Когда мы сели у огня по разные стороны, старец снял из-за спины перекинутый через плечо ремень, на котором, к моему удивлению, висели простые гусли, и бережно положил их рядом с собой. Больше при нём ничего и не было, по крайней мере я так ничего и не увидел.
Сейчас в моей голове было столько вопросов, что я даже и не знал, с чего начинать. Наконец-то я нашёл человека, или всё-таки, он меня, хотя какая теперь к чёрту, разница. Хоть он и выглядит мягко говоря, странновато: одет в какое-то рубище, перепоясанное простой верёвкой, и таскает при себе, вместо оружия, только одни гусли, при этом шастает по лесу на ночь глядя. Но переборов себя, я всё же решил пока не торопиться с расспросами, а повнимательнее присмотреться к нему.
Как добродушный хозяин, сперва разделив поровну остатки своего ужина, протянув ему половину, и так половины зайца, этому ночному гостю. Заметив при том, как его взгляд внимательно следит за каждым моим движением. Тот взял кусок протянутого мной мяса без всякого выкоблучивания и без лишних слов начал его жевать. Когда, через несколько минут, с нехитрым ужином было покончено, выкинув обглоданные кости себе за спину, первым затянувшееся молчание всё же нарушил он.
– Как тебя звать, незнакомец? – его голос был твёрдым, уверенным, я б даже сказал, командирским.
– Анатолий. – представился я, и привстав с места протянул ему руку. Тот немного помедлив, в ответ протянул мне свою. Только вместо привычного рукопожатия за руки, он схватил меня за предплечье. И мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. После такого странного, на мой взгляд, приветствия, я понял, что не ошибся в своих предположениях, на счёт силы моего оппонента, сжавшим мою руку словно тисками.
– Странные у тебя доспехи! – я был сразу выбит из колеи таким вопросом.
– Да вроде нет. -я покосился на свой бронежилет с каской. – Тяжеловат правда, ну а так ничего, удар держит.
– Откуда ты, и как очутился в наших краях? – продолжал сыпать вопросами мой полуночный гость.
– Погоди-ка, не торопись, давай-ка сначала я задам тебе пару вопросов. – не то, что б мне не хотелось ему отвечать, но сперва я бы хотел узнать, мучавший меня всё это время вопрос, где же я всё-таки нахожусь. А то мне уже совершенно надоело быть в полной прострации леса.
Пошевелив бровями, что-то хмыкнул себе в бороду. – Хорошо, я тебя слушаю. Спрашивай!
– Я так понимаю, что ты уже понял, что я не местный, раз задаёшь мне такие вопросы. И я для начала хотел бы узнать, где это я сейчас нахожусь?
– В лесу! – тут же, без намёка на какую-то издёвку, выпалил он. – Сам что ли не видишь! – и в добавок к своему ответу, сделал широкий взмах рукой, указывающий на окружающую меня обстановку. А то я и без него не вижу, где я сейчас нахожусь.
Уже было, собравшись обругать этого шутника матом, я решил сперва попробовать задать свой вопрос по-другому. – До Москвы далеко отсюда?
– Мо-о-о-с-квы. – по слогам повторил он, словно пробуя слово на вкус, а затем продолжил, только такого ответа, я точно от него не ожидал. – А что это такое, Москва?
Внимательно посмотрев ему прямо в глаза, я увидел в них искреннее удивление. Похоже он и вправду в своей глухомани ничего не знает о своей столице. Тогда возникал следующий, резонный вопрос. – А где тогда находится тот лес, в котором мы с тобой сейчас сидим?
Он даже ухмыльнулся. – Известно где, в Гиперборее, Гардарике, Сарматии, Московии или, если тебе будет угодно, то Ас-Славии. Выбирай любое, тебе какое название больше по душе. Мне вот лично Гиперборея люба. – и он тут же зашёлся смехом. Да таким громким, что у меня возникло нешуточное ощущение, что от того, как он надрывает свой живот от смеха, что сейчас все лесное зверьё в округе бежит от нас в диком ужасе, да вдобавок и деревья, наверное, сейчас того и гляди из земли повыпрыгивают своими корнями вверх.
– Постой ржать как конь, Московия говоришь. – только нехорошо шевельнувшаяся у меня в голове мысль подсказывала, что та Московия, про которую сейчас ведёт речь он, не имеет никакого отношения к той Москве, о которой речь веду я. На сколько я помню, из своих уроков самообразования по истории, то всё, то, что он сейчас мне перечислил, просто являлись древними названиями Руси. Даже точнее сказать, не самой Руси. Потому, что Руси тогда, как мы её сейчас понимаем, ещё и в помине не существовало. А так именовали нашу Родину наши очень далёкие предки.
Сейчас я очень внимательно присмотрелся к своему собеседнику. Вроде здоровый лоб, а ведёт себя как-то, я б даже сказал странно, или даже как умалишённый. На прямые мои вопросы, несёт полный бред. Ладно я хоть из истории что-то помню, а то так сейчас бы сидел и гадал, что он такого мне здесь наговорил.
Я решил зайти по-другому. – Тогда ответь мне, добрый человек, откуда ты шёл, и куда? – он уже было набрал в грудь воздуха, чтобы ответить. Но я тут же его перебил, не дав ему заговорить. – Только не говори мне, что шёл оттуда-туда. – я махнул рукой в темноту. – Или что-то на вроде, с северо-запада, на юго-восток.
Выражение его лица тут же, на глазах, поменялось и стало серьёзным, и я понял, что только, что угадал его готовый прозвучать ответ правильно. И вместо очередной глупости, готовой сорваться с его уст, полностью сосредоточившись на мне, он ответил мне вопросом на вопрос. – Откуда у тебя эта рана? – он указал на мою голую руку, перевязанную куском рукава.
Не ожидавший напора с его стороны, я непроизвольно ответил. – Да, это так, позавчера схватился с оборотнем. – хотя это как будто было с моей стороны обыденностью и в порядке вещей.
– С кем?
– С оборотнем!
– Не понимаю. – помотал головой собеседник.
– Тьфу. – с горяча я плюнул прямо в костёр. – Херня такая здоровая. – и для пущей наглядности попытался показать её размер широко раскинутыми в стороны руками. – Выглядит как человек, только в отличие от него весь сплошь покрытый шерстью, а вместо человеческой головы у него на плечах волчья пасть. Может бегать как на четвереньках, так и на двух ногах ходить может, когти, клыки как у зверя, изо рта воняет, и всё такое прочее.
Собеседник подпёр рукой подбородок, явно о чём-то соображая, наконец произнёс. – И ты его победил! -это был не вопрос, а скорее прозвучало как утверждение. – Вот этими своими железками. – тыкнул на мои тесаки.
– Да. – коротко кивнул я. – Правда при этом сперва чуть от страха в штаны не наделал, когда его только впервые увидел. Ты знаешь кто это был? Что это за зверюга такая?
– Волкодлак! – спокойно проговорил мой собеседник. – И видимо ты хороший воин, если в одиночку смог справиться с ним, да ещё вооруженный всего лишь вот этим. – спокойно кивнул, показывая на ножи, висевшие на моём ремне. – Мало кто способен выстоять один на один против волкодлака.
– Откуда он взялся? И много ли их таких здесь в окрестности бродит? – продолжил я напирать на него, раз он хоть что-то может мне на это ответить.
– Трудно сказать, сколько их. Но ты не беспокойся, думаю, что он был один. И в ближайшее время тебе ничего не грозит.
– Вот успокоил, так успокоил! Ты бы лучше это сказал тем, кого я похоронил в той, теперь совсем обезлюдевшей веси. Я думаю, что это та зверюга, там всех вырезала: мужчин, женщин с детьми, домашний скот, даже дворовых собак, и тех порвала в клочья.
– Что это ещё за весь? – тут же напрягся старец, в корне меняя выражения своего лица. – Расскажи-ка мне подробно об этом.
Поёжившись, вспоминая увиденное, я в подробностях рассказал собеседнику, всё, что я там увидел. Так же поведал и о том, что сам не знаю, как тут очутился, надеясь, что хоть он немного прольёт свет на случившееся. Но вопреки моим надеждам, от той радости, которую я испытал в начале нашей с ним встречи, теперь у меня не осталось и следа. Ни на один из моих вопросов, я так и не получил более-менее внятного ответа. Ни куда мне идти, чтоб выйти на свет Божий из этого леса. Ни где здесь находится ближайший населённый пункт. Одним словом, на все мои вопросы: Как? Куда? Почему? И где? Он либо молчал, либо просто пропускал их мимо ушей. – как ни в чём не бывало, задавая в ответ свои.
Только после того, как я окончательно выдохся, а он всё это время продолжал меня игнорировать. Незнакомец вдруг не с того, не с сего, взял свои гусли, и положил свой инструмент себе на колени, проведя над ними пальцами. Струны тут же послушно отозвались спокойной, тихой мелодией.
– Хочешь послушать мои песни? – предложил он.
Мне сейчас было совершенно не до его пения. Но странным образом, как только он продолжил играть, задавая спокойный ритм тихой музыки. На моей душе стало совершенно спокойно, все терзавшие мой разум вопросы, буквально, как-то сразу отошли на второй план. И я в знак своего согласия, лишь молча кивнул ему головой. И он сразу запел. Сперва тихо, потом голос его стал звучать громче, постепенно поднимаясь по нарастающей. Рассказывая в своих песнях о старом, странном мне мире богов. О том, что эти сами боги, когда-то были такими же, как и мы с вами, простыми людьми. Но совершив за свою короткую жизнь немало достойных героя подвигов, после этого вознеслись в сам Вирий, и сами стали подобны богам.
После первого рассказа, плавно начался второй, только в отличие от богов, он уже рассказывал о могучих богатырях, которые ценой своей собственной жизни, защищали честь всего Рода, до последней капли собственной крови. Безжалостно настигая и наказывая подлых иноземных захватчиков, посмевших вторгнуться, а затем убивать, и творить бесчинства над мирными жителями.
Я заметил, что его песни-рассказы можно было бы слушать ещё довольно долго. Но вот, он наконец закончил своё повествование, и гудевшие струны под его руками моментально умолкли. И вокруг, сразу же наступила непривычная тишина, нарушаемая только прерывистым потрескиванием костра. Когда пролетевший мимо комар, был слышен, как грохот проезжавшего рядом танка.
– Это были былины? – для уточнения своей догадки спросил я.
– Да, только я их называем кощунами.
– Значит ты кощунник. – кивнул я в его сторону. А он как-то даже с добротой в голосе, чего прежде за ним я не замечал, ответил. – В какой-то степени да.
– А как тебя звать? Ты ведь так и не представился.
Вставая с земли, он бережно убрал свои музыкальный инструмент обратно за свою широченную спину. Затем отряхнул рубаху от налипших на неё листьев и мелких травинок. После чего непринуждённо направился в сторону леса, в том направлении откуда и появился.
– Постой. – остановил я его. – Ты куда это на ночь глядя намылился? Обожди хотя бы до утра, а там уже вместе и пойдём, чего одному по лесу шляться. Мне тем более побыстрее из леса выбраться надо, даже не важно куда, главное побыстрее к людям, так что я думаю нам с тобой по пути.
Но в место этого он ответил. – Зови меня Странником. – теребя бороду, вновь ушёл он от прямого ответа, а напоследок добавил. – Засиделся я тут что-то с тобой, а за зайца благодарю, уважил. А теперь мне вновь пора дальше в дорогу. – и обернувшись, быстрой походкой ступил в темноту леса, где сразу же скрылся от моего взгляда за темнотой густых ветвей деревьев.
Помедлив секунду, я тотчас же выскочил в эту самую темноту за ним следом. – Что за безумный дед? – лишь одна мысль крутилась у меня в голове. – Совсем крыша поехала. Эй подожди. – крикнул я ему в след, но ответа на это не последовало. И я кинулся его догонять. Но пробежав около полусотни шагов, так его и не догнал, тот словно в воду канул. А ведь я должен был догнать его всего в два прыжка.
Но лес по-прежнему окутывал меня ночной тишиной, лишь изредка нарушая своё спокойствие криками его обитателей. Вот где-то неподалёку от меня, с ветки спорхнула какая-то птица, в противоположной от неё стороне, точно знаю, что ухнул филин, а в тёмной листве под ногами пропищал пробегавший мимо зверёк. И больше никаких посторонних звуков, указывавших бы на идущего в темноте человека.
Простояв так недолго, плюнув с досады, мне ничего не оставалось, как только вернуться обратно, и плюхнуться у костра на свою пятую точку.
Заняв своё прежнее место поближе у огня, и подбросил в него дров, я скрепя от злости зубами на то, что так и не получил никаких ответов от смывшегося от меня человека, упав на одеяло, попытался уснуть. Но из этого так ничего и не вышло, лишь проворочался до самого утра. Потому что встреча со странным дедом никак не шла из моей головы. Уснуть мне удалось лишь, когда сосем начинало светать, и то, всего на пару часов.
– Ну и за чем ты меня звал? – лениво прошипел Змей, смотря на воина сквозь полузакрытые глаза. Но не дождавшись от него ответа продолжил сам. – Я думаю, что наша с тобой речь пойдёт об этом странном госте, который своим появлением переполошил весь Вирий.
Воин сурово сдвинул к переносице брови. – Зачем ты отправил по его следам волкодлака? Я же ясно сказал, что пока его никому не трогать. – и пристально уставился на Змея, словно пытался взглядом прожечь в нём здоровенную дырку.
Впрочем, на что тот не обратил никакого внимания. – Я лишь, как и обещал, его немного пощупал. И теперь благодаря мне, мы точно с тобой знаем, что он не простой землепашец или заблудившийся пастух, ушедший в лес на поиски своей заплутавшей коровы, раз так запросто смог с ним справиться.
– Ну не совсем уж и запросто. – хмыкнул Перун себе в бороду, сменяя свой суровый вид на более спокойный. – Теперь у него на память о встрече с ним, красуется свежая рана. Но ты прав в главном, он действительно воин!
– Ты ведь лично встречался с ним, не так ли? – качнул головой Змей. – Не расскажешь мне, о чём вы с ним так мило болтали?
Опустив секиру, свою неизменную спутницу, Перун сделал несколько шагов по небольшой полянке на которой они находились. Только после того, как измерил её своими шагами вдоль и поперёк, всё это время думая о чём-то своём, ответил. – Да, чтоб не переливать из пустого в порожнее, я решил лично с ним встретиться, и попробовал разузнать о нём как можно больше.
– И что тебе дала эта встреча?
– Не так уж и много, из того, на что я рассчитывал.
– Но ты узнал главное? – Змей чуть приподнял голову, опираясь на кончик своего хвоста, так, что его голова теперь была вровень с головой Громовержца, и злобные змеиные глазки смотрели прямо ему в лицо.
– Нет! – с жаров выдохнул тот. И Змея обдало волной тёплого воздуха, вырвавшегося из могучих лёгких. – Я узнал многое, но не главное!
Змей сразу же потерял интерес к дальнейшей беседе. Отвернулся от воина и свернувшись в тугие кольца, способные раздробить каменную глыбу, только попадись она в их объятье, уже было собрался покинуть поляну, тем самым давая понять, что на этом их разговор закончен.
– Но я всё же узнал. – последовала пауза. Во время которой Змей уже было собравшийся убраться к себе в Подземное Царство с нескрываемым любопытством выставил в его сторону морду.
– И что же тебе удалось узнать?
Не обращая на него никакого внимания Перун продолжил. – Как я и предполагал, попал он к нам вовсе не случайно.
– С чего это ты так решил?
– С того! – бог грома рубанул ребром ладони сверху вниз рассекая ей воздух. – Что не случайное это совпадение, появление человека не из нашего мира и одновременно с этим рвущиеся грани Нави. Я думаю, что он напрямую с этим связан. Тем более, что мы уже имеем последствия прорыва одной из этих тварей.
– Ты хочешь сказать, что уже кто-то пробрался с той стороны?
– Да, наш пришелец набрёл по дороге на одну разорённую весь, где все её жители были порваны в клочья. И я думаю, что это дело рук создания не из нашего мира. Потому, что после нашего с ним разговора я сам лично там побывал, и ничего кроме подтверждения его слов там не нашёл.
– Если всё обстоит именно так, то что ты тогда предлагаешь? – прошипел Змей.
Перун почесал бороду. – Я предлагаю не мешать нашему гостю, а скорее помочь ему поскорей разобраться в случившемся. Тем более он не так прост, как нам могло показаться в начале, ох как не прост.