Дальнейшую картину он не очень желал наблюдать. Он понимал, что сегодня опять будут многие убиты, другие ранены, а третьи либо сбегут, либо попадут в тюрьму. Другого не дано. А в последнее время он и так успел пролить очень много крови. Больше, чем вообще проливалось преступниками Кхильдона за последнее десятилетие. Быть может, это именно ему и досталось бы прозвище «Кровавая рука», если бы Карл не опередил его с кровавыми реками, растекающимися по его воле среди улиц города.
"Неужели, ты не желаешь смотреть на свои труды, мальчик мой?" – возник тот самый голос в голове. Сейчас он даже не напугал Хейса. Словно они вместе с ним стали одним целым, единым. Но все равно, пускай они и дополняли друг-друга, между ними находилась настоящая пропасть.
–Да. У нас полно и других дел. Всего пять дней на то, чтобы вернуть Ванессу. – сухо произнес Хейс, хватаясь за небольшой выступ и стягиваясь вниз по выпирающим балкам. Пальто заколыхалось на ветру, пока парень спускался вниз, слабо удерживаясь за кирпичную кладку. Наконец, его ботинки коснулись мощеной дороги, а сам парень торопливо спрятал руки в карманы. Вороты пальто были поправлены так, чтобы скрывать лицо от лишних глаз, а ноги несли парня по проулкам между домами.
Все вокруг было тихо, спокойно. Хейс спокойно мелькал между этими самыми переходами, словно мышь в своей родной норе. Однако, странное чувство беспокойства не покидало его. Словно прямо сейчас, в эту секунду за ним кто-то следовал. Он вновь обернулся назад, в очередной раз убеждаясь, что перед ним никого. И вот, вновь повернув голову он увидел его.
Бледное, с пустыми глазницами, черными, пробивающимися сквозь кожу венами лицо. Его лицо. Холодная, жестокая и безумная улыбка на разорванных щеках, а также массивные клыки были прямо напротив его губ. Всего в паре сантиметров.
–Ну привет, мальчик мой. – произнес "Тёмный", едва открывая свою пасть. Вокруг него было холодно, а также очень и очень беспокойно. Казалось, словно эти пустые глазницы буравят тебя взглядом, словно пронзают тебя своим леденящим ужасом. И в этот миг даже Хейс на секунду дал слабину.
Он почувствовал страх, а затем резкую боль, пронзающую тело. Казалось, словно существо пробило ему грудь, влетая внутрь и словно растворяясь, поудобнее устраиваясь внутри. Чудовищная, невыносимая боль, что пульсировала и разрывала его изнутри. Его кости предательски затрещали, а рот, поднятый вверх, не мог вымолвить даже слабого звука.
Кожа на щеках противно затрещала, ногти на пальцах обретали скорее форму когтей, а магия ночи словно наполняла его тело, питаясь им и словно сжигая темным, магическим огнем. Слабая темная дымка ясно говорила о том, что его тело медленно умирает с течением того, как долго этот монстр держит его под своим контролем.
Однако, даже это все не могло сравниться с той болью, что он чувствовал гораздо глубже. В самой душе. Словно прямо сейчас его изнутри разбивало, рвало на части это существо, ставшее ему одновременно и самым могущественным даром, и самым главным проклятием в одном лице.
–Отстань… От… Меня! – громко крикнул Хейс, хватаясь за голову двумя руками и падая на колени. Он чувствовал, как когти словно врезаются ему в плоть, а кровь слабо течет между волос.
"Прими меня, Хейс. Без меня тебе не справиться" – раздался оглушительный, словно раздавшийся эхом внутри самой головы голос. От боли, создаваемой одним его звучанием, пускало в дрожь, а Хейс лишь припал ладонями в земле, тяжело глотая холодный воздух.
–Прими…Прими…Прими меня… – уже сквозь проявившиеся в новом облике клыки говорил "Темный" внутри тела Хейса. – Прими!
И он принял. Глаза медленно закатились вверх, совершенно исчезая за глазницами, а мир вокруг глаз Рейдена потускнел. Теперь власть над его телом вновь была полностью в руках жестокого монстра, что сейчас желал лишь одного – напитаться силой как следует.
XI
Со стороны торговой площади нижнего квартала начали раздаваться выстрелы. Эфариэль лишь язвительно ухмыльнулась, а затем взглянула на Сайсена, что стоял рядом с ней, иногда бросая взгляд на странные складские помещения впереди. Район гаваней, где они сейчас находился, просто переполнялся складскими помещениями. И одно из них держалось бандой для хранения оружия.
Как Хейс и подозревал, дополнительные резервы людей взяли ещё и отсюда, а следовательно, на охране почти никого не оставалось. Холодный ветер слабо колыхал её золотые волосы, а винтовка тихо сползла с плеча вниз, блеснув прицелом в свете холодной луны. Вокруг было как обычно сыро и холодно.
–Ну что, раз Хейс начал работу, теперь наша очередь? – спросил Сайсен, разводя руки в стороны и создавая странноватые голубоватые руны прямо в воздухе. Сейчас это получалось у него довольно просто, нежели когда-то ранее.
–Да. – спокойно произнесла Эфариэль, проходя чуть назад и делая взмах рукой, попутно повышая тон. – Эй, теперь ваш выход, "Волчатки"!
–Наконец, а то я уже задолбался тут сидеть. – произнес один из вышибал, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки от пыли, витавшей в воздухе. То, что Карл сдаст место встречи между ним и Хейсом было тоже частью нового плана. Хейс, сообразив, что среди людей "Волков" есть крыса, весьма быстро и просто вернулся, дабы обсудить новые варианты планов. И новый план пришелся им двоим по душе.
Прямо сейчас большая часть состава "Воронов" должна была попасть в переделку со стражей, которая не даст этим людям ничего сделать ещё несколько часов, а также выльется в большие проблемы для Рэя. "Волки" же прямо сейчас нападали на один из ослабших торговых складов, дабы получить оружие, которого им так не хватает для последующих ходов. Если ранее противник превосходил их по огневой мощи, сейчас – они могли вполне себе сравняться на улицах города.
Десять человек и два эльфа двинулись вперед, выходя из темного проулка прямо перед главным ходом. Луна слабо освещала мостовую, а волны громко бились о каменную кладку, поросшую мхом. Массивное здание, высотой в два этажа, шириной и длинной похожее на целый дом. А также четыре охранника, стоящие прямо около главного хода.
–Эй, вы чего? Это собственность "Воронов", так что не… – уже вскочил один из молодых мальчишек, готовясь остановить подступающую компанию, однако, не успел даже закончить предложение. Ловкий взмах рукой от Сайсена послал в него поток магии Еренора, что отбросил тело назад и впечатал его в стену, оставляя по телу легкие магические ожоги. На секунду он почувствовал, как странные руны,"впившиеся" ему в тело ещё при крепости Бар словно загораются по новой.
Что касалось остальных трех мальчишек, то здоровяки "Бешеных волков" довольно быстро настучали им по головам, оставляя валяться на земле, слабо отхаркиваясь кровью. Эфариэль указала остальным на главный вход, а сама подошла к одному из побитых мальчишек, приседая возле него и спокойно кивая тому, вытирая рукой кровь с щеки. Ей нужно было выполнить ещё одно поручение Хейса Рейдена.
–Привет. – начала она вполне спокойно, однако, сразу показывая револьвер во второй руке. – Как тебя зовут,мальчик?
–Ск… – уже собирался выпалить он, как резко зашипел. Эфариэль даже не дала ему закончить оскорбительную фразу, как надавила большим пальцем на массивную ссадину, что проходила вдоль брови. – Айцер, меня зовут Айцер.
–Хорошо. Айцер, ты уж прости, что мы так грубо обошлись с вами – произнесла Эфариэль, слегка поправляя воротник белой рубашки, что была вся уже запачкана кровью и грязью. – Однако, по другому пока не получится.
–Кто вы? – сквозь зубы произнес парень, смотря прямо в глаза Эфариэль, что лишь тихо ухмыльнулась и похлопала парня по плечу. Сайсен уже выбил дверь потоком магии Еренора, отчего вся их братия спокойно проникла внутрь складов.
–Ах да, прости мне мои манеры! – произнесла Эфариэль, слегка смеясь и поправляя челку парню, что едва пытался встать с земли, как вновь был опущен на неё лёгким касанием тонкой ручкой в грудь. – Эфариэль, посланница Хейса Рейдена, истинного главаря банды "Воронов", а также короля нижнего квартала.
Парень не смог сдержать легкого удивления, едва услышав имя, а после ещё больше открыл рот, когда услышал о том, на какие звания претендует преступный гений, что смог провернуть несколько самых опасных и безумных схем меньше, чем за месяц. Если и до этих событий имя Хейса Рейдена было известно чуть ли не каждому преступнику в городе, то сейчас его популярность пробила потолок. Он стал настоящим божеством, идолом, которому поклонялись преступники нижнего квартала.
–А, да. – произнесла она, уже вставая на ноги и слегка разминаясь. – Он будет рад любой помощи. Уже совсем скоро. Так что решайте поскорее, на чьей же вы стороне: нынешний король "Воронов", что лишь вкушал плоды чужой работы, либо преступный гений, который всего за один день переиграл обстановку в городе в пользу своей банды.
Не успел парнишка что-либо ответить, как Эфариэль уже направлялась в сторону входа, дверь которого уже была сорвана с петель и лежала где-то внутри. Она быстро прошла внутрь и увидела несколько лежащих на полу мужчин, а также услышала звуки ломающихся ящиков где-то впереди.
Зажав револьверы в руках, она быстро выскочила из-за угла, едва успевая пригнуться. Один из мужчин был послан прямо над её головой в сторону ящиков, что с грохотом разлетелись, а тело, слабо сопя и изнывая от боли, покатилось вниз.
–А вот и ты! Мы тебя аж заждались! – спокойно произнес Сайсен, делая ловкий уворот от удара цепью от одного из парней. Он сконцентрировал магию Еренора на кончиках пальцев, после чего, расставив их максимально далеко друг от друга, провел вдоль спины мужчины, что просто пролетел мимо. Тот уже спустя пару секунд ослабел, после чего громко свалился на бетонный пол, изнывая от боли. Несколько неглубоких отметин начали быстро кровоточить из едва заметных ран, словно от тонких лесок.
–И не говори! – произнес один из побритых налысо здоровяков в тканевом жилете, мощным ударом стула сбивающий одного из мужчин с тела своего товарища, что был прижат к полу общими усилиями охраны. Все они собрались тут, не более двадцати человек, большая часть из которых уже валялась на полу, изнывая от боли и держась за разбитые в очередной перепалке лица.
И вот, громкий выстрел в воздух заставил их всех вздрогнуть, а тяжелую тишину повиснуть в воздухе. Все, медленно, словно боясь нарушить спокойствие, глянули в сторону источника шума, которым являлась Эфариэль. Она, подняв пистолет на головой, сделала первый, предупредительный выстрел с целью остановить пустую бойню.
–Остановитесь. Все! – громко крикнула она, медленно опуская пистолет вниз. – И-так. Данный склад, как и вся продукция внутри него с этого момента переходит в полное владение Хейса Рейдена, истинного лидера банды "Воронов". – после этого Эфариэль закончила фразу, вновь оглядывая людей вокруг и кивая. Говорить при членах другой банды о том, что Хейс претендует и на звание короля нижнего квартала было бы глупо и Эфариэль это понимала. – Всем находящимся тут объявляется благодарность за отличное выполнение обязанностей. А также предложение забрать раненых и уходить, дабы мы могли завершить то, что начали. Тем же, кто действительно считает, что "у руля" должен быть гений, а не король-самозванец, мы милости просим. – после этого она вновь осмотрела всех вокруг, прежде, чем вскинуть пистолет и сделать очередной, оглушительный выстрел, вновь возвращающий людей вокруг в реальность. – Я что-то не ясно сказала?! Бегом отсюда!
XII
Гельвих лишь спокойно шагал по улицам нижнего квартала, сменяя мундир с красными бляхами на свою излюбленную кожаную куртку. Холодный ветерок бил в лицо, словно залетая в его густую бороду и пролетая между волосками. составляющими её. Наконец, он повернул в сторону, выходя из подворотни и попадая на главный тракт, своеобразную центральную дорогу Кхильдона.
Он взглянул вверх: холодные звезды одаривали город своим светом из далёких глубин, что простирались далеко, за гранью видимого.
"Интересно, что там, вдалеке?" – пронеслось у него неожиданно в голове, заставляя несколько ухмыльнуться. Он уже давно не ловил себя на подобных мыслях. И лишь сейчас начал понимать их ценность: маленькое человеческое сокровище, словно небольшое счастье, которое люди сейчас не ценят. Если ты ловишь себя на подобных мыслях, это значит, что в тебе осталось ещё хоть что-то теплое, детское, мечтательное. Что ты ещё живой, наполненный чем-то. А не пустой элемент серой массы, ступающей по улицам холодного города.
Однако, сейчас его интересовала другая фигура в небе. Огромная луна, нависающая над планетой. Огромный, холодный шар, витающий где-то в облаках и отражающий свет давно ушедшего солнца, который, словно отражаясь от зеркала, падал на материк. Лишь сейчас он поймал себя на мысли о том, что он более не человек. Внутри него живет настоящий зверь. Тот самый зверь, что убивал его годы. Теперь ему не требовались лекарства от Литропии – он стал выше неё. Подчинил себе ту силу, что убивала его и десятки других.
Он поднял ладони, глядя на них. Самые обычные, ничем не отличимые от других. Чем он заслужил такой дар судьбы? Чем он лучше других, что получил таковое излечение от болезни? Либо же, то, что живет внутри него, считать настоящим проклятием? Он не знал. Вопросы копились в голове один за другим, а ответы витали где-то далеко, где-то вне зоны его досягаемости. Он не знал ни один из них. Даже то, кто он теперь. И как совладать с той силой, что поселилась внутри него?
Однако, из раздумий его вывели резво бегущие пара десятков солдат, что даже не обратили на него внимания. Он проводил их взглядом и мысленно представил, в какую сторону они могут направляться – к Хейсу. Сейчас именно там должна проводиться его часть операции этого дня.
Грохот винтовок на плечах, а также удары шпаг по бедрам выводили его из раздумий. Он проводил их взглядом на ещё несколько метров вперед, прежде чем аккуратно двинуться в сторону проулков. Пускай в них он разбирался и не так хорошо, как Хейс, но тоже мог вполне сносно скоротать с их помощью свои пути внутри этого холодного города.
Однако, по левую руку от него вновь раздался шум. В этот раз даже более громкий, более отчетливый. Словно грохочущий железный звон расползался по всей улице, наполняя её своим шумом. Шумом, который заставил даже его вновь обернуться в сторону, откуда раздавались эти шаги.
И увиденная картина напугала Гельвиха больше всего. Пять фигур, облаченные в толстые латы грязного-белого цвета. Огромные наплечники, похожие на огромные головы орлов, словно сходящие с их плеч золотым свечением. По середине латного нагрудника виднелась эмблема в форме пятиконечной звезды, что словно полыхала пламенем, а шлем каждого закрывал полностью всё лицо и напоминал по форме шлем с большими выемками, напоминающими крылья, словно отходившие с района глаз. Тоже, кстати, позолоченные. С плеч, прямо из под наплечников, вниз у них спускались массивные плащи королевства Валадар: красного цвета с нарисованной на них эмблемой полыхающего золотого орла, крылья которого казались были настолько острые, что могли располосовать плоть каждого.
Паладины ордена "Золотого рассвета". Двое, вооруженные массивными двуручными мечами, а остальные трое имеющие щит с могучим полуторным мечом. Элита королевства Валадар, которая, храня веру в святую обитель и пой сей день, всячески боролась с нарастающей тьмой по миру и всеми её проявлениями.