– Ничего, привыкнешь, все поначалу путаются.
– Многих ты уже повидал?
– В команде Пети – ты второй. А вообще пять.
Ник говорил так твёрдо, сухо и невозмутимо, что Марк почувствовал себя неинтересным.
– А сам-то? Из таких, как я?
– Нет, мы все тут обычные. Такие, как ты, зачастую…
В комнату вбежал Пётр, а за ним медленно вошло существо, чем-то напоминающее льва, только без гривы. Передние лапы, как и грудь, были огромными и мощными, а задние – маленькими, но рельефными и сильно согнутыми в коленях, как у кузнечика. Ник и Жанна сразу же бросились к столу у стены, где лежало оружие. Возможно, этого делать не стоило – существо сразу же их заметило. Выбрав Ника первой жертвой, оно прыгнуло и в тот же миг разорвало его на части. Жанне повезло чуть больше – она успела добежать до цели, но с той мощью и скоростью, с которой двигалось существо, казалось, не справиться никому. Жанна была разорвана точно так же, как и Ник, даже не успев развернуться. Существо выплюнуло руку Жанны и начало медленно передвигаться в сторону сидящего на полу Петра.
Марк стоял и наблюдал за происходящим со стороны. Вид неизвестного создания, которое с такой лёгкостью и вроде даже с наслаждением расправилось с двумя натренированными людьми, вогнал его в ступор. Мышцы онемели и отказывались слушаться. Машинально отступив, он упёрся бёдрами в стол. Касание позволило ему прийти в себя, он повернулся и осмотрел стол на предмет помощи Петру, но там не было ничего подходящего.
– Здравствуй, Петя!
В комнату вальяжно вошёл Альвиан.
– Зачем ты пришёл? Марк не имеет для тебя уже никакого значения, – заговорил Пётр.
– Знаю, – бесстрастно бросил Альвиан, неторопливо осмотрел помещение и добавил: – Вы мне вчера войну объявили, вот, зашёл расписаться.
Альвиан кивнул в сторону Петра. Существо быстрым движением подскочило к нему, разом откусило Петру левую руку и проглотило её. Крик, мечущийся от стены к стене, заполнил комнату. Глаза Марка широко раскрылись, а вес тела, казалось, настолько увеличился, что невозможно было пошевелиться.
– Это тебе за Равен. Оставляю вас троих в живых. В следующий раз будете умнее и подумаете трижды, прежде чем переходить мне дорогу.
Альвиан развернулся и направился к выходу, но остановился возле дверей и обратился к Марку:
– Добро пожаловать в реальность. Надеюсь, наша следующая беседа будет более интересной. И ещё, – он снова посмотрел на Петра, – я вам стены поломал, так что ищите новое убежище, пока ночь не настала. Ах да! Отдыхающих в камерах для сна я тоже нашёл и…
Альвиан подмигнул и покинул комнату вместе со своим существом. Тело Марка, казалось, физически было неспособно двигаться, а глаза жили своей жизнью, перебегая от истекающего кровью Петра к прячущемуся за диваном Николаю. Наконец взгляд замер на лице Петра, который вроде что-то говорил, но в голове Марка звучали лишь размытые, заглушённые громким сердцебиением стоны.
– Марк, чёрт! Рядом с тобой! – донеслось-таки до Марка. Он обернулся и увидел на столе вещь, похожую на фрисби. – Поднеси! – кричал Пётр.
Марк некоторое время смотрел на непонятное приспособление, затем машинально протянул руку и уже через мгновение стоял около Петра. К тому времени Николай уже подошёл к ним, взял предмет из рук Марка, прижал к левому плечу Петра и нажал на единственную кнопку. Приспособление приняло форму тела, обхватило и сдавило плечо. Пётр облегчённо вздохнул.
– Это мгновенка, – он улыбнулся. – Обезболивает место ранения и останавливает кровотечение, – он замолчал и дал себе возможность отдышаться, затем продолжил: – Ничего-ничего, руку можно заменить, – он снова помолчал немного. – Хух… А вот жизнь нет, поэтому лучше уходить.
Пётр поднял правую руку, намекая на помощь. У Марка к тому времени уже появилось желание помочь хоть чем-то, поэтому он тут же протянул ладонь и помог встать.
– Коля, собирайся, едем в город, – едва поднявшись, сказал Пётр.
Николай кивнул и осторожно направился куда-то вглубь бункера.
– Ну, мы быстро, – обратился Пётр к Марку и удалился за товарищем.
Марк остался в комнате. Взгляд упал на лужу крови, которую оставил за собой Пётр. С каждой секундой, проведённой в помещении с растерзанными телами недавних знакомых, запахом побоища и свежими воспоминаниями, паника и отвращение возрастали. Марк прекрасно понимал, что лучше бы ему не оборачиваться, но тело решило иначе – он обернулся и уставился на останки Ника и Жанны. Голова закружилась. Живот взбунтовался и выталкивал содержимое наружу, хотя и был практически пуст. Марк быстро выбежал в тоннель и начал глубоко дышать сравнительно свежим воздухом, пытаясь остановить нарастающую тошноту, но это не помогло – его вырвало на пол.
Он откашлялся. Истощённое от частых приступов паники и стресса тело вдруг обмякло и успокоилось, будто только что исчерпало последние запасы энергии. Мышцы расслабились, разум пришёл в состояние отрешённости и равнодушия. Марк прислонился к стене и сполз на пол, развалившись, как бездушная кукла.
«Какого чёрта тут происходит? Куда я попал? Это место… Может, это игра такая? Виртуальная реальность какая-то? Как я мог тут оказаться?»
Его глаза безразлично уставились на противоположную стену тоннеля.
«Это всё не может быть сном… Точно не сон. Может, я умер? Тогда почему я ещё жив? Может, и правда, после смерти душа переселяется в другое тело и в другое время? Но тогда почему я уже взрослый, и зовут меня так же? Может, это совсем другой мир, в котором свои законы? Может, тут все не рождаются, а вот так вот «пробуждаются»? Но почему тогда у меня и тело то же, и воспоминания остались? Может, это некое подобие промежуточного испытания, чтобы понять, куда мою душу отправить дальше? Что если этот этап должен показать, чему я научился за жизнь, и чего мне ещё не хватает до совершенства, чтобы бросить меня в следующей жизни в иные обстоятельства? Чёрт, я никогда не верил в подобные бредни, а теперь… Нет… Чушь какая-то… Но тогда где я? Почему? И зачем? Что…»
– Марк? – послышался озадаченный голос Петра из комнаты.
Марк вытер рот рукавом, но встать не успел – Пётр появился на пороге и уставился на него, повесив портфель на плечо, а в руке держа какую-то металлическую штуку размером с маленький чемодан.
– Зрелище не из приятных, – сообщил Марк, указывая куда-то за спину.
Пётр кивнул.
– У вас, спящих, организм словно малыш, привыкающий к реалиям жизни, – сказал он и вдруг крикнул: – Коля!
В дверях появился Николай. Марк пропустил товарищей вперёд и, всё ещё ощущая тошноту, последовал за ними. Весь путь сопровождался тишиной, пока Пётр не увидел дыру в стене. Он промолвил: «Не проблема» и так резко остановился, что Николай врезался в его спину. Марк держался позади. Его сейчас мало что волновало.
Пётр вышел на улицу, пропустил всех вперёд, поставил металлическую штуку прямо посередине дыры и начал что-то с ней делать. Марк непричастно стоял и рассматривал окрестности, но непонятные звуки, исходящие из-за сидящего на корточках Петра, смогли-таки привлечь его внимание. Из корпуса неизвестной штуки буквально выстрелили несколько металлических прутьев и встряли в разбитую стену, из них полезли ещё более мелкие прутья, создавая некое подобие паутины.
Пётр, убедившись, что всё идёт как надо, встал и направился к развалинам противоположного здания, но остановился, не сделав и десяти шагов, заметив, что Марк стоял будто вросший, уставившись на «регенерирующуюся» стену. Он кивнул сам себе и дал новенькому время насладиться неизвестным, но надолго его терпения не хватило.
– Они будут так лезть, пока не залатают дыру в стене. Дальше неинтересно, погнали!
Марк обернулся. Пётр махнул рукой, подзывая к себе. Марк ещё раз взглянул на чудо-паутину, затем решился продолжить движение и, поравнявшись с Петром, спросил:
– Я думал, мы уходим, потому что настанет «ночь», – он выделил слово «ночь», до сих пор не понимая, что Альвиан имел в виду. – А у нас дыра в стене.
– Дыра – не проблема. У нас теперь нет команды, да и руку мне не помешало бы сделать, – набирая темп, пробормотал Пётр.
«Руку сделать», – подумал Марк.
Не успели они перейти то, что раньше было пятиполосной дорогой, как Марк снова почувствовал стальную хватку паники, которая моментально сжала внутренности, высвобождая из заточения своих коллег – страх и недоверие. Чужое, враждебное и такое далёкое от понимания окружение вдруг сдавило со всех сторон. В глазах поплыло. Марк не смог сдержать эмоции и остановился.
– Стоп! Нет. Чушь какая-то. Я никуда не поеду.
– Сейчас не лучшее время стоять и думать, – не останавливаясь, возразил Пётр.
– Я точно с ума сошёл, – Марк стукнул себя кулаком по голове. – Точно! Я сейчас нахожусь в психушке, и всё это мне мерещится!
Петру пришлось-таки остановиться и даже сделать несколько шагов обратно.
– Не глупи!
– Или я попал в аварию по дороге домой и умер! Или нет, впал в кому!
– Марк, успокойся. Это всё… – Пётр обвёл рукой вокруг, – …реальность.
– Да откуда мне знать? – Марк сделал несколько шагов в сторону Петра. – Почему я должен тебе верить? Кто вы вообще такие?
Пётр устало вздохнул и подошёл к Марку почти вплотную.
– Хорошо. Даже если это твоя кома, так почему бы тебе не поехать с нами? Зачем оставаться тут? – спокойствие в голосе Петра передалось и Марку, так что он задумался. – Если это всё нереально, и ты действительно спишь или в коме, то самому тебе не выбраться, а значит, надо просто ждать. Но подумай об этом в городе. Тут ночью станет опасно, а без команды мы на улице можем не выжить.
Простояв в тишине некоторое время, пытаясь побороть приступы тошноты и злости, неуклонно набирающие обороты, Марк ощутил, что ему их не победить, и даже слова Петра не помогли. Марк почти перешёл на крик:
– Нет! Этого не может быть! Это всё невозможно! Хочу проснуться! Хочу вернуться! – он крепко зажмурился на несколько секунд, затем открыл глаза и застонал.
– Идём? – спросил Пётр.
– Нет, я еду домой! Хочу всё ещё раз осмотреть, – сказал Марк и начал оглядываться по сторонам. – Кстати, где моя машина?..
– Не знаю. И без бензина ты далеко не уедешь, – спокойно ответил Пётр и задумался, затем махнул рукой и добавил: – Ладно, по дороге в город заедем в твою квартиру, осмотришь её ещё раз.
Марк некоторое время простоял, глядя в глаза Петру. Что-то внутри подсказывало, что ему можно верить. По крайней мере, сейчас. И мысль о том, что он попадёт домой, немного успокоила его. Может, он увидит знакомые места и проснётся, или же окончательно смирится с происходящим, что тоже было бы полезно.
– Ладно… – тихо сказал Марк. – Идём.
Пётр резко кивнул и продолжил путь.
Одна из стен соседнего здания оказалась воротами. Пётр достал из рюкзака какой-то пластмассовый предмет и приложил к нему палец – ворота поднялись, открывая путь под землю. Они спустились в плохо освещённый гараж, где стояли три машины. Марку показалось, что две из них были без колёс и просто лежали на полу, но, возможно, причиной были плохое освещение и усталость.
Пётр подошёл к небольшому военному микроавтобусу с защитными приспособлениями и уселся на пассажирское сиденье. Марк понял, что его место сзади, и сразу же погрузился в удобное кресло позади водительского сидения. Николай сел у рулевого колеса и моментально завёл автомобиль, который не издал при этом ни звука. Марк не смог сдержать своего удивления.
– Так тихо, – проговорил он.
Пётр ничего не ответил, лишь едва заметно улыбнулся.
– А как же летающие машины? – спросил Марк.
– Были и есть, – ответил Пётр. – Увидишь. В городе. Только вот они больше парящие, нежели летающие. И не доделанные как следует. Старые авто вроде этого… – он похлопал рукой по торпеде, – …куда надёжнее в развалинах.
Пётр кивнул Николаю, тот нажал на кнопку на рулевом колесе – в салоне зазвучало фортепиано Роба Костлоу.
– О, я знаю эту мелодию! – радостно и даже как-то по-детски воскликнул Марк.
– Классика.
Марк расслабился и закрыл глаза. Музыка была настолько чистой, что казалось, будто композитор находится в фургоне и играет лично для экипажа. Марк просидел так всю дорогу, позабыв причину своего волнения, но остановка снова вернула его в реальность. Из окна был виден знакомый двор, хотя его трудно было узнать за свалкой металлолома.
– Иди, – сказал Пётр. – Не задерживайся, а то можем не добраться до города, – добавил он, когда Марк проходил мимо окна и сделал музыку громче. Марк кивнул и побрёл к своему дому.
Дорога, по которой он когда-то ежедневно ходил, нагоняла воспоминания, а события, пережитые в последние дни, усиливали чувства, заставляя сердце биться сильнее, а воображение – рисовать картины прошлого.
Так, идя по тротуару, Марк вспомнил, как Алиса на этом же месте, отстав от мужа, решила догнать его и запрыгнуть на спину, издав весёлый, радостный и настолько родной смех, что Марку показалось это всё наяву. Он невольно остановился и положил руку на правое плечо в надежде ещё раз дотронуться до своей женщины. Суровая реальность вернула его из воспоминаний и заставила идти дальше.
Но не успел он пройти и десяти метров, как снова остановился и увидел фильм из прошлого, старательно воссозданный воображением:
– Не так я себе представлял свой выходной, – пробормотал Марк, плетясь за женой с пакетами, полными одежды.
Алиса развернулась, на её лице сияла улыбка, ей такой выходной был явно по душе. Она подошла к Марку и чмокнула его в губы.
– Ты у меня самый лучший, – полушёпотом сказала она.
Марк грустно улыбнулся и поплёлся дальше. По лестнице он раньше никогда не поднимался, поэтому воображение могло спокойно отдохнуть несколько минут.
Марк остановился перед входом в свою квартиру. Дряхлая дверь клонилась вниз, держась лишь на нижней петле.
– Что за?.. – спросил он сам себя и обошёл дверь. Квартира была обставлена так же, как и позавчера, но выглядела давно заброшенной. Мебель была ветхой, пыльной и утерявшей краски. Окна выбиты. Зеркало в передней разбито, хотя осколков на полу не было. Марк внимательно осмотрел всё, что смог, стоя на пороге, затем сделал шаг. Дальше идти было трудно, потому что воображение, невзирая на «изменения» в интерьере, решило напомнить о последнем вечере со своей женой:
– Работал опять? – иронично спросила жена, стиснув губы.
– Да, – устало ответил Марк, всем своим видом показывая нежелание продолжать разговор.
Алиса смогла понять своего мужа и решила не давить на него сегодня. Её лицо изменилось, подобрело. Марк в ту ночь этого не заметил.
– Кушать хочешь? – тепло спросила она и улыбнулась.
– Да, очень, – Марк улыбнулся в ответ, обнял жену и прижал к себе. Затем отстранился и посмотрел ей в глаза, сказал: «Спасибо», поцеловал её в лоб и направился в зал.
Алиса кивнула сама себе и постояла в коридоре, наблюдая за мужем, пока тот не исчез из поля зрения, а из зала не послышался звук усталого падения в кресло. Она снова улыбнулась и направилась на кухню накрывать на стол.
– Как это?.. – тихо спросил Марк, вернувшись в реальность.
В груди жгло, будто там расположился сам ад, и именно сейчас там проходил фестиваль оригинальных наказаний раскалённой лавой.
Преодолев боль, Марк решился продолжить путь. Следующей остановкой в путешествии по прошлой жизни стала кухня. Как и другие места, кухня тоже «постарела» и не осталась без вмешательства воображения и памяти. Марк остановился в дверном проёме и с грустным удовольствием стал наблюдать за очередным отрывком своей жизни:
У плиты стояла Алиса в трусиках и разноцветном фартуке с рисунком наполненной фруктами миски, а на плите скворчал омлет. В кухню вошёл Марк, тоже в одних трусах, но выглядевший куда менее мило, подошёл к жене и обнял её сзади, взглянув на свой будущий завтрак.