–Я и не знал, что ты такая слабачка. Обратный мир, конечно, не самое приятное место, но, чтобы настолько истощать.
–Обратный? Так ты знаешь об этом что-то? Расскажи.
Глаза Лебедя вдруг стали стеклянными, улыбка пропала, а голос, словно, из парового информационного аппарата:
–Обратный мир – это изнанка нашего родного. Изучения показали, что Атомный Доспех, прежде чем провести носителя, создаёт с помощью эфира брешь в ткани пространства, а затем использует её, чтобы пропускать голос и позволять носителю оставаться невидимым, при этом не теряя контакта с нашим миром. Именно поэтому долгое время считалось, что этот Атомный Доспех делает существо просто невидимым. Нынешний носитель, разведчик Сокол, многое мне поведал об этом странном крае. Он говорил, что время там течёт медленнее, ничего живого там нет, а если и попадает с ним при переносе, то погибает в течение нескольких минут. Я сам побывал там, но больше часа выдержать не смог. Конструктор Лебедь, конец записи.
Фантом пришёл в себя и тряхнул головой.
–Больше никогда не делай так, – скорчив гримасу, прошипел он.
–Как интересно, – усталость Буревестник как рукой сняло. Он вскочила с кровати и начала ходить вокруг Лебедя, рассматривая его со всех сторон.
–Эй, ты чего?
–Я всё это время думала, что порошок, который я вдохнула, что-то сделал с моей головой. Изменил меня, заставляя видеть тебя, чтобы мучить. Что это было ещё одно, психотропное оружие. А оказывается, вот оно как.
Лебедь скрестил руки на груди.
–Что ты хочешь сказать?
Буревестник, наконец, остановилась и подняла руку с браслетом к губам.
–Неорра, открой звуковые сообщения. Запись номер двести два, – голова эфирного автомата медленно кивнула:
–Сегодня отличный день. В моё распоряжение попал самый полный дневник Мистера Паука.
Дрозд был тоже не в лучшей форме. Он старался, как мог, выглядеть бодрым и полным сил, однако его с потрохами сдавали усталые глаза. Они ждали в небольшом переулке, в нескольких кварталах от их гостиницы. Записку с указанным местом оставил на столе Дрозда Гриф, но сам явно не спешил явиться на место в срок. Мелкий дождь, который начался сразу после захода солнца, уже изрядно подмочил их, и Буревестник начинала злиться.
–Где носит этого мудака?– процедила она сквозь зубы.
–Не знаю. Но клянусь, если он сейчас не появится, то я отращу хвост с жалом и при первой возможности проткну его насквозь.
–Прибереги эфир для наших врагов,– хриплый голос заставил их вздрогнуть. Разведчик шагнул к ним из пустоты, сверкая металлическим протезом в фонарном свете.
–Идите за мной.
За следующим поворотом они упёрлись в заброшенно здание. В покосившемся проёме тихо скрипели остатки двери. Оттолкнув их в сторону, Гриф повёл Буревестник и Дрозда вверх по гнилой лестнице на самый верхний этаж. Там, через большое разбитое окно, открывался чудесный вид на церковь Единого бога, к которой, словно живая река, стекались люди.
–О боже, здесь же весь город!– Буревестник на всякий случай легонько себя ущипнула, чтобы проверить, не сон ли это.
–Да. И что заставляет их идти сюда в глухую ночь я так и не смог понять.
–Ты не нашёл свою подругу?– спросил Дрозд.
–Увы, её нигде нет. Я подозреваю, что она так и не вышла из этого здания. У вас есть идеи, что это может быть?
–Думаю, да,– конструктор на секунду закрыла глаза, вспоминая схему своего изобретения. Атомный Доспех направил эфир к её рукам, зелёная вспышка. Буревестник надела на глаза странного вида очки с красными линзами и электрической колбой на правой дужке.
–Как я и думала. У них в крови наноавтоматы. Но как это вообще возможно?
–Может я помогу?– Лебедь появился прямо перед ней, вися в воздухе на уровне глаз.
–Ты сейчас совсем не к месту.
–Что?– Дрозд вопросительно взглянул на неё.
–Это не тебе,– протараторила Буревестник, краснея.
–Ты же понимаешь, что я в твоей голове? И тебе не обязательно говорить, чтобы я тебя услышал?– бывший конструктор с глупой улыбкой кружился вокруг своей оси.
"Раньше ты не мог этого сказать?!"– гневная мысль ворвалась в сознание девушки:
"А ну говори, что знаешь об этом!"
–Ой, тише, прошу. Мысленно орать тоже совсем не обязательно! Ладно, слушай,– глаза фантома опять стали пустыми и стеклянными, и он потусторонним голосом сказал:
–Во время эксперимента с наноавтоматами я выяснил, что некоторые образцы проявляют иммунитет к их действию. Мало того, пара особей даже брала под контроль остальных, тем самым создавая коллективный разум. Я оставляю эту запись, чтобы напомнить себе, что впредь нужно использовать только трупы для экспериментов.
"Коллективный разум? Похоже на правду. И как ты решил эту проблему?"
–Как я уже говорил,– Лебедь тряхнул несуществующей головой:
–Просто использовал трупы для дальнейших экспериментов.
"Это я поняла,"– девушка сердито постучала пальцами по подоконнику:
"Но в Гнезде ты использовал живых людей. Как ты планировал их потом вылечить от своей заразы?"
–Всё просто. Я бы их просто сжёг.
Буревестник ошарашено уставилась на фантом, который всё так же кружился в воздухе, но спустя секунду вспомнила, с кем говорит. Шок тут же сменился презрением.
"Другие варианты есть?"
–У меня их не было. Да я и не хотел о них думать. Но ты же весь уже кое-что придумала?
"Сгинь."
Лебедь растворился в воздухе, а Буревестник извлекла из своей сумки три шприца с бирюзовой жидкостью.
–Вот,– в голос сказала она:
–Вколите себе. Это поможет нам избежать дэжа на какое-то время и уничтожит наноавтоматы, если нас вдруг схватят.
–У тебя есть ещё? Чтобы спасти жителей?– спросил Гриф после того, как вколол жидкость себе в руку. Девушка отрицательно покачала головой.
–Я нашла эту смесь в теле Лебедя, когда разбирала её. В ней множество компонентов, и её синтез занимает уйму времени. За два года я смогла сделать лишь четыре дозы. Одну я приберегла для твоей подруги.
–Хорошо. А когда мы её вызволим, то вчетвером решим, что делать с остальными,– Дрозд менялся, отращивая большие бесцветные крылья и удлиняя руки. Лицо его вытянулось, глаза увеличились, а уши совсем исчезли. Длинными руками он обхватил Буревестник и Дрозда.
–Ддддержжжжитттессссь. Ввв миииг бесссшууумннноо дооовввиизууу.
Стрекозьи крылья и вправду действовали бесшумно. Перелетая с крыши на крышу, они в считанные секунды оказались возле башни церкви. Пока Дрозд принимал нормальную форму, Гриф аккуратно открыл окно, чтобы все могли попасть внутрь. Тёмный чердак встретил их облаком пыли, и Буревестник невольно чихнула.
–Тише.
–Тут так темно,– конструктор уже начала сгущать эфир, чтобы создать фонарь, но Гриф её остановил.
–Нельзя чтобы нас заметили. Мы у них над головами.
Он указал на большую щель, через которую хорошо было видно всю церковь. Множество людей не помещалось на больших скамейках, и многим приходилось стоять, но никого это не смущало. Безмолвные, совершенно все с зелеными глазами и бледной кожей. У Буревестник от одного их вида волосы начинали шевелится. Она вспомнила бедную Самару и остальных кукол Лебедя, которых они похоронили в тех проклятых катакомбах. И вот опять. Что за монстр ими управляет?!
В противоположной стороне находилась импровизированная трибуна. На ней статуя Единого бога была исковеркана и переделана в огромную статую Мистера Паука. Возведя руки и все свои четыре паучьи лапы, он смотрел вверх, прямо на них.
–А вот это уже пугает,– угрюмо сказал Дрозд, однако Лебедь в голове Буревестник с ним не согласился.
–Ух ты! Мой собственный культ! Невероятно! Нет, ты видела? И статуя какая класная.
"У тебя есть мысли, кто или что это может быть?"
–Даже не знаю. Как я уже говорил, была пара особей, которые могли контролировать других, но, чтобы сразу целый город…
–Что будем делать?– Дрозд рассматривал сквозь щель всё прибывающий народ:
–Там целая армия.
–Мы должны найти Эльру,– хрипло сказал Гриф:
–Она может подсказать, что здесь происходит. Но я не вижу её здесь.
–Зато я вижу. На пьедестале.
Несколько служителей в рваных рясах вынесли три огромных креста. На них верёвками были закреплены Эльра, невысокий мужчина и девочка. Все троя бледные и без сознания. А вслед за ними вышел и виновник всего этого балагана.
–Дорогие друзья!– во весь голос сказал низкий парень с лысой головой:
–Я рад, как и вы, приходу ночи. Она очищает нас! Она благословляет нас! Ура!
–Ура,– монотонно повторила толпа.
–Но сегодня не простая ночь. Сегодня пришло время собирать урожай!
–Чёрт, а я узнаю его,– Дрозд прильнул к щели:
–Мы с Ласточкой выслеживали его полгода назад. Он один из тех, кто не поддался силе Соловья.
–Это не к добру,– Буревестник внимательно следила за церемонией, готовясь в любой момент ворваться вниз.
–Итак, во имя нашего великого покровителя и создателя, мы соберём урожай Дара. Его Дара. Надеемся, ты оценишь, Единый Паук!
–Единый Паук,– повторили горожане.
Парень схватил со стола костлявыми пальцами кинжал и резанул по горлу девочке. Та захрипела, и в таз, заботливо подставленный заранее, потекла зелёная слизь. Буревестник чуть не вырвало. Она отвернулась, не в силах смотреть на это зверство.
–Ну всё, пора заканчивать,– даже сквозь маску девушка почувствовала ярость Грифа.
–Согласен,– Дрозд размахнулся, и огромные каменные руки обрушились на доски под ними. Они приземлились в куче пыли и обломков. Не слишком изящно, но сейчас нужно было думать о другом.
Гриф перехватил у Буревестник последний шприц со смесью, скрылся в Обратном мире и бросился к пьедесталу спасать пленных. Дрозд превратился в огромного каменного великана, чтобы сдержать обезумевшую толпу горожан. А Буревестник создала в своих руках ружьё с шоковыми зарядами и принялась палить по зачинщику всего этого хаоса.
–Убейте их!– взвизгнул главный:
–Это враги нашего бога! Враги!
–Закрой пасть, мудак!– рявкнул Дрозд. Жители города, светя зелёными глазами, живой волной кидались на него, словно дикие звери.
Буревестник напряжённо целилась, пытаясь попасть по главному из ружья, но ей постоянно что-то мешало. Несколько раз его прикрыли служки в рясах, приняв удар электричества на себя, затем он прятался за колонной, пока, наконец, не выскочил в боковую дверь.
–Проклятье,– Буревестник кинулась за ним. Ей пытались преградить дорогу, но девушка раздала несколько тумаков безмозглым куклам и быстро очистила себе путь.
Снаружи опять шёл дождь. Первая молния разделила небо пополам и ударила где-то в океане, а гром довершил дело, оглушив девушку. На несколько секунд Буревестник потерялась в пространстве, пытаясь разглядеть что-либо через эту стену дождя. В чувства её вернули хлюпающие шаги и неровное дыхание. Беглец направлялся к докам, вниз по улице.
–Неорра!– Буревестник встряхнула браслет на запястье:
–У тебя в памяти есть план этого города?
–Связь с Гнездом слабая, не смотря на ваши новые антенны. Понадобится время, чтобы найти их.
–Хорошо. Ещё запусти поиск среди жертв Мистера Паука во время битвы за Гнездо. Параметры: низки мужчина средних лет. Лысый, худой, глаза карие.
–Принято.
Конструктор бросилась вниз по улице, вслед убегающему мужчине. Её одежда почти сразу промокла от проливного дождя, а ботинки чавкали и то и дело набирали новую порцию ледяной воды, но это всё было не важно. Этот червяк убил маленькую девочку ради этой мерзкой слизи, он создал целый культ вокруг монстра и буквально подчинил целый город! Она не могла оставить всё это безнаказанным.
–Почему же? Причём здесь вообще ты?– фантом Лебедя появился, как всегда, неожиданно.
–Исчезни.
–А вот нет, дудки. Надоело подчиняться приказам какой-то девчонки.
–Я сказал вон!– рявкнула Буревестник и свернула налево. Она вновь услышала сбивчивые шаги беглеца и не могла его упустить. Лебедь на секунду померк, но затем вновь появился.
–Ты ослабла, эта китратовая смесь, как наркотик. Она даёт тебе силы,– Лебедь шептал прямо на ухо:
–Она делает тебя неуязвимой, а твой Атомный Доспех так и бурлит энергией. Но в тоже время ты понимаешь, что она опасна.
–Заткнись!
–Нет. Ты уже испытывала её на себе. Я видел это в твоих мыслях. Видел, как тебе было хорошо. А как только эффект закончился, и силы покинули тебя, ты сходила с ума, думала лишь о том, как хрупка твоя плоть, и как силён металлический каркас перед тобой. Что эти дополнительные паучье лапы отлично помогли бы тебе в твоей работе, что теперь тебе не надо чувствовать боль. Что ты лучше поймёшь меня.
–Я не такая, как ты,– хриплым от бега голосом сказала Буревестник:
–И ни когда не буду такой.
–Точно?– Лебедь хищно улыбнулся:
–Ты этого ещё не видишь, девочка, но ты уже на моём пути. Осталось лишь чуть-чуть подтолкнуть.
–Прочь,– девушка взмахнула рукой, и фантом развеялся в воздухе.
Конструктор выбежала к докам и остановилась. Бушующий океан не давал что-либо услышать, а дождь лишь усугублял её положение. Она промокла, начинала мёрзнуть, а этот подонок будто в воздухе растворился вместе с фантомом своего кумира.
–Проклятье!
–Конструктор Буревестник,– послышалось с её запястья.
–Да! Неорра, я слушая!
–К сожалению, мне не удалось найти для вас план города. Но я нашёл данные человека, о котором вы спрашивали. По информации убийц Ласточки и Дрозда его зовут Исахар Мармун. До того, как его похитил Лебедь, он работал у отца в рыбацкой мануфактуре, но после инцидента совершенно изменился. Является одним из пяти людей, на которых не подействовали способности разведчика Соловья. Год назад его отец умер при загадочных обстоятельствах, а Исахар начал проповедовать новую религию. Притих после прихода к нему наших агентов, и, по всей видимости, начал работать скрытно.
–Рыбацкая мануфактура, говоришь,– Буревестник подняла глаза и попыталась что-нибудь рассмотреть сквозь дождь:
–Хорошо, спасибо тебе.
–Рад был помочь, конструктор. И будьте осторожны.
Эфирный автомат исчез, а девушка пошла вдоль причала, рассматривая вывески зданий. Мануфактура «Мистер Марлин» оказалась самой последней на пирсе. Дверь протяжно скрипела на ветру, и Буревестник ничего не оставалось, как толкнуть её и войти внутрь.
Было очень темно, и если бы ни частые вспышки молнии, девушка могла легко напороться на один из подвешенных на цепи крюков. Сильно воняло тухлой рыбой и морской солью. За прилавком уже давно никто не стоял, и там скопилось много пыли и паутины. Буревестник медленно шла вперед, держа наготове шоковое ружьё.
–Я знаю, что ты здесь, Исахар. Выходи, и мы просто поговорим.
Никакого ответа. Очередная молния разделила небо, осветив комнату и дав Буревестник возможность увидеть крюки, которые летели ей прямо в голову. От двух девушка увернулась, а в от третий вонзился в плечо. Конструктор закричала от боли и выронила своё оружие. Из дальнего угла комнаты послышались торопливые шаги и спуск по лестнице, заскрипели петли, и дверь в подвал захлопнулась.
–Проклятье! А!– Буревестник с хрустом вынула железяку из плеча и рухнула на пол:
–Ублюдок! Как больно…
–Ууу, я аж сам почувствовал,– Лебедь появился из воздуха:
–Жива?
–Только тебя мне сейчас не хватало,– простонала девушка, стараясь встать на ноги.
–Ну ну, может, повернёшь назад? Твои то уже явно на подходе.
–Откуда у такой мрази вдруг забота ко мне проснулась?– Буревестник встала на ноги. Левая рука адски болела и была совершенно недееспособна, поэтому конструктор напряглась и создала в правой шоковый мушкет.
–Это не забота, детка, это самосохранение. Не станет тебя, исчезну и я.