Серый вихрь через несколько секунд исчез, и появился слегка побледневший и уставший Егор. Он едва держался на ногах.
Ашур удивленно покачал головой, с удивлением осматривая заваленный трупами боевиков двор…
Вечером огонь тихо потрескивал в камине. Егор сидел на толстой медвежьей шкуре и смотрел на красные языки пламени. Старик сделал глоток чая из бокала, зачарованно посмотрев на огонь.
– Ашур, так кто были эти люди?– тихо спросил Егор.
– Больше не думай о них. Когда-то давно они были воинами, но потом превратились в обычных грабителей. Они сами заслужили такую смерть.
Старик поставил бокал на стол и задумчиво взглянул на гостя:
– Сейчас меня больше всего волнуешь ты. Еще в далеком детстве, от деда, я слышал сказания о древних. О магах и чародеях, об Инфархе и Хан-туме… А теперь, когда мне уже исполнилось семьдесят четыре, я убедился, что все это правда. Сегодня я собственными глазами видел настоящее чудо…
– Я даже не знаю, как все получилось…– растерялся Егор. – Когда приехали первые бандиты, я еще все более осознанно помню… а когда тот боевик стал подходить ко мне с ножом – я будто на какой-то миг уснул, а когда пришел в себя – они все лежали на земле…
Старик удивленно покачал головой.
– Завтра рано утром я отвезу тебя к своей старой знакомой. К ведьме Саллине. Она наверняка поможет тебе все вспомнить, мой друг… К тому же завтра в аул приедет капитан Хаван со своей командой. И тебе совершенно ни к чему с ними встречаться…
Они выехали из дома еще до рассвета. Трупы боевиков местные жители снесли в сарай, а машины так же стояли во дворе. Местные полицейские обещали приехать только к десяти утра. Не так легко было добраться до далекого горного селения.
За рулем «Ховера» сидел Вакха, племянник старика. Тот самый, который нашел Егора на перевале.
– Ашур, вас точно больше никто не побеспокоит из бандитов? – спросил Егор.
– С бандой Исмаила полностью покончено. А сегодня ночью пришла радостная весть. Аше позвонил Нияр и сказал, что война в Сирии закончилась. Это значит, что через несколько дней мои сыновья и другие мужчины вернутся в селение…
Вакха по дороге молчал, настороженно поглядывая на Егора. Он уже знал, как гость расправился с грабителями.
Когда спустились на равнину, климат сразу резко изменился. Здесь оказалось намного теплее и дул сухой сильный ветер. Через час машина заехала в маленький аул. Возле дома ведьмы Саллины стояли три машины и ожидали люди, но высокая смуглая девушка, увидев Ашура, сразу пригласила старика и Егора в дом. Вакха остался ждать в машине.
Они вошли внутрь и сразу оказались в полутемной комнате. На диванчике сидела полненькая темноволосая женщина в длинном зеленом платье, с красивым круглым амулетом на груди.
Старик вежливо поклонился, а женщина тут же приподнялась, взглянула на Егора и тут же слегка побледнела.
– Ассалям алейкум, Саллина,– тихо сказал Ашур.
– Салям алейкум, уважаемый Ашур,– женщина не сводила удивленного взгляда с Егора.
– Я привел к тебе своего гостя. Он…
– Я уже вижу, кто он. Великий маг,– кивнула ведьма.– Я сразу поняла это, как только вы вошли.
– Мой племянник нашел Егора пять дней назад на перевале, недалеко от Долины Смерти.
– Я чувствую, что его коснулась длань Великой чародейки.
Саллина подошла к Егору, сверкнув черными, как смоль, глазами. Она уважительно поклонилась, приложив ладонь к груди.
– Я приветствую в своей скромной обители могущественного и великого мага.
– Саллина…– тихо сказал Егор.– Я потерял четыре года своей жизни и совершенно не помню, чем занимался все это время. Помоги мне. Верни память.
– Я помогу. Открою твои воспоминания. Присаживайся на этот диванчик. Я вижу, что один из недругов уколол тебя иглой Забвения, чтобы ты позабыл, кто на самом деле…
Ведьма окликнула в окно девушку во дворе:
– Фатима, скажи посетителям, пусть приезжают завтра после обеда. Сегодня я уже никого не буду принимать.
Она тут же обернулась к старику:
– Мой уважаемый друг Ашур, возвращайся домой. Я сама позабочусь о твоем госте.
– Но я пообещал доставить Егора в Абу-Кемаль.
– Сначала ему нужно обязательно восстановить утраченные воспоминания. А на это может понадобится не один день. Как только он все вспомнит – я сама помогу ему добраться до Сирии.
– Я боюсь, как бы у Егора не было проблем с полицией и военными…
– Не забывай, что он могущественный боевой маг и способен противостоять хоть целому отряду.
– Тогда… я возвращаюсь домой. Прощай, Егор и спасибо тебе.
– Прощай, Ашур. И вам спасибо, что помогли…
Они пожали друг другу руки, и старик сразу вышел из дома. Ведьма показала на диванчик.
– Присаживайся и крепко зажмурь глаза. Пока постарайся ни о чем не думать.
Егор присел на мягкий диван, откинулся на спинку и зажмурил глаза.
Он тут же услышал шепот ведьмы и сразу показалось, что он впадает в забытье. Егор почти погрузился в тягучую дрему, как вдруг комната на миг озарилась удивительно ярким снопом света. Он почувствовал, что во сне падает куда-то вниз и услышал сквозь сон властный голос Саллины:
– Лети к своим воспоминаниям…
Глава 4
Егор осторожно приоткрыл глаза и обнаружил, что он лежит ничком на серых камнях. Он тут же попытался привстать, но ничего не получилось. Тело сковало будто тяжелым обручем, а левая нога под коленкой чудовищно распухла и посинела, наверняка была сломана. Последнее, что он помнил – как с ужасом смотрел в маленькие круглые иллюминаторы на быстро приближающееся каменистое ущелье. Вертолет беспомощно лежал на боку, уткнувшись носом в камни. Лопасти воздушной машины причудливо изогнуло, а фюзеляж и хвост сильно помяло при падении. Однако, вертолет каким-то чудом не взорвался. Пилот даже сумел посадить его в этом странном ущелье. А кстати, где сам пилот?
Егор услышал слева противные чавкающие звуки и обернулся. На каменном выступе сидели два странных серых существа, с волчьими мордами. Они склонились над мертвым пилотом и когтями рвали его тело на куски. Одно существо сразу же обернулось и увидев Егора, грозно зарычало. Оно привстало на задние лапы и стало медленно, чуть раскачиваясь, приближаться. У твари было сильное пружинистое тело, покрытое серой короткой шерстью. Большие черные глаза-бусинки влажно блестели, а пасть слегка приоткрылась, обнажив страшные желтые зубы.
Егор обернулся вокруг в поисках оружия или хотя бы толстой палки, но кругом оказались только мелкие камни. Существо приближалось. На его лапах виднелись длинные белые когти, заляпанные кровью. Егор замер и прислушался. Ему показалось, что ветер доносит издалека мужские голоса и тут же неподалеку от пещер раздался хлопок выстрела. Тварь замерла и попятилась назад. Второе чудовище, которое склонилось над пилотом, тут же развернулось и бросилось назад, нырнув под серый большой валун.
К Егору бежали двое странных мужчин с короткими ружьями. Раздался второй залп. Существо грозно зарычало, покачав косматой головой, развернулось и тоже бросилось к валуну. Вскоре оно тоже исчезло. На пригорке остался лежать только растерзанный и изуродованный труп пилота.
Незнакомцы быстро приближались.
– Дядя Кир, он жив! – удивлено воскликнул невысокий бледный мужчина в синем комбинезоне.
Второй мужчина, немного постарше, но повыше и покрепче, с густыми черными усами, облаченный в такой же комбинезон, покачал головой:
– Откуда ты здесь взялся, парень? Из этой железной птицы? – он кивнул на вертолет.
Незнакомцы оказались совсем не похожи на местных иракских жителей. Белокожие, широкоскулые, скорее они напоминали европейцев. Но говорили точно не на русском языке. Интересно, почему же он их понимает?
– А кто вы такие? – удивился Егор, рассматривая причудливое оружие.
Мужчина постарше присел рядом и положил короткое ружье на камни. Он задумчиво почесал тяжелый подбородок:
– Махей, кажется у парня сломана нога. Если мы не поможем – сварки уже к вечеру сожрут его… как того бедолагу на пригорке.
– Но если поможем – Атлика наверняка узнает, что мы опять блуждали в Приграничье…
Егор вздохнул, уставившись на незнакомцев. Интересно, что они задумали? Он понимал, что сейчас абсолютно беспомощен, как маленький ребенок. Да и нога начала жутко ныть. Но он уже догадался, что перелома нет, скорее всего просто сильный ушиб и растяжение. Сейчас бы не мешало принять обезболивающее, но у незнакомцев, похоже, не было никакой аптечки.
– Иди за арбой, Махей… поможем этому бедолаге…
Мужчина помладше кивнул и развернувшись, быстро направился к пещерам.
– Ты из Срединного Мира? – неожиданно спросил усатый.
– Из какого мира? – насторожился Егор.– Послушайте… вы можете найти обезболивающее?
– Мы поможем тебе, чужак. Отвезем в деревушку, и Волош быстро излечит твою ногу,– кивнул незнакомец.– Кто ты такой?
– Я русский. Мне нужно добраться до Багдада…
– Ты пока еще ничего не понял. Вы на железной птице случайно влетели в Отражение и оказались в Приграничье…
– Извини, друг… я пока и вправду тебя не совсем понимаю…
– Как тебя зовут?
– Егор.
– Меня Кир. А тот юноша – мой племянник Махей.
Ничего себе, юноша… тому юноше наверняка уже под сорок…
– Мы поможем тебе. Ты подлечишься и поживешь немного в нашей деревушке. А после мы доставим тебя назад, в Приграничье… Если оставить тебя сейчас здесь – скоро снова появятся сварки… а эти твари всегда голодные и ненасытные…
– Кстати, что это за мутанты?
– Сварки – слуги Темного Гарха. Они шляются в горах повсюду. Даже здесь, в Приграничье…
– А что вы тут делаете?
– Мы промышляем в пещерах. Ищем кристаллы и жемчужины в подземных водах. Недавно услышали странный шум и приблизились к Приграничью. А когда выглянули – то увидели, как железная птица упала в расщелину. Пришлось все же подойти поближе…
– А сами где живете?
– Недалеко, в деревне. Мы обычные ловцы.
Кир печально вздохнул, посмотрев на распухшую ногу странного найденыша.
– Думаю ничего серьезного,– пробурчал Егор.– Я немного разбираюсь в медицине. Но дня четыре все же придется отлежаться…
Махей уже катил из пещеры громыхающую четырехколесную арбу.
– Тебе повезло, что железная птица не взорвалась и ты выжил,– усмехнулся Кир, осматривая серую тюремную робу Егора.– Только не могу понять, кто ты вообще такой? Чем занимаешься в Срединном Мире?
– Я военный…– Егор немного поколебался, но все же решил сказать правду,– недавно бежал из тюрьмы Айлушак…
Мужчина задумался и почесал затылок:
– А за что ты сидел в тюрьме?
– Долго рассказывать…
– Ладно, поехали… как-нибудь потом расскажешь…
Егору помогли сесть в деревянную арбу, в которой лежали еще какие-то длинные тюки, и новые знакомые покатили арбу к пещерам. Внутри пещер оказалось достаточно светло, а дорожка была довольно ровной и накатанной. Стены были почти идеально гладкими, с небольшими гроздьями розовых и белых кристаллов, от которых исходил странный желтоватый свет.
Дядюшка и племянник по дороге молчали, а когда они выбрались из пещер, Егор даже слегка приоткрыл рот от восхищения. Он увидел впереди большие зеленые кустарники с цветущими розовыми и белыми цветами на ветках, огромные деревья с пышными сочными кронами, высотой до пятидесяти , а то и до семидесяти метров. Вдалеке стояли три высокие горы с удивительно сочным голубоватым отливом.
Арбу покатили по тропке вдоль поля с мягкой толстой травой, больше напоминающей огромный зеленый ковер. То и дело из маленьких кустиков взлетали испуганные серые перепела и странные разноцветные птички с крепкими клювами.
Егор сразу почувствовал, что в этом месте удивительный климат, напоминающий средиземноморский. Теплый ласковый ветер слегка раскачивал кроны высоких деревьев, а воздух казался слегка увлажненным, будто где-то неподалеку было море.
Громов ничего не понимал. Он хорошо помнил побег из тюрьмы, захват вертолета, и даже как их сбили… Посадка в горах оказалась довольно жесткой… Но где он оказался, что это были за страшные существа в ущелье и кто эти странные люди, совсем не похожие на иракцев…
Вскоре арбу спустили с небольшого зеленого холмика и впереди показалась деревушка с каменными и деревянными домиками.
– Мужики, что это за место? – осторожно поинтересовался Егор.
Он уже понял, что эти ловчие не слишком-то словоохотливые. За два часа пути ни один из них даже слова не проронил.
– Тиберия,– пробурчал Махей.– А это наша деревушка Калиса, названная в честь дочери Повелителя Буйного моря.
– Лучше никому из местных не говори, что ты из Срединного Мира,– нахмурился Кир.– Если что – ты обычный пилигрим, попавший в кораблекрушение, а мы нашли тебя на берегу у Кричащего Утеса.
– У вас здесь есть море?
– Да. Неспокойная Бухта прямо за горами. Отсюда моря еще не видно.
Егор понял, что попал в какое-то незнакомое и совершенно чужое место. Пока он не мог объяснить это рациональным мышлением и железной логикой. Все совсем не складывалось в привычную картину мира.
А может я умер и попал в иной мир? Или сошел с ума, лежу на дне ущелья, а увядающие импульсы мозга порождают воображаемое призрачное место?
Егор ущипнул себя за руку, потрепал по щекам, надавил на кончик носа – он все чувствовал, а следовательно был жив… Пожалуй, нужно для начала и вправду подлечить ногу, а после уже серьезно подумать, как действовать дальше. Если он и вправду попал в этот странный мирок, это ему сейчас даже на руку. Совсем не мешает на какое-то время потеряться. Иракские военные и полиция наверняка будут искать вертолет и бежавшего из тюрьмы узника…
Когда арбу подкатили ближе к деревне, Егор заметил у дороги несколько жирных гогочущих гусей, а прямо на деревянных ступеньках крайней избы стоял нахохлившийся петушок с красным гребешком и бородкой. Надо же, прямо как у бабушки в деревне…
Навстречу арбе вышла высокая рыжая девушка с веснушками на круглом простоватом лице:
– Дядюшка, кто это?
– Даяна, позови Волоша! – сурово прикрикнул Кир. – Нужно подлечить этого бедолагу!
Арбу подкатили к третьей избе. Ловчие осторожно вытащили Егора и положили на широкой скамье, под соломенным навесом. Два деревенских чумазых мальчишки, в грязных лохмотьях, хотели подойти ближе, но мужчины быстро отогнали их, погрозив палками. Егор заметил, что заборов в деревушке совсем не было. Да и домиков оказалось немного, не больше тридцати. Он осмотрелся и тут же выпучил глаза от удивления: из-за угла избы на него смотрела огромная серая корова, высотой не меньше трех метров. Пожалуй, она могла бы при желании легко дотянуться мордой до крыши дома.
– Ты что, коров никогда не видел? – удивился Махей.
К навесу быстро семенил невысокий бородатый старик в черном балахоне.
Когда он подошел ближе и увидел Егора, то сразу нахмурился:
– Это же чужеземец! Кир, вы опять ходили в Приграничье…
– Волош, сегодня мы видели настоящую железную птицу. Она насквозь пролетела Отражение и разбилась прямо в ущелье. Люди выбрались из нее, но на одного сразу набросились сварки, а этого парня нам удалось спасти. Посмотри, что у него с ногой…
Старик удивленно покачал головой:
– Невероятно, как они могли пролететь Отражение…
Егора слегка напугало очень морщинистое лицо старца и его длинный ястребиный нос. Было ощущение, что старику не меньше ста лет, вот только его бодрости и энергичности, пожалуй, могли позавидовать и сорокалетние.
Он внимательно посмотрел на Егора и скомандовал:
– Спусти-ка штаны, чужак. Посмотрим твою ногу.
Егор расстегнул штаны и осторожно приспустил.