Комната оказалась небольшой. Располагалась она под землей поэтому здесь не было окон. Лишь магический светильник освещал помещение. Из мебели присутствовала кровать, небольшой столик и сундук для вещей. Здесь Тайра оставила вещи и в сопровождении одного из магов прошла по гробнице. Ей показали столовую, учебный класс, тренировочную площадку где маги отрабатывали новые заклинания, а также коридоры в которые девушка рекомендовали пока не ходить поскольку это может быть опасно для ее жизни. Маг также рассказал вампирше и о правилах внутреннего распорядка и даже познакомил ее с несколькими встреченными в коридоре людьми. Вернувшись назад в комнату Тайра обнаружила на столике несколько листов пергамента и чернильницу. Маги позаботились о том, чтобы у вампирши не возникло проблем с записью новых знаний.
Когда наступило время ужина Тайра дошла до столовой уже самостоятельно. К назначенному времени все маги собирались именно здесь поэтому с поиском нужного помещения у девушки проблем не возникло. Маги сидели за длинными столами вне зависимости от ранга и ели одинаковую еду которую можно было получить у дежурного. Сегодня давали мясную похлебку.
Взяв свою порцию, девушка устроилась на свободном месте прислушиваясь к разговорам вокруг. В основном обсуждали либо местные сплетни, либо заклинания. О себе вампирша не услышала ни слова хотя некоторые маги и обращали на девушку внимание. Все-таки своим нарядом она выделялась среди соседей, сплошь облаченных в мантии, да и лицо ее было здесь никому не знакомо. Впрочем, вопросов никто не задавал. Видимо всем было известно кто она такая и чем будет заниматься. Вернувшись в комнату Тайра сразу же легла спать. Утром ей предстояло идти на занятия.
Аудитория где занимались ученики была небольшой. Столы и скамьи стояли в несколько рядов, а напротив них располагался учительский стол. Когда Тайра вошла в аудиторию за ним уже сидел белобородый старик в черной мантии. Почти все ученики также сидели на своих местах ведь урок должен был начаться через несколько минут. Всего учеников было шесть. Две девочки восьми и двенадцать лет и четверо мальчиков разного возраста. Наконец в аудиторию вошел последний ученик и учитель поднялся со своего места чтобы начать занятие:
–Начнем с простейших заклинаний – Старик вздохнув посмотрел на Тайру как бы говоря: «Ты многое пропустила. Врят ли из тебя выйдет толк» – Сегодня ваша задача состоит в том, чтобы нагреть воду в чашке.
Маг пробормотал слова заклинания, сделал несколько пассов руками и перед учениками возникли чашки с холодной водой. Опустив палец в свою чашку, маг сказал:
–Для выполнения задания вам нужно будет запомнить следующее заклинание – Слова заклинания возникли за спиной мага кроме того он четко и громко произнес их делая ударения на нужных местах – Произнося заклинание надо слиться с водой, почувствовать себя как бы на ее месте потом представьте себе, что вода в чашке нагревается. Вот и все – Доведя воду до кипения маг отошел от стола – Теперь попробуйте сами. У вас есть ровно час.
Тайра добросовестно исполнила указания учителя, но вода в чашке оставалась все такой же холодной. Другие ученики между тем по одному поднимали руки показывая, что справились с заданием. Учитель переходил от одного стола к другому неизменно кивая. Большая половина класса справилась с заданием к концу отведенного времени, а остальные похоже столкнулись с той же проблемой что и вампирша.
–Хорошо – Сказал маг – Те, у кого заклинание не получилось будут тренироваться в свободное время. А теперь вы прослушаете лекцию о рунах и их значении в магии.
После лекции учитель отпустил класс напомнив про тренировки с водой. Тайра правда имела свои планы на этот день. Она не верила, что из ее обучения магии выйдет что-нибудь дельное, а потому не видела смысла и в дополнительных тренировках. Вампирша вышла из подземного города. Она направилась к центру долины где как говорил архимаг находился источник силы. Это было настолько редкое явление что даже не обладая магией Тайра хотела посмотреть на него.
Встречающиеся в коридоре маги, как и охрана на воротах даже не попытались остановить вампиршу. Похоже ей не запрещалось покидать убежище черных магов, когда пожелает. Уточнив направление у охранника на воротах Тайра бодрым шагом двинулась к источнику.
Вампирша увидела белокаменное куполообразное здание еще издалека. В этом здании и должен был находиться источник силы. Один из черных магов описал его достаточно подробно. Тайра не могла перепутать. Обойдя здание вампирша не нашла ни двери, ни окна, через которое можно было проникнуть внутрь. Задумавшись девушка прислонилась спиной к стене и тут же ощутила легкое покалывание на открытых участках кожи. Тайра быстро отошла от стены: мало ли.
Так и не придумав как забраться внутрь здания Тайра решила вернуться к черным магам. Солнце уже опускалось за горизонт, а ночевать девушка предпочитала в теплой и уютной постели, а не на голой земле пусть и закутавшись в плащ. Дойдя до входа в подземный город вампирша увидела в дверях архимага. Как только он заметил девушку лицо его вытянулось от изумления. Тайра остановилась.
–Где ты была? – Спросил архимаг.
–Ходила посмотреть на источник силы – Не стала скрывать Тайра. В конце концов заподозрив вампиршу во лжи или нежелании отвечать на столь простой вопрос архимаг мог подумать, что Тайра ходила к белым магам чтобы рассказать им какие-нибудь выведанные у черных секреты или же получить новые указания с их стороны.
–Хм… И как? Тебе удалось увидеть источник? – Заинтересовался архимаг.
–Нет. Я видела лишь здание, в котором он расположен. Проникнуть внутрь мне не удалось – Разочаровала архимага Тайра.
–Ладно – Вздохнул мужчина – Пойдем со мной.
Пройдя полутемными коридорами, они вошли в кабинет где под охраной двоих магов сидел еще один не званный гость. Архимаг жестом отпустил подчиненных. В их услугах больше не было нужды.
–Ксерон? – Узнала девушка младшего вампира. Тот обернулся, глаза его расширились от удивления:
–Что с тобой? – Спросил вампир.
Тайра обернулась к зеркалу, висевшему тут же на стене. На девушку смотрело слегка неприятное наполовину чешуйчатое лицо. Чешуя спускалась по шее вниз, а на голове уже прорезался гребень.
–Похоже превращение ускорилось – Ничуть не удивившись отметила факт Тайра.
–Но Сильвана сказала, что Хастин ошибся – Выдал причину своего удивления Ксерон.
–А она откуда знает? – Полюбопытствовала Тайра.
–Точно не могу сказать, но какие-то дела с рыцарями ночи она ведет – Не стал скрывать младший вампир.
–А как ты преодолел барьер? – Сменила тему Тайра. То, что Сильвана ведет переговоры с рыцарями ночи не понравилось девушке, но возможно это было сделано ради безопасности остального клана.
–Барьер? – Переспросил Ксерон давая понять, что он в первый раз об этом слышит.
–Да, – Тайра оглянулась на архимага – Мне сказали, что долину окружает магический барьер. Он точно существует?
–Может да, а может уже нет. Ваше появление было предсказано много лет назад. – Пожал плечами архимаг. – Как говориться в одном из оставшихся пророчеств великой Кассианы Хасар: «Когда столетие изгнания подойдет к концу придут те кому под силу будет разрушить защиту источника силы и вернуть свободу отвергнутым братьям и сестрам. Только им будет под силу снять заклинание великого Арогана».
–И вы думаете, что мы…
–Да. Как еще объяснить ваше появление в долине? Кроме того, недавно с нашего здесь заключения минуло ровно сто лет.
–А кто такой Ароган? – Поинтересовался Ксерон.
–Это тот, с кем мы воевали в последней войне. Именно за ним мы пришли в долину, но сделать ничего не успели. Ароган поняв, что не справиться с нами ценой своей жизни запечатал долину усопших. Думаю, он хотел, чтобы мы остались здесь медленно умирая, но не находя дороги к спасению.
–Это странно, но глава нашего клана послала нас посетить могилу этого мага – Удивленно сказал Ксерон.
–Нас? – Переспросила Тайра.
–Да. Мне приказано вначале разыскать тебя.
–Зачем нам его могила?
–Нужно найти артефакт способный победить дракона – На стал скрывать Ксерон.
–Такой артефакт действительно существует? – Удивился архимаг.
–Сильвана утверждает, что да.
–Я провожу вас к его могиле – Вызвался архимаг – Но взамен хотелось бы взглянуть на этот артефакт, когда вы его найдете.
–Это займет много времени? – Уточнила Тайра.
–Несколько часов, не больше – Успокоил девушку архимаг – Правда к могиле лучше все-таки идти, когда рассветет. А сейчас вы можете отдохнуть в комнатах для гостей – В кабинет архимага как по команде заглянула его помощница – Терра проводит вас.
Спорить никто не стал. На улице стемнело, а бродить среди могил ночью то еще удовольствие. Тайра вернулась в ту же комнату где ночевала до этого, а Ксерону выделили комнату рядом, но спать никто не собирался. Тайру интересовало что произошло в клане за время ее отсутствия, но Ксерон и сам знал, не много ведь вернувшись с одного задания он сразу же отправился на другое. Младшего вампира же больше интересовали обитатели долины усопших и выросшая на Тайре чешуя, но спрашивать о втором он посчитал бестактным, зато о магах узнал все что знала сама вампирша. Наконец собеседники разошлись. Время было позднее, да и новости они уже успели обсудить.
Утром вампиров накормили сытным завтраком, на котором присутствовали как архимаг, так и другие черные маги, а после архимаг все-таки исполнил свое обещание лично доведя вампиров до нужного им места. Могила Арогана располагалась у берега реки рядом со стволом огромного дуба. Маленькое одноэтажное декоративное здание без дверей и окон. Обложенный камнем люк, расположенный в углу здания освещали языки синего пламени.
–Это и есть вход – Кивнул на люк архимаг.
Ксерон без труда открыл крышку, и они с Тайрой спустились вниз. Архимаг пожелал остаться наверху на страже, как он сказал. Внутри было тепло и светло: по стенам расползались все те же языки синего пламени. Перед спутниками открылся огромный зал в дальнем конце которого стоял, раскрыв крылья мраморный дракон. Перед ним на алтаре из черного камня лежало тело старика в белой рясе. Тайра подошла к алтарю и заглянула в лицо умершему. Сейчас же девушка поняла свою ошибку: перед ней лежал совсем еще молодой мужчина просто издалека его белые волосы вампирша посчитала седыми. Глаза с вытянутыми в линию, как и у нее зрачками неподвижно смотрели на морду каменного дракона, а губы скривила презрительная усмешка. Время никак не повлияло на тело. Казалось, неизвестный маг просто притворяется мертвым и в нужный момент встанет со своего ложа. Не заметив больше ничего необычного кроме статуи: такая же стояла в святилище рыцарей ночи Тайра подошла к Ксерону. Он уже осмотрел зал и не найдя ничего интересного стоял у выхода.
–Похоже мы ничего здесь не найдем – Сказала Тайра
–Сильвана дала мне амулет, с помощью которого можно обнаружить артефакт. – Ксерон достал из кармана круглую металлическую пластинку на цепочке испещренную какими-то символами. Никаких изменений в ней не произошло даже после того как вампиры повторно осмотрели гробницу используя амулет.
–Видимо артефакта тут нет. – Предположила Тайра.
–Похоже на то. – Согласился Ксерон. – Смотри – Он указывал рукой на алтарь где горел синем пламенем труп мужчины. Обернувшись Тайра увидела лишь как пламя быстро потухло как бы втянувшись в тело.
Вампиры вмиг оказались у алтаря. Теперь на нем лежал смуглый черноволосый мужчина с гримасой ужаса на худом лице. Выделялись только глаза с вертикальными зрачками. Одет он был в хлопчатобумажные старые штаны серого цвета и такую же рубашку. На лбу мужчины красовалась вырезанная ножом шести лучевая звезда. На запястьях были такие же, но начерченные красной краской. Сквозь разорванную рубашку на левой стороне груди можно было увидеть руну цебер – руну жизни, власти и богатства
–И что это значит? – Спросила Тайра. – Не думаю, что труп и есть тот самый артефакт, с помощью которого можно убить дракона. Скорее похоже на действие какого-то ритуала.
–Нам лучше доложить об этом совету – сказал Ксерон направляясь к выходу – И как можно скорее.
Вампиры выбрались на поверхность. Архимага поблизости не было. Почему он ушел ничего не сказав вампиров мало интересовало.
–Нам пора возвращаться – Тайра подошла к реке и перейдя ее вброд скрылась в лесу. Ксерон последовал за ней. Через несколько минут он увидел следы. Сначала это была примятая трава и отпечатки когтистых лап, оставшихся на почве. Вскоре к этим следам прибавились и сломанные ветки деревьев.
«Никакой драконид просто пройдя по лесу не смог бы оставить столько следов» – Решил Ксерон перешагивая сломанное у основания небольшое деревце.
Раздвинув руками чудом уцелевшие ветви кустов, вампир вышел на поляну где перед белой стеной источника силы сидел не очень большой – четыре метра в высоту красный дракон. Тонкое тело, точеная голова, острые зубы и когти… Дракон обернулся. Он смотрел на Ксерона как бы раздумывая съесть его сейчас или оставить на потом. Не дожидаясь пока дракон вынесет ему приговор Ксерон бросился обратно в кусты. Вопреки его ожиданиям дракон проводил жертву взглядом, но уже равнодушным и взлетел в воздух.
Тайра хотела есть – чувство уже забытое вампиршей. Мужчину, который зачем-то шел по ее следу Тайра знала и, хотя все происходящее воспринимала как постороннее, не относящееся к ней самой не стала нападать. Взмахнув крыльями, девушка взлетела в воздух. Сейчас она могла видеть всю долину и даже различать людей, находящихся внизу. Глаза дракона были хорошо приспособлены для поиска добычи.
Тайра пролетела над долиной всматриваясь в заросли деревьев внизу пока не увидела то, что искала. У ручья стоял молодой кабанчик. Он уже утолил жажду и собирался уходить, но внезапно на спине зверя сомкнулись когти, и дракон поднял жертву в воздух. Кабанчик даже не успел понять, что произошло, когда острые зубы положили конец его жизни. Приземлившись обратно на крышу здания Тайра пообедала. Теплая каменная поверхность успокаивала, и девушка решила немного подремать. Устроившись поудобнее она спрятала голову под крыло и прикрыла глаза.
Ксерон наблюдал из-за кустов за тем как дракон ел. Когда трапеза была окончена и ящер задремал вампир вышел из своего укрытия и подошел к белокаменному зданию. Дотронувшись до него рукой Ксерон ощутил легкое покалывание, в кисти которое, впрочем, становилось все меньше по мере того как сила уходила из здания.
Раньше вампир никогда не видел подобного. Спящий дракон поглощал энергию тем самым разрушая защиту, возведенную вокруг источника. Это было неосознанное действие, и оно могло привести к непредсказуемым последствиям для девушки, но помочь Ксерон все равно ничем не мог. Погрузившись в свои мысли, вампир не заметил, как камень под его рукой сделался из теплого холодным, а покалывание вообще исчезло. Стена под пальцами вдруг обрушилась и Ксерон не успев ничего понять упал вниз вместе с остатками стены и красным драконом который казалось вырос еще больше…