– Это ты, Септимус? – позвала Марсия, когда он вышел из комнаты и направился к входной двери.
Септимус даже подпрыгнул от удивления.
– Да, – осторожно ответил он.
Марсия сидела на коленях рядом с Тенеловкой. Перед ней лежал большой лист бумаги с чрезвычайно сложной диаграммой, которую волшебница внимательно изучала. На короткий пугающий миг Септимус заметил большую черную фигуру, выросшую из-за плеча Марсии. Фигура тоже рассматривала чертеж, но, когда Септимус придвинулся поближе, Тень тут же исчезла. Но он все равно знал, что она здесь и прячется за Марсией, молча вглядываясь в план уничтожения самой себя. Септимус поставил на пол тяжелый рюкзак. Ему было стыдно за то, что он бросает Марсию в такой жуткой компании.
– Что такое фланец? – спросила волшебница.
– Что-что?
– Фланец. Здесь написано: «Прикрепите деталь Y к длинной прямой части D так, чтобы отверстия P и Q совпали с соответствующими отверстиями N и O в левом фланце». Не вижу никакого фланца.
Марсия раздраженно рылась в огромной коробке с инструментами, которые ей дал профессор Ван Клампф для сборки Тенеловки.
– В коробке его нет, – ответил Септимус. – Это такой выступающий краешек. Вот, смотрите…
Он провел пальцем по изогнутой выступающей кромке вдоль края заслона. На ощупь амальгам был похож на стекло – гладкий и холодный.
– Так бы и написал, – проворчала Марсия и приставила длинную треугольную деталь Y к Тенеловке, соединив отверстия P и Q с отверстиями N и O.
Поднявшись, она с довольным видом отряхнула платье.
– Спасибо, Септимус. Неплохо, да? Осталась только одна часть, вот сюда вниз, затем последняя пробка и… – Марсия резко развернулась, пытаясь застать Тень врасплох. – …ты исчезнешь, жалкое существо!
Септимус посмотрел на Тенеловку. На его взгляд слово «неплохо» не слишком-то к ней подходило, скорее «странновато» или, если уж говорить прямо, то просто «безобразно». Она стояла на полу, черная и блестящая, как будто самый важный предмет в комнате, и очень напоминала пустое сучковатое дерево. Из причудливого разнообразия рельефных досок, которые с такой тщательностью создавал профессор Ван Клампф, получилось замкнутое пространство, напоминающее конус и открытое сверху. Оттуда до самого низа шла узкая щель, через которую в конечном итоге должны были протиснуться Марсия и Тень, потому что Тень вынуждена следовать за Марсией, хочет она того или нет. Затем кто-то (наверное, это будет кто-то из взрослых волшебников, потому что Марсия считала, что на ученика нельзя взваливать такую большую ответственность) должен поставить в отверстие наверху пробку, а Марсия выйдет, наконец освободившись и оставив Тень внутри, как омара в котелке. Ну а потом бригада мусорщиков просто выбросит ее на свалку.
– Подожди-ка, Септимус… – Марсия вдруг вспомнила, что говорила ему до этого. – …а что ты здесь делаешь? Я же дала тебе выходной. Ты должен быть во Дворце с мамой.
– Я должен найти Дженну, – ответил Септимус и взвалил рюкзак на плечи. – Раз уж больше никто не собирается.
Марсия вздохнула.
– Слушай, Септимус, – терпеливо произнесла она. – Дженна скоро вернется, попомни мои слова. Ты просто слегка не в себе после укуса паука. Это вполне естественно.
– Я в себе! – негодующе ответил мальчик.
– Септимус, – продолжила Марсия, – ты думаешь, что я тебе не верю…
– Я знаю, что вы мне не верите, – поправил Септимус.
– Но, чтобы ты немного успокоился, я обыскала Фермерские угодья за рекой. К Северным воротам скачет лошадь с двумя всадниками. Это наверняка Дженна и Саймон возвращаются с прогулки. И еще я послала Бориса…
– Бориса? – переспросил Септимус.
– Борис Кэчпол. Он поселился у нас вчера, это новый волшебник-стажер. Немного староват для начинающего, но очень старательный. Он учится по программе «Второй шанс». Раньше был Ищейкой в армии. Дослужился до Помощника Охотника, представь себе!
– Старый Кэчпол?
– Да, а ты его знаешь?
– Да это же кошмар!
– Не такой уж он и плохой. Ну, если не считать его дыхания. Ужас как воняет! Надо будет как-нибудь об этом с ним потолковать. Все равно – что в прошлом, то в прошлом. На следующей неделе мы устроим в его честь гостеприимный ужин волшебников, и как мой ученик ты обязательно должен присутствовать.
Септимус помрачнел.
– Это часть работы, Септимус, – тоном, не терпящим возражений, сказала Марсия и посмотрела на унылого мальчика, который стоял у дверей, согнувшись под весом тяжелого рюкзака.
В его зеленых глазах была грусть. Еще бы: в его редкий выходной сестра предпочла уехать, и ему было обидно. Марсия знала, что Септимус очень привязался к Дженне после всего пережитого ими на Болотах Песчаного Тростника.
– Послушай, Септимус, если ты хочешь взять эту свою сумку для приключений, или как там она называется, и подождать Дженну на улице – пожалуйста. Иди уже. Сегодня чудный день, ты мог бы прогуляться к Одностороннему мосту и подождать ее там.
– Ладно, – нерешительно ответил он.
– Увидимся позже, – сказала Марсия и тепло улыбнулась. – И не забудь отвести Дженну прямо во Дворец. Почему бы тебе не остаться там на ночь? Ты бы мог побыть больше времени с сестрой и родителями. Да, только представь, ты сможешь завтра проводить Дженну на Болота Песчаного Тростника! На Дворцовом причале ее уже неделю ждет лодка, а я беспокоюсь, как бы Дженна не опоздала. Твоя мама любит тянуть до последней минуты. – Марсия вздохнула. – А я просто уверена, что, когда раньше королева совершала Летний визит, она всегда отправлялась в путь заранее. Хотя самое смешное то, что я не знаю, как это было. То есть она, наверное, уезжала на королевской барже, но ни я, ни Альтер этого не помним. И как она перебиралась через Болота? Иногда, Септимус, я волнуюсь за Дженну. Ее мать столько могла бы ей рассказать, а кто расскажет теперь? Откуда она узнает, как правильно быть королевой?
– Думаю, мы все должны ей помочь, – сказал Септимус. – Это я и собираюсь сделать.
– Конечно, конечно, – успокоила его Марсия. – А теперь ступай. Хорошо провести день! Передай привет Дженне, когда увидишь, и пожелай от меня счастливого пути!
В устах Марсии все звучало так буднично, что Септимус сам начинал верить, будто Дженна действительно вернется.
– Обязательно передам, – немного просветлев, ответил он. – Ну, я пойду. До завтра!
– Иди, иди.
Большие пурпурные двери в покои Архиволшебника распахнулись перед мальчиком.
– Пока, – ответил Септимус и встал на серебряные ступеньки.
Лестница завертелась и полетела вниз, унося его из виду.
Фиолетовые двери бесшумно закрылись, и Марсия вдруг сделала то, чего раньше никогда не делала. Она поднялась наверх и без приглашения вошла в комнату Септимуса. Волшебница встала у окна и дождалась, пока мальчик выйдет из Башни. А потом она долго смотрела, как он шагает через двор у Башни Волшебников. Маленького человечка с тяжелым рюкзаком и непослушными соломенными волосами было видно даже с двадцать первого этажа. А когда Септимус скрылся под Главной аркой, Марсия отвернулась от окна и вышла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.
Септимус отправился к Северным воротам кратчайшим путем. Тропинка шла высоко вдоль стены, окружавшей Замок. Она была узкая и без парапета. Идти по ней было и так страшновато, даже если не боишься высоты, а Септимус боялся. По правую сторону пролегал настоящий обрыв глубиной метров в шесть, на дне которого теснились задние дворы, а на одном опасном участке падение пришлось бы прямо на дорогу к Бродилам.
Бродилы – это огромное неряшливое строение, которое подпирало восточную стену Замка и тянулось на три мили вдоль реки. Это было очень шумное, суетливое место, настоящий лабиринт переходов и комнатушек, где жили и работали многие обитатели Замка. Именно там проживали и сами Хипы до неожиданного переселения во Дворец.
По левую сторону от тропинки находились каменные бастионы. Идя по дорожке, Септимус старался не отрывать взгляда от обветренных желтых камней древней стены, чтобы только не смотреть вниз.
Но один раз он допустил ошибку: мельком взглянул вправо как раз в тот момент, когда проходил над дорогой в Бродилы. Его словно током ударило, от самых пяток до макушки, и он опасно закачался. Пришлось сесть на землю, закрыть глаза и ползти до ближайших ступенек. Но Септимус верил, что страх можно побороть. Именно поэтому он всегда поднимался на стену, а не шел длинными, но гораздо менее опасными закоулками.
Сегодня, торопливо шагая по тропинке, Септимус почти не замечал высоты. Он был слишком занят мыслями о Дженне и планами ее спасения. Хотя на какую-то минуту он готов был поверить Марсии, будто Дженна уже возвращается, все равно в глубине души он знал, что сестра попала в беду.
И если так, то он должен помочь ей. Во что бы то ни стало.
11
Путешествие Дженны
Септимус оказался прав. Лошадь и всадники, которых Марсия увидела во время обыска, на самом деле были Джейк и Бетти Джаго, которые держали маленький огородик в Фермерских угодьях и продавали овощи на рынке. Они ехали в Бродилы навестить матушку Бетти. Но далеко-далеко по яблочным рощам в низинах холмов мчалась другая черная лошадь с двумя наездниками: один маленький, темноволосый, с золотым обручем на голове; другой – высокий, с дикими глазами и длинными соломенными волосами, развевающимися на ветру. Этот второй гнал лошадь во весь опор.
Саймон скакал, погруженный в свои мысли. Поразительно, как легко все получилось. Он ожидал, что в Замке его, по крайней мере, остановят и расспросят. Но никого на страже не было, и теперь Саймон с мрачной улыбкой думал, что Хипы сами во всем виноваты. А так как он не предполагал, что украсть Дженну окажется проще простого, то немного боялся своего успеха. Он опасался, что с девчонкой возникнут проблемы. Недостатком ума Дженна не страдала, Саймон помнил, как в детстве она, бывало, выходила из себя – мало не покажется. Правда, ему всегда удавалось ее рассмешить, и она забывала обиды.
Он сердито мотнул головой, отмахиваясь от всех приятных воспоминаний о сестре, которую любил первые десять лет своей жизни, когда все еще были вместе. Это уже в прошлом, строго напомнил он себе. В десятый день рождения Дженны явилась Марсия Оверстренд и разрушила их жизнь. По крайней мере, так он видел конец своей семьи. Последней каплей стало то, что какой-то босяк из Молодой армии принялся убеждать его родителей, будто он их драгоценный седьмой сын. Этот выскочка отобрал у Саймона самое желанное – место ученика Архиволшебника. И теперь Саймону ни до кого не было дела. Кроме Люси Гриндж.
Если бы ему не удалось украсть Дженну, в тот же день он увез бы с собой Люси. Но долг прежде всего. Саймон был добросовестным учеником и весь этот год тщательно выполнял поручения своего учителя. Он не слишком горел желанием похищать Дженну, однако приказ есть приказ. Надо исполнять. Люси придется подождать еще немного. Хотя на миг ему вдруг захотелось, чтобы с ним в седле была сейчас Люси, они бы мчались по яблоневым рощам, а Люси бы смеялась… Но вместо нее перед Саймоном сидела принцесса Дженна, застывшая, как камень, и бледная.
Если не считать того, что Дженна несколько месяцев провела на Болотах Песчаного Тростника, она еще никогда не уезжала так далеко от Замка. И ее поразили красота и разнообразие зеленых Фермерских угодий. Будь с ней кто-то другой, а не Саймон, она бы наслаждалась поездкой. Солнце палило, но зной не угнетал. Еще рано утром небо было чистое-чистое, а теперь с запада приплыли облака и смягчили жару. Саймон позволил Грому замедлить бег, и на одном холме конь вовсе забыл про спешку. Дженна и та отвлеклась, залюбовавшись чудесной красотой природы.
Девочка не собиралась показывать Саймону свой страх. Она крепко сидела в седле, вспомнив то, чему научилась на уроках верховой езды. Саймон гнал коня по бесконечным пыльным тропкам, вьющимся по Фермерским угодьям, которые тянулись на много миль по другую сторону реки.
Один раз они остановились у ручья на краю скошенного луга, чтобы напоить коня и дать ему немного отдохнуть и пощипать травки. Саймон предлагал Дженне еду, но та отказалась. Ей совсем не хотелось есть. Как и Гром, Дженна попила из ручья, а когда Саймон сказал, что пора ехать дальше, девочка попыталась бежать. Она стремглав ринулась через мелкий ручей по узкой тропинке. Невдалеке она увидела домик, а возле него – дремлющую в теньке старушку. Но тут девочка услышала за спиной топот копыт. В одно мгновение Саймон схватил ее за шкирку и грубо посадил в седло. Больше они не останавливались.
День тянулся дальше. Пышные луга в долине реки сменились холмистыми Низинами. Вместо ягодных садов и рощ при маленьких фермах показались горные виноградники, но Гром неустанно скакал вперед и взбирался все выше на крутые холмы. Вскоре на горизонте завиднелись окутанные сине-бурым туманом горы Пограничья.
И тогда Дженна начала осознавать, что Саймон ее ни за что не отпустит. Все утро девочка надеялась, что шутка Саймона, какой бы странной она ни была, все-таки закончится, брат развернется и поедет обратно в Замок. Дженна даже мысленно прорепетировала, что именно она скажет, когда они вернутся. Пару раз ей показалось, что он и впрямь собирается поворачивать. Но они все ехали вперед, чаще шагом, чем рысью; склоны становились все круче, воздух свежее и прохладнее.
Было далеко за полдень, когда они приблизились к мрачным Сланцевым карьерам у подножия холмов, на склонах которых паслись многочисленные стада овец. Дурные Земли. И тогда Дженна наконец нарушила гнетущее молчание.
– Зачем ты увез меня, Саймон? Куда мы едем?
Саймон промолчал. Но когда Дженна увидела маячившие впереди горы Пограничья, то сама поняла ответ на свой второй вопрос. И не была уверена, хочет ли узнать ответ на первый.
12
Янни Маартен и ее лодочная мастерская
Подходя к Северным воротам, Септимус услышал разговор на повышенных тонах.
– Ты меня не остановишь, отец! – вопила Люси Гриндж. – И не вздумай меня больше запирать! Я не ребенок! Если я хочу пойти за Саймоном, я пойду! И точка!
– Только через мой труп! – басом проорал Гриндж.
– Отлично!
– Да прекратите вы оба! Пожалуйста! – кричала госпожа Гриндж. – Люси ведь никуда не убежит! Правда, милая?
– Конечно убегу, мама! Сию же минуту!
– Не убежишь! – орал Гриндж.
– Убегу!
– Не убежишь!
Когда Септимус подошел ближе, то увидел, как Гриндж ринулся в сторожку. Через секунду послышался громкий лязг: массивные цепи, на которых держался разводной мост, стали медленно наматываться на огромные зубчатые колеса. Гриндж поднимал мост.
Люси все сразу поняла. Она слышала этот звук каждый закат и восход в своей жизни. Ловко увернувшись от госпожи Гриндж – низенькой, но вполне крепкой женщины, необычайно похожей на своего мужа, Люси бросилась к мосту.
– Стой! – выкрикнула госпожа Гриндж и побежала за дочерью. – Стой! Ты же убьешься!
– А вам-то что? – провизжала Люси.
Она бежала к выступу разводного моста, и ее длинные косы взлетали в воздух. Намерение Люси было ясно: она хотела перепрыгнуть через зазор между мостом и противоположным берегом, а зазор тем временем становился все шире. Госпожа Гриндж неслась вслед за дочерью. Вдруг она ловко схватила Люси за ноги – и девушка рухнула на доски моста.
Оглушительный лязг цепей в сторожке заглушал все звуки происходящей снаружи драмы. Настроенный крайне решительно, Гриндж продолжал поднимать мост, не зная, что в тот момент Люси отчаянно борется с матерью, пытаясь доползти до края моста. Но с каждой секундой наклон становился все круче, и скоро Люси уже не могла двигаться дальше. Чтобы остаться там, где была, она крепко держалась за железное кольцо, врезанное в деревянную доску. А ее мать, в свою очередь, вцепилась мертвой хваткой в левую ногу Люси.