– Да что вы все заладили, суженая, да суженая? Где я вообще нахожусь-то? Лично у меня такое ощущение складывается, что в сумасшедшем доме, не иначе. Коты говорящие, царевичи какие-то. Кажется, я гораздо сильнее приложилась головой, чем мне по первоначалу показалось.
– Да все у тебя в порядке с головой. – Поморщилась тетка Агафья. – Просто ты сейчас находишься в Тридесятом Царстве.
– Это в сказке, что ли?
– Ну почему сразу в сказке? – Обиделась Агафья. – У нас здесь все настоящее. Просто, к нам повадились от вас всякие темные личности ходить, как к себе домой, вот мы и закрыли границу. А у вас с тех пор слух и пошел, что, дескать сказки все это. А мы и не спорим. Сказки, так сказки, нам же лучше. Меньше будет нежданных охотников в гости захаживать.
Посмотрев на мое скептическое выражение лица, Агафья понимающе кивнула головой.
– Что, не веришь? Вижу, что не веришь. Ну, спрашивай тогда, а я отвечать буду.
– Агафья, в сказках упоминается избушка на курьих ножках. Но там всегда или одна, или на худой конец две ноги. У ваших же двухэтажных хором – целых четыре! Да и домик этот на избушку ну никак не тянет.
– А ты чего думала? Что я так и буду ютиться в одной комнатушке? Нет, девонька, у нас здесь тоже прогресс имеется. Я тебе больше скажу, у меня здесь даже електричество есть! К тому же экологически чистое и безотходное. Пошли, покажу. – Схватив за руку, Агафья притащила меня к небольшому закутку, открыв который, я просто обалдела. Небольшая каморка была сплошь заставлена клетками с крутящимися барабанами, в которых бегали толстые хомяки. Где один, а где и сразу три. От этих барабанов тянулись проводки, расползаясь паутиной по всему дому.
– А если они устанут? – Только и смогла спросить я.
– Что я, изверг какой? У них смена имеется. – Открыв крышку сундука, Агафья предложила мне заглянуть туда.
В сундуке копошилась целая сотня разнокалиберных хомяков, всех как на подбор толстых и пушистых.
– Вишь, какая у меня електростанция хомячковая имеется? – с гордостью продемонстрировала тетка Агафья. – У меня еще и зимний сад есть, и каминная комната. – Начала перечислять Агафья, таская меня за собой по всему дому на буксире, пока я не взмолилась.
– Хватит уже, я все поняла.
– То-то! А ты говоришь, избушка. Это мое родовое гнездо! – Наставительно пояснила Агафья. – А что до четырех ног…, так тяжело же таскать такую махину на двух. Подгибаются, зараза. Правда, на четырех мой домик пока тоже не освоился. Только и научился, что на месте разворачиваться. А вот ходить как раньше, пока не может. Заплетаются ноги. – Смутилась Агафья. – Ну да ничего, я его еще научу по команде маршировать.
Посмотрев на решительно настроенную Агафью, я сразу же безоговорочно ей поверила. Такая и впрямь, кого хочешь, научит маршировать!
– А что же мы с тобой все болтаем и болтаем? Ты же голодная у меня. А там каша, наверное, уже холодная стала. Да и солнце уже садиться начинает, скоро почивать пойдем.
Вспомнив ту баланду, что Агафья пыталась мне втюхать за кашу, я сразу же сказала:
– Ничего не надо! Я совершенно не голодная. Можно я лучше отдохну?
– Ну конечно, деточка. Пойдем, я тебя провожу.
Отведя меня на второй этаж, тетка Агафья выделила мне небольшую комнатку с вполне удобной кроватью и платяным шкафом.
– А как же мои вещи? – вспомнила я.
– Не переживай. – Отмахнулась Агафья. – Ты когда проснешься, уже все будет чистое, тебя дожидаться. Только не понимаю, зачем тебе это барахлишко надо? Уж мы тебя приоденем, не сумлевайся! – Втолкнув меня в комнату, Агафья закрыла дверь, и я услышала удаляющиеся шаги.
На кровати разложена была ночная рубашка, которую, я и одела, за неимением другой одежды. Подойдя к большому зеркалу, висевшему на стене, напротив кровати, я скептически осмотрела свое отражение. Длинная ночная рубашка уходила в пол и бегать в таком одеянии не рекомендовалось. Совершенно спокойно можно было запутаться в подоле и от души навернуться. Весь верх рубашки украшали кружева и рюшечки, а венчал это творение неизвестного кутюрье, огромный розовый бант, завязанный прямо под грудью. Ко всему прочему, эта рубашка была мне еще и бессовестно велика. В нее можно было засунуть еще полторы таких, как я. То-то тетка Агафья все пытается меня откормить!
Сев на кровать, я словно провалилась в облако. Всем новомодным матрасам, так широко разрекламированным, оказалось очень далеко до старинной перины. Так хорошо и спокойно я не чувствовала себя уже очень давно. Незаметно для себя, я заснула и спала без сновидений, как убитая, пока какой-то громкий звук не разбудил меня. Первое время я никак не могла понять, где оказалась, пока события не стали выстраиваться в стройный ряд.
– Так значит это не сон. – Задумчиво проговорила я, опуская ноги с кровати на пол. – Как это не бредово звучит, но я прихожу к выводу, что это правда. Ведь таких длительных галлюцинаций, кажется, не бывает. А может, меня кто-нибудь разыгрывает? Хотя, кому это может быть надо? Непонятно.
Осторожно поддерживая подол ночной рубашки, я выглянула за дверь. Услышав голос тетки Агафьи, я уже хотела ее окликнуть, но, сообразив, что она не одна, промолчала и подобралась поближе к лестнице, чтоб лучше слышать. Я знаю, что подслушивать не хорошо, но оказавшись в такой нетривиальной ситуации, решила, что мне простительно. Как оказалось, я все сделала правильно, так как речь шла обо мне, и я навострила ушки.
– Вот что ты такой неуклюжий? Ты Аленку, небось, разбудил своим грохотом. – Попеняла кому-то тетка Агафья.
– Да не, спит твоя деваха как убитая. Я заглядывал к ней в комнату. Ее теперь до утра и пушкой не разбудишь.
Перегнувшись через лестничные перила, я увидела давешнего черного кота Борьку, который сидел на скамеечке. Перед ним стояло целое ведро со сметаной, и он периодически макал туда голову и блаженно щурился.
– Тетушка Агафья, а мне разве плата не полагается? – Раздался жалобный голос откуда-то из-под стола. Присмотревшись, я увидела Рыжика, сидевшего на задних лапках около ножки стола и смиренно сложившего передние лапки на пузике. – Ну, вы же мне обеща-али-и… – Хлюпнул он носом.
– Да ладно, вон в том сундуке лежат. Бери уж, горе луковое. – Указала рукой Агафья на большой, кованный сундук.
Обрадованный Рыжик подскочил к сундуку, и через минуту скрылся в нем полностью, зарывшись в барахло.
– Вот они, мои хорошие! – Рыжик любовно прижимал к себе новенькие зеленые казаки с золотистыми пряжками. Не мешкая, Рыжик сразу же напялил их на свои задние лапы и горделиво прошелся по комнате.
– Ну, как я?
– Хорош, нечего сказать! – Похвалила его тетка Агафья.
А Борька и здесь внес свою лепту:
– Дурак ты, а не кот. Это где видано, чтоб коты в сапогах щеголяли? Лучше бы у Агафьи сметанки попросил. – Аккуратно вытерев морду, Борька слизнул с лапы остатки сметаны.
– Не в сапогах, а в казаках. – Нравоучительно поправил Борьку Рыжик.
– Один черт! – Отмахнулся Борька. Проверив ведро и удостоверившись, что сметаны там больше нет, он повернулся к Агафье: – Слушай, тетка, а зачем тебе эта деваха сдалась? Что у нас своих не хватает?
– Хватать-то хватает. Да только именно ей предназначено судьбою стать суженной царевича Тридесятого царства. Мне так карты подсказали.
– А даже если и так, то что тебе в этом?
– А то, что я с Кощеем поспорила. Он не верит в судьбу! И в мое гадание тоже! – От возмущения, переполнившего ее, Агафья тяжело задышала. – Вот мы с ним и заключили пари, что если мое гадание сбудется и суженная выйдет замуж за царевича, Кощей мне должен будет желание.
– Что, без ограничения? – Борис даже привстал на скамейке.
– Без всяких ограничений! – Уверила его Агафья.
– Круто! – Борис в восхищении присвистнул. – Но ведь ты очень рискуешь. Даже если эта девчонка и вправду его суженая, еще не факт, что царевич в нее влюбится. Насколько я видел нашего царевича, ему нравятся совсем другие девушки. Боюсь, что на эту он даже и не взглянет. Она же тощая, как вобла, волосы короткие, словно после болезни какой и груди почти нет. Не то, что те пышногрудые красотки, которые толпами осаждают нашего щеголя – царевича Иоанна. Не, ничего у тебя не выйдет! – Окончательно резюмировал Борис.
– А мне она понравилась – Внезапно высказался Рыжик, до этого молчавший и не вмешивавшийся в разговор. – По-моему, очень даже миленькая. А еще добрая и смелая. Вон как она за мной на дерево полезла!
– Да что ты вообще в женщинах понимаешь? – Возмутился Борис.
– А ну, прекратите! Оба! – Прикрикнула на них тетка Агафья. – Мне все равно, нравится она вам или нет. Самое главное во всем этом – это то, что я поспорила с Кощеем. И ваша задача – помочь мне выиграть это пари. И вы будете делать все, что нужно для этого. Вам все ясно? – Тетка уперла руки в бока и грозно посмотрела на котов.
– Да ясно все, не шуми ты так. – Примирительно проворчал Борис. – Надо, так надо. Хотя, если ты так веришь в судьбу, то чего вмешиваться? Итак, все будет как надо.
– Я верю в судьбу, а еще я верю в себя! Как бы сложилась моя судьба, если бы я ее немного не подправляла? – Усмехнулась Агафья.
– Тетка Агафья! Тетка Агафья! Что это с вашим любимым цветком? Он же совсем завял! – Рыжик с удивлением смотрел на горшок с некогда желтыми цветочками. Именно в него я сегодня вылила горький отвар какой-то там «живи-травы», подсунутый мне теткой Агафьей, и желтые цветочки поникли головами, а зеленые листики пожухли и свернулись в трубочки.
Услышав слова Рыжика, Агафья кинулась к нему, и водрузила горшок с завядшим цветком на стол. Закудахтав, словно курица-наседка над своим чадом, она совершенно перестала обращать внимание на котов и занялась исключительно цветком. Сразу, откуда ни возьмись, появились какие-то бутылочки, тряпочки, щипчики и все это пошло в ход, призванное реабилитировать загибающееся растение. Решив, что ничего более интересного здесь сегодня не услышу, я тихонько вернулась к себе в комнату. За окном уже была непроглядная темнота, и только звездочки загадочно мерцали на чернильном небе, как-бы говоря мне «Утро вечера мудренее».
ГЛАВА 2
Утром я проснулась с ощущением некоторого дискомфорта. Скосив глаза, я увидела маленький серый комочек, с удобством устроившийся на моей груди. Стоило мне пошевелиться, и этот комочек превратился в истошно пищащее создание на четырех лапках и с длинным хвостиком. Мышонок заполошно заметался по кровати, не зная, как спуститься на пол (и как он забрался на кровать, ума не приложу). Осторожно накрыв его ладошкой, я взяла мышонка в руки. Целую минуту ничего не происходило, а потом, сквозь сжатые пальцы высунулась любопытная мордашка с глазками-бусинками и влажным, черным носиком.
– Малыш, не бойся, я тебе ничего не сделаю. – Скорее для себя, чем для него, сообщила я. Какового же было мое удивление, когда я услышала в ответ:
– А ты меня котам не отдашь?
– О господи! Ты тоже умеешь говорить? – Я не верила своим ушам. – Здесь вообще нормальные животные имеются?
– А здесь только я и есть нормальный. Нельзя же назвать нормальными тех отожравшихся хомяков, которых Агафья держит в своем чулане? – Усевшись на моих ладонях, мышонок принялся умываться. – А у тебя, кстати, поесть ничего нет?
– Нет. – С сожалением сообщила я. Сегодня и я бы не отказалась чего-нибудь съесть, только если это не будет вчерашняя каша. Ее я и под страхом смертной казни есть отказываюсь. – А тебя как зовут, малыш?
– Мышик. А ты Аленка, я слышал. Скажи, ты в царские палаты собираешься? Возьми меня с собой, я тебе могу пригодиться.
Услышав эти слова от маленького мышонка, я чуть не расхохоталась.
– Мышик, да я не против тебя взять и никакой помощи мне взамен не нужно. Только вот я сама не знаю, что со мной завтра будет. Что бы там не говорила ваша тетка Агафья, не собираюсь я замуж за вашего царевича. Мне бы дорогу домой отыскать, а то с вашими чудесами, с ума сойти можно.
– Ну и пусть, что замуж не собираешься. Все-равно, возьми меня с собой. Здесь мне тоже не жизнь. Или кот поймает, или тетка Агафья, хвост отрубит и к хомякам посадит, барабан крутить. Уж лучше я с тобой уйду.
– Да я, в общем, не против. Только учти, что я сама здесь ничего не знаю.
– Да понял я уже, не маленький. Спусти пока меня на пол, а когда из дома выйдешь, у порога наклонись. Я тебя там буду ждать. – Махнув хвостиком, Мышик исчез под кроватью. И, как оказалось, очень вовремя. В дверь вошла Агафья, вся из себя румяная и с белым, накрахмаленным передничком, завязанным кокетливым бантиком сзади.
– Аленушка! Ты уже проснулась? Вот и хорошо, вот и ладненько. Смотри, что я тебе принесла. – Агафья разложила на кровати белоснежную рубашку, расшитую шелковыми нитками. К ней в комплект предлагался свободного покроя сарафан и нечто, напоминающее туфли, только матерчатые.
– Вы что, хотите чтоб я все это одела?
– Ну да. – Невозмутимо ответила Агафья. – Это получше твоего барахлишка будет.
– Нет уж. Я как-нибудь своим обойдусь. – Не согласилась я. – Верните мне мои джинсы!
– Ну, как знаешь. – Покладисто согласилась Агафья. – Можешь пока и в своих позорных штанцах походить. Но сарафанчик возьмешь с собой, а то тебя и впрямь, за пацана примут. Пойдем, тебя же накормить нужно и кое-что в твоей внешности подправить не помешало бы. – Отдав мне мои джинсы (и впрямь выстиранные и даже поглаженные), Агафья упаковала предложенную ею одежду в аккуратный тючок и мы спустились вниз. Здесь, на мое счастье, меня уже ждал вполне сносный завтрак из яичницы и большого куска хлеба с маслом. Слопав яичницу и украдкой завернув хлеб в бумажную салфетку, я объявила Агафье, что полностью готова.
– Вот и хорошо. – Обрадовалась Агафья. – Иди ко мне Аленушка, причешу тебя перед дальней дорогой. – Тетка Агафья показала мне большой костяной гребень, слегка пожелтевший от времени, с изогнутыми зубцами.
– Да я и сама могу причесаться. – Попыталась я отговориться.
– Ничего-ничего, мне не сложно. – Не согласилась Агафья, чуть-ли не силком усаживая меня на лавку.
Против ожидания, Агафья расчесывала спутавшиеся волосы очень аккуратно, тихо напевая себе какую-то мелодию под нос. И я расслабилась под ее умелыми руками, уверившись, что никто не будет выдирать мне волосы, пытаясь распутать колтуны.
– Ну, вот и все! – Голос Агафьи вывел меня из полудремы, в которую я погрузилась незаметно для самой себя. – Посмотри, какая красота получилась. – Тетка подвела меня к круглому зеркалу, закрепленному на стене в кованном обрамлении. Глянув на себя в зеркало, я просто лишилась дара речи.
– Это как это? Это что это? – Я смотрела и не могла понять, что вижу в зеркале саму себя. Зеркало отражало девушку с большими, черными глазами и длинными, русыми волосами, спускавшимися аж до самых ягодиц!
То, что глаза у меня темные, можно сказать черные, я прекрасно знала, и сюрпризом это для меня не стало. Просто глаза приобрели какую-то загадочную глубину и немного мечтательное выражение. В принципе, против такой коррекции я ничего не имела. А вот свою привычную, короткую стрижку, на длиннющие косы, в которые расторопная Агафья уже вовсю вплетала голубенькие ленточки, я менять не собиралась. О чем я и заявила тетке в категоричной форме. Замахав руками, Агафья оборвала меня:
– Даже и слушать ничего не хочу! Ты, девка не чуди. Я тебе только добра желаю. Вот, держи гребешок. Расчесывайся каждое утро, и волосы твои будут крепкие и густые. Откормить тебя не удалось, так пусть хоть волосы нормальной длины будут.
Мотнув головой, я решила больше не спорить с упрямой теткой. В конце-концов, здесь тоже существуют ножницы, и подстричь эту «красоту» до нужной длины я и сама смогу.
– Ну, вот и все. – Резюмировала тетка Агафья. – Пора тебе в путь собираться. Сейчас Борька с Рыжиком придут, и пойдете вы в стольный град, до нашего царевича. Сразу к нему не суйся, выжди немного, освойся там. Но и затягивать со знакомством тоже не резон. В общем, слушайся котов, они плохого не посоветуют.
В этот момент в входную дверь заскреблись и Агафья пошла открывать. В комнату вальяжной походкой, высоко подняв пушистый хвост, вошел Борька.