Он проживал в двухэтажном особнячке в центре старого города, снимал, как говорил, там квартиру и был в Москве в длительной командировке.
В его лице Ирэна вскоре нашла очень внимательного и эрудированного собеседника. Как-то незаметно она полюбила бывать у него. Сидеть у камина и вести неспешные беседы. И однажды даже осталась ночевать.
Она не могла определить, как Дамир к ней относился. Скорее всё же как к ребенку, чем как к женщине. Мужчина всегда был подчеркнуто вежлив и нейтрален. Он притягивал её мысли. И да, он был значительно старше, чем она, но Ирэна с энтузиазмом молодости не видела какой-то непреодолимой разницы. Чаще всего он смотрел на неё с теплом и участием. Но иногда, очень редко, она ловила на себе его холодный взгляд. Да и не только на себе, на других людях тоже. Казалось, он изучает человеческое общество, словно энтомолог, изучающий насекомых. В такие моменты ей становилось не по себе.
И та ночевка в гостевой комнате дома Дамира не привела ни к чему. Ни к какому развитию событий. Хотя Ирэна одновременно и боялась, и хотела продолжения. Промучившись бессонницей почти до утра, она забылась беспокойным сном. А он так и не пришёл. Ни под покровом темноты, ни утром. А потом все романтические мечты на его счёт Ирэне пришлось оставить. Дамир пригласил её на обед в ресторан и сам поднял вопрос об их отношениях. Он спокойно сказал вдруг вспыхнувшей до корней волос Ирэне, что более всего она напоминает ему его дочь. И он будет счастлив предложить ей свою вечную дружбу и поддержку.
С одной стороны, такое откровенное пренебрежение её женскими чарами девушке не понравилось, а с другой – она вздохнула даже с некоторым облегчением.
Дамир часто и внезапно уезжал на несколько дней, чем ещё больше напоминал ей отца. А ещё предложил располагать квартирой в своё отсутствие, вручив второй комплект ключей.
Вообще-то Ирэна жила в собственной двушке. В деловом центре города. Но после того, как рассталась с Павлом, бывать дома ей было крайне неприятно и пусто.
Уютный, наполненный когда-то счастьем и светом минимализм её белого лофта превратился теперь в унылую пустоту прозекторской.
Стены давили, и она бежала из дома в кофейни встречаться с друзьями. Бесконечно сидела в Инстаграме или смотрела, как по улице спешат люди, усталые или, наоборот, светящиеся изнутри нездешним светом маленького локального счастья. «Влюбленные, что с них взять?» – думала она с завистью.
Вот и сейчас Ирэна гуляла не в силах вернуться домой.
Дарью Монархову ей порекомендовала подруга, которая проходила у неё психотерапию. Психолог словно подарила ей слабую ниточку уверенности, тепла и поддержки, которая крепла в ней день за днем, помогая отстраивать свой мир заново. Они проходили с Дашей простые и нужные психологические приёмы. И именно ей Ирэна впервые смогла рассказать о себе всё. Была понята и выслушана без осуждения. И постепенно в её депрессивном болоте появлялись очень маленькие, но уже надежные островки суши. Словно кочки, прыгая по которым Ирэна потихоньку начинала выбираться из своего отчаяния и тоски. Даша распространяла вокруг себя спокойствие, уверенность и силу, почти такие же, какие она ощущала от Дамира. Она вызывала доверие с первого взгляда, располагала к себе и многим напоминала Ирэне мать.
Дамир да Дарья – вот и все люди, которым было не всё равно, что с ней будет.
«Оба очень ненадежные… и не родные», – мысленно одернула себя девушка, после Павла доверять людям ей удавалось с трудом. Даша просто её психолог, а Дамир, вообще, в командировке.
Она вспоминала, как разговоры с ним переходили с политической ситуации в стране, на которую он, к слову, имел весьма оригинальный взгляд, на обсуждение литературы и актерской игры. Время от времени он спрашивал о том, как снимаются фильмы и пишутся сценарии. А вскоре девушка заметила, что общается с Дамиром почти каждый день.
Ирэна отдыхала рядом душой, и он напоминал ей улыбчивого дядюшку, которого у неё никогда не было. Рано потерявшая мать, а теперь и отца, она грелась в лучах его искреннего внимания.
Девушке было всего двенадцать лет, когда на её маму напали грабители во дворе дома. Убийц так и не нашли. Но с тех пор она росла довольно одиноко.
Ирэна сама делала свою жизнь. Сталкивалась с подростковыми кризисами, строила отношения со сверстниками. Отец же постоянно пропадал на съёмках, и каждый его приезд был праздником.
Пожалуй, единственными её друзьями были книги, приключенческие и исторические, фантастические и фэнтези, романтические и детективные истории. Она обожала читать. Вопрос, куда поступать, для неё тоже не стоял.
Съёмочная площадка была привычным местом. Она часто пропускала уроки в школе, отдавая всё своё внимание учебе на актерских курсах. У них дома постоянно бывали артисты, сценаристы и режиссёры.
А вскоре появилась и мачеха – Алёна Войтович. Она была на восемь лет старше Ирэны, и между ними сложились вполне нейтральные отношения. Алёна не старалась строить из себя мамашу Кураж, а Ирэна держалась с ней несколько отстраненно, но подчеркнуто дружелюбно.
И вот месяц назад раздался тот злополучный телефонный звонок.
В одиннадцать утра, когда девушка завтракала с подругой в кофейне, чужой мужской голос сообщил ей о том, что весь её мир рухнул. Вместе с гремящей металлической стрекозой вертолета, с отцом и с Алёной. Все погибли. А с ними и прошлое, и будущее, и детство, и тепло, и всё то, что держало её в жизни.
Всё это ушло в такую же тёмную воду, как река, на которую она продолжала сейчас смотреть. Кругом текла жизнь, фотографировались влюбленные парочки, носились по мосту со своими железными замками. Традиция.
«И охота им в такую промозглую и темную погоду тут гулять», – думала Ирэна.
Она отметила, что смотрит на всё как будто из-за стекла, а душа её бьётся в холодных тисках тела, в промозглой реальности московского декабря.
– Счастье её – как горошина в пятилитровой банке, перекатывается.
Как ангелом брошенное дитя… – продекламировала она вслух подзабытые строки стихотворения, которое когда-то было для неё важным.
– И о чем грустит принцесса? – раздался сзади знакомый голос.
– Дами-и-ир! – Ирэна обрадованно рассмеялась и развернулась к мужчине в распахнутом настежь пальто цвета кэмел. Она порывисто обнялась с ним, погружаясь в терпкий запах дорогого парфюма и ощущая тепло его тела, – какая неожиданность!
– Ирэна, мне предстоит с тобой серьезно поговорить, – сказал он, ловя взгляд девушки. – Как ты относишься к фантастике или к фэнтези?
– Странный вопрос, вообще-то это мои любимые жанры. А ты это спрашиваешь, чтобы рассказать мне, наконец, какой страны ты граф? – этот вопрос её ловкий знакомый все время умело обходил стороной.
– Да, и об этом тоже. Скажи, а хотела бы ты кардинально поменять свою жизнь? Начать её с чистого листа, ну или почти с чистого, – Дамир снова заглянул ей в глаза. Ирэна лишь удивленно воззрилась на друга.
– Я не могу и не хочу обманывать тебя, девочка. Я придворный маг Шендарской империи. Мой мир называется Азанар, и он не хуже и не лучше твоего. Он просто другой, параллельный вашему. В нём есть место многим замечательным вещам: настоящей магии, благородству и чести. Сильным мужчинам и прекрасным женщинам. А ещё в нем, как и везде, полно предательства, лицемерия, серости и алчности. Вода в нем такая же мокрая, огонь жжётся и смерть тоже существует. Более того, часто она даже стоит за спиной. И гораздо ближе, чем в вашем мире. Но там очень остро чувствуешь, что живешь, а самое главное, знаешь ради чего. В вашем же мире я всё больше вижу имитацию…
– Не говори мне о смерти, предлагая поменять жизнь, – грустно улыбнулась Ирэна. – Этим ты меня и здесь не удивишь. А вообще, ты серьезно? Или это метафора какая-то про другой мир?
– Абсолютно серьезно. Завтра я отправляюсь домой. Моя командировка через пару дней закончится, и я нашел здесь всё, что искал. Это было увлекательное и весьма познавательное путешествие. Особенно меня впечатлили ваши технические новинки, кино, книги, музыка и ты, Ирэна.
Воистину ваш мир велик, прекрасен и ужасен. Теперь я знаю, что происходит в старых мирах, где магия истончилась до предела, а истинные маги забыли о своих способностях. Я могу забрать тебя с собой. Помочь освоиться и устроить твою жизнь. Ты сможешь блистать при дворе в столице империи, обретешь сестру и новую родину. А ещё я буду с тобой рядом, всегда направлю и окажу поддержку. Я искренне привязался к тебе, девочка.
Ирэна испуганно взглянула на Дамира, сердце колотилось в груди пойманной пичугой, а душа рухнула куда-то в район желудка. Единственное, что она вычленила из всего разговора – то, что он уезжает. А расставание с ним было выше её сил. Но то, что Дамир говорил прямо сейчас, вообще смахивало на бред опасного сумасшедшего и просто не могло быть правдой.
– Единственный момент… переход в наш мир будет для тебя в один конец. То есть навсегда. И если ты согласишься, у тебя будет новое тело. Тело наследной принцессы Мельты Шендарской.
– А-а-а… э-э-э… принцесса не будет против, если я займу её тело? – с сомнением спросила девушка.
– Уверен, что нет. Её душа уже покинула наш мир, и сейчас оно лежит в стазисе в моей лаборатории, ожидая твоего решения.
– Она молода? Красива? – Ирэна внутренне похолодела, слова давались ей нелегко. Их будто приходилось выталкивать из себя через преграду.
– Молода, безусловно.
– Несколько дней назад ей исполнилось семнадцать лет. Красива? Не могу сказать точно, – Дамир замялся. – В любом случае данные, которые можно развить, есть. Тело пропорционально сложено, глаза голубые, волосы русые, рост средний. В целом внешне она очень похожа на тебя. К тому же её мать, Аннэлина Шендарская3, была всеми признанной красавицей, а её отец, Его Императорское Величество Густав Шендарский, также по молодости был весьма видным мужчиной. Сейчас он болен, но всё ещё крепок.
– Скажи, а Его Императорское Величество в курсе твоего мне предложения?
– Нет. И это будет наш с тобой секрет. Никто не должен знать, что ты из другого мира. Для всех ты станешь наследной принцессой Мельтой. На этом мы выстроим твоё благополучие. И это второе условие нашего соглашения. Жизненно важное условие. Языком моей страны ты будешь владеть в совершенстве, так же как и понимать письменность. Моих способностей на это хватит.
– Когда нужно принять решение о переходе? – ледяные тиски будто сжали сердце Ирэны и забыли отпустить.
– В течение двадцати часов благополучный переход и вселение в тело я гарантирую. А после уже не рекомендую. С зомби я, конечно, умею находить общий язык, положение обязывает. Но сама понимаешь, тебе это вряд ли понравится.
– А принцы? Драконы? А гномы и гоблины у вас тоже есть?
– Принцы в наличии, сама убедишься. И даже драконы есть. Но ни гномов, ни гоблинов, – Дамир развел руками. – Эти фантазии, увы, не про наш мир.
– А у вас тепло? – с надеждой спросила Ирэна.
– Столица империи, город Стэрро, находится на побережье Дарельского моря, сейчас там примерно плюс двадцать шесть градусов по вашему Цельсию, – Дамир брезгливо поморщился, глядя на серые сумерки и огни города. – Если проводить параллели с вашим миром, климат в нашей стране скорее похож на здешнее Средиземноморье. На планете есть и другие климатические пояса, но снег лежит только на полюсах и высоко в горах.
– А поехали! – в последний раз глянув в темную воду Москва-реки и весело подмигнув Дамиру, воскликнула Ирэна. – Я ко всему готова, кроме продолжения этой жизни в этом мире. А тем паче без тебя! – ледяные тиски так и не разжимались.
Девушка не знала, что думать и к чему готовиться. Не соображала даже, что именно говорит, но одна лишь мысль, что вот сейчас Дамир уйдет из её жизни, оставив навсегда, словно муху в янтаре, в этой промозглой серости и отчаянии, что больше никогда не появится и не обнимет, была для неё невыносимой. Она была хуже смерти.
Чего в сказанной Ирэной фразе было больше – бесшабашной молодости, отчаяния или страха потери единственного друга – определить было сложно. Дамир и не пытался, он служил Империи.
– Спасибо за доверие, Ваше Высочество. Тогда мне нужно сделать пару звонков. А завтра мы с вами, пожалуй, прокатимся по Кутузовскому проспекту, скажем-м-м-м… в одиннадцать утра.
– А что будет с моим телом?
– Тебе это важно?
– Пожалуй, нет.
– Думай лучше о том, что совсем скоро в ласковом и теплом мире ты выйдешь на дворцовый балкон, с видом на Императорский сад. А потом мы поедем на прогулку к морю. Договорились?
– Договорились, Дамир.
Глава 3. О магии и нюансах иномирного контракта на воспитание двоих принцесс
– Мне надо подумать, – решительно сказала Даша. Принимать подобные грандиозные предложения ей ранее не приходилось.
– Конечно! Вот магический контракт – ознакомьтесь, пожалуйста. Подписывать кровью не надо. В нашем кругу это дурной тон. Вообще, учтите это на будущее. Если вам вдруг какой-то маг предложит что-то подписать кровью, сразу зовите меня. Ваша кровь – это ваша подпись. И по ней вас легко можно найти, убить и прочее, то есть получить над вами власть. Для того, чтобы подписать этот контракт, – Дамир постучал пальцами по лежащим на столе листкам, – вам достаточно будет прислушаться к себе и осознанно озвучить своё согласие, сказав вслух: «Я согласна!»
И я к вам приду, где бы вы ни находились. Будьте готовы.
– А давайте небольшую проверочку. Вы же некромант, верно? Можете продемонстрировать что-то из ваших умений? – Дарье очень хотелось доказательств, её рассудок продолжал судорожно протестовать по поводу происходящего.
– С удовольствием, Дарья. Как только вы предоставите мне свежий или даже несвежий труп. Вопрос только в том, сумеете ли вы по достоинству оценить моё искусство и не подорвет ли это вашу решимость связываться со мной?
Поверьте, с перемещением в Азанар ваша адаптация к изменившейся реальности пройдет гораздо легче, – продолжал увещевать девушку некромант. – И потом, Дарья, как бы вам объяснить… На Земле сложилось превратное мнение о магах. И особенно о магах нашей специализации. Христианство, как доминирующая религия, во многом повлияло на ваше восприятие, укоренив жёсткую дуальность мышления. И очень хорошо, что вы не такая, правда? – маг с интересом разглядывал реакцию Даши на свои слова. – Мне лично очень импонируют люди вашей профессии. У них кругозор шире. Вот взять хотя бы вас, Дарья. Благодаря Карлу Густаву Юнгу, да будут к нему благосклонны небеса всех миров, вы и с богинями греческого пантеона общий язык находите и… Да много чего… Признавайтесь.
– Откуда дровишки? Вы читали мой Инстаграм? Сайт? Как вы вообще смогли здесь так хорошо адаптироваться, если у вас там феодализм? Мои ассоциации к слову «средневековье» – антисанитария, Морис Дрюон, рыцари, замки, принцессы, чума, открытие новых земель и место женщины в обществе… М-м… как это будет по-немецки: Kinder, Küche, Kirche?4
– Возможно, вам сложно это представить, но мне бы очень хотелось, чтобы вы увидели всё своими глазами. Отличие между вашим и нашим средневековьем, как вы изволили выразиться, будет разительным. К примеру, я хоть и не совсем типичный представитель своего времени, но путешествую в параллельные миры ─ вы нет. Зато люди на Земле летают в космос.
У нас магия служит обществу людей, как у вас служит обществу технический прогресс. Наша раса, как и расы драконов и дворфов, плюс природные духи, феи и другие магические создания, нежить, опять же, полностью интегрированы в наш мир. Что касается адаптации, Дарья, я маг, – Дамир самодовольно развел руки в стороны. – Нам свойственно быстро и качественно усваивать огромные объемы информации, а ваш Интернет исключительно удобен для её сбора и анализа.