– М-м! Р-р-р! А-а-а!
– Не все сразу.
– Уф! Они залезли мне в нос! – Нико высморкался, и три мятных шарика выкатились у него из носа.
– Ну, иногда бывает. Хитрость в том, чтобы удержать их во рту, и тогда они там взорвутся. Бодрит, правда?
– У меня щас глаза вылезут!
– А мне нравится! – Септимус кинул в рот парочку шариков и убрал тюбик в рюкзак. – Может, хочешь «Визбикс»?
– Издеваешься? – воскликнул Нико, смахивая брызнувшие слезы.
Он вытер глаза, развернул карту и начал ее разглядывать. Потом стал озираться по сторонам.
– Ты видишь где-нибудь большой камень? Он вроде должен быть там. – Нико ткнул пальцем в скопление деревьев. – Немного на птицу похож.
– Нет, – ответил Септимус, который с самого начала сомневался в надежности этой «карты». – Нико, мы что, потерялись?
– С чего ты взял?
– Тогда где мы?
– Я не совсем уверен, – промямлил Нико. – Пойдем дальше, пока я не увижу что-нибудь знакомое.
Септимус послушно пошел за братом, но с каждым шагом чувствовал себя все более неуютно. Деревья теснились все кучнее, попадались очень старые, с огромными стволами. Септимус ощутил, что и атмосфера вокруг тоже изменилась: деревья стали какими-то странными. Все они были совершенно разные: одни на вид добрые, другие нет. Пару раз мальчику даже показалось, что дерево шевельнулось, когда они прошли мимо. Он представил себе, как оно оборачивается и смотрит им вслед. Солнце совсем исчезло, и остался только тускло-зеленый свет, который пробивался сквозь туго сплетенные ветви над их головами. Идти стало легче: заросли уже не были такими запутанными и непроходимыми. Большую часть времени мальчики шагали по перине из опавших листьев. Тут и там Септимусу слышались шорохи: в кустах копошились мелкие зверьки. Септимус не боялся этих звуков, ведь это всего лишь хорьки да мыши. Но один раз он услышал треск сучьев под лапами кого-то очень крупного. Оно кинулось прочь от них… или им навстречу?
Септимусу стало совсем не по себе. Они блуждали по Лесу слишком долго, и солнечный свет (хотя здесь его почти и не было) уже сменялся сумерками. Идя следом за Нико, Септимус не видел никаких признаков тропинки и начал подозревать, что они заблудились. Но Нико с прежним упорством продирался сквозь папоротник, и младший брат послушно следовал за ним, пока они не очутились на маленькой поляне.