– Ну чего, готова? – Осмотрев меня с ног до головы, Борис повернулся к Агафье. – Тетка, учти, свой баул она потащит сама. Я кот а не вьючное животное.
– Ты мне еще поговори здесь! – Пригрозила Агафья коту. – Надо будет, и потащишь как миленький. Ты видишь, какая она худенькая и хрупкая, куда ей ношу тяжкую тащить. Она же по дороге сломается, как тростинка. – Нахмурив брови, Агафья посмотрела на меня и что-то про себя решив, махнула рукой. – А-а, ладно. Дам я вам свой «супер-мобиль». Но только, чтоб до места добрались и сразу его обратно отправили.
– А мы как же обратно будет добираться? – Удивился Борис.
– А вы, как все сделаете, самостоятельно доберетесь. У вас у каждого по четыре лапы имеется, вот и пользуйтесь на здоровье! – Отбрила кота Агафья.
– Вот не ценишь ты нас, тетка. – Укоризненно попенял Агафье Борис.
– Кыш отсюда, вымогатель пушистый! – Замахнулась на Бориса тряпкой Агафья.
Обиженный Борис пулей вылетел за дверь.
– Пойдем, Аленушка, пора тебе. – Ласково пропела Агафья, суя мне в руки увесистый узелок.
Вспомнив про договоренность с Мышиком, я остановилась около порога и поставила на пол узелок, сделав вид, что поправляю застежку на своих туфлях. Проковырявшись с минуту и услышав нетерпеливое сопение Агафьи за своей спиной, я подхватила узелок и вышла на улицу.
Выйдя следом за мной на улицу, тетка Агафья засунула два пальца в рот, и по округе разнесся залихватский свист. Это так не вязалось с ее обликом добродушной деревенской тетушки, что я просто остолбенела от удивления. В ответ на такой оригинальный призыв, откуда-то из лесу вылетело ярко-красное яйцо, примерно метр на полтора, блеснувшее глянцем на солнце. Подлетев к нам, оно зависло в воздухе и с легким жужжанием распалось на две продольные половины. Внутри оказалось достаточно комфортабельное сиденье и еще немного свободного места за спинкой.
– Вот и ваш транспорт. – Любовно погладив бок «яйца», сообщила Агафья. – Садись Аленушка, мой «супер-мобиль» вас вмиг домчит до места.
Я с некоторой опаской залезла внутрь, устроившись на сиденье. Борька и Рыжик кое-как разместились сзади, пихая друг друга и ворча на недостаток места. Крышка «яйца» с тихим жужжанием опустилась на место, на миг погрузив нас в темноту. Не успела я испугаться, как по бокам от меня появились небольшие окошки, а на приборной панели замелькали разноцветные огоньки.
– Ну и чего ты ждешь? – Ворчливо поинтересовался Борька. – Жми на зеленую кнопочку и поехали уже.
Послушавшись, я прикоснулась к зеленому огоньку, и наш транспорт ощутимо встряхнуло. Мы летели, постепенно набирая скорость, и уже очень скоро я перестала различать отдельно стоящие деревья в маленьком окошке. Все слилось в одну, зеленую полосу, а меня с силой вжало в кресло. Где-то через час, показавшийся мне вечностью, наш транспорт стал замедлять ход и я немного расслабилась. С более-менее нормальной скоростью мы летели еще часа два, после чего нас тряхнуло и, остановившись, крышка «супер-мобиля» самостоятельно открылась. Как ни хотелось мне немедленно покинуть этот чудо-транспорт, я просто оказалась не в состоянии даже приподняться. И только минут через пятнадцать, кряхтя и охая, я неуклюже выпала наружу. Следом за мной, черной кляксой приземлился Борька, за которым очень осторожно стек по стенке «супер-мобиля» Рыжик.
– Ну, ты даешь! – Прокряхтел Борька. – Окна надо было задраить, раз такую скорость включила. Я, теперь, мяса целую неделю есть не смогу. – Подняв лапу, Борька когтем принялся ковыряться у себя во рту, периодически доставая оттуда хитиновые панцири маленьких жучков и крылышки различных мушек. – Какая гадость! – С чувством проговорил Борька, укоризненно поглядывая в мою сторону.
Почувствовав себя виноватой, я все-таки попыталась оправдаться:
– Борис, но я даже не подозревала, что этот «супер-мобиль» может летать с разной скоростью и что у него могут окна закрываться. Мне же никто об этом не сказал.
– А чего ты, не дослушав до конца, сразу жмешь на кнопки? Я же тебе только начал говорить, а ты сразу и обрадовалась, давай жать на что ни попадя. – Проворчал Борька, пихая лежащего без движений Рыжика.
Не став спорить с вредным котом, я вытащила свой узелок из «яйца» и обессилено села прямо на травку. Затарахтев, потом закудахтав, «яйцо» закрылось и взвизгнув напоследок, рвануло с места.
– К тетке полетел. – С завистью проговорил Рыжик, провожая взглядом стремительно исчезающий «супер-мобиль». Дождавшись, когда «яйцо» полностью растворилось в лесу, Рыжик мотнул головой и через секунду флегматичным голосом сообщил:
– Борька, что-то меня укачало в этот раз сильнее обычного. Уже мыши пьяные мерещатся.
Сразу же сообразив, о чем, вернее о ком идет речь, я посмотрела в том же направлении, куда смотрел Рыжик и увидела Мышика, с совершенно очумевшим взглядом выделывающего заковыристые кренделя вокруг моего узелка с барахлом. Сделав вид, что потеряла равновесие, я завалилась на бок, незаметно сгребая Мышика свободной рукой.
– Чего ты несешь? Какие еще пьяные мыши? – Отмахнулся от Рыжика Борька. – Я же тебе сказал, что ухожу в вегетарианцы на неопределенный срок.
– Да уже никакие мыши. Нет уже мышей. – Пояснил Рыжик, внимательно изучив пустое место, где еще недавно шатался Мышик.
– А мы долго еще здесь валяться будем? – Поинтересовалась я у котов.
– Пока в себя не придем. – Огрызнулся Борька. – Вот только под те березки потихоньку переползем, и будем отдыхать от твоего лихачества. Пока Рыжика штормить не перестанет, мы никуда не пойдем. – Припечатал Борька.
– Ну и ладно. – Пожала я плечами. Подхватив узелок и засунув за пазуху Мышика, я направилась к указанным березкам. Добравшись до места, я решила проверить, отчего мой узелок такой тяжелый. Развязав тугой узел, я увидела, что тетка Агафья оказалась очень предусмотрительной. Она отдельно завернула для нас немного припасов, среди которых я обнаружила несколько больших сушеных рыбин, с десяток вареных яиц, полкраюхи хлеба, соль в отдельном кулечке и жирный, запеченый окорок. Для удобства, здесь же лежал небольшой ножичек и стопка чистых салфеток. Быстренько сервировав поляну, я решила поинтересоваться, что еще напихала в узел Агафья, и принялась доставать оттуда одну за другой, сложенные вещички. Я настолько увлеклась разглядыванием, что совершенно не заметила подползших ко мне поближе котов. Апофеозом моих изысканий стали белые кружевные панталончики, опрометчиво извлеченные мною на свет божий.
– Какая прелесть! – Восхищенно ахнул Рыжик. – Тетка Агафья не пожалела для тебя своего парадного нижнего белья, еще ни разу не надеванного. Ей же его Горыныч на день рождения подарил! Гордись, Аленка, оказанной честью.
После этих слов я готова была сквозь землю со стыда провалиться. Быстренько скомкав панталоны, я не глядя, засунула их обратно в узелок и постаралась перевести разговор в другое русло.
– Может, уже перекусим? – Я показала рукой на разложенную еду.
– Вот это дело! – Обрадовался Рыжик, украдкой подтаскивая к себе самую большую рыбину.
Борька, все еще чихая и отплевываясь, с брезгливой миной потянулся к уже порезанному окороку.
– Кто-то говорил, что он записывается в вегетарианцы. Ненадолго же тебя хватило! – Съерничал Рыжик, с аппетитом уплетая рыбину.
– Я просто хозяйственный и бережливый. Разве ты не видишь, какой огромный кусок положила тетка Агафья. Этой же худышке нипочем столько не съесть! А я не могу допустить, чтоб отлично приготовленная еда была выброшена или испортилась. Это бессовестно и недопустимо. – С серьезной миной пояснил Борька.
Пока коты набивали животы, я взяла ножик и, примерившись, аккуратно отпилила ненавистные косы. Махнув головой, я почувствовала, как волосы взлетают и опускаются на плечи, избавившись от непривычной тяжести.
– Ты что сделала? – Завопил Борька, выронив кусок окорока из пасти. – Ты же себя изуродовала! Кто на тебя теперь посмотрит?
– Кому надо, тот и посмотрит. А кому не нравится, может не смотреть. Я никому не навязываюсь. – Осадила я кота.
– Кошмар! Что я теперь тетке скажу? – Борька передними лапами обхватил голову.
– Хватит причитать! Мы идем куда-нибудь или здесь жить остаемся? – Поинтересовалась я, стряхивая крошки с полотенца.
– Идем, идем. Только сначала Рыжика на разведку пошлем. Нельзя же соваться, не разведав обстановку! – Проворчал Борька, покосившись на Рыжика.
– Чуть что, так сразу Рыжик! Ладно уж, пошел я. – Поднявшись с травки Рыжик снял зеленые казаки и очень аккуратно поставил их рядом с березкой. – Смотрите, чтоб с ними ничего не случилось. Я вернусь, проверю.
– Да иди уже. Кот в казаках. – Засмеялся Борька. – Кому здесь твои шузы нужны?
– Не скажи. – Донеслось из кустов. – Хорошая обувь еще никому не помешала.
– Так то хорошая, а не это недоразумение. – Пробормотал Борька себе под нос, чтоб не услышал уходящий Рыжик. – Посмотрев на меня, кот сообщил: – А ты можешь пока отдохнуть. Все-равно делать нечего, пока Рыжик не вернется. Ну а я, пожалуй, пройдусь. Если что, кричи. – Важно кивнув головой, Борька не спеша отправился в лес.
Воспользовавшись одиночеством, я вытащила Мышика.
– Ну, ты как? – Поинтересовалась я, подув на его мордочку.
– Уже нормально. – Слабым голосом ответил Мышик. – Аленушка, а что это было?
– «Супер-мобиль» тетки Агафьи. – Усмехнулась я.
– А я уж грешным делом подумал, что нас Горыныч везет. Так шатало, так шатало, что я уже и с жизнью прощаться начал.
– Ну, ничего. Теперь уже все позади. – Приободрила я мышонка. – Если хочешь, можешь поесть. – Я положила перед ним кусок белого хлеба с маслом, оставшийся еще с моего завтрака.
– Добрая ты Аленка. Другая бы и думать забыла обо мне, а ты заботишься, кормишь. – Пробормотал Мышик с набитыми щеками. – Ну ничего, выдадим тебя замуж на царевича, заживешь! – Мечтательно закатил глаза мышонок.
– И ты туда же! – Укорила его я. – Сколько можно повторять, не собираюсь я замуж. Ни за царевича, ни за кого-то другого.
– Что совсем? – Испугался мышонок. – Так ты что, из этих…?
– Из каких из этих? Ты с ума сошел? – Возмутилась я. – Конечно, когда-нибудь я выйду замуж. Только не сейчас и не здесь! Вот вернусь домой, а там посмотрим.
– А почему не здесь? Чем тебя Тридесятое царство не устраивает? У нас люди хорошие, трудолюбивые, добрые… – Начал меня уговаривать Мышик.
– Я очень рада за вас, но лично мне хотелось бы вернуться домой.
– Если ты так мечтаешь вернуться домой, то зачем согласилась в стольный град ехать?
– А затем, что тетка Агафья меня нипочем бы не отпустила. Она же поспорила с Кощеем и проигрывать, насколько я поняла, не собирается. Так что не в ее интересах отпускать меня домой. С Борькой этим противным, мы не сошлись характерами. Ну а Рыжик, хоть я ему и нравлюсь, но, боюсь не настолько, чтоб идти против тетки и Бориса. Остается только попробовать из стольного града улизнуть. А может мне сам царевич поможет, когда поймет, что я не в его вкусе?
– Понятно. Ну, если что будет надо, можешь на меня рассчитывать. Помогу, чем смогу. – Важно кивнул Мышик, запихивая за щеку последний кусочек хлеба и начиная шустро карабкаться по мне, чтоб залезть за пазуху.
Увидев выходящего из кустов Бориса, я поняла, почему Мышик так быстро ретировался. Прислонившись к березке, я закрыла глаза и сделала вид, что задремала. Незаметно мое притворство перешло в настоящий сон.
– Ну, как? Что-нибудь узнал? – громкий шепот Борьки выдрал меня из дремы.
– Нам повезло. Царевич Иоанн объявил, что намерен в ближайшее время жениться. И в связи с этим, в стольный град начинают стягиваться все девушки на выданье.
Открыв глаза, я увидела шушукающихся Рыжика и Борьку. Рыжик любовно поглаживал свои казаки, вертя их в лапах и проверяя на сохранность, попутно рассказывая новости.
– Так это другое дело! – Воодушевился Борька. – Где бы раздобыть для нашей Аленки, соответствующий прикид и сопровождение? Мы бы с тобой смогли запросто выдать ее за заграничную принцессу. – Начал фантазировать Борька.
– И откуда же наша принцесса прибыла? – Скептически поинтересовался Рыжик. – Ты не забывай, что ее будут проверять.
– Ой, да этих принцесс пруд пруди. Я тебе гарантирую, что к концу недели под стольным градом целый город образуется из прибывающих посольств. Наше Тридесятое славится своим благополучием и большой территорией. Много найдется желающих породниться с таким богатым царством. И если тетка Агафья ничего не напутала со своими картами, то у нас есть реальный шанс подсунуть царевичу Аленку. – Важно объяснял Борька Рыжику свой план.
– Ну что ж, можно попробовать. – Задумался над словами Борьки Рыжик. – Только сегодня нам нет смысла соваться в стольный град. Нужно попробовать обзавестись кой-каким сопровождением, и по этому поводу у меня есть некоторая мыслишка. – Рыжик хитро прищурился. – Предлагаю лечь пораньше спать, а завтра, с самого утра, попробуем воплотить мой план в жизнь.
Отказавшись отвечать на вопросы по поводу своего плана, Рыжик куда-то убежал и появился только через три часа, довольно потирая лапы. Прогулявшись по лесу, я набрала целую горсть душистой земляники и с удовольствием полакомилась. К счастью, в этом загадочном Тридесятом, лето стояло в самом разгаре и даже ночью было достаточно комфортно и не холодно. Подложив узелок под голову, я легла на спину и уставилась в небо. Столько звезд, сколько было здесь на небе, я не видела никогда. Серебристые точки складывались в причудливые фигуры, вполне узнаваемые, но почему-то, расположенные в совсем других местах. Полная луна освещала нашу полянку, заливая ее ярким светом. Внезапно я почувствовала, как мне в бок ткнулось что-то мягкое и пушистое. Скосив глаза, я заметила Рыжика, подползшего ко мне под бок.
– Аленка, ты извини меня, ладно? Я не хотел делать тебе плохо. – Умоляюще заглянул мне в глаза Рыжик. – Ты мне правда очень понравилась.
Эти выразительные большие глаза не могли оставить меня равнодушной, несмотря на то, что я уже все знала про эту рыжую бестию. Но злиться на него было невозможно, особенно когда он так умоляюще смотрел на меня.
Видимо Рыжик понял это по моим глазам, так как в ответ на неуверенное хмыканье, только теснее прижался к моему боку и как-то очень уютно заурчал. Решив не прогонять рыжего нахала, я вернулась к разглядыванию звездного неба. Через некоторое время я поймала себя на том, что автоматически почесываю между ушей довольно жмурящегося кота. Так я и заснула под мурчание Рыжика, как под колыбельную мамы.
ГЛАВА 3
– Аленка! Аленка, просыпайся! – Что-то защекотало мне нос, и я громко чихнула, не сдержавшись. Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Рыжика. Именно благодаря его длинным усам, у меня засвербило в носу и разобрало на неконтролируемый чих. – Ты что, простудилась? – Озабоченно поинтересовался Рыжик.
– Да уйди ты от меня, наконец! – Отмахнулась я, моментально перестав чихать, как только оттолкнула от себя кота.
– Ну и пожалуйста. – Обиделся Рыжик. – Греешь ее всю ночь, сторожишь от недругов, а вместо благодарности, она еще и толкается.
– Хватит болтать! Поднимай уже свою подругу и пошли на место. Скоро царевич на променад поедет и мы должны к этому моменту сидеть в засаде. – Прервал нашу беседу Борька.
– А мы что, на царевича охоту открываем? – Наивно поинтересовалась я, попутно пытаясь привести себя в порядок. Порывшись в узелке, я достала гребень тетки Агафьи и осторожно причесалась.
– Нет, просто я такой гениальный план придумал… – Рыжик закатил глаза от восторга. – Закачаешься! Мы тебя прячем в речке, неподалеку от того места, где ежедневно проезжает наш царевич. И когда он поедет мимо, ты начнешь громко плакать. Он тебя услышит и заинтересуется, кто ты да откуда. Ты и расскажешь ему, что ехала к нему с посольским визитом, что сама являешься наследной принцессой из …..– Рыжик задумчиво растопырил пальцы на лапах. – Ну в общем из очень далекого королевства. А тут на вас напали разбойники и ограбили тебя подчистую. Вот только ты одна и спаслась. Царевич тебя пожалеет и, так как он крайне учтивый молодой человек, возьмет тебя с собой. Ну а дальше, пошло-поехало. Ты главное, не тушуйся и действуй по обстоятельствам.