft. Sie und Crivaro hatten schon seit über sechs Wochen keinen Fall mehr bearbeitet, nachdem sie den Serienmörder in Kentucky und Tennessee zu Fall gebracht hatten, der es auf Jungfrauen abgezielt hatte.
Seitdem hatten beide hauptsächlich Recherchearbeiten im Quantico-Büro betrieben und Informationen gesammelt, die Jake den anderen Agenten im Einsatz übermittelte. Riley hatte die Arbeit zeitweise langweilig gefunden. Aber sie musste zugeben, dass es eine Erleichterung war, nicht allzu weit von Zuhause weg zu sein und sich nicht ständig in Gefahr zu begeben.
Das war auch für Ryan eine Erleichterung gewesen. Letztendlich schien er sich an die Idee zu gewöhnen, mit einer Agentin der Verhaltensanalyseeinheit zusammen zu sein. Zumindest versuchte er nicht mehr, sie davon zu überzeugen, zu kündigen. Und sie hatten schon seit Wochen nicht mehr gestritten.
Riley hoffte, ihre Arbeit womöglich in diesem langsameren, angenehmeren und weniger lebensbedrohlichen Tempo fortführen zu können. Sie war sich sicher, dass es zwischen ihr und Ryan immer besser werden würde, je mehr sie zu Hause war.
Und in Zeiten wie diesen schätzte sie es, wie rücksichtsvoll und fürsorglich Ryan sein konnte.
Und attraktiv, dachte sie, während sie ihn ansah.
Dann fragte er: „Willst du weiterreden?“
„Mm-mm“, meinte Riley.
„Was willst du dann tun?“
Riley drehte sein Gesicht zu ihrem und küsste ihn.
„Ich will ins Bett gehen“, sagte sie.
*
Als Riley am nächsten Morgen nach Quantico fuhr, war der Tag so hell und klar wie ihre Laune. Ihre Nacht mit Ryan war leidenschaftlich und perfekt gewesen. Und nun waren sie beide auf dem Weg zu ihren Jobs, die ihnen wirklich wichtig waren.
Könnte das Leben besser sein, fragte sie sich.
Jetzt, wo sie darüber nachdachte, könnte es das vielleicht tatsächlich. Und das würde es auch. Irgendwann bald würden sie und Ryan heiraten und, wenn sie beide bereit waren, eine Familie gründen.
Was Agent Crivaro anging, war Riley sich sicher, dass er sich heute besser fühlte.
Seine Laune gestern war sicherlich nur flüchtig, dachte sie.
Als sie auf ihren Parkplatz der Verhaltensanalyseeinheit fuhr, machte ihr Herz einen Sprung, als sie Crivaro in der Nähe seines Wagens stehen sah, wo er wie so oft auf ihre Ankunft wartete.
Alles ist wieder normal!
Sie parkte ihren Wagen und sprang heraus.
Nicht umarmen, befahl sie sich selbst. Das würde er nicht wollen.
Aber ihre Laune verschlechterte sich, als sie auf ihn zuging. Seine Arme waren verschränkt und er starrte auf den Asphalt, als hätte er ihre Ankunft gar nicht bemerkt.
Definitiv nicht in der Stimmung für Umarmungen, realisierte sie.
Was auch immer er ihr gleich sagen würde – sie war sich sicher, dass es ihr nicht gefallen würde.
KAPITEL VIER
Als Riley auf Crivaro zuging, sah er nicht einmal auf. An seinen Wagen gelehnt und mit dem Blick nach unten sagte er: „Es tut mir leid, was gestern passiert ist. Ich war ein Arschloch.“
Riley wollte ihm versichern, dass er kein Arschloch war. Aber irgendwie brachte sie die Worte nicht über die Lippen.
Ich glaube, ich bin sauer auf ihn, realisierte sie.
Diese Möglichkeit war ihr erst jetzt in den Sinn gekommen.
Sie lehnte sich neben ihn an den Wagen.
„Warum haben Sie sich so aus dem Staub gemacht?“, fragte sie.
Crivaro zuckte müde mit den Schultern.
„Es war nicht meine Absicht, dich im Stich zu lassen“, sagte er. „Zumindest glaube ich das nichts. Es war vielmehr …“
Seine Stimme versagte für einen Moment.
Dann sprach er mit gewürgter Stimme weiter. „Ich konnte den Eltern nicht gegenüberstehen. Ich konnte es einfach nicht. Nicht, nachdem wir sie so enttäuscht hatten. Ich hatte das Gefühl, einfach weg zu müssen.“
Riley war überrascht. Sie hatte angenommen, dass sie es war, mit der er nicht hatte reden wollen. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, kam ihr diese Annahme unglaublich ich-bezogen vor.
„Hast du mit ihnen gesprochen?“, fragte er Riley.
Riley nickte.
„Wie lief es?“
Riley atmete scharf ein.
„Ungefähr so wie erwartet“, sagte sie.
„So schlimm?“
Riley nickte. „Sie waren wütend auf die Entscheidung des Richters. Und ja, sie waren auch wütend auf uns.“
„Ich kann es ihnen nicht verübeln“, sagte Crivaro. „Was hast du ihnen gesagt?“
„Dass es mir leidtut und …“
Riley zögerte kurz. Plötzlich kam es ihr schwierig vor, das zu wiederholen, was sie den Eltern gesagt hatte.
Schließlich sagte sie: „Ich habe versprochen … sicherzugehen, dass Mullins erst wieder freikommt, wenn er seine volle Zeit abgesessen hat. Ich habe versprochen, nicht zuzulassen, dass er vorzeitig oder auf Bewährung freikommt.“
Crivaro nickte.
Riley unterdrückte ein Seufzen. „Ich hoffe, ich habe kein Versprechen gemacht, das ich nicht halten kann.“
Riley hoffte, dass er etwas Ermutigendes sagen würde, aber er blieb still.
„Also, was ist los?“, fragte sie ein bisschen ungeduldig.
„Ich wollte es dir selbst sagen“, antwortete Crivaro, seine Stimme emotionsvoll. „Ich wollte nicht, dass du es von jemand anderem erfährst.“
Riley bekam ein ungutes Gefühl. Sie stand schweigend da, bis er weitersprach.
„Ich habe gekündigt“, erklärte Crivaro ihr.
„Das können Sie nicht“, platzte Riley heraus.
„Zu spät“, sagte er.
Sie suchte nach Worten. „Sie sagten, dass Sie bleiben würden, wenn ich mich der Einheit anschloss …“
„Für eine Weile, bis du angekommen bist“, beendete er ihren Satz. „Das ist fast ein Jahr her, Riley. Ich habe dir schon damals gesagt, dass ich das Alter erreicht habe, in Rente zu gehen.“
„Können Sie nicht noch warten …?“
„Nein, es ist schon endgültig. Ich komme gerade aus Erik Lehls Büro, habe meine Marke und meine Waffe abgeben und die offizielle Kündigung unterschrieben.“
„Warum?“, rief Riley mit scharfer Stimme.
Crivaro stöhnte leise.
„Du weißt genau, warum. Kannst du aufrichtig behaupten, dass ich in letzter Zeit in Bestform war? Ich werde nie wieder der Agent sein, der ich einmal war. Ich habe mein Verfallsdatum überschritten. Um überhaupt so lange im Job zu bleiben, waren besonderen Verlängerungen nötig gewesen.“
Sie schwiegen und standen beide mehrere Momente lang einfach da ohne einander anzusehen.
Schließlich sprach Crivaro weiter. „Nach der Urteilsverkündung ist mir vieles klar geworden. Es war eine Sache, Mullins nicht härter bestrafen zu können. Aber ich konnte mich nicht dazu bringen, mit den Eltern zu reden. Dieses Gefühl hatte ich zuvor noch nie, habe diesen Teil des Jobs noch nie ausgelassen. In dem Moment wusste ich, dass es vorbei war. Wie kann ich weiter böse Jungs bekämpfen, wenn ich nicht mal ihre Opfer ansehen kann? Deshalb habe ich mich aus dem Staub gemacht.“
„Ich werde mit Lehl sprechen“, murmelte Riley.
Sobald sie diese Worte ausgesprochen hatte, fragte sie sich, was sie wirklich damit meinte. Würde sie tatsächlich zum federführenden Special Agent Erik Lehl gehen und ihn darum bitten, Crivaros Kündigung zu ignorieren? Glaubte sie, damit Erfolg haben zu können?
„Ich denke, das solltest du tun“, meinte Crivaro. „Lehl will sogar selbst mir dir sprechen. Er hat mich gebeten, dich als erstes zu ihm zu schicken. Es klang so, als hätte er eventuell einen Fall für dich.“
Riley öffnete den Mund, brachte aber keine Worte heraus.
Wie konnte sie ihre Gefühle in Worte fassen?
Schließlich sagte sie stotternd: „Agent Crivaro, ich … ich denke nicht, dass ich bereit bin.“
„Du hast recht“, sagte Crivaro. „Du bist nicht bereit.“
Riley betrachtete ihren Partner überrascht.
„Hör zu, niemand ist bereit, wenn sie zum ersten Mal auf sich selbst gestellt sind. Aber du musst dich dazu bringen. Du bist die talentierteste Agentin, mit der ich jemals zusammengearbeitet habe. Deine Instinkte sind so gut wie meine und das heißt eine Menge. Niemand kann so gut in den Kopf eines Täters vordringen wie wir beide. Und du entwickelst das Können, um diese rohen Fähigkeiten zusammen zu fügen. Aber ich halte dich auf. Du verlässt dich zu sehr auf mich. Du musst lernen, dir selbst zu vertrauen. Ich hätte nie gedacht, das über einen Partner zu sagen, aber …“