Она услышала звук кинжала, извлекаемого из ножен, после чего путы на её ногах почти сразу исчезли, давая свободу действия. Однако, не успела она среагировать и на это, как её поволокли наружу, формально выкидывая из кареты кому-то в руки. Её быстро оплели, после чего протянули вперёд, оставляя посреди, кажется, улицы.
В воздухе чувствовался запах гари, пороха, а также свежей, запёкшейся крови. Вокруг стояла тишина: лишь слабое дуновение ветра и треск огня нарушали его. Девушка слышала, как рядом с ней раздаются шаги, после чего чёрный мешок резко рванул вверх, заставляя её зажмуриться от потока яркого света.
Пускай Кхильдон и был крайне не обеспеченным светом городом, но спустя несколько суток заточения в тёмной камере, даже такой свет казался вождением раскалённой иглы по глазному яблоку.
Но вот, спустя пару секунд её глаза начали медленно привыкать к новому уровню яркости, что царил вокруг. Расплывшиеся картинки медленно собирались воедино, словно отражение в воде приходило в себя после падения камня. Она видела, как вокруг неё стоят не менее десяти наёмников, рядом трещит огонь от взорванной кареты, а вокруг них стояла огромная свора людей, вооружённых чем только можно.
И среди них стоял он. Хейс Рейден, что не мог оторвать взгляда от девушки, что открыла рот от удивления. Лицо парня более не могло сохранять бесстрастность: было видно, как улыбка медленно пробивается наружу, а он кивает кому-то за спиной Ванессы, едва смея выйти из этого непонятного транса, окутавшего его тело.
Девушка почувствовала, как ей вскрыли путы на руках, давая полную свободу. Не думая ни о чём, она быстро побежала вперёд, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Пальцы слабо подрагивали, а ноги едва держали ослабшую от заточения девушку, однако, она продолжала рваться вперёд.
–Хейс! – наконец, пересилив комок, вставший у неё поперёк горло, воскликнула девушка, бросаясь парню на шею. Она обхватила его руками и ногами, чувствуя касание холодных, тонких пальцев к спине, что с силой её прижимали.
–Я люблю тебя… – тихо, едва слышно произнёс парень на ухо девушке те слова, которые кружились у него в голове уже который день. Он уже давно представлял этот момент, однако, оказавшись здесь и сейчас, не мог зацепиться ни за одну из мыслей.
Девушка отвела голову чуть назад, глядя на парня ошарашенными глазами. Вдруг, её чумазое лицо мигом изменилось в выражении, принимая эмоцию искреннего счастья. Улыбка обнажила её белоснежные зубы, а слёзы мигом ударили из глаз, скатываясь вниз по щекам. Руки девушки поднялись выше, касаясь лица парня, которого она боялась более никогда не увидеть.
–Я тебя тоже… – тихо ответила она,прижимаясь лбом ко лбу парня и закрывая глаза. Его тихое дыхание она сейчас слышала отчётливее всего и более ей ничего не требовалось.
А Хейс почувствовал то самое спокойствие внутри, за которым старался угнаться последние несколько лет. То тепло, которого не хватало в его сердце, теперь смогло там поселиться вместе с одной из тёплых эмоций, подаренных ему этой девушкой за всё время их знакомства. С того момента, как она понравилась ему в борделе, где он не желал её оставлять, вплоть до этой сделки с самым главным противником, которого, даже прижав к стенке, он не сможет переиграть, как нужно ему.
–Я конечно не хочу вас прерывать, голубки, но сделка есть сделка, Хейс. – произнёс Говард, громко похлопав в ладоши, которые из-за стальных когтей создали противный звон металла.
–Что? Что он говорит? – удивлённо спросила девушка, чувствуя, как парень ставит её на ноги и проводит пальцами по грязной щеке, слабо улыбаясь.
–Это условие сделки. – начал говорить он, увидев, как счастливое словно у ребёнка лицо преображается в испуганное, едва увидев болезненную улыбку возлюбленного. – Мы с тобой меняемся местами.
–А ещё послезавтра я смогу забрать свои бумаги у твоих же ребят, отдав им тебя. – произнёс Говард, начиная протирать платком небольшой кинжал, что, оказывается, тот хранил за поясом всё это время. – Не забудь упомянуть и такие подробности.
–Что? Нет! – громко возразила Ванесса, хватаясь за воротник Хейса и вздёргивая его. – Ты никуда не пойдёшь!
–Это сделка. – спокойно ответил парень, оплетая руку возлюбленной и кивая мужчине рядом с ним. Карл "Кровавая рука" тяжело вздохнул, переглянувшись с третьим лидером банды "Львов".
–Да плевать я хотела на сделку! Ты никуда не пойдёшь! Зачем?! – громко кричала девушка, чувствуя, как несколько человек, включая лидеров двух банд хватают её, начиная оттягивать и держать руки, которыми она истерично пыталась ударить Хейса в грудь. Тот же лишь спокойно стоял, глядя вперёд, на своего оппонента и не смея даже перевести взгляда на девушку, подарившую ему надежду и рыдающую прямо сейчас у него за спиной.
Ибо он понимал, что не сможет спокойно смотреть на это. Он не мог окончательно раскрыться перед всеми, желая переживать все муки внутри себя. И вот, он медленно пошагал навстречу Говарду: каждый шаг давался с трудом. Ему казалось, словно каждое касание земли, словно раскат грома, поднимающийся снизу-вверх пронзает его тело. А грохотом этого явления являлись крики за спиной, словно цепи тянущие его хотя-бы взглянуть на неё в последний раз.
И он не удержался. Всего в двух шагах от Говарда от взглянул на девушку, которую, быть может, видел в последний раз. Заплаканную, рвущуюся к нему. Но всё равно такую же прекрасную, как и прежде.
–Ну что, поехали, мальчик? Нас ждёт целый комплекс процедур эти два дня. – восторженно произнёс мужчина, ухмыляясь под капюшоном и поднимая на Хейса безумный, голодный, ликующий взгляд. Однако, последний ничего не ответил, продолжая смотреть в землю. Впервые что-то укололо его настолько глубоко в сердце, что ранило его острый язык.
XXIII
-А хорошо горит, не думаешь? – с лёгкой ухмылкой спросила Эфариэль, глядя на то, как очередной взрыв внутри поместья Клиффов создаёт пробоину в стене, а внутри здания раскидывает ещё большее число огненных языков.
–Соглашусь. – спокойно произнёс Сайсен, подходящий к девушке поближе и приобнимающий её за талию, второй рукой же посылая очередной пасс магической энергии в сторону поместья, отчего пламя начало полыхать ещё сильнее, словно расползаясь по всему дому под действием "удара" магического потока. – Бумаги у тебя?
–А как же, зайчик? – с ухмылкой спросила девушка, подмигивая своему напарнику и целуя того в щеку. – Пора идти. Стража скоро здесь всё перекроет.
–Ты права. – спокойно ответил парень, кивая девушке и начиная взбираться наверх. Тонкие нити магии Еренора возникали у него на кончиках пальцев, позволяя вцепиться в стену, словно когтями, после чего ловко поднять тело вверх. – Хватайся. – произнёс он, сразу же подавая руку возлюбленной и спокойно вздыхая.
–Я и… – уже начала было сопротивляться она, однако, парень лишь злобно зыркнул на девушку, давая той понять, что ей не следует что-либо сейчас говорить. Эфариэль лишь протяжно вздохнула, взявшись за горячую ладонь и почти сразу её подкинули вверх, где она зацепилась за подоконник, мигом по нему взбираясь наверх.