Мур подумал, что если за порталом окажется зима или пустыня, он ляжет ничком, закроет глаза и больше никогда не откроет. Подумав, он сказал правду:
– Я не знаю. Уже так давно живу и живу, и все надо жить, и выживать… а зачем. Даже Дома все так плохо. Ну, какой смысл в том, чтоб именно я жил на свете? А не те четверо, которые были у Близнецов до меня…
– Какие четверо? – насторожился Игнатий.
– Прототипы. Неудачные. Их нет. Я ведь тоже не получился, просто живу дольше.
– Да, Близнецы натерпелись с этим проектом. Потому и продолжать его не будут. Говорят, на Гекконе от тебя толку не будет, так что…
– Пусть уже лучше меня совсем не будет, – Мур ждал нору.
– На самом деле ты так не думаешь. Это просто момент слабости.
– Может быть, – пожал плечами Мур. – Может, когда окажусь на свободе, снова все станет цветным, хорошим и жить захочется.
– В школе у тебя будет полная свобода. Только еще и безопасность.
– Свобода? Видимость свободы.
– Нет, свобода. Настоящая. Потому что стоит тебе позвонить мне, и жизнь твоя изменится так, как ты захочешь. Хочешь – другая школа, где ты правда чему-то сможешь научиться, а хочешь – дом и приемная семья.
Мур молча передернулся. Игнатий вздохнул:
– Если тебе сейчас все равно, что с тобой будет, почему бы пока не поехать в школу? Тебе не надо будет воровать еду и вообще о чем-либо беспокоиться.
– Да на кой я вам сдался? Нет меня – нет хлопот.
– …Ты сейчас не веришь никому, – помолчав, хмуро сказал Игнатий. – Так что давай-ка попросту: заключим договор.
– …Какой?
– В одно правило. Мы оставляем тебя в покое, ни о чем не допытываемся – а ты не сбегаешь.
– И все? Просто не сбегаю?
– Конечно, жить будешь под наблюдением, потому что нам ведь не только твое присутствие важно, а чтоб еще и ни один волос с твоей головы не свалился, – Игнатий вздохнул. – Понимаешь? Служба в моем лице обещает тебе полную, абсолютную защиту. К тебе без ведома Службы не подойдет никто. Так хочешь?
Мур представил, что сделала бы Служба с тем военным уродом с «Чайки», который предложил «приласкать», и измученный трус в нем обрадовался:
– Хочу. Ой. Правда, так, что никто-никто не подойдет – очень хочу.
– Понятно, – улыбка Игнатия была полна облегчения. – Но и сама Служба тебя тоже беспокоить не будет. Наблюдать будем, требовать взаимодействия – нет. Кроме как раз в три месяца мой визит. Редко, да тебе больше всего сейчас, похоже, нужны время и покой. Никто ничего тебе навязывать не будет. Только школьные, как к остальным детям, требования выполняй. Ничего больше. Привыкнешь к Дому, к людям – и то хорошо. Ну, останешься?
– …Вы один будете приезжать?
– Это важно?
– Ну, если вы один, и не надо садиться в люггер, вот как вчера и вместо школы мы сюда прилетели… Так я же от вас убегу, если что.
– А у меня есть такое кресло, которое быстро летает, – слегка обиделся Игнатий. – Ты ведь видел.
Мур кивнул:
– Да, а я зато хитрый. Вы не успеете вот просто ничего, поверьте.
– Да верю и так. Знаю потому что, какие заложены в твой геном способности. Потому сижу и договариваюсь с тобой, маленьким упрямцем, как со взрослым. Ну, Мурашка, что ты решил?
Мур задумался. Одному ведь хуже. Одному – только лечь и умереть…
– Добавление можно?
– Какое?
– Чтобы меня никогда не отправляли на Геккон.
Игнатий согласился:
– Да понятно уже, что тебе там не место. Да, можно. Мы не расспрашиваем, не отправляем на Геккон – ты не убегаешь. Так?
– Ну… Не в Гекконе, собственно, дело. Главное, чтоб меня не отдавали обратно Близнецам, – Мур задумался. Игнатий ждал. Наконец Мур спросил: – А это будет железное правило? Не отменимое ничем и никем?
– Да.
– А если с вами что-то случится и приедет кто-то другой?
– Тогда ты поступишь по своему усмотрению. Конечно, это Правило распространится на всех, кто с нашей стороны будет вступать с тобой в контакт. Уверяю, что лишних контактов не будет. Ну, а раз в три месяца мое воспитание переживешь.
– Переживу… И я все равно всегда буду свободен… Поступать по своему усмотрению?
– Ты и сейчас свободен так поступить. Никто не покушается на твою свободу личности. Наоборот, видишь, идем у тебя на поводу. Но ты мал. И едва живой – тебе нужна поддержка. Пожалуйста, Мурашка, соглашайся. Хотя бы не сбегай сейчас, когда ты в таком уязвимом состоянии.
– Ладно.
– Что «ладно»?
– Я не сбегаю, пока не спрашиваете о прошлом. И не отдаете меня Близнецам.
– Не отдаем. Да.
– А они согласятся?
– Хочешь подтверждение от них лично?
– Но я не хочу, не могу их видеть!
– Попросим их написать тебе письмо, – усмехнулся Игнатий. – Напишут, думаю. Они, правда, и так сказали, что тебе надо помочь. Что ты в жалком состоянии, что ты – провал проекта. Что, хоть того толку, что от тебя предполагался, никто уже не дождется, надо по возможности привести тебя хотя бы во вменяемое состояние. Что тебя надо лечить в психбольнице.
– Я не псих. Мне просто… Недолго осталось.
– Да-да, как же, – усмехнулся Игнатий. – Брось, Мурашка, это нервы у тебя – дрянь. Сам понимаешь. А вообще – ты ж живучий, как стадо драконов. Один в Бездне выжил. Вернулся – сам. Не умирать же ты возвратился. А жить. Так что, мы летим в школу?
Пришел знакомый врач Бор, прервав поток воспоминаний, спросил про бок. Мур, радуясь, что тот ужасный кусок жизни давно позади, улыбнулся:
– Не болит. А куда меня везут?
– Почти на полюс, – Бор присел рядом, навел на подушечку какой-то приборчик типа фонарика, щелкнул кнопкой и шов под подушечкой защекотало. – Сейчас летим на Остров. Там тебя в течение двух-трех дней осмотрят специалисты, что-то соберут – а уж что дальше, я не знаю. Это ты у Игнатия сам спросишь.
– А мелкого куда отправили?
– На Архипелаг, в госпиталь, нервы лечить. Ты спать хочешь? Потерпи, не надо, минут через пятнадцать уже прилетим.
– Что такое Остров?
– Учебный и диагностический центр. Ну, и реабилитационный. Когда вам с Геккона специалистов мало, тогда сюда привозят. Ну, и один из этапов списания на грунт – ищем любые шансы вернуть в космос. А если таких шансов недостаточно, смотрим, к чему нави сможет приспособится вообще. Такие центры есть на всех планетах и все называются «Островами». Наш называется «Белый Остров», потому что там снега много – он далеко на юге, в субантарктической зоне.
– Я давно не видел снега.
– А тут тебе нравилось? Тепло, море, сады.
– Но и только.
Врач внимательно посмотрел на него:
– Игнатий долго ждал, когда ты начнешь всплывать, Мур, вот бы ты скорей поднялся на поверхность.
– Я стараюсь.
– Ты выздоровел, это уже большая победа.
– Это ваша победа, – Мур за месяцы болезни очень привык к Бору. – А почему я вообще заболел?
– Разбалансировка иммунной системы и адские, видимо, стрессы; перенесенные заболевания, вроде черт знает каких инфекций и лихорадок… Но главным образом – какой-то психологический отказ от всего… И от себя. Тебе хоть стыдно?
– Но я все еще не знаю, зачем жить.
– Ты в плато. У тебя куча времени, чтоб с этим вопросом разобраться, – улыбнулся Бор. – Кстати, тебя плато и спасло в итоге. Таких, как ты, уничтожить почти невозможно… Слушай, ребенок! А во что ж мы тебя оденем? Дома-то минус тридцать и метель…
«Белый Остров» оказался купольным городком, стоящим на плоскогорье большого острова посреди темного холодного моря. В море плавали серо-синие громады айсбергов. Это был действительно крайний юг, насколько представлял Мур глобус. Чужих тут точно не бывает. Неф долго снижался над горным хребтом острова, однажды обогнув огромный пик так близко, что Мур разглядел трещинки и складки в, казалось бы, совершенно ровной скальной стенке – и большую, прямо таки огромную, солнечную в ней дырку во что-то пестрое. Показалось даже, что там был город в пыльном чаду, а в бледном небе над башнями плыл красно-золотой дирижабль. Хребет постепенно понижался, и наконец сквозь метель Мур увидел впереди светящийся в снежном безжизненном пространстве яркий волшебный городок: множество заметенных крыш и переходов, башен и прозрачных куполов и пирамид, с которых снег скатывался и внутри которых сквозь яркий свет виднелось что-то зеленое и голубое, наверное, сады и бассейны. Вот это да… Красиво. И еще мерцали тут и там волшебные дырки, так что нервы подразжались. Есть щели – значит, можно и смыться, если что. Все в порядке.
Какая там снаружи холодина… И сумерки. Жуть. Зима – это ужас. Полюс рядом. Но он же теперь не один, большие заботятся? Неф сел на парковке, обозначенной мигающими желтыми огнями. Чужие взрослые, поглядывая на Мура, зашли забрать свои куртки, потом нешумно оставили неф. С Муром остался только Бор. Скоро принесли холодный пакет с новой одеждой и ботинки, и странно было надевать пухлые штаны и куртку на летние шорты и майку, а ботинки – на босые ноги. Сандалии пришлось взять в руки, хотя он и не верил, что они пригодятся в ближайшее время. Наконец вышли наружу.
Мур замер, задохнувшись от студеного воздуха. Веера желтых отблесков кружились вокруг полузаметенных снегом фонариков, обозначая границы парковки и хлеща светом по ногам. В сторонке лазейка в вечерний ельник, и тянет оттуда смолой и грибным теплом. Мур перевел дыхание, заставляя себя успокоиться. Щели открыты. Да, зима. Мороз. Лютый. Но он не один. И есть теплая одежда. Бор внимательно наблюдал за ним – но спасибо, что за руку не повел. Снег… Сколько снега! И он вокруг… Везде. Мур присел и потрогал снег летней сандалетиной – след тут же затерло поземкой. Мур сунул пальцы в снег – холод. Чистый-чистый, ни с чем не сравнимый холод. Он взял немножко снежка, понюхал – зима… Не так и страшно, если тепло одет. Слизнул тающие снежинки – талая вкусная, ни с чем не спутать, водичка. Руки сами вспомнили, как скатать снежок. Он сунул сандалии в большие карманы куртки и слепил парочку снежков – руки горели, снежки, твердые и скользкие, плавились в ладонях. Зима…
Бор смотрел спокойно, без любопытства, но и без насмешки, признавая за ним право на адаптацию. Мур смутился, зашвырнул снежки в грибной ельник, посмотрел, куда они попали (один в пенек, другой в какой-то кустик с красными блестящими ягодами), вытер ладони об штаны:
– А можно будет как-нибудь выйти погулять по снегу?
– Конечно. Вечерком. Ну – пойдем, или еще снежку поешь?
– Он вкусный, – усмехнулся Мур.
– Сам в детстве ел. Но ты поберегись, пожалуйста: ты же из тропиков. Нам только твоей ангины не хватало.
Он привел Мура в здание, насквозь пропахшее медициной, но не похожее на госпиталь. Сказал встречавшей пожилой женщине, почти бабушке:
– Вот вам субтропическая птичка. Надо позаботиться о его одежде, а то он без вещей. Само собой, состричь эти локоны…
– Зачем? – испугался Мур.
– Обследование будет полным. А как ты думал? Да ладно, не бойся. Отрастил космы и выглядишь, как царевич в изгнании. Давай добавим адекватности.
Бор ушел. Мур немного растерялся. В куртке стало жарко, он ее расстегнул. Бабушка вынула из стола большой ключ с деревянной блямбочкой, на которой была золотая цифра «8», и позвала:
– Пойдем, какаду.
– Какаду – это кто?
– Тропические попугаи.
Недлинный коридор казался бы совсем скучным, если бы не серебристые узоры, поблескивающие на белых стенах. Бабушка отперла комнату №8 и оставила ключ в замке – в самом настоящем механическом замке. Мур и забыл, когда такое видел – разве в музее? Мягко включился золотистый свет.
– Ты верхнюю одежку оставь пока тут. Это твоя будет комната.
Комната была довольно просторной, куда больше прежней в покинутой школе. Тут ничего не было, кроме круглого серого ковра на белом полу и кроватки с полукруглым серым изголовьем. Стены тоже серые. За небольшим глубоким окном – сизый свет метели. Бабушка показала, где стенной шкаф, и Мур повесил туда куртку и штаны – они, кстати, тоже были серыми. Его зеленая майка и белые шорты выглядели здесь как привет из какой-нибудь тропической лазейки. Обул сандалики, чтоб не ходить босиком.
– Понятно, – оглядела его бабушка. – Скелет какаду. Пойдем.
Она привела в торец коридора и там за полупрозрачной дверью обнаружилась гигиеническая комната и душевые. Посадив на холодную табуретку перед зеркалом, бабушка надела передник – и минут за пять Мур лишился отросших волос. Тусклые длинные завитки немного разного оттенка падали ему на колени и на пол. Бабуля провела доброй ладошкой по голове:
– Как интересно: у тебя на темечке и на затылке волосы темнее, чем сбоку. Смотри – полоской. Ты бурундук?
– А? – изумился Мур и потрогал темя. – Тоже птица?
– Нет, грызун. Мелкий, – все таки она была очень добра.
Где там она углядела полоску? Ну да, немножко темнее сверху, и что? Обычные волосы, темно-русые… Жалко их, между прочим. Растут медленно. Вообще удивительно, что растут – потому что сам—то Мур давно остановился. Или нет? Может, он все же растет, только очень-очень медленно?
Бабуля прошлась машинкой, сровняв волосы чуть ли не до миллиметра – эх… Из зеркала смотрел на Мура полузнакомый лобастый мальчик с темным румянцем на щеках – растерянный мальчик. Голая голова, как в детстве. Ужасно. Волос не жалко, конечно. Но без них – так беззащитно. В детстве голову няньки брили каждую неделю, это жутко неприятно, а если он плохо летал или медленно выполнял уроки, то отбирали и мягкую – такую нужную-нужную шапочку. Ходи потом, мерзни. И даже скулить нельзя… И как это все вдруг сегодня стряслось?
– Красивая голова, – похвалила бабуля, собирая волосы какой-то гудящей штукой с мешком.
– А?
– Говорю, череп у тебя очень красивый. Ты давай, иди мойся перед обследованием, вон возьми там что надо в шкафчике. А новую одежду я пойду тебе сейчас соберу и вот тут на табуреточке положу. Понял?
– Понял.
– Потом ко мне на пост придешь.
Встав, дрожа, в кабинке под горячую воду, Мур понял, что уже очень продрог тут, среди темных керамлитовых стен. А снаружи, над зданием, жуткий темный мороз… И есть так хочется уже…
Как же это все стряслось сегодня? И самое удивительное – если б он полгода, год назад поговорил бы с Игнатием открыто, то немедленно оказался бы здесь? И бабуля еще год назад обкорнала бы ему волосы? И тогда он и не заболел бы так ужасно?
Капнул на башку шампунем – мыть было нечего, коротенький еж волос почти не ощущался, только ладонь скользила или ерошила до мурашек. Где бы взять хоть какую-нибудь шапку? Надо попросить. Бабуля не злая. Мур старательно отмывал себя, стараясь зря не мочить заклеенный пластырем шов. Вымылся. Вытерся. Вышел одеваться – стопка новой одежды высилась на табуретке, а рядом стояли красивые и сложно устроенные теплые комнатные башмаки. Обдирая упаковки, он оделся – тут трусы были из ткани плотнее, чем его прежние шорты… И зачем столько? Хотя ведь холодно… футболка, тонкий свитерок, и поверх всего еще плотный, с пушистым утеплителем внутри спортивный костюм. Ура: с капюшоном, и Мур скорей спрятал в него голую мерзнущую голову с торчащими смешными ушами. Темно-синий костюмчик с серыми полосками – а мальчик в зеркале казался совсем уж незнакомым. Да: тот, лохматый, в сизо-зеленой майке, которого он утром видел в зеркале, – больше не существует.
Башмаки оказались навигаторскими. Ногам было неудобно. Потому что ноги он испортил. Какой уж теперь таймфаг. Когда он, прихрамывая, пришел к бабуле, та оглядела с ног до головы и кивнула:
– Кадет. Бравый новобранец. Лоб.
– А?
– Не жалей прическу, отрастет. Есть хочешь?
– Да, – выдохнул Мур, у которого уже давно свистело в животе.
Она поставила перед ним невысокий термос и открутила крышку:
– Нормальную еду пока нельзя. Вот, бульончик. Давай. Специально для тебя принесли.
Едва Мур допил горячее, вкусное – вдруг отворилась дверь и появился Игнатий в своем кресле. Он приехал!! Мур сунул термос бабуле и кинулся к нему.
– Спокойно, – велел Игнатий. – Да стой ты. Слушай, да тебя не узнать. А худой какой, одни глаза… Спасибо за заботу, – обратился он к бабуле. – Приглядывайте тут за ним, пожалуйста. Мурашка, пойдем-ка в твою комнату. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Ужасно. Хорошо.
– Понимаю. Спокойнее, малыш, спокойнее.
– …Как Алешка?
– Как оцепенение прошло, так устроил истерику, конечно. Теперь уже рыдать перестал. Поел. Спрашивал про тебя. Теперь спит. Проснется – начнет мотать нервы всем окружающим… Все в порядке.