– Бедняжка, в этом году будет всё иначе, я тебе обещаю. Это Рождество ты запомнишь надолго, я об этом позабочусь! – Элла поцеловала Эмили.
– Честно сказать, твои слова меня пугают.
****
У Майкла получилось приехать только на следующий день, ближе к обеду. Морган и Джейк уехали в магазин; Элла болтала с мужем по телефону; Эмили с Мартой были на кухне.
– Майкл! Он приехал! – увидев в окне машину сына, обрадовалась Марта. – Идём, встретим его, – обратилась она к Эмили. – Элла, хватит болтать, брат приехал!
– Марк я перезвоню, Майкл приехал.
Они втроём вышли на улицу встретить прибывшего ещё одного члена семьи.
Майкл был так же высок, как и Джейкоб. Первым делом, Эмили обратила внимание на его рост. «Естественно есть в кого, Морган высокий». Он средний из братьев, ему тридцать четыре года, волосы светлее, чем у Джейка, грустные серые глаза, тоже подтянутое тело, хотя небольшой животик у него присутствует, одним словом, внешне приятный мужчина. Майкл достал из багажника пакеты и направился к ним на встречу. Марта обняла и поцеловала сына; Элла в своём репертуаре бросилась к нему на шею.
– Так, а это у нас кто? – увидав незнакомую девушку, не совсем доброжелательно спросил он.
– Её зовут Эмили, моя подружка, приехала к нам в гости.
– Зачем? – шёпотом спросил он у сестры.
– Ей нужно развеяться.
– Она у нас и на Рождество останется?
– Нет, я не останусь на Рождество! – почему-то Эмили не понравилось это.
– Какой ты бестактный.
– Я не хотел тебя обидеть: у нас так редко бывают гости, особенно на праздники.
Эмили улыбнулась ему, хотя улыбка была не искренняя. Марта с Майклом направились к дому. Эмили остановила Эллу.
– Ты говорила, что у него самый лучшей характер из всех?
– Так оно и есть, не знаю, что на него нашло. Ты расстроилась?
– Я почувствовала себя лишней здесь.
– Ерунда, у него, наверное, плохое настроение; с дочкой трудности, я рассказывала тебе. Остальным ты всем понравилась.
– Ещё не всем, остался старший брат. Если он тоже мне будет не рад, Элла, я, наверное, домой тогда поеду.
– Нет, прошу тебя, даже не думай об этом, я не отпущу тебя. Скоро Джейк приедет, он разрядит обстановку.
– Когда должен приехать твой брат Александр?
– Вроде сегодня вечером. Ты боишься встречи с ним?
– После Майкла, немного.
– Он в курсе, что ты приедешь, так что, он будет тактичнее.
– Я чувствую себя некомфортно.
– Идём! – тон Эллы изменился.
Они зашли в дом; Элла схватила Майкла под руку и потащила на кухню.
– Куда ты меня тащишь?
– Нужно поговорить.
– Слова Майкла тебя расстроили? – наблюдая за поведением детей, спросила Марта у Эмили.
– Если честно – немного.
– Не обижайся на него, я уверена, он не хотел тебя обидеть. Он сейчас в не очень хорошем расположении духа, проблемы с бывшей женой.
– Да, Элла мне рассказывала.
Буквально через пять минут, Элла с Майклом вошли в гостиную.
– Эмили, ты прости меня, если я тебя огорчил. Я не хотел тебя обидеть, и я вовсе не против твоего присутствия у нас, даже очень рад. Не обижаешься? – он протянул ей конфетку.
– Не обижаюсь, – взяв у него конфетку, девушка взглянула на Эллу, та послала ей воздушный поцелуй.
– Где отец, Джейкоб?
– Уехали в магазин, скоро будут, – ответила ему мама.
– Хорошо, а то здесь слишком, много женщин! – засмеялся он.
– Вот-вот, то нас было двое, теперь трое, – подметила Элла.
– Ты хотела сказать: было трое, а теперь четверо!?
– Что? – не сразу поняла слова брата Элла.
– Ты никого не забыла?
– Марго!
«И снова знакомое имя», – подумала Эмили. – Что за Марго ещё? – спросила она у Эллы.
– Это девушка Алекса, – ответил ей Майкл. – Ты знакома с Алексом? Видимо ещё нет. Но нечего, скоро познакомишься.
Эмили стала вспоминать, имя девушки друга Бена. «Вроде Марго, а вроде и нет… А если тот Александр – это брат Эллы!? Да нет, такого не может быть, просто совпадение и всё»
На пороге появился Морган, следом зашёл Джейк; за разговорами никто не заметил их приезда.
– Майкл, сынок! – обрадовался сыну Морган.
– Отец, как ты?
– Всё хорошо, переживаю за тебя.
– А что за меня переживать, у меня всё отлично! Да была хандра, но она прошла.
– И правильно сынок.
– Джейкоб, совсем мне не звонишь, забыл своего брата.
– Ага, он никому не звонит! – внесла своё слово Элла.
– Мне всегда звонит, – защищала своего любимого сына Марта.
– Дела, брат, весь в работе. Нет времени даже на сон, не то, что на звонки, да и тем более, не хотел тебя беспокоить, – оправдывался Джейк.
– Ты не можешь меня беспокоить. Кстати, ты уже знаком с нашей гостьей? – Майкл указал на Эмили.
– Конечно, знаком, они с сестрой ещё вчера приехали.
– Ну и как она тебе?
– Ты, что имеешь в виду?
– Нравиться?
– Майкл, не задавай мне такие вопросы. И почему она мне должна понравиться?
– Сестра её привезла, неспроста.
– Да, я это понял, – Джейк засмеялся.
– И так, она тебе приглянулась?
– Майкл, с чего такие вопросы?
– Если она тебе не понравится, то я приударю за ней! – Майкл это сказал, шутя, чтобы подразнить младшего брата, который видимо, уже попался в чары этой девушки. А в сердце Майкла живёт бывшая жена и другие девушки его не интересуют.
От этих слов брата, Джейк напрягся: конкуренцию он не потерпит, тем более, от брата. Майкл заметил озадаченное лицо брата и засмеялся.
– Расслабься, вижу, что понравилась, так что, бери всё в свои руки, а то я передумаю. – Майкл ушёл.
Джейкоб не сдвинулся с места, стоял и смотрел на Эмили: за такое короткое время, она смогла расположить его близких, да и его самого. Её улыбка, взгляд, то, как она поправляет волосы – всё это привлекало парня.
– Красивая! – произнесла Элла, подойдя к брату.
– Что?
– Я говорю «красивая».
Джейк посмотрел на сестру растерянным взглядом «Неужели она заметила, как я смотрю на Эмили?» – задумался он.
– Я о гирлянде. Ты же на неё уставился? – захохотав, Элла ушла.
– Гирлянда… – он перевёл взгляд с Эмили на гирлянду, потом снова посмотрел на девушку и произнёс: – Красивая!
Глава 10
Марк приехал на следующий день, Элла была на седьмом небе от счастья. Он крепко прижал к себе жену, поцеловал её, потом поцеловал Марту, пожал руки мужчинам.
– Рад тебя видеть, – он чмокнул Эмили в щёчку. – Ну как, со всеми успела познакомиться?
– Почти, – ответил за неё Джейк. – Ещё Алекс с Марго остались.
– Он ещё не приехал? – удивился Марк.
– Ещё нет, милый, – ответила ему Элла.
– Я думал, что они уже добрались. Они выехали раньше меня. Наверное, в магазин заехали, скоро будут. Ну, и чем занималась моя жёнушка в моё отсутствие?
– Скучала по тебе, – Элла «повисла» на Марке.
– И я скучал!
– Фу! – сморщил нос Джейк.
– Тогда дождёмся остальных и будем ужинать. Элла, помоги мне на кухне, – сказала Марта дочери.
– Нет, мам! – закапризничала девушка.
– Я помогу вам, пусть наслаждаются друг другом, – глядя на свою подругу, сказала Эмили.
Элла улыбнулась Эмили. Марта с Эмили ушли на кухню. Остальные разбрелись по дому. У Марты с ужином практически все было готово: мясо в духовке, гарнир готов, салаты, осталось только по мелочам, накрыть стол и приготовить лимонад.
– Эмили, возьми тот сервиз, – Марта указала на шкафчик. – Его надо помыть, потом отнести в гостиную. Элле отдай, пусть накрывает на стол, нечего ей отлынивать.
– Элла, тебе работа нашлась, – Эмили показала ей посуду. – Накрывай на стол.
– Может, ты сама накроешь?
– Давай, давай, там на кухне ещё много дел.
– Ну, хорошо!
– Помочь вам на кухне? – спросил Джейкоб.
– Помоги Элле, пожалуйста.
– Хорошо.
Эмили вернулась на кухню, Марта уже приготовила лимонад. В окне показались огни фар.
– Алекс едет, а у нас ещё не всё готово.
Эмили охватило волнение от предстоящей встречи с ещё с одним братом.
– Милая, вот лимонад, его нужно перелить в тот графин, только вымыть не забудь.
– Не беспокойтесь, я всё сделаю.
– Потом отнеси его в гостиную.
Тем временем, Алекс и Марго уже вошли в дом. Элла, как всегда, повисла на брате, неохотно поцеловала Марго, закатив глаза; все стали приветствовать их.
– Я что-то не вижу маму, где она? – спросил Алекс.
– Она на кухне, готовит ужин, – ответил ему Майкл.
– Так занялась ужином, что не встречает сына?
– Она хотела всё успеть к вашему приезду, – оправдывал жену Морган.
– Пойду к ней поздороваюсь.
Алекс подошёл к кухне, открыл дверь и в этот момент, Эмили с графином, наполненным до краёв лимонадом, выходила из кухни. Он сделал шаг и ощутил столкновение с чем-то или кем-то. От удара, графин выскользнул из рук Эмили и содержимое вылилось на преграду в лице Алекса, да и на неё саму. Мужчина почувствовал, как холодная вода с запахом лимона растекается по его телу.
– Боже! – произнесла ошарашенная девушка, оглядывая себя, разбитый графин из сервиза, который, наверное, был очень дорог для Марты, и дольки лимона, разбросанные на полу. Её полосатая рубашка с красивой вышивкой на груди в виде цветка, была полностью мокрая, юбка тоже немного намокла. Брызги попали даже на лицо и волосы.
Алекс отодвигал свою голубую рубашку в полоску от тела, лимонад был настолько холодным, что обжигал тело. Рубашка, брюки – всё мокрое.
«Что за ерунда? – подумал он. – Хорошо, что взял с собой запасные вещи. – Алекс посмотрел на девушку, которая не меньше его пострадала, она также трепетала свою мокрую рубашку, оголяла зону декольте. Алекс пытался рассмотреть её лицо, но она опустила голову. – Наверное, это подруга Эллы»
На шум прибежали все домочадцы. Увиденная картина рассмешила многих: два мокрых человека в одинаковых рубашках. Марта взялась за голову, когда увидела на полу разбитый графин, Эмили было стыдно за это.
«Растяпа, ну как ты умудрилась разбить этот чёртов графин? – подумала она. – Все из-за него. И кто стал причиной? – девушка подняла голову, чтобы взглянуть на виновника происшедшего, а когда увидела, не поверила своим глазам: перед ней стоял тот тип из бара, в полосатой рубашке, как брат близнец, только на голову выше. – Какой он высокий! – снова подметила она. – И почему все такие высокие в этом доме, как будто я попала в страну Гулливера. – Когда их взгляды, наконец, встретились, сердце заколотило, как сумасшедшее, ноги стали ватные. – Не может быть! Это он! Нужно отойти от него», – вертелось у неё в голове, но ноги не слушались.
Алекс был не менее удивлён, увидев её здесь. «Мне это кажется или это Эмили? Что она здесь делает? Снова в меня врезалась, неуклюжая девчонка! – задумался он. И вновь его накрыло это не понятное чувство. На протяжении многих дней он вспоминал её, но даже не смел мечтать увидеть Эмили ещё раз. Эта неожиданная встреча, выбила его из колеи: Алекс не понимал, что это? Совпадение? Злая шутка судьбы? Или чьи-то происки? Алекс стоял как вкопанный, он не мог заставить себя оторвать от неё взгляда, он растерялся, как влюблённый подросток. Всё кругом перестало существовать, кроме этой девушки, он даже не заметил, что вокруг собрались его родные. В его глазах она была хрупкой, нежной девушкой, которая по его вине промокла. Алекс ощутил в себе безумное желание прижать Эмили к себе, да просто прикоснуться к ней. Он уже долгое время не испытывал такой тяги к женщинам, чувство, что ощущал, глядя в её глаза, несравнимое не с чем. И тот факт, что он это чувствует, будущи в отношениях, сводило его с ума. Ему было стыдно за чувства к Марго, которые оказались ничтожными, по сравнению с тем, что он чувствует к девушке, которую видел всего пару раз.
– Что здесь произошло? – Марго, осматривая своего парня, подошла к нему ближе, и конечно же, она кинула свой взгляд на ту, которую она возненавидела с первой их встречи. Марго охватила неистовая паника, не осознавая, она предчувствовала угрозу. – Ты? Снова? Ну, нет! – возмущалась она.
Не понимая, такой реакции Марго на Эмили, все затихли и уставились на эту троицу. Слова Марго вывели из ступора Алекса и Эмили.
– Марго, что ты говоришь? – с удивлением спросила Марта.
– Я о ней, – Марго кивнула головой в сторону Эмили.
– Вы знакомы? – переводя взгляд с Марго на Эмили, спрашивала Марта.
– О, да, мы знакомы! – с ехидством произнесла Марго.
– Я тебе тоже рада. Прости, не запомнила твоего имени! – съехидничала Эмили в ответ, что очень понравилось Элле. Та даже хотела похлопать в ладоши, но Марта остановила её неодобрительным взглядом.
Эмили, в отличии от Алекса, накрыли совершенно иные чувства, увидев его и его пассию. При их первой встречи, она запомнила его, как высокомерный тип, пренебрегающим её обществом. Про его подружку, она и думать не желала. Не взирая на противоречивое поведение этого типа на улице, которое Эмили отнесла к лживому, эти двое, в тот вечер, заставили её почувствовать себя вторым сортом, и сейчас всё повторяется. Эмили боялась этого, боялась ещё сильнее разочароваться в Алексе, ведь того не хотя, но она действительно, была влюблена в него… хотя возможно, это всего лишь симпатия, не более того. Но в данный момент, Эмили хотела как можно скорей выйти из этой позорной ситуации. Она поспешила отойти от Алекса и Марго, но её ждал очередной сюрприз в виде дольки лимона, который каким-то образом оказался у неё на пути. Потеряв равновесие, она падает прямо на Алекса, а тот, почувствовав её падение, схватил девушку за талию и руку, не дав ей упасть. Его желание исполнилось, это прекрасная девушка сейчас в его объятиях, и снова между ними накалённая ситуации, их тела были слишком близко, настолько, что они могли ощутить сердцебиение каждого. Эмили растерянно смотрела на него своими большими глазами, Алекс всматривался в её. На долю секунды время остановилось для них двоих, но за это время, они ощутили что-то внутри, что разгоралось с огромной скоростью. Это чувство испугало Эмили, её затуманенный разум, заставлял прийти в себя. Эмили недовольно сморщила брови, она убрала руку Алекса со своей талии, попыталась вырвать свою руку из его оков, но он не отпускал, боясь, что она снова упадёт.
Данная сцена не нравилась не только Марго, но и Джейкобу: их затяжные взгляды друг на друге, мёртвая хватка брата в её руку – всё это зарождало внутри ревность.
– Алекс отпусти её, – грубо сказал Джейкоб.
Но Алекс пребывал в дурмане, он, непонимающим взглядом, посмотрел на брата, тот указал на его руку. Только тогда Алекс осознал, что сильно сжимает руку Эмили, которая пыталась расслабить его хватку.
– Прости, мне уже страшно за тебя, ты такая неуклюжая! – выдал он, пытаясь оправдать свои действия.
«Неуклюжая, только, когда ты рядом! – подметила Эмили. – И правда, что он про меня подумает?»
– Вы только посмотрите, что она наделала! – Марго никак не могла успокоиться. Марго умная и, конечно, она видит реакцию Алекса на неё.
– Какая трагедия, облила лимонадом, не кипятком же? Она, между прочим, тоже пострадала. И вообще, здесь ещё неизвестно, кто виноват!? – Элла вступилась за подругу.
– Да, лимонад лучше, чем кипяток. Лимон говорят, полезен для кожи! – разрядил обстановку Алекс.
Он взглянул на Эмили, её мокрая рубашка прилипла к телу, тем самым, просвечивая нижнее бельё. Это выглядело сексуально и притягивало взгляд, Алекса это смутило, он отвернулся. Он заметил взгляды Марка и Джейка, которые были направлены в сторону Эмили. Алексу это не понравилось, ему захотелось спрятать её от их глаз. Он обошёл Эмили, и заслонил её, отчего Джейк, посмотрел на брата, а, тот, сурово взглянул на него. Джейк, поняв, претензии брата, отвернулся. Марку стало стыдно, что он на глазах жены пялился на её подругу, он развернулся и отошёл к Моргану. Эмили сначала не поняла, что происходит, почему этот тип так нагло заслонил её ото всех? Неужели снова это его высокомерие? Потом, по смущённым взглядам и странному поведению некоторых мужчин, поняла, что причина в ней. Она посмотрела на Эллу, та показала на грудь, Эмили опустила глаза и ощутила стыд, она прикрылась руками. Алекс повернулся к ней, посмотрел на её руки, она улыбнулась ему. И снова ей безумно приятен этот поступок.
– Вы двое, – обратилась к ним Марта, – идите наверх, приведите себя в порядок и будим ужинать, наконец-то. А ты, Элла, бери швабру и приберись здесь. А я пойду, приготовлю нам ЛИМОНАД.