– Я думала, Власти давно поймали его.
– Его невозможно поймать, милая, – Питерсон тоже нагнулся ко мне, – потому, что он знает, как и где спрятаться от великого ока Властей. И если ты найдешь его, он поможет и тебе избежать страшной участи.
– Как его найти? – снова прошептала я.
Может, Питерсон и говорил бред, но это была хоть какая-то надежда. Если бармен не соврал, и Власти по-прежнему не схватили пирата, то должно быть он и вправду знает, как оставаться незамеченным в нашем государстве. А может, он и вправду знает выход из Империи. Мне бы это могло спасти жизнь.
– Он сам тебя найдет, – прошептал бармен, – ты только до города доберись.
Я кивнула. Значит, этот Уильямс сейчас в Z, и он может помочь мне. Мне всего-то нужно выбраться отсюда и добраться до другого города, находящегося черт знает где. И это-то накануне Квартального рейда. Задача не из простых. Может и получится, кто знает. Но для начала мне все-таки придется пережить рейд, а это уже не просто.
– Ну, так, что ты решила? – наседал бармен.
– Бред, – отозвалась я, делая вид, что мне это не интересно, – так не может быть, Пит. Если твой пират и вправду знает, как выбраться из Империи, то что же он до сир пор здесь? Почему не свалил отсюда, как можно дальше?
Питерсон недоумевающе посмотрел на меня. Вот тут, до меня дошло. Он что-то скрывает от меня. Он не просто так завел разговор о Властях и Столице. Да, и про город на севере говорил специально. Он меня проверял что ли? Специально все это делал, пытался убедиться в моей невиновности? А может ему тоже что-то известно?
Я хотела добавить еще что-то, но тут справа и слева от меня почти беззвучно опустились две фигуры. Одна огромная в темном плаще, другая поменьше, завернутая в плотную куртку с капюшоном.
– Привет, Пит, – проговорила громадная фигура, – плесни чего-нибудь.
– И тебе доброго дня, Рей, – отозвался бармен и направился за выпивкой.
– Как дела, Рей? – проговорила я, поворачиваясь к громиле, – давно тебя не было видно. Где пропадал?
Рей и его напарник Майк тоже были одними из главных посетителей этого Бара. Их я знаю примерно пару лет. Иногда мы встречаемся с ними на входе в Долину. Только Рей и Майк не ходят туда за минералами. Эти ребята занимаются охотой на местных зверюшек. Отчаянные парни, в самом деле!
– Опять зализывал раны, после очередной охоты, – ответил за него вернувшийся Питерсон.
– Ну, что-то вроде этого, – отозвался могучий Рей.
– Кто в этот раз? – Питерсон поставил такую же кружку и возле Майка.
– Ерунда, – отозвался маленький напарник Рея, – пара лисиц.
Ничего себе, ерунда! Да, я, знаете ли, не за какие бы деньги не стала охотиться даже на местную лисицу, учитывая, что это создание почти ростом со взрослого человека, и вполне способно откусить что-нибудь необходимое.
– Я слышал, малышка Кэс – начал Рей, – ты сегодня снова на патруль наткнулась?
– Да, – спокойно отозвалась я, – уже третий на этой неделе.
– Вам не кажется, что этих ребят стало больше? – как-то слишком напряженно спросил Майк.
– Вы тоже это заметили? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Ага, – отозвался Майк.
– Вчера трое сцапали Сабину возле Красного Особняка, – все так же серьезно проговорил Рей.
– У Особняка? – я не на шутку удивилась, – но ведь там никогда не было патрулей.
– Вот и мы о том же, – поддержал Майк.
– Говорят, что на прошлой неделе, – Рей понизил голос, и нам пришлось прислушиваться, – патрульные разобрали лавку Дорена.
– Но ведь Дорен честный торгаш, – выпалил Питерсон, – что у него-то они пытались найти?
– Ни что, а кого, – так же тихо отозвался Рей.
Я напряглась. Может, этим двум бродягам известно куда больше, чем всем остальным. Лишь бы это не касалось меня.
– И кого, по-твоему, они ищут? – я почти прошептала этот вопрос.
– Бунтовщиков, – прошептал Рей.
– Что? – в раз отозвались мы с Питерсоном.
– Шутишь? – не поверила я.
– Да, какие тут могут быть шутки, – так же серьезно проговорил Майк.
– Три дня назад, – продолжил Рей, – Власти устроили облаву в городе Е. Нашли троих бунтарей.
– Хрень какая! – вырвалось у меня невольно.
– Это еще не все, малышка Кэс, – усмехнулся Майк.
Что у Рея, что у Майка есть очень вредная привычка называть меня малышкой Кэс. Сказать, что меня это бесит, значит промолчать. Но я уже смирилась. Как я не пыталась отбрыкиваться от малышки, ничего не помогало. Да, и спорить с Реем не очень-то хотелось.
– Есть еще что-то? – недоумевала я.
– Да, – пробасил Рей, – говорят, что где-то неподалеку расположился лагерь повстанцев. Они собирают всех, кто готов вступить в новую борьбу с Властями.
– Повстанцы? – удивился Питерсон, – ты серьезно Рей?
– Мои источники врать не будут.
Только я подумала, что в нашей Империи все отчаянные бунтовщики канули в лету, вместе с первыми мятежниками, как тут мне преподносят такие новости. И чего же этот народ никак не успокоиться? Как же они не поймут, не справиться им с Властями. Никогда не справиться.
– А если Властям станет про это известно? – не выдержала я.
– Тогда их всех найдут и казнят, – совершенно спокойно отозвался Майк.
– А что будет с нами? – я посмотрела на Рея, – как нам теперь быть? На каждом углу патрульные. Теперь, чтобы добраться до Бара, нужно каждые сто метров оглядываться по сторонам, дабы не нарваться на очередной патруль. А если еще и про этих повстанцев правду говорят…
– Не, трусь, малышка Кэс, – Рей положил руку, мне на плечо, – сейчас их заботят куда более серьезные проблемы, чем парочка нелегалов, прущихся в Долину.
– Ага, – поддержал Майк, – они бы сами нас всех туда отправили, будь уверенность, что всех нас там сожрут милые зверюшки.
Я невольно усмехнулась. Хорошо бы, если так. Только вот проблема с моим портретом на листовках остается главной проблемой. Только бы Питерсон не догадался проговориться этим парням про листовки. Они, может, и милые ребята, да только лучше бы им не знать про все это.
– Ладно, ребята, – проговорила я, поднимаясь со стула, – с вами хорошо, но пойду-ка я поразмыслю над предстоящей проблемой.
– Это ты про рейд? – тут же отозвался Майк, – да, теперь-то это будет настоящая облава. Будут землю рыть по всему городу, пока в Стены не упрутся, я уверен.
– Спасибо, Майк, ты меня успокоил!
Рей разразился громким смехом. А я, тяжело вздохнув, стащила с барки рюкзак и направилась к моему излюбленному столику в самом углу Бара. Там почти всегда полумрак. Тебя никто не видит, а ты видишь всех. Я плюхнулась на твердый стул, и тут же рядом со мной оказалась невысокая темноволосая девушка с кружкой чая в руках.
– Спасибо, Катрин, – проговорила, принимая у нее кружку.
Она мило улыбнулась. Катрин – одна из официанток, а также посудомоек, уборщиц и тому подобное, работающих у Питерсона. Девушка, возможно, она милая и дружелюбная. Наверно, из нее получилась бы замечательная подруга. Но я-то друзей не завожу. Не к чему.
– Проблемы? – аккуратно поинтересовалась она.
– Небольшие, – тихо отозвалась я.
Катрин, может быть, и была хорошим человеком, но на тему своих трудностей я не собиралась распространяться даже ей. Меньше знает, лучше спит. Да и не мой это метод, если хотите знать. Я предпочитаю жить скрытно. Меньше знакомых, меньше каких бы то ни было связей. Чем меньше людей знает обо мне, тем лучше. Для всех.
– Может, помощь нужна? – ее голос по-прежнему звучал любезно и заботливо.
Я отрицательно покачала головой.
– Нет, не стоит. С этим я сама разберусь.
– Ну, ты обращайся, если что. – Катрин была на редкость любезна.
Не всегда можно увидеть, как эта, не постесняюсь сравнения, фурия вот так запросто улыбается и предлагает помощь. Обычно я стараюсь не попадаться ей на глаза. Пришибёт еще в порыве гнева-то. Как она еще Питерсона не закапала где-нибудь в окрестностях Бара? Все время удивляюсь этому. И, похоже, не я одна…
– Конечно, – как можно любезней ответила я, – спасибо, Катрин.
Она еще раз улыбнулась и направилась к барной стойке. А я принялась потягивать горячий ароматный чай и думать. Последнее выходило плохо. Мыслей не было, а если и были, то обязательно крутились вокруг этих двух незнакомцев. Мне было очень интересно знать, кто они такие. Но встретиться с ними еще раз, меня что-то не сильно тянуло.
Скорее всего, это был простой и обыкновенный страх. Я боялась. Раньше никто не рисковал ради меня и не спасал мне жизнь. До этого момента мне никто и никогда не предлагал помощь. У меня никогда не было друзей. Но все же мысли в моей голове возвращались к нашему спору в проулке снова и снова. Только сейчас ко мне начало приходить понимание.
Мне было интересно, кто они такие и что делают в нашем городе. То, что они не из местных я поняла сразу. Город небольшой, люди все одинаковые, а эти сильно выделяются из толпы. Я бы заметила их и раньше, если бы они жили здесь. А значит, они здесь совсем недавно. Что же они ищут здесь? А самое главное, зачем они помогли мне? Что им от меня-то нужно? Но есть еще один вопрос: если они видели листовки, почему не сдали патрульным? Что-то тут не так. Что-то не складывается. Над этим надо хорошо подумать.
Да еще и эти разговоры про повстанцев. Черт! Ну, вот почему все всегда происходит в самый неподходящий для меня момент? А ведь Майк прав. Сегодняшний рейд будет настоящей облавой. Мало того, что Власти будут искать меня, так еще и с этими повстанцами проблем не оберешься. Что-то мне подсказывает, что этот рейд мне пережить не суждено…
Я так задумалась, что не сразу заметила двух людей, стоявших возле моего столика. Теряю сноровку. Не хорошо это, блин. Не хорошо.
– Привет красавица, – произнес уже знакомый голос.
Я даже подпрыгнула на месте, не забыв, естественно, обжечься горячим чаем. Вот, кого я не ожидала увидеть, так это их. Да, тем более в таком месте, как этот Бар. Я не могла и слова произнести, просто таращилась на них большими от удивления глазами. А вот ребята, похоже, чувствовали себя вполне прекрасно.
– Можно? – спросил Миша и, не дождавшись моего ответа, отодвинул стул и вальяжно расселся на нем.
Влад последовал его примеру, только делал он все это куда скромнее и без привычной мерзкой Мишиной ухмылки. Я еще секунд тридцать просто таращилась на них в недоумении. Я же, кажется, объяснила мальчикам, что мне их помощь не нужна. Что еще им от меня нужно? Что денег захотели за мое спасение? Простите, ребятки. Но в этом вам не обломится. Лишних у меня нет. Да, и вообще, как они меня нашли?
– Вы, что следите за мной?! – выйдя, наконец, из ступора, спросила я.
Они переглянулись. Нет, они и вправду какие-то странные. Но мой вопрос, похоже, был риторическим. Или они его так расценили. Неважно! Ответ я так и не получила, но отступать я не собиралась.
– Эй, – возмутилась я, – вы как меня нашли?
– Мы не искали, – спокойно ответил Миша.
– Чего? – мне осталось только открыть рот от удивления.
– Мы знали, что ты будешь здесь, – отозвался Влад.
Я приподняла левую бровь. Вот это новость! Вот мне это уже совсем не нравиться. Хотя если подумать, то про этот Бар знают многие. И все знают, если хочешь отыскать нелегала, иди в Бар к Питерсону.
– Ладно, – я сделала безразличный вид, – не такая уж это и новость.
– Ты не удивлена? – спросил Миша.
– Конечно, нет, – хотя это было не совсем так, – все знают, где в этом городе собирается грязное отрепье нелегалов. Поэтому, я не очень-то удивлена, что вы меня нашли.
Я произвела на ребят как раз то впечатление, которое собиралась произвести. Влад слегка усмехнулся и опустил голову. Миша сделал недовольное лицо. Это доставило мне еще больше удовольствия.
– Ладно, – Миша заметно напрягся, – а как насчет того парня?
Миша указал на Макса, сидевшего возле входа в компании своих постоянных собутыльников.
– А что с этим парнем? – я откинулась на спинку стула.
– Сколько человек знает, что ты с ним спишь? – он слегка сузил глаза.
Я усмехнулась про себя. Вот, ведь гад. Я даже начинаю подозревать, кто мог проболтаться про наши с Максом отношения. Хотя, если подумать, почти каждый присутствующий здесь знает об этом, а если и не знает, то догадывается.
– Большая часть, присутствующих в этом Баре, включая того толстяка за баркой, – я указала на Питерсона и наклонилась к столу, – но теперь мне интересно, что же еще ты про меня знаешь.
Это и вправду интересовало меня. Таким макаром они и всю мою родословную узнают. Нужно было срочно узнать, что еще, кроме моих близких связей, им известно.
– Я много чего знаю о тебе, малышка Кэс, – пророкотал Миша.
– Еще раз так меня назовешь, – я недобро блеснула глазами, сохраняя при этом ядовитую улыбку, – и твой напарник приложит немало усилий, чтобы соскрести твои гребанные мозги со стен этой чертовой забегаловки.
– Намек понят, – он поднял руки вверх.
Мне достаточно было услышать это. Я снова откинулась на спинку стула.
– Мне все же интересно, что же ты, может знать обо мне? – я состроила язвительную физиономию.
Ну, уж очень интересно мне стало, что эти двое могут поведать о моей скромной персоне! И ответ не заставил себя ждать! Они переглянулись, а потом Миша наклонился ко мне ближе и заговорил:
– Тебя зовут Кэсседи Гримлок. – Я напряглась уже на этих словах, но вида не подавала, – Тебе двадцать или двадцать один, примерно так. В этом городе проживаешь почти три года. Откуда здесь появилась, никто не знает. До этого никто из местных тебя здесь не видел. Никто раньше про тебя ничего не слышал. Многие из жителей и вовсе не знают о тебе. Даже сейчас большинство никогда не встречалось с тобой. Основным промыслом слывет мелкое воровство, из-за чего и возникли твои проблемы с законом…
– У меня нет проблем с законом… – зло прошипела я и тут же об этом пожалела.
На Мишином лице появилась его мерзкая ухмылка:
– А патрульным об этом пробовала говорить?
Я сжала зубы, но промолчала. А он с довольным видом продолжил:
– Ну, да ладно. На чем я остановился? Ах, да, мелкое воровство. Так же предпочитаешь подзаработать добычей ценных минералов, из-за чего тоже, кстати, возникают проблемы все с тем же законом…
Он сделал паузу. Я молчала, уничтожая его взглядом. Но ему, похоже, было все равно. Все с той же усмешкой он продолжил свой рассказ:
– Добытые минералы, точно так же, как и то, что тебе удалось стянуть, сдаешь хозяину этого бара Питерсону Сайлосу. Живешь здесь же, снимая небольшую комнату на верхних этажах. – Он помолчал, – друзей нет. Знакомых мало. Лишь работники бара. И то, с ними не вступаешь ни в какие связи. Из местных ни с кем, кроме Питерсона, никаких дел не ведешь. Более-менее постоянные отношения с тем парнем, с барменом и парочкой охотников, что сидит возле барки. О твоей семье ничего не известно, как, впрочем, и о тебе самой. Держишься обособленно, никаких контактов в этом городе или за его пределами не имеешь. Еще что-нибудь упустил?
Я усмехнулась. Если бы ты знал, сколько подробностей ты упустил. Например, о контактах в городе и за его приделами. У меня немалое число знакомых караванщиков, что перемещаются из одного города в другой. С одним из них у меня более чем тесная связь. Хорошо, что об этом знаю только я.
А вот, о том, кто это им растрепал, догадаться не сложно. Обо мне, конечно, знают работники Бара, но как о простом съемщике комнаты, не больше. Но ни один из них, даже Катрин, не знают о моем промысле. Мне только интересно одно: сколько они ему заплатили за эту инфу. Не просто же так он меня сдал.
– Питерсон, – проговорила я, ядовито улыбаясь, – давно мечтала оторвать этому гаденышу башку. Теперь хоть повод есть. Большое спасибо за предоставленную возможность!
Миша и Влад снова переглянулись, только как-то удивленно что ли. Они решили, я не узнаю об источники этой информации? Ха! Да тут и думать не надо. Ни одна душа в L, как и в этом Баре, не знает обо мне ничегошеньки… а уж тем более такие подробности. Многие из них даже имени моего не знают! Это знает лишь один мерзкий и продажный тип, которому я собираюсь задать неплохую трепку…
Нет, ну, надо же быть таким засранцем! Ну, погоди, добрый знакомый Питерсон! Доберусь я до тебя! Ты мне за все ответишь! И за те копейки, что ты мне платишь, и за цены, что накручиваешь за комнату и обслуживание! За все ответишь, торгаш несчастный! Ты у меня еще пожалеешь, что на свет родился. Я тебе такое устрою, чтоб знал, как разбазаривать, что не надо кому не надо!