Dudaba mucho de que fueran a ser encontrados, no a menos que quien fuera responsable de su desaparición reclamara la responsabilidad. Sus órdenes actuales eran hacer un seguimiento de una presunta fuente que el periodista tenía aquí en Estambul, y luego regresar a la sede regional de la CIA en Zúrich donde sería interrogada y posiblemente reasignada, si la operación se consideraba terminada.
Pero mientras tanto, tenía otra reunión a la que asistir.
En el baño, Maria abrió su bolso y sacó una bolsa impermeable de plástico grueso. Antes de sellar su teléfono de la CIA dentro de ella, llamó al buzón de voz de su línea privada
No hubo mensajes nuevos. Parecía que Kent había renunciado a intentar contactarla. Le había dejado varios mensajes de voz en las últimas semanas, uno cada varios días. En los breves y unilaterales recortes le habló de sus hijas, de cómo Sara todavía estaba lidiando con el trauma de los eventos que había soportado. Mencionó su trabajo para la División de Recursos Nacionales y lo insípido que era comparado con el trabajo de campo. Le dijo que la echaba de menos.
Fue un pequeño alivio que se rindiera. Al menos no tendría que escuchar el sonido de su voz y darse cuenta de cuánto lo extrañaba también.
Maria selló el teléfono dentro de la bolsa de plástico y lo bajó con cuidado en el tanque del baño antes de volver a poner la tapa. No quiso arriesgarse a ser escuchada indiscretamente.
Luego salió del baño y se dirigió a la terminal, a una puerta con muchas personas dando vueltas. La junta de vuelo anunció que el avión a Kiev saldría en una hora y media.
Se sentó en una silla de plástico rígido en una fila de seis. El hombre ya estaba detrás de ella, sentado en la fila opuesta mirando en la otra dirección con una revista de automóviles abierta delante de su cara.
–Caléndula —dijo, con una voz ronca pero baja—. Reporte.
–No hay nada que reportar —respondió en ucraniano—. El agente Cero está de vuelta en casa con su familia. Me ha estado evitando desde entonces.
–¿Oh? —dijo el ucraniano con curiosidad—. ¿Lo ha hecho? ¿O has estado evitándolo?
Maria frunció el ceño, pero no se volteó a mirar al hombre. Sólo diría tal cosa si supiera que es verdad. —¿Has intervenido mi teléfono privado?
–Por supuesto —dijo el ucraniano con franqueza—. Parece que el agente Cero tiene muchas ganas de hablar contigo. ¿Por qué no te has puesto en contacto con él?
No es que fuera asunto del ucraniano, pero Maria había estado esquivando a Kent por la simple razón de que le había mentido, no una vez, sino dos veces. Ella le había dicho que los ucranianos con los que trabajaba eran miembros del Servicio de Inteligencia Exterior. Aunque algunos de su facción podrían haberlo sido, en un momento dado, eran tan leales al FIS como ella a la CIA.
La segunda mentira era que ella dejaría de trabajar con ellos. Kent había dejado clara su desconfianza en los ucranianos mientras iban en camino a rescatar a sus hijas, y Maria había acordado, a medias, que pondría fin a la relación.
No lo había hecho. Todavía no. Pero eso fue parte de la razón de la reunión en Estambul; no era demasiado tarde para cumplir su palabra.
–Hemos terminado —dijo simplemente—. He terminado de trabajar contigo. Tú sabes lo que yo sé, y yo sé lo que tú sabes. Podemos intercambiar información para construir un caso, pero ya terminé de hacer tus mandados. Y voy a dejar a Cero fuera de esto.
El ucraniano se quedó en silencio durante un largo momento. Ocasionalmente, pasaba la página de su revista de autos como si la estuviera leyendo. —¿Estás segura? —preguntó—. Recientemente ha salido a la luz nueva información.
La ceja de Maria se levantó instintivamente, aunque estaba segura de que esto era sólo una treta para mantenerla en su puesto. —¿Qué clase de nueva información?
–Información que quieres —dijo el hombre crípticamente. Maria no pudo ver su cara, pero le dio la impresión, por su tono, de que estaba sonriendo.
–Estás fingiendo —dijo ella sin rodeos.
–No lo estoy —le aseguró—. Conocemos su posición. Y sabemos lo que podría pasar si se mantiene en su posición.
El pulso de Maria se aceleró. No quería creerle, pero no tenía otra opción. Su participación en el descubrimiento de la conspiración, su decisión de trabajar con ellos e intentar obtener información de la CIA, fue más que una cuestión de hacer lo correcto. Por supuesto, ella quería evitar la guerra, para evitar que los perpetradores obtuvieran ganancias mal habidas, para evitar que personas inocentes fueran lastimadas. Pero más que eso, ella tenía un interés personal en la trama.
Su padre era miembro del Consejo de Seguridad Nacional, un funcionario de alto rango en asuntos internacionales. Y aunque le avergonzaba incluso pensarlo, su mayor prioridad, más grande que salvar vidas o evitar que los Estados Unidos iniciaran una guerra, era averiguar si él estaba en esto, si era un cómplice y, si no lo era, mantenerlo a salvo de los que se saldrían con la suya por cualquier medio necesario.
No era como si Maria pudiera simplemente llamarlo y preguntarle. Su relación era algo tensa, limitada principalmente a bromas profesionales, charlas sobre legislación, y ocasionalmente a una breve puesta al día de la vida personal. Además, si él estaba al tanto de la trama, no tendría razón para admitirlo abiertamente ante ella. Si no lo estuviera, querría tomar medidas; era un hombre decidido que creía en la justicia y en el sistema legal. Maria tendía a inclinarse hacia lo cínico, y como resultado, a ser cautelosa.
–¿Qué quieres decir con «lo que podría pasar»? —exigió. La críptica declaración del ucraniano parecía sugerir que su padre no era el más sabio, mientras que también llevaba consigo un cierto peso de amenaza.
–No lo sabemos —respondió simplemente.
–¿Cómo se enteraron de esto?
–Correos electrónicos —dijo el ucraniano—, obtenidos de un servidor privado. Se mencionó su nombre, junto con otros que… pueden no obedecer.
–¿Como una lista de objetivos? —preguntó ella firmemente.
–No está claro.
La frustración se apoderó de su pecho. —Quiero leer estos correos electrónicos. Quiero verlos por mí misma.
–Y puedes —le aseguró el ucraniano—. Pero no si insistes en romper los lazos con nosotros. Te necesitamos, Caléndula. Tú nos necesitas. Y todos necesitamos al Agente Cero.
Ella suspiró. —No. Déjalo fuera de esto. Está en casa con su familia. Ahí es donde tiene que estar su enfoque ahora mismo. Ya ni siquiera es un agente…
–Sin embargo, todavía trabaja para la CIA.
–No tiene lealtad hacia ellos…
–Pero él tiene una lealtad hacia ti.
Maria se burló. —Ni siquiera recuerda lo suficiente para darle sentido a lo poco que sabe.
–Los recuerdos siguen ahí, en su cabeza. Eventualmente él recordará, y cuando lo haga, tú tienes que estar ahí. ¿No lo ves? Cuando esa información regrese a él, no tendrá otra opción que actuar. Te necesitará allí para guiarlo, y necesitará nuestros recursos si quiere hacer algo significativo al respecto. —El ucraniano hizo una pausa antes de añadir—: La información en la mente del agente Cero podría proporcionar las piezas que nos faltan, o al menos llevarnos a una prueba. Una forma de detener esto. Esa es la cuestión, ¿no?
–Por supuesto que sí —murmuró Maria. Aunque no era la única razón por la que había accedido a trabajar con los ucranianos, era primordial detener la guerra y la matanza innecesaria antes de que comenzara, y evitar que la gente equivocada obtuviera el tipo de poder que históricamente llevó a conflictos mucho más grandes. Sin embargo, ella sacudió la cabeza—. Independientemente de lo que yo quiera, tú sólo quieres usarlo.
–Tener al principal agente de la CIA volviéndose contra su gobierno sería realmente útil —admitió el hombre—. Pero ese no es nuestro objetivo. —Se atrevió a girar ligeramente en su dirección, lo suficiente para murmurar—: Aquí no somos tu enemigo.
Ella quería creer eso. Pero continuar trabajando con ellos cuando le había prometido a Kent que cortaría los lazos hizo que se sintiera como si fuera, como él la había acusado una vez, un agente doble, pero en contra de él, no de la CIA.
–Me ocuparé de Cero —dijo ella—, pero quiero esos emails, y cualquier otra información que tengas sobre mi padre.
–Y lo tendrás, tan pronto como traigas algo nuevo y útil a la mesa. —El hombre hizo un gesto de mirar hacia abajo a su reloj—. Hablando de eso, creo que pronto estarás de vuelta en el cuartel general regional de la CIA… Eso es en Zúrich, ¿verdad? Puede que quieras preguntar sobre el paradero del Agente Cero. Si no me equivoco, no estará lejos.
–¿Está en Europa? —Maria estaba tan sorprendida que se retorció a la mitad de su asiento—. ¿Lo estás espiando?
Se encogió de hombros. —La actividad reciente de su tarjeta de crédito mostró tres boletos de avión a Suiza.
«¿Tres?» Maria pensó. No era trabajo de campo; era un viaje. Kent y sus dos chicas, lo más probable. «¿Pero por qué Suiza?» se preguntó. Se le ocurrió una idea… «¿Intentaría hacer eso? ¿Está listo?»
El ucraniano se puso de pie, se abrochó el abrigo y metió su revista bajo un brazo. —Ve hacia él. Consíguenos algo útil. El tiempo se está acabando; si no lo haces tú, lo haremos nosotros.
–No te atrevas a enviar a nadie cerca de él o de sus chicas —amenazó Maria.
Sonrió con suficiencia. —Entonces no nos fuerces la mano. Adiós, Caléndula. —Asintió con la cabeza una vez y se alejó por la terminal.
Maria se hundió en la silla y suspiró derrotada. Sabía muy bien que un solo recuerdo renovado podría desencadenar la naturaleza obsesiva de Kent, y que él se hundiría de nuevo en la madriguera de la conspiración y el engaño en busca de respuestas. Ella había visto de primera mano cómo Kent había pasado por un infierno para recuperar a su familia… pero también sabía que el conocimiento que una vez tuvo los destrozaría de nuevo.
Ahí, en la terminal del aeropuerto Atatürk de Estambul, se propuso un objetivo: ella era la responsable de meterlo en esto, así que se aseguraría de estar ahí si él lo recordaba o cuando lo hiciera. Y de detenerlo si fuera necesario.
CAPÍTULO SEIS
—Maya, mira. —Sara le dio un empujón a su hermana mayor en el brazo y gesticuló por la ventana mientras el avión se desviaba a través de una nube en su descenso hacia el aeropuerto de Zúrich. El cielo se abrió y las crestas blancas de los Alpes suizos eran visibles en la distancia.
–Es genial, ¿verdad? —Maya dijo con una sonrisa. Reid, en el asiento del pasillo, apenas podía creer lo que veía, una fina sonrisa se iluminó en la cara de Sara también.
En los tres días desde que anunció el viaje por primera vez, Sara había aceptado, pero apenas parecía emocionada de ir. Había dormido durante la mayor parte del vuelo de ocho horas y apenas habló en los breves intervalos en que estuvo despierta. Pero a medida que descendían a tierra y Sara podía ver los picos escarpados de los Alpes y la ciudad de Zúrich debajo de ellos, algo de vida parecía filtrarse en ella. Había una sonrisa en su cara y color en sus mejillas por primera vez en un tiempo, y Reid no podía estar más contento.
Después de desembarcar y pasar la aduana, esperaron junto al carrusel de equipaje por sus maletas. Reid sintió que la mano de Sara se deslizaba en la suya. Estaba asombrado, pero intentó no mostrarlo.
–¿Podemos esquiar hoy? —le preguntó.
–Sí. Por supuesto —le dijo a ella—. Podemos hacer lo que quieras, cariño.
Asintió sombríamente, como si el pensamiento hubiera estado pesando en su mente. Los dedos de ella apretaron los suyos mientras sus maletas hacían una perezosa rotación hacia ellos.
Desde Zúrich tomaron un tren hacia el sur, a menos de dos horas de viaje a la ciudad alpina de Engelberg. Había no menos de veintiséis hoteles y refugios de esquí en la cercana montaña de Titlis, el mayor pico de los Alpes Uri a más de novecientos metros sobre el nivel del mar.
Naturalmente, Reid compartió todo esto con las chicas.
–…y también el hogar del primer teleférico del mundo —les dijo mientras caminaban de la estación de tren a su alojamiento—. Oh, y en la ciudad hay un monasterio del siglo XII llamado Kloster Engelberg, uno de los más antiguos monasterios suizos que aún se mantienen en pie…
–Vaya —interrumpió Maya—. ¿Es este el lugar?
Reid había elegido uno de los alojamientos más rústicos para su hospedaje; un poco anticuado, sin duda, pero encantador y acogedor, a diferencia de algunos de los grandes hoteles de estilo americano que habían aparecido en los últimos años. Se registraron y se instalaron en su habitación, que tenía dos camas, una chimenea con dos sillones enfrente y una vista impresionante de la cara sur de Titlis.
–Oye, hay una cosa que quiero decir antes de que salgamos —dijo Reid mientras desempacaban y se preparaban para las pistas—. No quiero que ustedes dos se alejen por su cuenta.
–Papá… —Maya puso los ojos en blanco.
–No se trata de eso —dijo rápidamente—. Este viaje se supone que es para pasar un tiempo de calidad y divertirnos, y eso significa permanecer juntos. ¿De acuerdo?
Sara asintió.
–Sí, está bien —Maya estuvo de acuerdo.
–Bien. Entonces cambiémonos —No era una mentira, no realmente; él quería que se divirtieran juntos, y no quería que vagaran por sí mismas por razones de seguridad que no tenían nada que ver con el incidente. Al menos eso es lo que se dijo a sí mismo.
Todavía no tenía idea de cómo iba a cumplir su otra tarea, la razón subyacente para venir a Suiza y quedarse en un lugar tan cercano a Zúrich. Pero tenía tiempo de averiguar esa parte.
Treinta minutos después los tres estaban en un telesquí, subiendo por una de las muchas de pistas de Titlis. Reid había escogido una pista verde para principiantes para que se iniciaran; ninguno de ellos había estado esquiando en años, desde el viaje familiar a Vermont.
La culpa apuñaló el pecho de Reid al pensar en esas vacaciones. Kate estaba viva en ese momento. Ese viaje se había sentido perfecto, como si nada malo pudiera pasar entre ellos. Deseaba poder volver a esa época, disfrutarla de nuevo, tal vez incluso advertirse a sí mismo sobre lo que vendría, o cambiar el resultado para que nunca ocurriera.
Sacudió el pensamiento de su cabeza. No tenía sentido insistir en ello. Había sucedido, y ahora necesitaba estar ahí para sus hijas para asegurarse de que el pasado no se repitiera.
En la cima de la suave pendiente, un instructor de esquí con barba les dio algunos consejos de actualización sobre cómo reducir la velocidad, cómo detenerse y cómo girar. Las chicas se tomaron su tiempo, inestables en las botas de esquí bloqueadas en los talones.
Pero tan pronto como Reid se apartó con los postes y comenzó a deslizarse sobre el polvo, su cuerpo reaccionó como si lo hubiera hecho mil veces. La única vez que había estado esquiando fue en el viaje familiar cinco años antes, pero la forma en que simplemente sabía moverse sin pensar, sus piernas y torso ajustándose sutilmente para tejer a la izquierda y a la derecha, le dijo que había hecho esto muchas más veces que una vez. Después de la primera carrera, no dudó que podía manejar una ruta de diamantes negros sin mucha dificultad.
Aun así, hizo lo posible por ocultarlo y se mantuvo al ritmo de las chicas. Parecía que se lo estaban pasando muy bien, Maya riéndose de cada tambaleo y casi caída, y Sara con una sonrisa omnipresente en su cara.