«Кто-то живет в долине усопших? Нет, врят ли. Наверное, показалось.» – Размышляла Тайра продвигаясь вперед. В стене она заметила обыкновенную деревянную дверь, никак не вписывающуюся в интерьер – «Или все же кто-то живой тут есть?»
Осторожно толкнув дверь вампирша вошла в небольшую комнату. Первое что она увидела – спинка кресла на фоне камина. Обе стены справа и слева от двери занимали шкафы с книгами. Человек услышав звук открывшейся двери встал и обернулся. Вампирша увидела, что это сидит древний старик в белой мантии мага которую современные чародеи, надевали только ради ритуалов. Волосы старца были коротко острижены, борода сбрита, а серые глаза смотрели с удивлением и злобой.
–Кто ты такая? Что ты тут делаешь? – Спросил старик. Появление девушки стало для него сюрпризом.
–Я… – Начала было Тайра, но собеседник перебил ее.
–Только не говори, что ты здесь случайно. Знаю я вас…
–А ты-то кто такой? – Разозлилась вампирша – И что ты делаешь в долине усопших?
Маг видимо не ожидал такого вопроса. На мгновение он замолчал, но потом вновь заговорил уже без былой враждебности в голосе:
–Ты из внешнего мира?
–Да – Ответила Тайра. Она не знала почему это так удивило собеседника, но скрывать ничего не стала.
–Давно нас не посещали подобные гости – Покачал головой старик – И что же привело тебя сюда?
–Я искала помощи – Тайра решила рассказать магу правду. Возможно ему известно о ритуале больше чем Хастину. – Надо мной провели какой-то странный ритуал и теперь я опасаюсь его последствий.
–Поэтому ты пошла в проклятое место где нет ничего кроме смерти? – Недоверчиво поинтересовался старик.
–Те, кто наложил на меня это заклинание пытались убить моих родных. Один маг сказал, что заклинание превратит меня в их слугу, а я не хочу участвовать в убийстве тех, кто мне дорог. – Конечно мудрее было бы обратиться в гильдию магов, но времени у девушки оставалось мало. Она не успела бы попасть на прием к нужным людям до того, как обратится. Уверенности в том, что маг более искусный чем Хастин справиться с задачей, да и денег оплатить его работу у девушки также не было.
Маг замолчал, пробежал глазами по стене как будто следил за кем-то и остановил взгляд на двери за спиной девушки. Когда Тайра обернулась чтобы посмотреть не идет ли сюда кто-нибудь: вампирша слышала о способности некоторых магов видеть сквозь стены собеседник бросил в девушку магическую сеть. Тайра попробовала отскочить вглубь коридора где уже собрались другие маги, но не тут-то было. Сеть невозможным образом развернулась и упала на голову вампирше тут же связав ее так, что девушка не могла пошевелиться.
–Твой рассказ показался мне неубедительным – Широко усмехнувшись проговорил старик – В темницу ее.
Двое магов подхватили девушку под руки чтобы та не упала. Двое других обыскали ее изъяв все оружие, деньги и артефакты что смогли найти. После этого Тайру повели в тюрьму, располагавшуюся двумя этажами ниже.
Как только дверь камеры закрылась за девушкой магическая сеть исчезла, позволив вампирше наконец свободно двигаться. Тайра вскочила на ноги и подошла к двери. Выглянув в располагавшееся на ней решетчатое окошко вампирша увидела, что двое магов приведших ее уходить никуда не собираются. Они удобно устроились на стульях рядом с камерой приготовившись к долгому ожиданию.
Отойдя в дальний угол Тайра устроилась у стены. Девушка пришла в долину усопших чтобы, превратившись в драконида она не смогла найти рыцарей ночи. Умирать вампирша не хотела. Тайра надеялась, что со временем возможно сумеет вернуть себе свободу воли, а там можно и о снятии заклинания подумать. Тайра никак не ожидала встретить в долине магов к тому же враждебно к ней настроенных. Нужно было выбираться из темницы, но несмотря на то, что времени у девушки не было Тайра решила не спешить. Сначала нужно было узнать о планах белых магов насчет нее иначе девушка не смогла бы чувствовать себя в долине в безопасности.
Шанс узнать что-либо представился Тайре уже на следующий день. В камеру заглянул тот самый старик, в комнату которого вампирша вчера так бесцеремонно заглянула.
–Вчера ты говорила, что пришла из внешнего мира – Начал издалека маг – Принимая во внимание все детали я думаю ты не врешь, но ты также говорила, что над тобой провели ритуал, благодаря которому ты можешь стать опасной для окружающих. Не знаю, что это за ритуал. Из-за наложенной на тебя защиты я не могу это определить и тем более помочь. Именно поэтому я решил, что от тебя следует избавиться. Надеюсь ты понимаешь, что по-другому я поступить не могу – Сказав это маг сделал знак своим подчиненным и те вывели вампиршу из камеры.
Больше медлить было нельзя. Точный удар в висок лишил одного из магов сознания. Освободившись из захвата второго мага вампирша зашла за спину старика уже начавшего читать заклинание и ударила его ладонью по затылку. Маг упал на пол и Тайра повернулась к последнему противнику, но его уже не было в коридоре. Нужно было уходить как можно скорее.
Выйдя из тюрьмы Тайра остановилась перед лестницей прислушиваясь. Тишина. Вампирша поднялась на второй этаж и снова замерла у лестницы. Она различила чьи-то шаги и голоса, но к лестнице никто не подходил и Тайра поднялась на последний этаж. Прислушалась. К лестнице приближались чьи-то шаги.
Вампирша подпрыгнув уцепилась за выступ камня над проходом и подтянувшись устроилась на расположенном сверху барельефе. Расправленные в полете крылья горгульи хорошо скрывали ее от тех, кто шел по коридору.
Пятеро магов пробежали мимо спрятавшейся вампирши не заметив ее и скрылись где-то внизу. Тайра покинула свое укрытие и поспешила к выходу. Перед комнатой старика девушка остановилась. Следовало забрать свои вещи. Почему-то Тайра не сомневалась, что они находятся именно там. Дверь оказалась заперта, но вампирша несколькими ударами смогла сломать замок. Ее вещи в беспорядке лежали на столе. Похоже старик тщательно осмотрел каждую из них. Быстро сложив вещи в заплечный мешок, девушка покинула комнату и поспешила на выход.
«Значит в долине усопших все-таки есть жизнь» – Подумала вампирша – «И маги, запертые здесь не хотят либо не могут выйти из долины. К тому же к ним давно не приходил никто из внешнего мира. И если меня приняли за шпиона, то маги в белых мантиях живут здесь не одни».
Тайра шла вперед к реке. Уже смеркалось, и девушка решила переночевать в долине несмотря на угрозу нападения со стороны магов. Впрочем, выбора у нее не было. На вампиршу по-прежнему было наложено заклинание рыцарей ночи и покинуть долину означало добровольно сдаться в плен. Оставалось лишь надеяться, что в облике драконида Тайра сможет дать достойный отпор магам в случае нападения. Напившись воды вампирша перешла на другую сторону ручья и направилась в лес стремясь уйти как можно дальше от убежища белых магов пока окончательно не стемнело.
«Завтра я превращусь в драконида» – Думала девушка, устраиваясь на ночлег. Превращение конечно пугало Тайру, но где-то в глубине души она надеялась, что останется после превращения в сознании, а тогда уже можно будет искать способ снять заклинание рыцарей ночи. Уже не будет ограничений во времени и можно найти денег на оплату более квалифицированного мага чем Хастин. Незаметно для себя девушка уснула.
Разбудили вампиршу чьи-то голоса. Тайра открыла глаза и села. Оглянувшись девушка увидела, что к ней подходят трое магов в черных мантиях. Тайра встала на ноги, но убегать или доставать оружие не спешила. Убежать она все равно не сможет, а достать меч – дело нескольких секунд. К тому же маги пока не проявляли агрессии и провоцировать их не стоило. Незнакомцы подошли и остановились на расстоянии нескольких метров от девушки.
–Кто ты такая? – Спросил один из них: высокий мужчина с роскошными рыжими волосами, достигавшими плеч.
–Я пришла из внешнего мира – Тайра решила, как и в прошлый раз сказать правду все равно она не знала здешних законов и не хотела ляпнуть что-нибудь не то.
–Из внешнего мира? – Переспросил маг – Что-то не верится.
–Может ей и вправду удалось преодолеть барьер? – Предположил второй маг сероглазый блондин такой же высокий, как и его спутник. – Надо бы ее к архимагу привести.
–Пойдем с нами – Предложение рыжего мага было больше похоже на приказ – Архимаг должен с тобой встретиться.
–Хорошо – Согласилась Тайра. Срок отмеренный девушке Хастином уже прошел, а в драконида она так и на превратилась. Поэтому вампирша решила попытаться еще раз обратиться за помощью. Возможно архимаг сможет снять наложенное на нее заклинание.
В сопровождении магов Тайра пришла к очередной гробнице, спрятанной в лесу. Она не имела каких-либо украшений и больше походила на обычный дом, но располагавшийся под землей.
–Почему вы не построите для себя нормальную деревню? – Поинтересовалась Тайра у спутников увидев куда те ее привели – Ведь в деревне жить намного удобнее.
–Нет. Для магов удобнее каменные дома. Для наложения защитных заклинаний камень намного удобнее дерева, а без защиты в доме мага никак не обойтись – Объяснил один из сопровождающих.
Войдя внутрь и немного поплутав по коридорам спутники наконец подошли к одной из комнат. Постучав и дождавшись ответа маги с вампиршей вошли в комнату.
–Архимаг – Поздоровавшись начал вошедший – Мы встретили у реки девушку, утверждающую что она из внешнего мира.
–Это ты? – Молодой побритый на лысо мужчина оторвал взгляд от карты долины усопших разложенной на столе и посмотрел на Тайру – Ты пришла из внешнего мира?
–Да – Согласилась девушка.
Архимаг применивший заклинание, позволяющее ему распознать правду ли говорит собеседник с удивлением обнаружил что девушка не врет.
–Ты еще очень молода. Зачем ты пришла в эту долину? – Удивился архимаг. Тайра вновь рассказала свою историю. – Значит какой именно ритуал был проведен ты не помнишь – Уточнил архимаг выслушав вампиршу.
–Нет.
–Учитывая твою защиту определить какое заклинание на тебя наложили, не зная даже описания ритуала невозможно поэтому советую не верить особенно этому вашему магу, утверждающему что ты превращаешься в драконида.
–Но у меня уже появилось несколько чешуек – Возразила Тайра показав архимагу руку на которой поблескивало несколько мелких прозрачных чешуек.
–Хм… Получается он угадал? Или магия во внешнем мире ушла далеко вперед? – Ушел в раздумья архимаг – В любом случае я хочу знать, как тебе удалось миновать защитную стену?
–Какую стену? – Удивилась вампирша. Преодолеть магическую стену, не обладая силой считалось невозможным поэтому в ее наличие Тайра сомневалась.
–Ты не знаешь? – Еще больше удивился архимаг. – Разве во внешнем мире ничего не известно о щите?
–Нет. Но я и не особенно интересовалась этим вопросом – Пожала плечами вампирша.
–Расскажи мне что произошло во внешнем мире за последние сто лет. – Попросил собеседник удобнее устраиваясь в кресле.
–Сто лет? Долина закрыта уже сто лет? Если долина закрыта уже так много времени, то почему здесь проживает так много магов возраст которых еще слишком мал для ухода из жизни? – Не удержалась от вопроса Тайра.
–Да. – Пожал плечами архимаг. – Сто лет назад многие маги попали сюда и не смогли вернуться обратно во внешний мир. Некоторые родились уже здесь. Тогда была война. Думаю, всех нас сочли погибшими.
–Но как удалось выжить тем, кто населяет долину? Я не видела ни засеянных полей, ни стад животных. Чем вы питаетесь? – Удивилась вампирша.
–Несмотря на то, что у нас нет контактов с внешним миром мы спокойно обеспечиваем себя всем необходимым с помощью магии. – Пожал плечами архимаг.
–Все равно я не понимаю почему в долине куда уходят те, чья жизнь подошла к концу собралось так много народа?
–Это долгая история – Не стал утолять любопытство вампирши архимаг –Тогда была война и это место должно было стать последним полем боя, но придя сюда мы поняли, что попали в ловушку и вернуться назад не сможем.
–Значит защита на долине стояла уже тогда? Но для магов же всегда являлось проблемой накладывать защитные заклинания на местность. Это очень энергозатратно. – Поделилась своими сомнениями Тайра.
–Это все источник силы. – Сказал архимаг.
–Какой источник? – Не поняла Тайра.
–В сердце долины есть источник силы вокруг которого она и возникла. Он поддерживает защиту вокруг долины.
Кивнув Тайра, как и просил собеседник начала вкратце пересказывать важнейшие события последнего века. Историю девушка знала хорошо поэтому трудностей с этим у нее не возникло.
–А теперь могу я уйти? – Спросила Тайра, закончив рассказ. Вампирша поняла, что здесь ей тоже не смогут помочь и решила придерживаться первоначального плана.
–Куда ты пойдешь? – Поинтересовался архимаг – Если тебя встретят белые маги можешь считать себя трупом. Всех, кто не принадлежит к их клану маги предпочитают казнить.
–Я подожду окончания превращения и, если останусь в сознании уйду из долины. Возможно, маги смогут вернуть мне первоначальный облик.
–Отсюда нет выхода. – Архимаг говорил это с такой уверенностью будто перед ним не сидела сейчас гостья из внешнего мира.
–И входа, но я ведь вошла – Пожала плечами вампирша.
–Думаю это случайность, которая может и не повториться поэтому я бы советовал тебе остаться с нами.
–Остаться здесь? – Удивилась Тайра – Но превратившись я могу потерять свободу воли и тогда не ручаюсь за свои действия.
–Думаю, с одним драконидом мы сможем справиться. – Пожал плечами архимаг – Обещаю, что не буду применять смертельных заклинаний.
–И что я должна буду делать? – Тайра предполагала, что если ее так настойчиво приглашают, то уже придумали для нее подходящее занятие.
–Учиться магии, а когда пройдешь испытание вступишь в наш орден. Видишь ли, новый человек нам не помешает. Ведь ты жила во внешнем мире и наверняка имеешь взгляд на вещи отличный от нашего, а именно это и двигает магию вперед – Конечно это были не все причины для приглашения Тайры остаться. Основная причина была в том, что архимаг боялся вырождения своего ордена. Их было всего тридцать человек. Рано или поздно малая численность скажется на детях поэтому архимаг всячески старался отсрочить этот момент. В слух он по понятным причинам этого говорить не стал.
–Я не могу использовать магию – Пожала плечами Тайра.
–Возможно ты просто не пыталась – Предположил архимаг.
–Считаете, что у меня есть талант к магии? – Удивилась вампирша. – Меня пытались обучить ей в детстве, но ничего не вышло.
–Ну точно не скажу – Пошел на попятную маг – На твоем разуме стоит сильная защита, но это не значит, что ты не можешь попробовать. Возможно, наши методы обучения дадут лучший результат.
–А если не получиться? – Засомневалась Тайра.
–Ты все равно сможешь остаться. Даже не обладая магической силой ты все равно сможешь принести пользу ордену. – Обнадежил девушку архимаг.
–А что за испытание? – Перевела тему Тайра.
–Я не могу говорить об этом с посторонними. – Ответ не понравился Тайре, но что-то подсказывало девушке, что другого она не дождется.
–Возможно присоединиться к вам – единственный выход – Ответила вампирша собеседнику. В конце концов почему бы не погостить пару дней у черных магов? Тайра не сомневалась, что сможет сбежать от них в любой момент, а бродить эти же пару дней по долине рискуя быть пойманной белыми магами было худшей идеей.
Архимаг приказал одному из своих подчиненных найти для Тайры комнату. Селить девушку, которая вскоре возможно превратиться в драконида вместе с другими учениками архимаг не рискнул. Это могло повлечь за собой слишком много жертв.