Теперь-то мне понятна его непривычная и такая резкая забота. Выходит, этот засранец все-таки знал о листовках! Нет, как же можно быть таким паршивцем! Он сдал меня им и надеялся, что я уйду с ними. Я так понимаю. Именно потому он заговорил со мной о пирате и о побеге из Империи. Гад плюшевый!
Хотя, с Питерсоном мне все более-менее понятно. Этот жид за хорошее вознаграждение и мать родную сдаст на казнь властям. А вот зачем этим ребятам понадобилась информация обо мне уже другой вопрос. Да, и кто они такие, так же остается не разгаданным. Нужно срочно выяснить все эти пункты.
Но прежде, чем я смогла задать хоть один вопрос, из моего рюкзака раздался звук, повествующий об очень печальном событии. Я быстро закинула рюкзак на стол и достала оттуда наладонник. Именно от него шел звук. Я нажала на кнопку выключения будильника. Часы показывали полвторого. А значит до глобального действа под названием «Квартальный рейд» осталось всего полчаса.
Теперь у меня только тридцать минут, чтобы найти укрытие и затаиться на ближайшие два часа. Если, конечно, они не решать обшарить весь город сверху донизу, и вдоль, и поперек. Вот это будет уже очень и очень плохо. Учитывая новые обстоятельства, это вполне возможно. Как же все-таки не вовремя, блин!
Потом я подняла глаза на моих собеседников и вполне мило улыбнулась:
– Я бы рада с вами поболтать, ребятки, но у меня запланировано небольшое свиданьице с парой десятков милых и добрых патрульных. Извините, вынуждена откланяться.
И убрав наладонник в нагрудный карман куртки, я быстрым шагом направилась к выходу, надевая на ходу рюкзак. При этом я не забыла наградить моего доброго знакомого Питерсона многозначительным взглядом. Я обязательно задам ему отличную трепку. Вот, только для начала переживу этот злосчастный рейд…
Глава 4. Квартальный рейд.
На улице было людно. Все нелегалы нашего скромного городка направлялись в одном и том же направлении – к Северным развалинам. Места там дикие и нехоженые, и если ты там знаешь хоть одно укромное местечко, то можешь спрятаться от патрульных на целых два часа. В развалинах я знала много таких мест, что и киборгам не всегда под силу их найти. Только вот мое шестое чувство неустанно твердило о тщетности моих попыток. А оно меня еще ни разу не подводило…
Я поправила рюкзак и побежала в сторону развалин, обгоняя таких же нелегалов, как и я. Их было не меньше трех десятков, и сегодня они все могут оказаться пойманными. Но в тот момент меня это не слишком заботило. За свою жизнь я переживала больше. Да, вот такая я неисправимая дрянь! Когда живешь всю жизнь в страхе и не такому научишься. Ведь всем окружающим плевать на тебя, даже если они чем-то похоже на тебя. Так уж устроена наша жизнь в прекрасной и великой Империи. Если ты слабый и беззащитный, то у тебя нет ни единого шанса на выживание, тем более, если ты нелегал.
Спросите, как вообще в такой Империи могли появиться эти самые нелегалы? Да, все очень просто. Это все те, кто не прошел регистрацию или те, кого вынесли за рамки закона. Как, например, я. Воры, беглецы, похитители, убийцы. В общем, все, кто представлял хоть какую-то угрозу для Империи. Большинство из них разыскиваются Властями. Некоторые из них приговорены к пожизненному заключению в одной из самых ужасных тюрьм нашей Империи. А есть и те, кого ждет смертная казнь…
Все они, точно так же, как и я, кочуют с одного города в другой. У них нет никаких документов, подтверждающих принадлежность нашей Империи. Многие из них занимаются грабежами, кто мелкими, как я, а кто-то идет на крупные. Некоторые таскают минералы, кто-то незаконно работает у местных барыг за копейки. Но всех объединяет лишь одно. Все мы изгои, от которых пытается избавиться наше великое государство…
Примерно через десять минут непрерывного бега я оказалась в нужном месте. На поиски приличного убежища мне понадобилось еще минут десять, итого десять в запасе, чтобы укрыться понадёжней. Для своего схрона я выбрала самые окраины. Здесь все здания были разрушены подчистую, и не одному нормальному горожанину не придет в голову сюда сунуться.
Но только не мне! Я не принадлежу к числу этих самых «нормальных горожан». Я – нелегал, я – преступник, а значит, мне все равно где переживать это стихийное бедствие. С трудом пробравшись через разруху этих мест в самую глубь, я нашла единственную целую нишу и забралась в нее. Чтобы добраться сюда киборгам придется приложить немало усилий и наделать шуму. Что играет мне на руку. У меня появиться хоть и маленький, но все же шанс смыться от них. Лишь бы пронесло!
Устроившись поудобнее, я достала наладонник и выключила звук, и даже убрала вибрацию. От греха подальше. Мало ли чего можно ждать от этих дьявольских созданий. Вдруг мне решит прийти какая-нибудь очередная рассылка. По звуку меня тут же вычислят. А вдруг киборги и вибрацию уловить могут? Ну, их к черту. Лучше перестраховаться.
Итак, два! Началось. Сейчас на улицы города высыпалось не меньше сотки киборгов и патрульных. Сейчас они начнут проверять каждый дом, каждый бар, гостиницу, приют. Не обойдут вниманием и подвалы с погребами. Все тщательно на протяжении двух часов.
Мне ничего не остается, как просто ждать. Я прислонила голову к стене, и сама не заметила, как уснула. Мне снова снились родители и сестра. Меня часто посещают такие сны. В этот раз мне снился наш дом, наш чудесный сад с его прекрасными цветами. Я очень любила это место. Но его не стало. Лишь нечеткое воспоминание в моей голове. Как и о родителях и сестре. Все это осталось лишь воспоминаниями.
Мне снилось, что я стою возле большой яблони, что росла прямо посреди сада. Вокруг меня прекрасные пышные кусты невообразимой красоты. Мама так любила их. Она каждый день шла в сад и по несколько часов проводила в окружении этой красоты. А я всегда сидела на качели, что была приделана к высокой яблоне, и наблюдала за маминой работой.
Вокруг летали бабочки невероятной красоты. Я даже иногда пыталась их ловить. Мелоди всегда находилась рядом со мной. Качала на качели, бегала со мной за этими самыми бабочками или просто читала мне книги. Я очень любила свою сестру. Иногда мы с ней ссорились, но в такие моменты мама всегда говорила, что мы должны быть дружны и никогда не оставлять друг друга.
В то время я не понимала, что означают слова мамы. И почему она каждый раз напоминает нам об этом. Мелоди тоже не всегда к ним прислушивалась. А мама лишь улыбалась и брала нас с собой к своим большим кустам, и мы уже все вместе поливали их и выдергивали ненужные сорняки. Вот и сейчас мама, нагнувшись над кустом, вырывала траву. Мелоди сидела под яблоней, а я стояла рядом и слушала, как где-то наверху поет маленькая пташка.
Потом картинка резко поменялась. И вот я уже посреди огромной пустыни, совершенно одна. Мне холодно и страшно. А вокруг ни души. Лишь непроглядный мрак и жуткий ветер. Где-то вдали раздается страшный вой, я пугаюсь, вздрагиваю и…
Просыпаюсь. Я всегда просыпаюсь на подобных моментах. Я помню эту пустыню и помню, как оказалась там совершенно одна. На тот момент мне было девять. Это был один из тех кошмаров, что посещали меня довольно часто. А выглядели они довольно реалистично. Иногда мне кажется, что я снова очутилась в том времени и снова переживаю все эти события.
Я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Вот только паники мне сейчас не хватало. Ну, подумаешь-ка кошмар приснился. Что, в первый раз что ли? Они посещают меня с завидной частотой. Почти каждую ночь. И ничего ужасного они мне еще не приносили, если подумать.
Я прислонила затылок к стене и, закрыв глаза прислушалась. Вокруг было тихо. Я достала наладонник и посмотрела на часы. 15:15! Я проспала больше часа. Я и не думала, что устала настолько сильно. Вот вернусь в свою маленькую комнатку и не выйду оттуда, пока не высплюсь, как следует. Если еще, конечно, мне удастся вернуться.
Я убрала наладонник обратно в карман и, стараясь не шуметь, принялась разминать затекшие мышцы. Ноги ныли от непрекращающейся беготни, плечи – от тяжести рюкзака, а шея – от неудобной позы, в которой я прибывала последний час.
Когда мышцы стали более-менее послушными и напряжение немного спало, я стала прислушиваться к окружающей меня обстановке. Тишина. Рейда слышно не было. Значит, они еще не успели дойти до этого участка. Но радоваться, слишком не стоит. Шансы на спасение у меня ничтожные. Отсюда некуда бежать. Сзади – рейд, а впереди – высокая Стена, ограждающая весь город.
У меня нет выхода. Нет, выход-то, конечно, есть. Бежать, но вот как его осуществить при таких обстоятельствах, ума не приложу. Да, и бежать-то, собственно, некуда. Этот город находиться на приличном расстоянии от всех городов. А еще рядом столица. Туда мне нельзя. Там-то меня сам Микрол сцапает.
Я уже была в трех городах к западу отсюда, так, что туда мне путь заказан. Дальше только пустошь и пустыни. Кроме смерти там ничего нет. На юг тоже нельзя, там столица со своими столичными пригородами. В этот город я пришла с востока, и туда мне возвращаться нельзя потому, что я не смогу добраться до другого города на востоке, не сунувшись в C. А там меня уже искали. Остается только север и его ближайший город Z. Да, вот только до него больше семидесяти километров, да еще и через Горный Перевал.
Караваны тронуться только через два дня, и это как минимум. Неизвестно теперь, когда власти выпустят обозы. А мне надо линять сейчас. Но одна через Перевал я ни за что на свете не сунусь. Ладно, если наткнусь на каких-нибудь контрабандистов или мародёров. От них-то еще есть шанс сделать ноги. Ну, а если повезет, то и договориться. А если попадется кто-нибудь из местной фауны? Не приведи Господь повстречаться с какой-нибудь местной зверюшкой! А их там обитает тьма тьмущая! Даром что ли власти вокруг городов стены строит, а караваны, вооруженные до зубов, ходят? То-то же!
Может все-таки воспользоваться безумной идеей, что подкинул мне приятель Питерсон. Но чтобы осуществить это, опять же нужно идти на север. А, значит, опять опасный Перевал и его опасная тропа с местными хищниками. А сопровождающих, на которых я бы могла положиться, у меня нет.
Разве, что те двое. Они ведь предлагали мне свою помощь. Так вот, пусть помогут мне выбраться отсюда и добраться до северного города. Пусть сопроводят через Перевал. Это вот уже почти выход. Остается только пережить рейд, найти тех ребят и договориться о цене за переход через горы. А где их теперь искать непонятно.
На первый взгляд они вполне сойдут за нелегалов. Но в этом я почему-то не уверена. Есть в них что-то непонятное, скрытое. Знать бы, кто они такие, и откуда взялись в нашем городе. Но больше всего меня мучает вопрос, какого хрена они прицепились ко мне? Ежу понятно, что им от меня что-то нужно. Иначе они не стали бы расспрашивать Питерсона про меня, да и выручать на Базаре тоже. Может, они узнали, кто я такая? Но почему тогда не сдали патрульным? Что-то с ними не чисто.
Найти их будет проблемой, как и пережить этот рейд. Интересно, где сейчас прячется Макс? А что, если его поймают во время рейда? Что с ним будет? Мне не очень хотелось терять Макса. Он был хорошим парнем. Ну, почему у меня такая сложная судьба? Почему мне нельзя осесть на одном месте? Завести друзей, семью? Просто забыть о том, кем были мои родители и кто я? Зачем все так усложнять?
Если бы я смогла жить нормальной жизнью, я бы предпочла провести ее здесь в компании Макса. Он добрый, отзывчивый и очень хороший. Если бы я и построила с кем-нибудь отношения, то, скорее всего, это был бы он. Но, увы, мне этого не светит. Моей главной проблемой сейчас является неразрешимая задача, как выбраться из города? Да и как пережить рейд тоже вопрос по-прежнему открытый.
Ну, и вот что мне теперь делать? Как быть? Я сама загнала себя в ловушку, из которой просто не было выхода. Ну, что малышка, добегалась! Настало время платить по счетам! На этом, боюсь, наше грандиозное турне и окончится.
От плачевных мыслей меня отвлек какой-то странный звук слева от меня. О его происхождении можно было только догадываться. Как будто кто-то потревожил лежавший на дороге камешек, и он, в отместку, решил прокатиться в сторону, обнаруживая своего обидчика. Честно сказать, мне стало страшно, как никогда еще не было. На патрульных, вроде, не похоже. Обычно они производят куда больше шума. Но страх усиливался, а любопытство не уступало.
И вот мое любопытство взяло верх. Будь оно не ладно! Я все-таки решила проверить, что являлось источником этого странного звука. Осторожно выбравшись из своего укрытия, я огляделась. Никого. Я повернула налево и аккуратно двинулась вдоль разрушенных стен. Я старалась ступать тихо и не производить много шума, который мог бы привлечь непрошеных гостей.
Со скоростью черепахи я добралась до первого поворота, который вел к главной дороге. Я прислушалась. Рейд! И он приближался. Я отчетливо слышала глухие шаги патрульных и тяжелую поступь киборгов. Они были уже не так далеко от меня. Вот черт! Ну, и дура же! Камешек ее, блин, смутил! Можно было предположить, что здесь есть еще кто-то кроме меня! Я ведь не одна прячусь от этого чертового рейда!
Меня начала охватывать паника. Вернуться к своему убежищу я уже не успею, да и смысла в этом тоже нет. Там мне больше не спрятаться. Мое положение было плачевным. Впереди патрульные, слева дорога, на которой, кстати, все те же ребятки, а позади непроходимая груда развалин и Стена. Мне конец!
Ругая себя самыми последними словами, которые только пришли на ум, я бросилась вправо под защиту разрушенных домов. Идти тихо получалось из ряда вон плохо потому, что я старалась покинуть опасное место как можно быстрей. Да и по сторонам я как-то тоже забыла поглядывать. И зря! В одном из переулков я неожиданно наткнулась на громадную фигуру человека в темной куртке! Из моей груди тут же раздался испуганный вопль, но человек успел его остановить, закрыв ладонью мне рот.
Вот тут-то мое сердце убежало не то, что в пятки, я вообще перестала ощущать его. Дышать я тоже перестала, приготовившись к худшему. Но тут человек скинул капюшон. Передо мной стоял Миша. Вид у него был напуганный не меньше меня. Он приставил палец к своим губам, призывая меня к тишине, я коротко кивнула. Миша убрал руку. Мы одновременно выдохнули.
Похоже, судьба благоволит мне или решила дать небольшую передышку. А заодно и подкинула еще один шанс на спасение. Только стоило подумать об этой странной парочке, как вот! Один из них уже рядом со мной. Похоже, мое притягивающее проклятье распространяется не только на патрульных.
– Ну, и напугала же ты меня, черт тебя дери! – шепотом проговорил Миша.
– Думаешь, я меньше испугалась! – так же тихо возмутилась я.
В этот момент, честно признаться, я была рада его видеть. Точнее я была рада, что это оказался именно он, а не кто-то другой. Мы еще раз облегченно выдохнули. Я даже на какой-то миг прислонилась спиной к стене, дабы перевести дух.
– Что-то мы слишком часто встречаемся, – прохрипела я, восстановив дыхание.
– Может это знак судьбы, – Миша улыбнулся.
– Если это и знак, – я изобразила ехидную улыбку, – то явно не добрый.
– Зря ты, так, – он серьезно посмотрел на меня, – я ведь могу быть тебе полезным.
– Это вряд ли, – скептически проговорила я.
– С чего такая уверенность? – Миша, похоже, обиделся.
Но мне было плевать на это. Пусть обижается сколько влезет. Сейчас главная проблема – это приближающийся к нашему местонахождению рейд.
– Ладно, не бери в голову, – я отмахнулась от него, – это во мне говорит пережитый стресс.
– Будем считать, что я поверил, – Миша снова улыбнулся.