– Уоррен Байти, начальник колонии Далтон, рад приветствовать вашу команду на Цейроне, – улыбка не сходила с его лица.
Женщина убрала удостоверение и просто кивнула, не пожав руку Уоррену. Спрятав удостоверение, она посмотрела на его племянника.
– Стэнли, как я понимаю? – её голос был очень низким, равнодушным и безжизненным.
Уоррен, который секунду назад стоял с протянутой рукой, мгновенно нашёл ей применение, развернув руку в сторону племянника.
– Да, совершенно верно, это наш ценный объект, – он похлопал его по плечу.
Женщина дала знак четырём охранникам, чтобы те подошли к Хряку и его племяннику. Короткостриженые великаны с автоматами мгновенно оказались возле них. Рукава их зелёных курток украшали те же шевроны, что носила женщина. За их спинами были армейские рюкзаки. Военные штаны были так же заправлены в огромные тяжеленные сапоги. Каждый их шаг отдавал вибрацией в полу. Лайнел, как и все офицеры, не мог понять, что происходит. Переведя взгляд на Милтона, он увидел, как тот вместе с Ронни находился будто в трансе. Весь офицерский состав замер и стоял молча, не понимая цели визита таких гостей.
– Рад вас видеть, Нейра, – голос Стэнли был немного взволнованным и поэтому местами был слишком высоким.
Он кивнул женщине и пожал руки всем четырём великанам. На их фоне он выглядел, как толстенький коротышка в меховом пончо.
Уоррен обратился к офицерам.
– Ну что, верные сыны партии. Наверное, вы сейчас своими скудненькими мозгами пытаетесь понять, что это за люди и зачем они сюда прилетели, – положив опять руки за спину, он стал медленно передвигаться между двух коротких шеренг. – Это был наш сюрприз всем вам, никчёмные лентяи! – он остановился, посмотрев на пучеглазого Тода. – Мне тут одна птичка напела, что наши никчёмные крысята захотели поиграть в настоящих героев и накатать какое-то письмо нашей комиссии.
Тод, не отводя взгляда, смотрел на Хряка. Его глаза от напряжения, казалось, сейчас взорвутся.
– Что скажете? – спросил Стэнли, посмотрев по сторонам.
Последовало молчание. Сердцебиение Лайнела участилось. Он начал быстро соображать, к чему может привести дальнейшее развитие ситуации.
После небольшой, но тяжёлой паузы Хряк продолжил:
– Я вот сразу отверг эту мысль. Ну не могут же наши любимые офицеры, которых мы так долго обучали, кому дали кров, еду и защиту, поступить так с нами, написав какую-то кляузу для комиссии, – он посмотрел на племянника. – Правда, Стэнли?
– Нужно быть последними конченными негодяями, чтобы так поступить с родной колонией. Этого просто не может быть, сэр!
– Вот и я так думал, – спокойно сказал Уоррен. Потом он посмотрел на Милтона: – Но, к сожалению, факты говорят сами за себя, – он ткнул пальцем ему в грудь. – Подтасовка, сплетни и клевета – это щупальца врага, который ждёт своего часа.
Милтон отвел взгляд от начальника колонии, на его впалых щеках появился слабый румянец. Хряк со Стэнли ухмыльнулись.
– Ваш низкий и никчёмный результат по добыче металла – это нежелание работать, природная беспробудная тупость и лень. Мы всегда закрывали глаза на это, так как не всем везёт с хорошим составом, как в другой колонии. Но что имеем, то имеем, мои дорогие неженки. Я всегда отчитывался и прикрывал вас, передавая комиссии, что столь малое количество материала было собрано исключительно из-за скудности имеющихся месторождений. Прикрывал вас, никчёмные ублюдки! Ставя вашу грёбаную репутацию и безопасность превыше собственной миссии, мы со Стэнли практически шли на преступление, чтобы вас всех не отправили в тюрьмы за тунеядство! И за это вы хотели донести на нас?!
Лайнела обдало жаром. Адреналин усилил сердцебиение так, что казалось, его будет слышно по всему коридору. Он понимал, что Хряк знал о предстоящем плане, и наверняка он знал и о дискете. Также он совершенно чётко осознавал, что если сейчас у него найдут эту чёртову дискету, то он больше уже никого никогда не увидит – его просто заберут эти четыре приятных человека с автоматами и в лучшем случае отправят в тюрьму, как изменника идеологической линии партии. Но более вероятно, что его просто казнят здесь – поэтому эти наёмники сюда и прилетели.
Стэнли подошёл к Шнурку, что стоял возле Лайнела.
– Ну что, тупицы, будут среди вас добровольцы, которые скажут, кто здесь самый ярый зачинщик?
Шнурок опустил голову, смотря себе под ноги. Тогда Свидгер перевёл взгляд на Лайнела.
– Ведь мы понимаем, что у любого подлого и преступного поступка есть источник, а, Коллинсон?
Ланайнел взял себя в руки и совершенно спокойно пожал плечами. Стэнли проигнорировал его жест и обратился к Бронсу:
– О чём вы там сегодня перешёптывались, неженки? Мы видели, что вы что-то очень активно обсуждали все вместе – ещё этого дегенерата позвали, – он опять посмотрел на Лайнела, но тот по-прежнему стоял с невозмутимым видом, проявляя недюжинное самообладание, чему его научили в академии.
– Что эти дебилы тебе там наобещали, принцесса? – на этот раз спросил Уоррен. – Неужели ты не понимаешь, что эти крысы сдадут тебя при первой же возможности?
– Сэр, мы обсуждали ожидаемое прибытие новых команд, – спокойно сказал Лайнел, – мы обговаривали, насколько эффективней может быть наша работа с учётом новых…
– Где отчёт, придурок? – прервал его Свидгер. – Не надо нам здесь заливать про ваши интеллектуальные беседы. Мы знаем, что у всех ваших разговоров только одна цель – сплетни, подлог и саботаж. Поэтому в твоих интересах сказать нам правду, пока ещё не поздно.
К Лайнелу подошла Нейра. Она медленно оценила его взглядом с ног до головы.
– Двести восемнадцать, ты знаешь, у кого отчёт? – безжизненным железным голосом спросила она.
– Нет, мэм, не знаю, – он пытался выглядеть абсолютно спокойным, и где-то ему даже это удалось, но напряжение от ситуации, нагнетаемое четырьмя верзилами с автоматами, визуализировалось в лёгкую испарину на лбу. Парень понял, что синяя кожа была одной огромной татуировкой, покрывавшей всё тело женщины. На её шее он увидел рисунок извивающихся змей, показывающих языки из-под черепа, на котором была эмблема партии. Под черепом была надпись «Сила, Справедливость и Равенство», а чуть ниже – «До конца». Он отметил, как блестели её зелёные глаза на фоне татуировок, которые, наслаиваясь друг на друга, местами создавали сплошные синие пятна.
Нейра протянула руку и указательным пальцем дотянулась до лба Лайнела. Она медленно провела пальцем по его поверхности. Прикосновение было ледяным, а подушечка пальца казалась твёрдой, как наждачная бумага. Убрав палец со лба, она посмотрела на небольшое количество влаги на его поверхности.
– Что ты скрываешь, номер 218? – спокойным и отстранённым голосом спросила маленькая женщина.
– Мне нечего скрывать, мэм, – сказал офицер, – но должен признаться, что вся ситуация немного волнительная, – он кивнул на четырёх мужчин с автоматами.
Женщина улыбнулась:
– Ну так если тебе нечего скрывать, тогда и волноваться не о чем, верно? – не отводя взгляда, она расстегнула две верхние пуговицы и засунула руку под его серый китель. Приложив холодную ладонь к его груди, она почувствовала бешеное сердцебиение. Её улыбка стала ещё шире. – Ну, не стоит так волноваться, 218, – резким движением руки Нейра устремилась в левый внутренний карман, но Лайнел инстинктивно перехватил её, взяв за запястье.
В то же мгновение двое громил схватили парня за руки. Это произошло настолько быстро, что он даже не успел ничего сообразить. Два других короткостриженых великана нацелили автоматы на Лайнела. Шнурок с остальными офицерами мгновенно отстранились от обескураженного офицера, но их остановил Уоррен.
– Оставаться на своих местах, придурки! Никому не шевелиться.
– Значит, мы всё-таки что-то скрываем, – улыбаясь, сказала Нейра.
Она засунула руку вглубь его кармана. Лайнел попытался высвободиться из железной хватки двух охранников, но это, конечно, ни к чему не привело.
– Похоже, у нас есть какой-то секретик, – сказала женщина, медленно извлекая блестящую бумагу из его кармана.
Это была ламинированная фотография с Элли. Она посмотрела на фотографию, а потом на офицера:
– Ну не стоило же так волноваться, 218, – Нейра кивнула двум амбалам, чтобы те отпустили офицера. – Хорошенькая, – с некоторой нежностью сказала она. – Это твоя жена?
– Невеста, – сказал молодой офицер, потирая покрасневшие запястья.
– А как её зовут?
– Элли Мортэйл, – тихо ответил Лайнел.
Тут Стэнли подошёл к женщине.
– Да этот трусливый дегенерат всё время ходит со своей фотографией, а в часы отбоя ублажает себя, пуская слюни на эту бабёнку, – он язвительно посмотрел на Лайнела, а потом кивнул на Нейру. – Ну, хоть какой-то настоящий физический контакт с женщиной, да, придурок?
Парень потянулся за фотографией.
– Разрешите, мэм.
Нейра спрятала ламинированное фото в карман своей куртки.
– Тебе это здесь абсолютно ни к чему, 218, – её голос опять стал отстранённым, с железными нотками. Она повернулась к другой шеренге офицеров: – Теперь мы будем приглядывать за всеми вами каждую рабочую смену, поэтому лучше нам всем сейчас стать лучшими друзьями.
– Вы всё слышали, мерзкие крысята! – подхватил Уоррен. – С сегодняшнего дня вы будете под присмотром новой группы, следящей за качеством работы, – он кивнул в сторону племянника. – Теперь Стэнли, помимо своих ежедневных обязанностей помощника начальника колонии, будет ещё возглавлять группу контролёров. Перед вами пример того, как человек, превозмогая процессы и огромный пласт повседневной работы, берёт на себя дополнительные обязанности для великих целей нашей империи!
Все стояли, молча смотря себе по ноги.
– Мне всё равно, о чём вы там шепчете друг другу, но я не позволю вам больше разлагать ваши команды изнутри! – выкрикнул Стэнли Свидгер. – Мы не можем позволить, чтобы процветало тунеядство в нашей колонии, когда надежды партии так высоки. Каждый добытый вами грамм необходимого вещества будет передан контролёрам за качеством. Мы с Нейрой будем внимательно следить за вами и вашей работой, – он подошёл к одному из охранников и показал на автомат. – Все попытки оболгать руководство будут на корню пресечены – быстро и беспощадно!
Внутри Лайнела бушевали смешанные чувства – ярости и некоторого облегчения от того, что это мелкое татуированное подобие женщины не полезло дальше и не нашло эту проклятую дискету. Теперь он думал только о том, как поскорее избавиться от этого отчёта.
– Я не думаю, что вы там что-то смогли накатать на руководство в надежде оболгать его, так как вы с трудом изъясняетесь, не то, что пишете, – сказал Уоррен. – Но слухи распространяются очень быстро, когда пищат крысы. Поэтому, чтобы у вас не было паразитических идей, мы будем присматривать за вами, – он ещё раз показал на автоматы.
Из динамиков в стене опять раздался неприятный писк с шипением. Роботизированный голос на этот раз оповестил о приближении второго посадочного корабля. Уоррен взял трубку и активировал кнопку коммутатора.
– Код 33—56, это начальник колонии Далтон, как слышно?
– Сэр, говорит диспетчер пассажирского М-25. Мы на посадочном круге. Ожидание посадки через 40 секунд. Как слышите?
– Отлично, посадку для М-25 разрешаю. Первую группу завести немедленно при стыковке. Вторую группу завести по моей команде. Как слышите? – спросил Уоррен.
– Сэр, вас понял. Буду ждать команды после стыковки, – ответил диспетчер и отключился.
Уоррен положил трубку и обратился ко всем присутствующим:
– Как мы обещали, сегодня у вас будут пополнения в командах. Прошу учесть наш посыл перед работой с новыми людьми. Мы всё-таки надеемся, что в вас остались ростки человечности и благородства, которые мы будем поливать каждый день в надежде прорастить деревья мудрости через пласты вашей лени и тупости! Да здравствует Далтон Малгорн и святой замысел! С верой в империю и императора!
– В империю и императора, – сбито и вяло повторили офицеры под скрип открывающихся дверей главного шлюза.
Глава VI
Почти семья
Когда двери открылись, Лайнел увидел толпу прибывших рабочих с сумками, которых у входа встречали Уоррен с племянником.
– Добро пожаловать в колонию Далтон! – громко приветствовал новоприбывших Уоррен. – Я Уоррен Байти, начальник этой колонии. Прошу соблюдать дисциплину и порядок во время вашего распределения. Все последующие инструкции вы получите от ваших непосредственных руководителей, – он повернулся к Милтону. – Офицер, приказываю начать распределение.
Тот незамедлительно стал выкрикивать номера рабочих, которые выписал из ранее полученных досье. Как только пять рабочих подошли к офицеру, он обратился к Уоррену:
– Сэр, рабочая группа присутствует в полном составе. Прошу разрешить сопровождение новоприбывших в казарму для знакомства с существующей командой и оглашения последующих инструкций.
– Сопровождение разрешаю, – громогласно сказал Уоррен.
Лайнел отметил, как Нейра и Стэнли ухмыльнулись, когда Милтон обращался к начальнику. Вероятно, эта официальная церемония была для них весьма забавной. Грег Милтон с пятью новоприбывшими рабочими проследовали по коридору.
Далее то же самое проделали остальные офицеры, пока Лайнел не оказался один в компании Хряка, его племяши и Нейры с её приятными охранниками.
– Ну, вот и твой звёздный час, неженка, – язвительно сказал Уоррен. Он подошёл к стене с дисплеем и взял трубку коммутатора. – Тридцать три пятьдесят шесть, заводите вторую группу.
Сработала сирена. Диспетчер отрапортовал, что группа направлена к главному входу, и отключился. Нейра показала своим амбалам, чтобы те подошли прямо к дверям шлюза. Через несколько мгновений у входа появились скованные наручниками четыре человека в красных тюремных балахонах. За спиной у каждого был серый мешок с вещами. Их ноги также сковывала длинная цепь, соединявшая щиколотки таким образом, что они двигались одной линией, передвигаясь друг за другом маленькими шажочками. Первым из шлюза вышел пожилой человек со стеклянным взглядом. Коллинсон видел, как иногда из-за его головы показывалась огромная рыжая копна замыкавшего линию. Его кучерявые спутанные волосы были подобны меховой шапке, а телосложение заметно отличалось от остальных осуждённых. По размерам он был сопоставим с Уорреном или Стэнли. Вероятно, он стал заключённым совсем недавно, так как ещё не успел потерять лишние килограммы.