–Ой, да отстаньте вы от мужика…ик..всем… всем из нас… иногда нужно спустить… этот, как его…о, пар!
Бармен и Буревестник разом обернулись. За крайним столиком, возле самого музыкального автомата, сидел Дрозд. Несколько пустых бутылок говорили о том, что его одиночное застолье длится уже довольно давно.
–Мистер Яков, кувшин зеленого вина, каких-нибудь фруктов и отрезвляющий напиток моему другу,– девушка положила на стойку три янтаря и направилась за столик.
–Будет исполнено, госпожа.
–Что, тебе тоже не спится…ик… Сэми?
Буревестник поморщилась и от запаха, и от давно забытого имени.
–Не называй меня так. Ты же знаешь, что Саманта умерла.
–Ну да, ну да,– мужчина потянулся к бутылке, но девушка перехватила её к себе.
–Дрозд, что с тобой твориться? Ты сам не свой в последние дни.
Холодные, серые глаза попытались сконцентрироваться на ней.
–А что так…ое? Я ж вроде норм… норм… я ок.
–Это из-за твоей прошлой жизни? Пенизер?
–Вот только не надо мне тут! Оставь… оставь все эти разг…оворы и штучки для Ворон. Старушка вон и так заскучала. Аж в мир рискнула вввв…выйти.
Буревестник покачала головой. Она уже несколько раз видела, как Дрозд до чёртиков напивается и просто засыпает, где придётся. Или превращается во что-то гадкое, типа большого насекомого, и начинает громить всё вокруг.
–Так не может продолжаться, ты должен с кем-либо поделиться.
–Неее, это только мои проб… пробле…Яков, старина, принеси… мне ещё бутылочку…будь так любезен!
Бармен поставил на стол поднос с кувшином, тарелкой нарезанных фруктов и чашкой кофе.
–Прошу простить меня, мастер Дрозд. Вам не стоит больше пить. Ваша подруга заказала вам кофе.
–Эй, бармен, ещё пива!– позвали Якова из-за соседнего столика.
–Иду, иду.
Убийца проводил его туманным взглядом и обратил свой взор на чашку с горячим напитком.
–Ну и ладно,– подтянув кофе к себе, Дрозд глубоко вдохнул аромат, и Буревестник на секунду показалось, что он сейчас потеряет сознание. Однако мужчина мотнул головой, и вновь посмотрел на неё.
–Может, всё же, расскажешь мне, что тебя мучает?– девушка налила себе бокал вина:
–Ты прав, я не Ворон, но всё же смогу помочь, хоть советом.
–Хм, советом, говоришь,– убийца опустил руку в карман своей куртки и извлёк оттуда фотокарточку. Какое-то время он просто смотрел на неё, и в этом взгляде было столько нежности и любви, что Буревестник дар речи потеряла. На обратной стороне фото была затёртая подпись чернилами: «Бабушка со своими родителями. Моя прабабушка была настоящей красоткой».
–Помнишь, я говорил тебе, что моя дочь погибла в Южной Республике?
Буревестник лишь кивнула.
–Так вот, я ошибся,– и Дрозд положил фотокарту перед ней.
Высокая красивая девушка с глазами в точности как у Дрозда. Длинные вьющиеся волосы, веснушки на лице и глупая улыбка. Рядом с ней мужчина чуть ниже неё, с кудрявой головой и носом картошкой, который держал в руках одеяльце. Из него к лицу отца тянулись крохотные ручки.
–Это выпало из кармана парня, тело…тело которого…я нёс… к костру тогда,– Дрозд невидящим взглядом смотрел в сторону, его речь становилась всё чётче, в неё было всё больше смысла:
–Я начал наводить справки, искать, почти рыл носом землю. И нашёл. Его звали Андрэ Мойрус. Он жил в нескольких островах отсюда с любимой девушкой и планах открыть свою мануфактуру. Копнув ещё, я узнал, что его отец, Филрайт Мойрус был сыном Силистины Шонр, дочери моей Изабеллы. Сын моей внучки. Ты понимаешь, что это значит, Буревестник?
–Ты похоронил праправнука?– прошептала девушка. Она, наконец, поняла, какое горе свалилось на плечи Дрозда.
–Она,– удар пальцем о карточку:
–Мне,– ещё удар:
–Ничего,– ещё:
–Не сказала!– чёрный коготь проткнул фото насквозь.
–Возможно, у неё были причины на это,– девушка в страхе отодвинулась. Она видела, каким Дрозд бывает в гневе.
–Причины?! Ты считаешь, что могут быть причины, которые оправдают ложь горем убитом отцу?!– взревел мужчина.
–Успокойся!
Буревестник уже готова была создать арбалет, когда убийц вдруг затих. Свесив голову, он уставился на фото.
–Тени прошлого настигают всех бессмертных. Я слышал… слышал, как иногда по ночам рыдала Ворон. Как она хотела вновь оказаться среди близких и любимых эльфов. А потом её лишили даже тела, оставив просто голосом в чужой голове. В ту ночь мы оба лишились чего-то важного,– мужчина поднял глаза:
–Понимаешь?
–Да, понимаю,– Буревестник поставила пустой бокал на стол:
–Я похоронил отца и мать. Возможно, похоронила и брата, потому что от того уже много лет нет вестей. Видела, как Равс, мой лучший друг и наставник стал кучей пепла, и мне пришлось об этом сообщать его любимой женщине. Так что да, я понимаю тебя, как ни кто другой.
Дрозд внимательно смотрел на девушку, будто пытаясь придумать, что ещё сказать, но видимо слов больше не было. Они оба молчали, смотря друг на друга, прежде чем поняли, что остались совершенно одни.
–Видимо, мы уже долго сидим,– растеряно сказала Буревестник, осматривая пустые столики.
–Ага, вон, даже усатый спать пошёл,– усмехнулся мужчина и потянулся за кусочком манго с тарелки, но промахнулся с первого раза.
–И тебе бы не мешало. Поздно уже.
–Иди наверх. Я скоро сам поднимусь,– и, увидев скептический взгляд девушки, добавил:
–Клянусь, больше ни капли алкоголя.
Ей пришлось поверить. Глаза слипались, и идея заснуть под раскаты грома и стоны дочери хозяина уже не казалась такой бредовой. К счастью, когда Буревестник вернулась к себе в комнату, возгласы уже стихли, и стало намного легче. Приглушив огонь в газовой печи, конструктор легла в кровать. Сон почти забрал её в свои владения, но вдруг девушка вскочила и полезла под кровать. Во всей этой суматохе она совсем забыла про то, что хотела давно сделать. Порывшись в сумке с вещами, Буревестник извлекла на свет небольшой металлический контейнер. Ещё в Гнезде она срезала пружины и решила, что по дороге займётся этим делом.
Тайная коробочка в теле Лебедя не покидала её разум все эти дни. Что в ней? Новое, страшное оружие? Геноцид всему живому? Новая порция наноавтоматов? Дэжа этой коробке не было, она проверила это ещё в Гнезде. Тогда что же? Это что-то очень дорогое, раз Мистер Паук хранила это в самом себе.
В любом случае она не могла его открыть. Конструктор пробовала резать, пились, жечь и плавить эту странную коробку, но та лишь тускнела, а потом вновь приводила себя в норму. Оставалось попробовать последний вариант. Буревестник опять потянулась к своей сумке и достала оттуда небольшую пробирку. Серо-зелёная жидкость в ней была похожа на желе и мало чем напоминала ту слизь, которую вкалывал Лебедь своим жертвам. Благодаря Аисту девушка поняла, как смешать нужные компоненты, чтобы жидкость стала безопасной для живых, но сохранила свои свойства.
Аккуратно открыв крышку, конструктор капнула пару капель на металл. Надежда на то, что это пробудет хоть какую-либо реакции у этого предмета тут же угасла. Капля просто соскользнула по гладкой поверхности и упала на пол.
–Чтоб тебя!– Буревестник от досады ударила кулаком по железке, и та треснула. Струйка красного газа брызнула в лицо девушке, и та в страхе отскочила.
–Чёрт, чёрт, чёрт!– пытаясь стереть ту мерзость с лица, снова и снова тёрла его наволочкой. А между тем металлическая коробка прямо на глазах превращалась в труху, чернея и разлагаясь. Всего через несколько секунд от неё не осталось и следа.
–Единый бог, что за…
–Ой, фу. Ну ты же вроде конструктор, а вспоминаешь богов.
Девушка среагировала молниеносно, арбалет тут же оказался у неё в руке, чтобы встретить незваного гостя. Молодой парень, чуть младше самой Буревестник, с интересом разглядывал её оружие.
–Знаешь, мне всегда казалось, что ты слишком дорожишь этой штукой. Почему ты не изменишь конструкцию? Я бы добавил парочку мини приводов. Это повысило бы дальность, точность стрельбы, а главное, могло бы сделать твоё оружие куда смертоноснее.
Это не Дрозд. Она поняла по глазам. Голубые, с ореховыми крапинками. А ещё волосы русые и кудрявые. Совершенно не похоже на её знакомого убийцу. Догадка пришла сама собой, и она её ужаснула.
–Ну, чего молчишь? Я же не мог сделать тебя немой? По крайней мере, все опыты говорят об обратном.
–Это не можешь быть ты. Ты мёртв! Я сама лично разобрала твоё тело на куски!
–И как, тебе понравилось моё творение? Ну же, уваж старину Лебедя. Скажи, что это гениально!
Её мозг готов был выпрыгнуть из головы. Как? Как это вообще возможно?! Почему этот монстр раз за разом восстает из мёртвых?!
–Я не монстр, Саманта. Я всего лишь тень.
И только тут она всё поняла. Девушка развеяла арбалет и подошла ближе.
–Как такое вообще возможно?– Буревестник попыталась его коснуться, однако руки прошла насквозь.
–Мы живём в очень удивительное время, Саманта. На этой земле огромное множество технологий, которые оставили нам наши предки, а мы их до сих пор не понимаем в силу своей ограниченности.
–Ты скопировал способность фантома у Феникса?
–Ух ты, быстро же ты догадалась,– Мистер Паук сделал шуточный поклон:
–Признаюсь, я поражён.
–Как?– девушка пыталась привести мысли в порядок:
–Это технологии эльфов. Никому с нашим развитием не дано пока познаешь их сути. А уж тем более скопировать способности Атомных Доспехов.
Лебедь прищурился, рассматривая её.
–А Равс в тебе не ошибся. Ты явно смышлёнее всех остальных птичек-идиотов. И как я тебя раньше не заприметил.
–Не важно. Уходи прочь.
–Прочь? Я не могу уйти из твоей головы просто так.
–Значит, я найду способ убрать тебя оттуда,– зло ответила Буревестник. Одна мысль о том, что теперь в её голове хозяйничает этот психопат, приводила её в ярость.
–Да ладно. Будет весело, обещаю!
–Пошёл вон!
–Ой, какие мы. Ладно, дам тебе собраться с мыслями. Встретимся утром.
Лебедь растворился в воздухе. Просто исчез, словно привидение. А у Буревестник задрожало всё тело от одной мысли, что её ждёт дальше.
Глава 4. Культ
Утро Буревестник встретила с тревогой. Сон ещё долго не приходил к ней ночью, и лишь перед рассветом ей удалось отогнать мысли и немного поспать. Однако, когда она открыла глаза, в надежде, что всё это было лишь дурным сном, её ждало разочарование.
–Добрейшего утречка,– широко улыбнулся Лебедь. Он парил в позе лотоса в нескольких сантиметрах над кроватью:
–А ты та ещё соня, учитывая обстоятельства.
–Тебя нет, ты просто бзик моего уставшего мозга,– пробубнила Буревестник, массируя виски.
–Уверена? Я вот ощущаю себя живее всех живых.
–Тебя нет, тебя нет, тебя нет,– девушка упорно повторяла это, пока одевалась. Она даже ущипнула себя несколько раз, чтобы проверить, не спит ли ещё. Но увы, заработала лишь пару синяков на плече и злорадную ухмылку Лебедя.
По всей видимости, только у неё было плохое утро. Люди, которые собрались на завтрак в баре Якова, буквально искрились от улыбок и излучали добродушие. От всей этой волны приветливых улыбок Буревестник воротило. Сам город ей казался приторным и уж черезчур позитивным. Неужели эти люди не знают, что началась война? Люди гибнут, джениты всё ближе! А тут даже гроза не может стать причиной плохого настроения. Все довольны, все счастливы, у всех всё хорошо.
–Доброе утро, госпожа.
–Мг,– девушка отмахнулась от горожанина, который склонил перед ней голову:
–У вас есть что-нибудь бодрящее, Яков?
–Бери напиток «Огненная страсть», если он тут есть,– Лебедь с самодовольной ухмылкой уселся на барную стойку. Буревестник изо всех сил старалась на него не смотреть, но выходило плохо:
–Бери, бери. Говорю тебе, пока у меня ещё была глотка, чтобы пить, это было моё самое любимое пойло.
–О, вижу, вы плохо спали, мисс,– с улыбкой сказал Яков, проверяя на свет только что помытый бокал.
–Не то слово. Всю ночь кошмары мучили,– буркнула конструктор, искоса взглянув на Лебедя, который кривляк рожи сидящим напротив.
–Тогда я знаю, что вам поможет.
Бармен взял несколько бутылок без надписей, смешал их в одном деревянном бокале. Перемешав всё, он кинул туда круглую таблетку зеленоватого цвета. Жидкость вспенилась и тут же осела, оставив после себя приятный запах мяты.
–Вот, прошу. Моё фирменное средство против кошмаров.
–Спасибо.
Напиток и вправду немного помог. Заняв место возле тихо играющего музыкального автомата, Буревестника кинула в отверстие янтарь и выбрала песню пободрее, чтобы отогнать сон.
–Я так посмотрю, ты совсем не любишь долго валятся в кровати?
Дрозд подсел рядом, держа стакан древесного пива в руках.
–Интересно. Я думала, тебя будет мучить похмелье поутру, учитывая, сколько ты выпил вчера.
–Ты забыла, кто я?– ухмыльнулся убийца. От того мрачного типа и нытика, которым он был последние месяцы, не осталось и следа. Видимо даже таким гениальным и бессмертным людям, как граф Стальло, иногда нужно снимать маску лицемерия и сарказма.
–Ну да, ну да… Слушай у меня есть разговор.
–У меня тоже,– Гриф появился из воздуха у них за спинами. Тяжёлый протез руки лёг Буревестник на плечо, и её будто ведром ледяной воды окатили. Мир начал терять краски, смазываться, из него разом вытянули все эмоции. Всё резко стало вялым, люди замедлились, а музыка из автомата стала похожа на протяжный вой.
–Гриф, какого чёрт!– ругнулся Дрозд:
–Я из-за тебя пиво разлил!
–Не до этого сейчас. Мы вляпались во что-то очень крупное.
–Что, опять?! Что на этот раз?
–Прошлой ночью мы с Эльрой уединились, чтобы…
–Давай без подробностей,– скривилась Буревестник.
–Чтобы обсудить кое-что,– невозмутимо продолжил разведчик:
–Она мой информатор на этом острове. Создав видимость бурной ночи, она рассказала, что на острове происходит что-то странное. Пропадают люди, жители ведут себя глупо и пугающе. Поклоняются какому-то божеству.
–Что ещё за божество?
–Не знаю. Она говорит, что ночью у неё всегда пропадает память. Ближе к двум, как бы она не старалась, её просто выключает, а приходит в себя она уже под утро. И всегда в разных местах.
–Так же ты был с ней вчера?– Буревестник оживилась. Заметив, что Лебедя нигде не видно, она могла ясно и спокойно мыслить, не отвлекаясь на его кривляние:
–Что с ней происходит ночью?
–Она как будто теряет разум. Глаза стали стеклянными, никакой реакции на мои слова. Постоянно повторяла одно и тоже. «Прими, отец наш, посевы свои».
–Бред какой-то, – Дрозд почесал затылок:
–Ты проследил за ней?
–Ага. Весь город, словно под гипнозом, шёл к церкви Единого бога. Ни ветер, ни дождь им явно не мешал.
–И что было внутри? – Буревестник затаила дыхание.
–Не знаю. Подойдя к ней, меня выбросило в реальность, и я потерял сознание.
–Не уж то…
–Дэж,– Дрозд закончил за Буревестник, и конструктор заметила, как мужчину передёрнуло.
–Так, отдохните, а я переговорю с Эльрой.
–В смысле отдохнуть? Мы же только проснулись.
Из-под маски послышался хриплый смешок, и Гриф вернул их в реальный мир. Никогда в жизни конструктор не чувствовала себя такой уставшей. Будто тонна камней разом легла на её плечи. Веки стали неимоверно тяжёлыми, и, если бы не Дрозд, который успел подхватить девушку, она точно бы впечалась лицом в стол.
–С новичками всегда так, – прохрипел Гриф из пустоты:
–Отдыхайте, вы нужны мне ночью.
Едва добравшись до кровати, она просто рухнула и тут же заснула. Даже кривляние и разглагольствования Лебедя не помешали ей. Этот странный мир, в который раз за разом погружался Гриф, буквально высосал из неё все силы, словно кровососущий тролль из джунглей. Снов не было, потому что даже на них сил не хватало.
Девушка проснулась, когда солнце почти спряталось за горизонтом. И первое, что она увидела, это Лебедя, который смотрел на неё вниз головой.
–А вот и наша принцесса.
–Единый бог!
Всё тело ломило. Оно явно не пришло в форму после такого опустошительного скачка за пределы реальности.