– Именно.
– Да он у тебя красавчик, я бы с таким замутила.
– Ты замужем.
– Это если бы не была замужем. Что, характер правда, отвратительный?
– Ужасный! Знает, что красивый и ведёт себя, как нарцисс. Все они красавчики с отвратительным характером.
– Но не скажи, мой Марк красавчик и характер у него ангельский.
– Твой Марк – это исключение из правил.
– Хорошо, – Элла пошла в наступление по защите красавчиков. – Мои братья, к примеру: хороши собой и характеры у них нормальные… правда, у одного, всё же отвратительный.
– Вот-вот.
– Не переживай, с сестрой помиритесь.
– Помириться, то мы помиримся, а осадок останется от её слов.
– Я вот, чего тут думаю: надо тебе нормального мужика найти.
– Ага, найди, попробуй.
– Если честно, уже есть.
– Неужели?
– Кевин.
– Не тот ли Кевин, из службы доставки?
– Он.
– Элла!
– А что, он так на тебя смотрит.
– Он на всех смотрит, на тебя тоже.
– Нет!
– Да.
– Минутку, я думаю… мои братья.
– И сколько их у тебя?
– Трое.
– Ух ты, и все такие же, как ты?
– В смысле?
– По темпераменту, я имела в виду.
– А чем плох мой темперамент?
– Ты болтушка.
– Значит так, да, болтушка?
– Ага!
– Всё, больше слова не скажу.
– Нет, лучше болтай – это твоя изюминка.
– Так болтать мне или нет?
– Болтать, конечно.
– Да я сама это знаю; Марк мне то же самое говорит: «Элла, ты слишком много болтаешь, моим ушам нужен отдых». – То, как Элла передразнивала своего мужа, рассмешило Эмили. – Но братья у меня другие. Старший… – Элла замолчала.
– Старший, – повторила Эмили.
– Он отпадает.
– Уже?
– У него есть пассия, но мне она не особо.
– Хорошо один отпадает, давай следующего.
– Средний: зовут Майкл, ему тридцать четыре года, был женат, в разводе, есть дочка Лизи, моя любимая племяшка, характер спокойный. Причём, он самый уравновешенный в нашей семье.
– Ты меня пугаешь.
– Младший брат: Джейкоб – твой ровесник, высокий брюнет, большие карие глаза, пухлые губы, в отличие от моих… девушки нет, женат не был, детей нет, характер огонь.
– Что значит «огонь»?
– Горячий парень, ну, что, заинтересовала?
– А больше братьев у тебя нет?
– Тебе мало? В общем, надо вам как-то всем увидеться.
– Как, с двумя сразу?
– Пока не решила, надо подумать и маму ещё подключить.
– Маму-то зачем?
– Как же, она больше моего заинтересована. У неё трое взрослых, холостых сына, понимаешь?
– Да. И как это всё будет выглядеть?
– Надо так, чтобы они ничего не заподозрили. Нам нужен праздник… скоро Рождество – вот тебе и повод.
– Рождество – это семейный праздник, выбери, какой-нибудь другой.
– Ты мне, как сестра.
– Но Рождество не подходяще время, тем более, моя сестра будет против: это первое за долгое время Рождество, когда мы вместе.
– Ладно, устроим в другой праздник, или просто придумаем, какой-нибудь повод. Можно в сочельник, они соберутся все вместе! Ещё время есть, что-нибудь придумаем.
– Ты сейчас, всё это серьёзно говоришь?
– Конечно, у меня теперь загорелось найти тебе любимого.
Эмили с насторожённостью посмотрела на подругу.
Глава 5
Побродив ещё немного по улице, Эмили вернулась домой. Бен с Сарой сидели в гостиной. Бен читал газету, Сара листала журнал.
– Привет! – произнесла Эмили.
– Как погодка? – спросила Сара, не отрываясь от журнала.
– Немного прохладно, а так хорошая.
– Чем занималась?
– Погуляла по парку, посидели в кафе с подругой…
– Наверное, мне косточки перемывали?
Бен, сквозь очки, неодобрительно посмотрел на жену, свернул газету, встал и ушёл. Он всегда так поступает, когда чувствует, что обстановка накаляется, мужчина категорически не выносит скандалов и пытается их всячески избежать. Эмили села напротив сестры.
– Нет, не перемывали, но, если только немного.
– Какая моя сестра – монстр!?
– Вовсе нет.
Сара посмотрела на сестру, отложила журнал. – Я вчера перебрала, не спорю и мне стыдно за это, но в отношении того типа, я сказала всё, как есть.
– И снова он!
– Да, снова о нём.
– Хорошо, допустим, но причём здесь я?
– Я его знаю, и знаю с не лучшей стороны.
– Это я уже поняла.
– Я хочу тебя уберечь…
– Уберечь от чего?
– От него.
– Я знаю его два часа, почему он может причинить мне вред?
– Потому что, я увидела, как вы смотрите друг на друга. Я знаю, что скрывается за таким взглядом.
– Ты сейчас преувеличиваешь, я смотрела на всех одинаково, а он, вообще, практически не смотрел в мою сторону, мне даже показалось, что я ему неприятна. Сара, да он мне изначально не понравился. «Ну, если только немного», – подумала она, опустив глаза вниз.
Сара это заметила. – Я была бы только рада этому, от него надо держаться подальше.
Эмили распирало изнутри, ей было безумно интересно, что же он за человек, почему Сара так говорит о нём?
– Расскажи мне о нём.
– Зачем?
– Я хочу знать, почему ты выставляешь его монстром?
– Это так и есть.
– Тогда расскажи.
– Хорошо. Мы с Алексом знакомы давно, ещё до знакомства с Беном. Я в то время, жила у нашей бабули, ты помнишь это время?
– Да, помню.
– Отношение с нашей матерью у меня не складывались, и я перебралась к бабушке. У меня там была подруга Кэтрин, мы знакомы с ней с пелёнок. На то время, она была для меня самой близкой подругой; каждые каникулы я ездила туда, чтобы провести их с ней. Так вот, когда я переехала к бабуле, Кэтрин встречалась с этим самым Алексом. Они были красивой парой, я даже немного завидовала подруге, мне казалось: «как ей повезло, такой красивый и так любит её». Мы всегда и везде были вместе, втроём ходили на рыбалку, гуляли, как три мушкетёра. Но в один «прекрасный» день, всё изменилось: Кэтрин стала вечно, куда-то пропадать; Алекс тоже изменился, он стал каким-то хмурым, недоброжелательным, что ли. Я всё списывала, на то, что они хотели больше времени проводить вдвоём; считала себя третей лишний: меня это страшно бесило. Как-то мы встретились с Кэтрин на улице, и я у неё спросила: «Кэт, у тебя всё хорошо? Мы так редко видимся», на что она ответила: «У меня всё прекрасно, я безумно влюблена и счастлива. Прости, что уделяю тебе мало времени, но мне постоянно хочется быть с ним». На тот момент, я ревновала её к нему, мне было неприятно, что моя единственная подруга предпочла мне, кого-то парня. Признаюсь, у меня была на неё обида, а ещё больше, на Алекса: он виновник, он украл у меня её. Какое-то время мы совсем не виделись с ней, и это была самая ужасная и скучная жизнь для меня. Но однажды, помню, как сейчас, на улице поливал дождь, лил, как из ведра, Кэтрин пришла ко мне вся в слезах, до нитки промокшая. Она сказала, что беременна. От растерянности, я спросила: «Кто отец?», но сразу сочла свой вопрос глупым: «Конечно, Алекс». Моя подруга плакала навзрыд. «Кэтрин, почему ты плачешь?», спросила я. «Он не хочет ребёнка!», ответила Кэт.
Я долго её не могла успокоить. Как он мог так поступить с ней, ведь она его так любит? Я была так зла на него в тот момент. Кэтрин уснула, на утро ушла домой. Я очень хотела помочь подруге, поговорить с Алексом, переубедить его, и я поспешила к нему, но его не было в городе. «Он сбежал!», подумала я.
Спустя неделю, я узнала, что он приехал, я пошла к нему. Подходя ближе к его дому, я услышала в гараже голоса, его и Кэтрин. Они ругались, спорили о чём-то. Кэт плакала, Алекс плакал. Она пыталась уйти, он хватал её за руки, не отпускал, но ей удалось вырваться. Она выбежала из его гаража, села в свою машину и уехала, он выбежал следом и побежал за ней, но не успел. Сара замолчала…
– Сара, всё нормально? – спросила у неё Эмили.
– Да, тяжело это вспоминать.
– Что было дальше?
– Кэтрин погибла в тот вечер.
От этих слов, у Эмили перехватило дыхание. «Что он чувствовал тогда?» – подумала она.
– Она не справилась с управлением и врезалась в дерево на большой скорости. И что сделал он? Он сбежал, уехал в другой город!
– Может, ему было больно находиться там, ведь всё напоминало о ней?
– Ты его защищаешь? Оправдываешь его поступок?
– Но мы не знаем, о чём они спорили, что было там?
– Несложно догадаться: он заставлял её избавиться от ребёнка, она на эмоциях…Ты понимаешь это?
– Да, я понимаю, не хочу о нём говорить. Мне жалко твою подругу.
– И лучше тебе даже не думать о нём, понятно тебе?
– Мне не нравится, что ты говоришь мне это, я не маленькая девочка, мне тридцать лет, и голова есть на плечах.
– Я знаю тебя и знаю, каких ты привлекаешь мужчин, поэтому, я опасаюсь за тебя.
– Интересно, каких таких мужчин я привлекаю?
– Непорядочных.
Эмили усмехнулась. – Мы виделись с ним раз и больше вряд ли увидимся, тем более, у него есть девушка, красивая девушка. Была бы я мужчиной, никогда такую не бросила бы.
– Бедная девочка, не знает, в какие лапы попала.
Эмили подошла к сестре и обняла её.
– Мир? Не будем больше ругаться?
– Мир.
– Мне правда, очень жаль твою подругу.
– Да, она была очень хорошим человеком.
– Давай договоримся, что не будем больше возвращаться к этой теме.
– Не будем, если он снова не появится в нашей жизни.
– А он и не появится. – Но сердце желало обратное, Эмили снова хотелось взглянуть в его голубые глаза и утонуть в них.
Задумчивый вид сестры, волновал Сару, она прекрасно её знала и понимала, что та, уже влюблена в него.
– Я этого и боялась, – тихо произнесла Сара.
– О чём ты?
– Ты сейчас о чём думала?
Эмили промолчала, её сестру сложно провести.
– Значит о нём. Я тебя предупредила, сестрёнка!
– Что будем готовить на ужин? —Эмили перевела тему разговора.
– Сменила тему?
– Мы, кажется, договорились, не говорить о нём.
– Я думала приготовить утку под соусом, – сказала Сара.
– Хорошая идея. А на гарнир?
– Может быть, картофельное пюре?
– Пойдём, займёмся ужином и Бена надо позвать, а то бедный, сидит в своём убежище.
Они обе засмеялись.
– Точно, он, наверное, думает, что мы тут убиваем друг друга. Я тебя люблю, сестрёнка!
– А я люблю тебя! Хотя порой, ты такая вредная, как тебя только Бен терпит?
– Ох, сама удивляюсь, какой у меня муж! – Сара слегка толкнула Эмили.
Бен, услышав смех за дверью, решил проверить, он выглянул: к нему подходили две сестры, держащие за руки, улыбаясь, он распахнул дверь.
– Померились?
– А мы и не ругались.
– Ну, конечно, где это видано, чтобы сёстры ругались друг с другом!
– Бен, не ворчи, мы не ругались, просто лёгкое непонимание, между нами, – сказала Эмили.
– Лучше бы ужин приготовили.
– Милый, именно этим мы сейчас и займёмся.
Сара с Эмили ушли на кухню, Бен посмотрел на них и ушёл в гостиную.
– Надо найти тебе хорошего молодого человека, я этим займусь, – не с того-не с чего, произнесла Сара.
– Ещё одна!
– Кто ещё?
– Моя подруга Элла, тоже намерена меня выдать замуж.
– И правильно сделает. У неё есть кандидат?
– Да.
– И ты молчала? Рассказывай, давай!
– У неё есть братья: молодые, красивые, холостые, будет меня с ними знакомить.
– И сколько их? Ты видела их?
– Я не видела их; братьев трое, но знакомить будет с двумя.
– Куда делся третий?
– Есть подружка.
– Ясно, как знакомить будет?
– Пригласила меня на праздники, в дом её родителей.
– Родители не будут против?
– Я знакома с её мамой, вроде не плохая женщина. Элла сказала, что это в её интересах женить своих сыновей.
– Это хорошо, и когда ты уезжаешь? На Рождество?
– Нет, на Рождество я с вами буду.
– Я бы не расстроилась.
– Ты серьёзно? я отказалась из-за тебя. Дата ещё не назначена, Элла только сегодня предложила, надо ещё с Мартой обговорить.
– Кто такая Марта?
– Её мама. А там, может и изменится что-нибудь.
– Ничего не изменится, я уверена – вот съездишь к ним в гости, познакомишься с братьями, если получится, значит прекрасно, если нет, значит просто развеешься. Тогда тобой займусь я.
– Как это сказано, не говори, что у тебя тоже есть кандидат?
– И не один, не забывай, я адвокат и у меня много клиентов мужчин – холостых мужчин.
– Отлично, значит не о чем волноваться, жизнь налаживается! – со смехом произнесла Эмили.
Глава 6
– Мамуля, привет! – подбежала Элла к Марте, обняла и поцеловала её.
– Здравствуй, моя милая, как ты? Ты похудела, что у тебя стряслось, поругались с Марком? – завалила она вопросами дочь.
– Всё хорошо у нас с Марком. Похудела? Если бы, больше месяца хожу в спортзал и только два килограмма сбросила.
– Всё это ерунда, я тебе говорила: тебе это не нужно, ты и так худая! – возмутилась Марта.
– По-твоему, не нужно? Только здесь жирок, там жирок, – демонстративно сказала Элла. – Тем более, скоро праздники.
– Ты упрямая, как твой отец.
– Скорей, как ты, мам, – поцеловала она свою маму. – Ну что, устроим шопинг?
– Как же давно я не выбиралась куда-то.
– Вот-вот и я о том же, но у тебя постоянно отговорки, какие-то дела вечно.
Элла достала банковскую карточку и потрясла ею. – Марк сказал: «ни в чём себе не отказывать».
Марта улыбнулась, взяла дочь под руку, и они отправились по магазинам. До Рождества осталось три недели, и надо было решить вопрос с Эмили, именно по этой причине Элла пригласила маму, и заодно, хорошо провести с ней время. Город готовился к празднику: гирлянды, подсветки, витрины магазинов преображались на глазах, люди суетились с подарками, в городе царило предрождественская суета. Марта очень любит Рождество и все хлопоты, связанные с ним. Украшение дома, блюда на праздничный стол, подарки, наряды – всё продумывается заранее. Она останавливалась возле каждой витрины магазинов, хотя, на некоторых только начиналось оформление. Для Марты, Рождество означало, долгожданная встреча всей семьёй.
– Надо через неделю сюда приехать – вот тогда, будет красота! – произнесла Элла.
– Обязательно приедем подарки покупать. Ты уже знаешь, что будешь дарить?
– Честно сказать, мам, я ещё не думала, голова забита.
Они проходили мимо небольшой закусочной, Элла предложила зайти, Марта была не против. Они обосновались на уютных диванчиках, скинули с себя верхнюю одежду, заказали чай с яблочным пирогом.
– Мам, поговорим о Рождестве?
– Мы с тобой о нём целый день говорим, – засмеялась Марта.
– Нет, я неправильно выразилась…
– Я слушаю тебя.
– Ты уже спланировала, как всё будет?
Марта посмотрела на дочь. – Примерно да. Мне кажется, ты хочешь что-то сказать!?
– Ребята все приедут? Они звонили тебе?
– Джейкоб приедет точно. Майкл… он хотел привести Лизи к нам, ну ты же знаешь Робин, она не в какую. Тогда он предложил совместно провести праздники, на что она сказала, что на Рождество улетает за границу, в том числе и Лизи с ней. Майкл попросил у неё Лизи, хотя бы на сочельник, даже я ей звонила, просила…
– И что в итоге?
– Согласилась отпустить Лизи на пару дней, но, когда именно, не сказала.
– Какая стерва, разве можно так поступать? У Майкла такие же права на дочь. А что Лизи, может она хочет с папой быть!?
– Лизи ещё маленькая и слова не имеет.
– Подожди, но ей же нужно разрешение отца на вывоз ребёнка за границу.
– Именно благодаря этому, она даст Лизи на пару дней.
– Надо Майклу на неё в суд подать, она ведёт себя непорядочно в отношении него.
– Ты же знаешь Майкла, он никогда не поступит так с ней, он всё ещё её любит.
– Как он вообще?
– Расстроен, вдобавок ко всему, Робин едет с новым ухажёром. Майклу это, конечно, не приятно.
– Ещё бы, я его понимаю. Я думаю, ему нужно обязательно приехать домой, вообще все должны приехать, и как раньше, всем вместе отпраздновать Рождество.
– Я ему это говорила. Сейчас Майклу не надо закрываться, у него есть дочь, есть мы.
– С Майклом понятно, а что Алекс?
– Ой, здесь тоже всё сложно.
– В смысле? Он пропустит Рождество? Он не приехал лишь раз, когда служил в армии. В чём причина?
– А ты не догадываешься?
Элла задумчиво посмотрела на маму.
– Марго?
– Она самая.
– Что она выкинула на этот раз?
– Хочет «новых впечатлений», видите ли, ей надоело одно и то же, каждый год.
– Если ей надоело, пусть придумывает для себя, что угодно, а Алекса не трогает. Все только рады будут если она не приедет, по крайней мере, я буду счастлива.
– Она его так просто не отпустит.
– Вцепилась в него всеми руками и ногами. И что она придумала?
– Алекс и сам толком не знает, вроде про поездку намекала.
– Ещё одна, им надо с Робин вместе ехать, а нам Алекса и Лизи оставить. И что выходит, двое под вопросом?
– Ты о чём?
– Я о братьях, надо мне с ними тоже поговорить.
– Вы с Марком, надеюсь, приедете?
– Обязательно.
Марта улыбнулась.
– Мам, ты помнишь Эмили?