Багратион, определив направление главного удара, выбранного Бонапартом, приказал генералу Раевскому, занимавшему Центральную батарею, немедленно передвинуть к флешам всю вторую линию войск его 7-го пехотного корпуса, а генералу Тучкову 1-му послал приказ спешно направить защитникам флешей 3-ю пехотную дивизию генерал-лейтенанта Коновницына.
Одновременно в ответ на требование Багратиона подкреплений Кутузов направил к нему из резерва лейб-гвардии Литовский и Измайловский полки, 1-ю сводно-гренадерскую дивизию, семь полков 3-го кавалерийского корпуса и 1-ю кирасирскую дивизию. С крайнего правого на левый фланг по приказу главнокомандующего 1-й армией начал перемещение 2-й пехотный корпус генерал-лейтенанта Багговута.
После сильнейшей артподготовки неприятелю удалось-таки ворваться в южную флешь и в промежутки между флешами. В штыковом бою были ранены и унесены с поля боя командиры 27-й пехотной и 2-я сводно-гренадерской дивизий – генералы Неверовский и Воронцов.
Противника столь яростно контратаковали три кирасирских полка, что маршал Мюрат чуть не попал русским кавалеристам в плен, едва успев скрыться в каре вюртембергской пехоты. Отдельные части наполеоновских войск вынуждены были отойти, но кирасиры, не поддержанные пехотой, сами попали под контрудар мюратовской кавалерии и оказались отброшены.
Ок. 10 часов утра флеши остались в руках врага.
Контратака подоспевшей 3-й пехотной дивизии Коновницына исправила положение. При этом погиб генерал-майор Тучков 4-й (не путать с его старшим братом генерал-лейтенатом Тучковым 1-м, получившим в то утро смертельное ранение – Я.Н.), возглавивший атаку Ревельского и Муромского полков.
Примерно в это же время через Утицкий лес в тыл флешей пробился 8-й Вестфальский корпус дивизионного генерала Жюно. Положение спасла 1-я конная батарея капитана Захарова, которая в это время направлялась в район флешей. Ее командир, увидев угрозу флешам с тыла, сходу развернул орудийные упряжки и напрямую открыл огонь по врагу, строившемуся к атаке. Подоспевшие четыре пехотных полка 2-го корпуса Багговута оттеснили в Утицкий лес корпус Жюно, нанеся ему ощутимые потери.
…Кстати сказать, некоторые отечественные исследователи полагают, что при повторном наступлении корпус Жюно был разгромлен в рукопашном бою, однако вестфальские и французские источники полностью это опровергают. По воспоминаниям непосредственных участников, 8-й корпус Жюно был на поле сражении до самого вечера. В общем, возможны варианты…
Готовя еще одну атаку, в 11-м часу утра, Наполеон сконцентрировал против флешей ок. 45 тыс. пехоты и кавалерии и почти 400 орудий. Эту атаку в русской историографии, порой, называют «восьмой» (!?), считая «действия» корпуса Жюно как «шестую» (?) и даже «седьмую» (?) атаки. (Впрочем, малопонятная для непосвященных «арифметика» – Я.Н.)…
Багратион, видя, что артиллерия флешей не может остановить движение вражеских колонн, возглавил всеобщую контратаку левого крыла (остатки 2-й сводно-гренадерской, 27-й пехотной, 3-й пехотной, части правофлангового 4-го корпуса и другие разрозненные войска, в том числе, артиллерийские части). Не исключается, что общая численность его войск на тот момент могла составлять приблизительно лишь 20 тыс. чел. Натиск первых рядов русских был остановлен, и завязался жестокий рукопашный бой, продолжавшийся более часа. Перевес склонялся на сторону русских войск, но во время перехода в контратаку раненый осколком ядра в бедро Багратион упал с лошади и был вывезен за пределы поля сражения. Весть о ранении Багратиона мгновенно пронеслась по рядам русских войск и оказала огромное на них воздействие.
Они стали отступать…
Командование 2-й армией на себя временно принял генерал-лейтенант Коновницын. В сложившихся условиях ему пришлось оставить флеши врагу. Остатки защищавших их войск, почти потерявшие управление, были отведены им на новый оборонительный рубеж за Семёновским оврагом, по которому протекал одноименный ручей. На той же стороне оврага находились нетронутые резервы – лейб-гвардии Литовский и Измайловский полки. 300 русских орудий держали под обстрелом весь Семёновский ручей. Противник, увидев все это, не решился на атаку с ходу.
Теперь направление главного удара Великой армии сместилось с левого фланга в центр, на батарею Раевского.
В то же время Наполеон не прекратил атаку левого фланга русской армии. Южнее села Семёновского выдвигался кавалерийский корпус Нансути, севернее – Латур-Мобура, в то время как с фронта на Семёновское бросилась пехотная дивизия генерала Фриана.
В это время Кутузов назначил командира 6-го корпуса генерала от инфантерии Дохтурова начальником войск всего левого фланга вместо генерал-лейтенанта Коновницына. Лейб-гвардейские Литовский и Измайловский полки выстроилась в каре и в течение нескольких часов отбивали атаки «железных всадников» – кирасир из корпуса Нансути. На помощь истекавшей кровью лейб-гвардии были посланы: на юге – кирасирская дивизия Дуки, на севере – кирасирская бригада Бороздина и 4-й кавалерийский корпус Сиверса. Кровопролитное сражение с кавалерией Латур-Мобура завершилась отходом его кирасир, отброшенных за овраг Семёновского ручья.
Еще накануне сражения 25 августа (6 сентября) по приказу Кутузова в район Старой Смоленской дороги, к прибывшему туда 3-му пехотному корпусу генерала Тучкова 1-го вместе с примерно 10 тыс. ратников Московского и Смоленского ополчений, также присоединились два казачьих полка Карпова. А для связи с Багратионовыми флешами в Утицком лесу расположились егерские полки генерал-майора Шаховского. Напомним, что по задумке Кутузова, корпус Тучкова должен был внезапно из засады атаковать фланг и тыл противника, ввязавшегося тяжелый бой за флеши. Однако, как уже отмечалось выше, ранним утром следующего дня начальник штаба Беннигсен выдвинул войска Тучкова из засады, т.е. «рассекретил» ее.
В утро битвы V-й Польский корпус Великой армии под началом Понятовского, двинулся в обход левого фланга русской позиции. Боестолкновение случилось перед деревней Утицей ок. 8 часов утра, когда генерал Тучков 1-й по приказу Багратиона уже отправил в его распоряжение дивизию Коновницына, тем самым, ослабив себя. Поляки, выйдя из леса и оттеснив русских егерей от деревни, оказались на высотах. Установив на них 24 орудия, неприятель открыл ураганный огонь. Тучкову 1-му пришлось отойти к Утицкому кургану – более выгодному для себя рубежу. Попытки Понятовского продвинуться и захватить курган не привели к успеху.
Только ок. 11 утра Понятовский, получив слева поддержку от VIII-го Вестфальского пехотного корпуса Жюно, сосредоточил огонь уже из 40 орудий против Утицкого кургана и взял-таки его штурмом. Теперь он мог попытаться обойти русскую позицию.
В свою очередь, Тучков 1-й, стремясь обезопасить себя, принял решительные меры к возвращению кургана. Он лично возглавил контратаку полка Павловских гренадер. Курган был отбит, но сам русский генерал получил смертельное ранение. Его заменил командир 2-го пехотного корпуса генерал-лейтенант Багговут.
Он покинул Утицкий курган только тогда, когда защитники Багратионовых флешей отошли за Семёновский овраг, поскольку этот маневр сделал его позицию на кургане уязвимой для фланговых атак. Так войска Багговута оказались на новой линии обороны 2-й армии.
В критический момент сражения Кутузов принял решение о рейде конницы генералов от кавалерии Уварова и Платова в левый фланг тыл и противника. К 12 часам дня 1-й кавалерийский корпус Уварова (28 эскадронов, 12 орудий, всего 2.5 тыс. всадников) и казаки Платова (8 полков, т.е. примерно столько же бойцов) переправились через реку Колочу в районе деревни Малой. Авангард Уварова под командой генерала А. М. Всеволожского атаковал французский пехотный полк и итальянскую кавалерийскую бригаду генерала Орнано в районе переправы через реку Войну у села Беззубово. Платов, с севера зайдя в тыл, вынудил противника сменить позицию.
Одновременный удар Уварова и Платова вызвал замешательство в стане противника и заставил оттянуть на левый фланг войска, которые уже штурмовали батарею Раевского на Курганной высоте. Эжен де Богарне с Итальянской гвардией и кавкорпусом Груши были направлены Наполеоном против этой внезапной угрозы.
Правда, к 16 часам Уваров и Платов уже вернулись на прежние позиции.
Принято считать, что именно неожиданный рейд Уварова и Платова, задержал-таки на пару часов решающую атаку противника, что позволило перегруппировать русские войска. К тому же, этот рейд, по мнению ряда исследователей, настолько насторожил французского императора, что он так и не решился отправить в бой свою гвардию. Эта кавалерийская диверсия, хотя и не нанесла особо серьезного урона противнику, но вызвала у Наполеона чувство неуверенности в безопасности собственных тылов в тяжело складывавшемся сражении.
Высокий курган, находившийся в центре русской позиции, господствовал над окружающей местностью. На нём была установлена батарея, располагавшая к началу боя 18 орудиями. Оборона батареи возлагалась на 7-й пехотный корпус генерал-лейтенанта Раевского.
Уже в разгар боя за Багратионовы флеши – ок. 9 часов утра – противник впервые атаковал батарею войсками наполеоновского пасынка, а также дивизиями генералов Морана и Жерара специально взятыми для этой цели из 1-го корпуса маршала Даву, тем самым, сильно ослабив его ударные возможности. Давя на центр русской армии, Бонапарт рассчитывал затруднить переброску войск с правого крыла русской армии на Багратионовы флеши и, таким образом, обеспечить своим главным силам быстрый разгром левого крыла русской армии. Тем более, что к моменту атаки вся 2-я линия войск Раевского, оборонявшего курган по приказу Багратиона, была снята на защиту флешей. Несмотря на это ослабение, русским удалось отразить атаку с помощью плотного артиллерийского огня.
И, тем не менее, Эжен де Богарнэ почти тут же снова пошел в атаку на курган. Пришлось Кутузову срочно вводить в бой за него весь конно-артиллерийский резерв в количестве 60 орудий и часть лёгкой артиллерии 1-й армии. Однако, несмотря на очень сильный артиллерийский огонь, 30-й пехотный полк бригадного генерала Бонами сумел-таки ворваться в редут.
В этот момент около Курганной высоты оказались начальник штаба 1-й армии Ермолов и начальник всей армейской артиллерии Кутайсов, следовавшие по приказу Кутузова на левый – (самый «проблемый» на тот момент сражения – Я.Н.) – фланг русской обороны. Возглавив 3-й батальон Уфимского пехотного полка, и присоединив к нему 18-й егерский полк, Ермолов и генерал-майор Кутайсов ударили в штыки прямо на редут, причем, атаковать пришлось снизу вверх по склону кургана. Одновременно с флангов ударили полки генерал-майоров Паскевича и Васильчикова. Редут был отбит, а бригадный генерал Бонами взят в плен. Из всего вражеского полка численностью 4.100 бойцов под началом Бонами в строю осталось только ок. 300 солдат – столь яростна была рукопашная схватка. Правда, в той резне погиб и Кутайсов. Уже в своих мемуарах А. П. Ермолов признавал: «…Бой яростный и ужасный не продолжался более получаса: сопротивление встречено отчаянное… Урон со стороны нашей весьма велик и далеко несоизмерим численности атаковавших баталионов.»
Кутузов, заметив совершенное изнеможение корпуса Раевского, отвёл его войска во 2-ю линию. Барклай-де-Толли для обороны кургана направил на батарею 24-ю пехотную дивизию генерал-майора Лихачёва.
После падения Багратионовых флешей Наполеон отказался от развития наступления против левого крыла русской армии. Первоначальный план прорыва обороны на этом крыле с целью выхода в тыл главным силам русской армии лишился смысла, так как значительная часть атаковавших войск вышла из строя в боях за сами флеши, в то время как оборона русских на левом крыле, несмотря на потери флешей, оставалась несокрушённой. Обратив внимание на то, что обстановка в центре русских войск ухудшилась, Наполеон решил перенаправить силы на батарею Раевского.
Однако, очередная атака была задержана на 2 часа, так как в это время в тылу французов появилась вышеупомянутая русская конница Уварова и казаки Платова.
Пользуясь возникшей из-за кавалерийской «диверсии» передышкой, Кутузов передвинул с правого фланга к центру 4-й пехотный корпус генерал-лейтенанта Остермана-Толстого и 2-й кавалерийский корпус генерал-майора Корфа. Заметив этот маневр, Бонапарт приказал усилить огонь по передвигавшейся на указанные позиции пехоте 4-го корпуса. Его путь можно было проследить по следу из тел убитых и тяжелораненных.
Войска Остермана примкнули левым флангом к Семёновскому и Преображенскому гвардейским полкам, находившимся южнее батареи. За ними расположились кавалеристы 2-го корпуса и подошедшие Кавалергардский и Конный гвардейские полки.
Только ок. 15 часов Наполеон возобновил битву, приказав открыть перекрёстный огонь с фронта и флешей из 150 орудий по батарее Раевского и начать атаку. Против 24-й дивизии Лихачева были сосредоточены 34 кавалерийских полка. Первым пошёл в атаку 2-й кавкорпус дивизионного генерала Огюста Коленкура (командир корпуса дивизионный генерал Монбрен к этому времени уже был убит). Коленкур прорвался сквозь адский огонь, обошёл слева Курганную высоту и кинулся на батарею Раевского. Встреченные с фронта, флангов и тыла упорным огнём оборонявшихся, его кирасиры были отброшены с огромными потерями (батарея Раевского за эти потери получила от французов прозвище «могила французской кавалерии»). Генерал Коленкур, как и многие его «братья по оружию», нашёл смерть на склонах кургана.
Тем временем войска де Богарне, воспользовавшись атакой Коленкура, сковавшей действия 24-й дивизии, ворвались на батарею с фронта и другого фланга. На батарее разгорелся ужасный бой. Сам Остерман-Толстой во время рукопашной был ранен пулей в плечо, но остался в строю. Израненный генерал Лихачёв был взят в плен.
В конце концов, после 15 часов батарея Раевского пала.
Только после этого Наполеон лично выдвинулся к центру русской армии и пришёл к выводу, что он, несмотря на отступление и вопреки уверениям свиты, не поколеблен. В такой ситуации на просьбы ввести в сражение гвардию он категорично отказал.
Свою гвардию французский император, если и вводил в сражение, то лишь в самый последний момент, когда победа была уже подготовлена другими его войсками и требовалось нанести по неприятелю последний решительный удар. Однако, оценив расклад сил к 18 часам Бородинского сражения, Бонапарт не увидел признаков победы и не пошёл на риск ввода в бой своего последнего резерва вдали от родины.
В результате после захвата противником батареи Раевского битва стала затихать.
Хотя в центре и на правом фланге артиллерийская дуэль продолжалась еще до 19 часов. Отойдя к Горкам, русские войска начали готовиться к новому сражению. Однако в 12 часов ночи стал известен приказ Кутузова, отменявший приготовления к бою, намеченному на следующий день. Главнокомандующий русской армии решил отвести армию за Можайск с тем, чтобы восполнить огромные людские потери и лучше подготовиться к новым сражениям.
До сих пор численность потерь русской армии продолжает пересматриваться историками. У всех – своя правда, истину искать бесполезно: все слишком идеологизировано. Различные источники предлагают разные данные: от 38 до 58 тыс. убитыми и раненными, от 700 до 1000 пленных и от 13 до 15 орудий; условной средней цифрой принято считать 44—45 тыс.