– Я, гляжу, наша красавица нехило приложилась! – кажется, это говорил тот, что сбил меня.
Его голос был низкий со слегка заметной хрипотцой, но в тоже время молодой.
– Я же просил аккуратней, – голос раздался совсем близко ко мне. Видимо этот меня и затаскивал в проулок. Он говорил тихо, но уверенно. Скорее всего, он был, либо старше первого, либо негласным лидером в их дуэте.
– Она сама в меня врезалась! – в голосе первого послышались обидные нотки.
– А умнее ничего придумать не мог? – в голосе слышался упрек.
Что ответил первый, я не расслышала. Голова начала раскалываться. Видимо, первый мой спаситель прав, и я нехило приложилась!
– Вот паршивец – прохрипела я, прикладывая ладонь ко лбу.
На них я по-прежнему не смотрела.
– Нормально! – возмутился первый, – и это вместо благодарности за спасение!
Его голос тоже слышался совсем рядом. Я подняла глаза. В двух шагах от меня стояли двое высоких парней крепкого телосложения. Оба в куртках песочного цвета, таких же штанах и в высоких тяжелых ботинках. Лиц я не видела. Во-первых, в проулок попадало мало света, а во-вторых, оба были в капюшонах.
– Спасение? – снова прохрипела я, – теперь это так называется? Если при вашем спасении я должна заработать сотрясение мозга, то, пожалуй, я лучше обойдусь…
Первый упер руки в бока:
– Нет, вы посмотрите на нее! Милочка, да ты совсем охамела. Мы тут, значит, рискуем, чтобы ее смазливая мордашка не попала в лапы патрульных, а она еще и возмущается. Мы, между прочим, могли и попасться…
– Все, хватит, – остановила я его, – спасибо! Доволен?
Он довольно хмыкнул. Паршивец! Второй молча наблюдал за этой сценой, а потом отбросил капюшон назад. Первый последовал его примеру. Теперь я хоть немного могла их разглядеть. Оба оказались темноволосыми, правда у первого были карие глаза, нос с горбинкой и тонкие губы, а второй был сероглазым с прямым носом и немного полными губами. Оба оказались весьма симпатичными, да и, похоже, одного возраста. Зуб даю, что они всего на пару лет старше меня. А может и мои одногодки. Вот только меня мучал вопрос: чего им от меня нужно?
– Я, Влад – произнес второй, – а это – Миша, – он махнул на своего друга, тот ухмыльнулся. – Ты извини его, он помочь хотел…
– А кто вам сказал, что она мне была нужна? – бросила я.
Почему я так сделала, я и сама не знала. Но что-то внутри подсказывало мне, что ничего доброго знакомство с той странной парой мне не сулит. И я пошла в наступление. Хотя, если бы не они, то живой с Базара я, скорее всего, уже не вышла бы. Но уже было поздно что-то менять. Сказанного не воротишь.
– А как же патрульные? – с ехидным выражением на лице спросил Миша.
Он мне не нравился! И начинал действовать на нервы. Нет, я ошиблась, назвав его возраст. Сейчас, когда он стоял совсем рядом со мной, я поняла, что ему едва перевалило за восемнадцать. Теперь понятно, откуда взялись его хамский тон и ехидные выражения.
– Сама бы справилась, чай не первый раз, и вообще это… – и тут мой взгляд упал на рюкзак в руке Миши.
И только теперь я осознала, что рюкзака-то у меня за спиной нет! Меня это напугало. Все эмоции тут же отступили на второй план, остался лишь страх и неуверенность в моем оппоненте.
– Эй, это мой рюкзак! – я указала на него.
– Да, неужели? – снова ухмыльнулся Миша, – а я уж думал, не заметишь?
Он что напрашивается? Он серьезно решил играть со мной в эти игры? Нет, дружок, со мной такие фокусы не пройдут. Я уже не первый год общаюсь с караванщиками, веду дела со скупщиками и бегаю от патрульных. Так вот тебе, явно, не светит ни единого шанса справиться со мной!
– Отдай мой рюкзак! – потребовала я, вперив в него уничтожающий взгляд.
– Вежливо просить не пробовала? – снова его дурацкая ухмылка.
– Это тебя что ли?
В его глазах появился недобрый огонек. Но и я отступать не собиралась. Не знаю, что двигала мной в тот момент, но присутствие этого парня действовало на меня не хуже рейда патрульных. Мне хотелось, как можно скорее слинять от них подальше.
– Миша верни ей рюкзак, – произнес Влад, Миша кинул мне его, – мы с ней поговорить пришли.
– С ней? – возмутился Миша, поворачиваясь к своему товарищу, – да, с ней невозможно разговаривать. Как вообще с ней можно установить хоть какой-нибудь контакт!
– Я, между прочим, все слышу! – возмутилась я, надевая рюкзак.
– Ой, правда, а я и не заметил, что ты до сих пор здесь! – полным ехидства голосом проговорил Миша.
На меня это подействовало, как красная тряпка на быка. Но прежде, чем я успела броситься в сторону этого мерзкого нахала, между нами встал Влад.
– Все, успокоились, – он повернулся ко мне, – мы просто хотим помочь, стать твоими друзьями.
– Я, конечно, ценю ваше благородство, – начала я, – да только есть проблема: я друзей не завожу. И помощь мне не нужна ни от кого! Это понятно? А теперь простите, но мне пора. Мне еще нужно добраться до места моей стоянки, а это, знаете ли, не так просто, учитывая мое скромное положение.
Я уже было собиралась уходить, но тут Миша протянул мне смятый листок бумаги.
– Я думаю, тебе это будет интересно, – проговорил он, отвечая на мой недоуменный взгляд.
Что-то настораживало меня в этом листе, было в нем что-то странное и опасное. Я с опаской посмотрела на этот лист.
– Что это? – настороженно спросила я.
– Листовка с Базара, – пожимая плечами, ответил Миша, – ты посмотри, посмотри.
Я осторожно протянула руку и взяла листок. Когда я развернула его, стало понятно мое ощущение тревоги. И бояться было чего. На листке была изображена девушка со светлыми волосами, большими зеленными глазами и неестественно бледной кожей. А пугало то, что она вылитая я! Сказать, что меня охватила паника, значит, ничего не сказать. Я чуть не задохнулась от страха и неожиданности. Из моей головы тут же вылетели все недавние волнения и возмущения. Я даже успела забыть о паре непонятных парней, стоявших в опасной близости от меня.
– Да, твою ж мать-то! – вырвалось у меня от отчаянья.
Они объявили меня в розыск, об этом ясно говорила надпись над изображением. Но самое страшное было не это. К подобным листовкам я уже привыкла. Они назначили за меня вознаграждение! Сколько, сколько?! Двадцать тысяч кредитов! Ну, ничего себе! Не многовато ли для простого-то воришки?! Или им известно что-то еще? Вот это уже будет совсем плохо. Не успокаивало даже отсутствие имени. Девушку с моей внешностью не сложно найти в этой серой массе одинаковых людей. Теперь мне предстояло решить самый главный вопрос: что дальше?
Я сложила листок в четыре раза и убрала его во внутренний карман куртки. Нужно будет показать это Питерсону, может этот пройдоха знает что-то. Вот теперь понятно, почему патрульные устроили за мной обвальную погоню. Они знали за кем гоняться. Плохо, блин! Очень плохо! Как же вы не вовремя, черти!
На мое плечо легла рука.
– Базар не единственное место, – проговорил Влад.
В тот момент я не обратила на его тон никакого внимания, и как выясниться позже, зря!
– Выход из города и весь Северный район завален этими листовками, – продолжал Влад.
Я как могла, старалась игнорировать его. Меня пугали эти слова. И листовка пугала, и вознаграждение, и вообще… теперь у меня еще меньше шансов выжить в этом городе, да и вообще во всей нашей огромной Империи.
– Что и теперь будешь отвергать нашу помощь? – голос Миши был по-прежнему ядовитым.
– Мне не нужна ваша помощь… – все так же решительно поговорила я.
Я сбросила руку Влада с плеча и побрела в сторону рынка. В голове крутилась только неслыханная паника, совладать с которой у меня никак не получалось. Страх от происходящего захватил мой разум целиком. В ту минуту я и подумать не могла, что два эти парня смогут вытащить меня из того, во что я впутана с самого появления на свет…
Глава 2. Бар.
Двигалась я очень осторожно. Сомневаюсь, что патрульные делись куда-нибудь. Эти ребята просто так не уйдут. Они преследовали не простого нарушителя. За меня назначена награда и при этом не малая. А Миша с Владом оказались правы. Весь Базар был усыпан листовками с моим изображением. Пришлось натянуть капюшон и удвоить бдительность. С паникой удалось справиться только ближе к выходу с Базара. А на главной дороге я двигалась, чуть ли не прижимаясь к стенам. Ну, что ж, дорогая, кажется, все началось сначала…
Кстати, для меня это не впервые. Меня искали во всех городах, где довелось побывать. Но еще нигде за меня не назначали награду. Это меня пугало. Признаюсь, очень сильно. Но больше всего меня пугает, тот факт, что все это происходит в трех городах от столицы. И для этого у меня, между прочим, есть веские обстоятельства. Сейчас объясню.
Меня зовут Кэсседи Гримлок, теперь так зовут. Мне двадцать один год, и в городе L я живу почти три года. Всю свою жизнь я провожу в бегах, ведь я не простой воришка и нелегал, коих полным-полно в нашей проклятой Империи. Я объявлена врагом Империи Трибити и подлежу немедленному уничтожению…
Все началось больше двадцати лет назад. Тогда наша Империя была большой, сильной и прекрасной державой. Люди не знали, что такое страдания, лишения и голод. Все было для людей. Мы жили в согласии с Властями и друг с другом. Но потом к власти пришел Микрол, и все изменилось. Он отнял свободу у всех, у кого только можно было ее отнять. Налоги повысились, цены возросли, права урезались. Началась эпоха тирании.
А после трех лет такой жизни в Империи появилось первое мятежное движение. Сначала правительство не обратило на это никакого внимания. Но возмущения росли, мятежников становилось все больше и так до тех пор, пока Микрол не признал их опасными для власти. За мятежниками началась охота. Их находили, сжигали на кострах, вешали прямо посреди улиц, убивали в собственных домах целыми семьями. Не жалели даже маленьких детей. Многие из мятежников прятали своих детей, кто-то успевал, кто-то нет…
Я родилась в это самое страшное время. Мои родители были не просто мятежниками, а одними из предводителей этого движения. Они боролись за свободу своего народа и своих детей. Они собрали под свое начало целый город. И, естественно, однажды их постигла участь своих сподвижников. Мне было всего пять лет, когда родители отвезли нас на окраину города и отдали другим людям. Больше ни я, ни моя старшая сестра их не видели.
А еще через три года, когда были уничтожены почти все мятежники, правительство объявило охоту на выживших детей мятежников. Для нас начались тяжелые времена. Нам пришлось прятаться. За особо опасными, по мнению Властей, отроками сопротивленцев приходил сам Микрол. Мне было всего восемь лет, когда погибла Мелоди. Я плохо помню, как я сбежала от него, как выбралась из этой злополучной пещеры, как пересекла пустыню…
Мне чудом удалось спастись. Я осталась жива. Но в тот момент мне хотелось лишь одного. Я хотела быть рядом с родителями и сестрой. Я ни один раз жалела о своем спасении. Наверно, нужно было тогда позволить Микролу выпустить пулю и в меня. Тогда не было бы стольких лет мучений и страданий. Но потом это чувство отступило, и прошли новые: злость, ненависть. Я хотела жить лишь с одной целью: отомстить! А через полгода я встретила других, таких же, как и я. И мы стали бороться вместе.
Нас оставалось очень мало. Все напуганные, но и обозленные. Каждый в тот момент думал лишь о месте. Но и Власти не сдавались. Империя объявила нас вне закона и назначила награду за поимку каждого из нас. И стало еще хуже. Нам совершенно некуда было пойти. Никто не рисковал связываться с изгнанниками. У нас не было еды, воды, жилья, а иногда и одежды, и мы стали промышлять мелким воровством. Мы пытались выжить. Заводили отношения среди караванщиков или мелких барыг. Старались скрывать свое происхождение. Но нас это не спасло.
Спустя три года об этом забыли. Детей мятежников уничтожили. Всех, кроме одного. Я так и осталась врагом государства. У меня по-прежнему не было прав, ничего, что помогло бы мне выжить. Я сменила много имен и городов, но я так и осталась угрозой нашей Империи. Я училась выживать среди чужих и врагов. Училась скрываться. Все, с кем мне доводилось иметь хоть какие-то дела, и понятия не имели о том, кто я. А ведь я единственный выживший ребенок мятежников. Мое имя знает вся Империя. Я – Паная Райским…
Я пережила все трудности, связанные с гонениями и геноцидом. Я преодолела все. Я смогла подавить свои желания о мести и оставила лишь одну цель: выжить. И я осталась в живых. Конечно, никто не забыл о тех страшных временах и о детях мятежников. Наше правительство неустанно напоминает об этом. История о мятежниках обязательна для изучения во всех школах Империи.
Но вот о том, что один из опаснейших врагов государства остался в живых и скрывается где-то на территории Империи, неизвестно никому. Никто из мирных жителей уже и не помнит обо мне. Никто за мной не охотиться, никто не хочет моей смерти… никто… кроме правительства…
Листовка и вправду очень сильно меня напугала. Награда была слишком велика. Они никогда не платили так много даже за крупных преступников. Самое большое вознаграждение за всю историю нашей Империи было назначено в прошлом году за пирата Уильямса. Он ограбил и разорил ни один караван. В основном, это, конечно, были обозы Властей, но это только ухудшало его положение. За него назначили десять тысяч кредитов.
А тут целых двадцать! Неужели, они все это время пытались меня найти? Но как им удалось вычислить меня? Как они узнали о моем происхождении? Черт! Что все это значит?! Неужели в городе есть кто-то, кто знает о моем истинном происхождении? Бред! Все, кто когда-либо знал Панаю Райским, уже давно канул в небытие. Не осталось ни одного человека, кто помнил бы меня. Но, тогда как? Теперь мне придется еще и над этим думать! Мало у меня неприятностей.
И вот сейчас как раз назревает одна из них. Мне нужно добраться до Бара, сдать товар Питерсону и найти укрытие раньше того времени, в которое начнется еще одно стихийное бедствие нашей Империи, страшный и беспощадный «Квартальный рейд».
Квартальный – потому, что проходит раз в три месяца. А страшный – потому, что от него нет спасения. Ровно в два часа на улицы города выползет целая толпа патрульных и начнет шарить по всем закоулкам и закуткам всех городов Империи в поисках нелегалов, нарушителей и преступников. И не сладко же придется тем, кого они найдут.
А для улучшения результата в компанию патрульных включают киборгов – полулюдей, полумашин. Эти страшные роботы созданы с одной целью: найти и уничтожить. Из-за киборгов рейд становиться просто невыносимым. А сегодняшний будет по-особенному жестоким. Власти знают, что я в городе. Тринадцать лет они продолжали меня искать. Теперь они не остановятся не перед чем, чтобы уничтожить меня…
До Бара я добралась без происшествий. Патрульных поубавилось. И мои преследователи тоже скрылись без следа. Видимо, направились готовиться к рейду. Ну, что ж, тем лучше для меня. Я толкнула тяжелую металлическую дверь, которая открылась, привычно скрипнув, и оказалась в небольшом прокуренном помещении с круглыми столами и барной стойкой.
В Баре было людно, народу в нем было больше, чем обычно. Меня что тут одну заботит этот несчастный рейд?! А ведь половина из них нелегалы! Это я точно знаю. Если ты сам нелегал, то для тебя не представляет особого труда найти себе подобных. Но они меня мало интересовали. Меня сейчас больше занимал толстый седоволосый мужичок с большими усами и красным лицом, ловко снующий за барной стойкой. К нему-то я и собиралась направиться, когда откуда-то слева до меня долетел знакомый голос.
– Кэс!
Я развернулась на звук и увидела высокого темноволосого паренька в плотной темной куртке. Он махал мне рукой.
– А, Макс, – я помахала в ответ, и парень тут же оказался возле меня, – ты уже здесь.
Макс был одним из нелегалов, с которыми я иногда мотаюсь в Долину. Но в отличие от других, у него немного больше привилегий по отношению ко мне. Мы с ним практически друзья. Почему практически? Потому, что я не завожу друзей. Но иногда неплохая компания нужна даже таким нелюдимам, как я. Вот, Макс-то и составляет мне эту самую компанию.