Дверь в кабинет Кугана приоткрылась, и вошел Сил-Чан. Увидев, что по монитору кто-то звонит, он остановился на пороге. Коренастый и весьма полный, Сил-Чан в то же время каким-то образом ухитрялся не выглядеть бесформенным толстяком. На его круглом лице ярко выделялись миндалевидные, чуть навыкате глаза, характерные для обитателей планет группы Мундиаль возле звезды Рукбах.
Не сводя глаз с Сил-Чана, Куган покачал головой, пока искал в памяти ответ на вопрос Пчака. Он нашел его с отметкой «исследования в области семантики».
– Зосма, – сказал он. – Да, это был язык, оперировавший исключительно вторичными референтами. Каждая фраза была дважды удалена от…
– Что такое, во имя Шанду, вторичный референт? – выпалил Пчак.
«Спокойно, – сказал себе Куган. – Я не могу позволить себе перейти в наступление сейчас».
– Запросите раздел о семантике, – ответил он. – Мистер Сил-Чан показал вам, как получать необходимые записи?
– Да, да, – нетерпеливо пробормотал Пчак. – Семантика, да? – Экран погас.
* * *
Сил-Чан закрыл дверь и подошел к столу.
– Полагаю, – сказал он, – что генерал считает, будто сумеет завершить свое расследование за неделю или две.
– Видимо, – согласился Куган, разглядывая Сил-Чана. Этот человек не походил на смутьяна, но, возможно, угрозы уничтожения Библиотеки оказалось достаточно, чтобы вывести его из себя.
Сил-Чан занял стул напротив Кугана.
– Генерал всего лишь уличный пес, – сказал он, – но он верит в этого лидера Адамса. Огонь в его глазах, когда он говорит об Адамсе, напугал бы и святого.
– Как все прошло в просмотровой? – спросил Куган.
– Пчак помешался на изучении разрушений, – сказал Сил-Чан. – Мы пока не решили, стоит ли от него избавляться. Где директор Паттерсон?
Интуиция подсказывала Кугану, что пока не следует рассказывать о смерти директора.
– Его здесь нет, – ответил он.
– Это и так понятно, – сказал Сил-Чан. – Я пришел, чтобы предъявить директору ультиматум. Где он?
– Можешь предъявить свой ультиматум мне, – сухо сказал Куган.
В глазах Сил-Чана сверкнул огонек. Он уставился на Кугана.
– Винс, мы с тобой давние друзья, – сказал он, – но тебя здесь долго не было, и ты не знаешь, что тут творилось. Не принимай пока ничью сторону.
– И что же здесь творилось? – спросил Куган, краем глаза глядя на Сил-Чана.
Уроженец Мундиаля подался вперед и оперся локтем о стол.
– К власти пришло новое правительство, Винс, и оно планирует уничтожить Библиотеку. А этот тупоголовый Паттерсон выполняет каждый их приказ. Сделайте то! Сделайте это! И он все делает! Он без обиняков заявил нам, что не намерен нарушать приказы правительства. – Сил-Чан сжал губы так, что они превратились в тонкую линию. – Это противоречит Библиотечному кодексу!
– Кто такие мы? – спросил Куган.
– А? – не понял Сил-Чан.
– Ты сказал: мы решили не избавляться от Пчака, – напомнил Куган.
– Ах… – Сил-Чан отстранился. – Да всего-то треть персонала. Большая часть сборщиков данных присоединяется к нам по мере возвращения.
Куган постучал пальцем по столу. «Около восьмидесяти тысяч человек», – подумал он и спросил:
– И какой у вас план?
– Очень простой. – Сил-Чан пожал плечами. – Около пятидесяти человек в секции С на шестьдесят девятом уровне готовы по моей команде выступить против Пчака и его телохранителей. Еще триста сейчас на поверхности и готовятся атаковать правительственный корабль.
Куган склонил голову набок и в изумлении уставился на Сил-Чана.
– В этом заключается твой ультиматум?
Сил-Чан покачал головой.
– Нет. Где Паттерсон?
Куган принял решение и встал из-за стола.
– Паттерсон мертв. Директор теперь я. Можешь предъявить свой ультиматум мне…
Некоторое время Сил-Чан молча смотрел на Кугана.
– Как он умер? – спросил Сил-Чан.
– Он был стар, – ответил Куган. – Каков твой ультиматум?
Сил-Чан облизнул губы.
– Мне очень жаль, Винс. – Он снова пожал плечами. – Но это упрощает мою задачу. Ты из тех, кто прислушивается к доводам рассудка. – Он встретился взглядом с Куганом. – Наш план таков. Мы берем в плен этого Пчака и его корабль, держим его в заложниках и по каждому из имеющихся в нашем распоряжении каналов просим поддержки населения. Если пять тысяч каналов станут говорить о…
– Дубина! – рявкнул Куган. – В жизни не слыхал ничего глупее! Адамс не обратит на вашего заложника никакого внимания и сбросит на нас космическую бомбу!
– Но, Винс…
– Никаких «но, Винс», – сказал Куган. Обойдя вокруг стола, он навис над Сил-Чаном. – Раз уж ты носишься тут и нарушаешь указания начальства, ты будешь называть меня «господин директор» и…
Сил-Чан вскочил на ноги и грозно посмотрел на Кугана.
– Мне не хочется напоминать тебе, Винс, – сказал он, – но у нас есть организация и цель. Тебе нас не остановить! Ты смещен с должности до тех пор, пока…
– Заткнись! – Куган вернулся за стол и положил руку на короткий рычаг внизу панели управления. – Ты знаешь, что это, Торис?
На лице Сил-Чана появилось выражение растерянности. Он неуверенно покачал головой.
– Это главный рычаг управления гравитронной частью, – сказал Куган. – Если я нажму на него, часть отключится. Вся почва, все, что находится за пределами Библиотеки, улетит в космос!
Сил-Чан побледнел. Он протянул руку к Кугану и тихо сказал:
– Ты не можешь это сделать… Твоя жена, твоя семья… Там все наши семьи. Они не выживут!
– Я здесь директор, – сказал Куган. – Я заслужил право занимать эту должность!
Свободной рукой он передвинул четыре переключателя на контрольной стене.
– Теперь пожарные перемычки помешают твоему отряду с шестьдесят девятого уровня выйти оттуда. – Он повернулся к Сил-Чану. – А сейчас свяжись со всеми подчиняющимися тебе смутьянами и прикажи им сдать оружие роботам, которых я отряжу для этой работы. Некоторые из твоих людей мне известны. Если ты сделаешь хоть один шаг, который меня не устроит, я сам покончу с этой лихорадкой!
– Ты! – Сил-Чан стиснул зубы. – Так и знал, что надо было взять с собой бластер. Но нет! Вы с Паттерсоном всегда были такими цивилизованными! С вами можно было договориться!
– Звони давай, – велел Куган и придвинул настольный монитор к своему собеседнику.
* * *
Сил-Чан рывком придвинул к себе монитор, исполняя приказ. Куган передал указания в штаб роботов и стал ждать, пока Сил-Чан закончит. Наконец уроженец Мундиаля отодвинул монитор обратно.
– Это тебя устраивает? – спросил он.
– Нет. – Куган сомкнул перед собой пальцы. – Я выдам оружие кое-кому из персонала, тем, кому могу доверять. Если восстание продолжится, им будет велено стрелять на поражение. – Он наклонился вперед. – Кроме того, мы выставим охрану между секторами и будем проводить регулярные обыски. У тебя не будет ни малейшего шанса что-нибудь провернуть.
Сил-Чан сжимал и разжимал кулаки.
– А что ты намерен делать с этим Пчаком и его лидером Адамсом?
– Они члены правительства, – ответил Куган. – Согласно Кодексу мы обязаны подчиняться их приказам, что я и намерен делать. Каждого, в ком будет замечен хотя бы намек на неповиновение, я лично сдам Пчаку.
Сил-Чан медленно поднялся на ноги.
– Мы с вами знакомы уже более шестидесяти лет, мистер Куган. Это лишь доказывает, как мало можно узнать о крысе. После того как этот психопат отберет у тебя Библиотеку, у тебя здесь не останется ни одного друга. Ни меня, ни людей, которые должны теперь тебе повиноваться, ни жены, ни семьи. – Он ухмыльнулся. – Между прочим, один из твоих сыновей, Фил, на нашей стороне. – Он пристально посмотрел на Кугана. – Я намерен рассказать всем об угрозе, с помощью которой ты сегодня взял Библиотеку под контроль.
– Контроль над Библиотекой – мое заслуженное право, – ответил Куган и, улыбнувшись, нажал на рычаг на контрольной стене. Стена повернулась на четверть на центральной оси. – Торис, когда вернешься к Пчаку, пришли сюда робота-ремонтника. Я хочу сделать здесь кое-какие особые инсталляции.
Сил-Чан подошел к краю стола, глядя на рычаг, управлявший движением стены.
– Ты меня обманул!
– Ты сам себя обманул, – сказал Куган, – как только закрыл глаза на самое сильное наше преимущество – повиновение правительству.
Сил-Чан буркнул что-то себе под нос, круто развернулся и покинул кабинет.
Глядя, как закрывается за ним дверь, Куган подумал: «Если бы я только верил в эти слова так, как это необходимо».
* * *
С настольного монитора на Кугана смотрела красивая женщина с волосами цвета раскаленного угля, тонкими чертами лица и большим, чувственным ртом. Казалось, в ее зеленых глазах, как и в волосах, сверкали искры.
– Винс, где ты был? – спросила она.
– Прости, Фэй, – устало сказал он. – У меня были дела.
– Мальчики привезли свои семьи с Антигуа, и мы ждем тебя уже несколько часов. Что происходит? И что за чепуху несет Торис?
Куган вздохнул и провел рукой по волосам.
– Не знаю, что тебе наговорил Торис. Но Библиотека в критическом положении. Паттерсон мертв, и у меня нет надежных людей, чтобы держать все под контролем.
Широко раскрыв глаза, она прижала руку к губам и воскликнула:
– О нет! Только не Пат!
– Да, увы…
– Как это случилось?
– Видимо, не выдержал, – сказал Куган. – Все-таки возраст…
– Я не поверила Торису…
Куган ощутил, как на него наваливается неимоверная усталость.
– Ты сказала, мальчики дома… Спроси Фила, входил ли он в состав группы, поддерживавшей Ториса.
– Я тебе и так могу сказать, что входил, – ответила она. – Это не секрет. Дорогой, что на тебя нашло? Торис говорил, ты угрожал отправить всю планетарную поверхность в космос.
– Это была всего лишь пустая угроза, – сказал Куган. – Торис намеревался ослушаться указаний правительства. Я не мог этого допустить. Это только…
– Винс! Ты сошел с ума? – В ее глазах плескались изумление и ужас. – Этот Адамс собирается уничтожить Библиотеку! Не можем же мы просто сидеть сложа руки и позволить ему это сделать!
– Мы чересчур расслабились, – возразил Куган. – Долгое время нам слишком легко все давалось. Я намерен исправить эту ситуацию!
– Но как же…
– Если мне позволят уладить все своим методом, он не сможет уничтожить Библиотеку, – сказал Куган. – Я надеялся, что ты мне доверяешь.
– Конечно, я тебе доверяю, дорогой, но…
– Значит, доверься мне, – сказал он. – И прошу тебя, пойми, что я бы предпочел быть дома с тобой.
Она кивнула.
– Конечно, дорогой.
– Ах да, – прибавил он, – передай Филу, что он под домашним арестом за предумышленное неповиновение Кодексу. Позже я разберусь с ним лично. – И прежде чем она ответила, Куган отключил связь.
«А теперь займемся генералом Пчаком, – подумал он. – Посмотрим, не даст ли он нам понять, как разобраться с лидером Адамсом».
* * *
Для обеспечения наилучшей акустики комната имела яйцевидную форму. В одном конце располагался плоский экран и пространство для реализации изображений. Вдоль стены напротив экрана стоял изогнутый диван, разделенный на части регулируемыми подлокотниками со встроенной системой управления.
Пчак развалился на диване, напоминая коричневую кляксу на сером пластике, и смотрел, как двое гладиаторов с Кригеллии проливают кровь на арене с движущимся полом. Когда вошел Куган, Пчак переключил экран на книжную страницу, прочел несколько предложений на кригеллианском диалекте языка Зосма и, не скрывая раздражения, посмотрел на Кугана.
– Директор Куган, – сказал Пчак, – вы уже нашли преемника? – Он встал. – Семантика кажется мне чрезвычайно интересной, директор Куган. Мне нравится искусство использования слов как оружия. Особенно меня интересует психологическая война.
Куган задумчиво уставился на человека в коричневой тоге. В голове зародилась идея. «Если этот варвар начнет изучать психологическую войну, он никогда не уйдет». Куган выдвинул секцию изогнутого дивана и уселся напротив Пчака.
– Что прежде всего нужно знать об оружии? – спросил он.
Генерал наморщил лоб и пробормотал:
– Как его эффективно использовать, разумеется.
Куган покачал головой.
– Это чрезмерное обобщение. Прежде всего, необходимо знать недостатки оружия.
Пчак раскрыл глаза шире.
– Чего оно не может делать. Хитро.
– Психологическая война – объемная тема, – продолжал Куган. – Некоторые считают, что это палка о двух концах. Если схватить ее достаточно сильно, чтобы нанести удар противнику, можно самому оказаться небоеспособным еще до того, как удар будет нанесен.
Пчак оперся о подлокотник дивана.
– Не уверен, что понимаю вас.
– Все равно это поверхностная дискуссия, – сказал Куган. – Прежде всего, вам придется применить психологические методы по отношению к самому себе. Чем больше вы анализируете собственный рассудок, тем меньше вы способны применить оружие против кого-то другого.
– Вы намекаете, что я сумасшедший? – холодно спросил Пчак.
– Конечно, нет, – ответил Куган. – Я обобщил для вас одну из дискуссий на тему психологической войны. Некоторые считают любую войну безумием. Но психическое здоровье – вопрос степени. Степень подразумевает измерение. Чтобы что-то измерить, необходима абсолютная величина, от которой можно отталкиваться. Нельзя назвать кого-то здоровым или сумасшедшим, если у нас нет системы измерения. Соответственно, невозможно определить, уязвим ли противник перед нашим оружием.
Пчак дернулся. В его узких глазах вспыхнул холодный огонек.
Куган помедлил. «Может, я зашел слишком далеко?» – спросил он себя.
– Приведу еще пример, – сказал он, указывая на экран. – Вы только что посмотрели, как двое гладиаторов решают спор между своими городами. Эта схватка происходила двадцать веков назад. Вас не интересовал спор, который они улаживали. Вы изучали их боевые методы. Через двадцать веков кто-нибудь станет изучать ваши. Заинтересуют ли их споры, которые вы улаживали?
Пчак склонил голову набок, не сводя глаз с Кугана.
– По-моему, вы используете всякие хитрые слова, чтобы меня запутать, – сказал он.
– Нет, генерал. – Куган покачал головой. – Наша задача – не запутывать людей. Мы верим в Кодекс и соблюдаем его. Кодекс велит нам выполнять указания правительства. И это не значит, что мы выполняем их, когда нам этого хочется или когда наша позиция совпадает с вашей. Мы просто подчиняемся. Ваши приказы будут выполнены. Нам незачем вводить вас в заблуждение.
– Знания – это тупик, ведущий только к страданию, – странно невыразительным голосом проговорил Пчак.
Внезапно Куган понял, что он цитирует лидера Адамса.
– Мы не распространяем знания, генерал. Мы только храним информацию. Это наша первостепенная задача.
– Но от вас она растекается по всей Вселенной! – вскричал генерал. – И становится знанием!
– Это регулирует Устав, а не Кодекс, – сказал Куган.
Пчак поджал губы и подался вперед.
– Хотите сказать, что, если я велю вам прекратить трансляции, вы это сделаете? Мы полагали, что вы готовы оказывать нам любое возможное сопротивление.
– Значит, вы были дезинформированы, – сказал Куган.
Генерал откинулся на спинку дивана и потер подбородок.
– Хорошо, прекратите их, – сказал он. – Даю вам полчаса. Я хочу, чтобы вы отключили все пять тысяч каналов, в том числе специальные.
Куган встал и поклонился.
– Приказ будет исполнен, – сказал он.
* * *
Куган сидел за столом в кабинете директора, глядя на стену напротив. Экраны молчали. Казалось, будто в комнате открылась черная дыра, воплощение пустоты. Дверь отворилась, и вошел Сил-Чан.
– Ты хотел меня видеть? – спросил он.
Куган на секунду задержал на нем взгляд, затем ответил:
– Почему ты не вернулся в просмотровую Пчака, как я тебе велел?
– Потому что Пчак меня отпустил, – кратко ответил Сил-Чан.
– Заходи и садись, – сказал Куган. Повернувшись к настольному монитору, он запросил запись. – О родителях и воспитании нового Верховного регента, – сказал он.
После небольшой паузы с экрана раздался голос: