– Сестра, с тобой хорошо болтать, но надо работать. Скоро увидимся.
– Алекс, только никому, ты обещал.
– Раз обещал, значит никто не узнает.
– Марго в первую очередь не должна узнать, иначе всё напрасно.
– Зря ты так на счёт Марго. – Алекс поцеловал сестру и ушёл.
«Осталось уговорить Майкла», – подумала Элла.
Глава 8
Весь оставшийся день, Алекса преследовал аромат духов незнакомки из кафе; мысли о работе уходили на второй план, в голове крутилось: «Кому же принадлежал это запах? Почему он не оставляет меня в покое?».
Алекс перебирал возможные варианты кандидаток, но все не то, это сводило его с ума. Отложив документы в сторону, он решает ехать домой. На улице было темно, в доме горел свет, Алекс подумал о Марго: «Не спит, ждёт меня». Не успел он подумать о ней, как на пороге появилась Марго. Алекс осмотрел её с ног до головы: длинное бардовое платье, туфли на каблуке, причёска, макияж.
– Ты куда-то собралась?
– Нет, сегодня особенный день!
– Чем же он особенный?
– Очень хороший. Входи в дом и проходи в гостиную.
Алекс прошёл в гостиную, увидел накрытый стол на двоих, вино, свечи. Он стал озадаченно вспоминать, какое сегодня число? Неужели он про что-то забыл?
– Проходи, любимый, садись.
– Что мы празднуем?
– Ничего, просто приготовила ужин.
– Просто так, ты готовить не будешь и наряжаться.
– Алекс, вот значит, как ты думаешь обо мне? Налить тебе вина? – Марго подошла к нему с бутылкой.
– Это должен делать мужчина, присаживайся. – Он налил Марго и себе вина.
Девушка взяла буклеты с журнального столика и положила их перед Алексом.
– Венеция, Рим, – прочитал он.
– Я сегодня была в турфирме, – с воодушевлением начала Марго. Алекс, поняв о чём пойдёт разговор, отставил бокал вина, скрестил руки и посмотрел на Марго. – Если купим путёвки в ближайшие дни, можно получить хорошую скидку…
– Марго! – Алекс пытался остановить её, но Марго его не слышала, она была в предвкушении от намеченной поездки.
– Я никак не могу выбрать: Рим или Венеция? Думаю, романтичнее будет в Венеции. Как ты считаешь?
Алекс взял Марго за руку и притянул к себе. – Марго, иди сюда. – Она села к нему на колени. – Марго, ты только не расстраивайся.
Девушка почувствовала неладное.
– Ты не хочешь ехать в Венецию или в Рим? Хорошо, тогда скажи, куда бы ты хотел?
– Венеция – это хорошая идея…
– Тогда я не понимаю?
– Я думаю, нам надо перенести поездку.
– Только не говори, что ты передумал!? – Марго вскочила с его колен, недовольно скривила брови, скрестила руки и уставилась на Алекса.
– Я не передумал, мы просто перенесём на другое число.
– Нет, я против! Мы хотели побыть наедине, ты сам говорил, что хочешь этого. Только мы вдвоём, помнишь?
– Марго, услышь меня: я по-прежнему хочу поехать с тобой на отдых…
– И, что мешает? Что произошло? Почему ты передумал? – перебила она его.
– Мы обязательно поедем…
– Когда?
– На Новый год, в первых числах…
– В первых числах, ты работаешь.
– Возьму отгулы…
– Тебе не дадут.
– Ещё как дадут, я сам себе начальник, ты забыла?
– Ну, допустим, мы поедем на Новый год, а как же Рождество?
– А на Рождество мы поедем к моим родителям.
– Теперь-то мне всё ясно, я до конца не верила, что ты так спокойно решил поехать отдыхать.
– Марго!
– Алекс, тебе пора оторваться от дома, ты взрослый мальчик.
– Прекрати, ты же знаешь я редко встречаюсь со своими близкими.
– Не реже, чем я со своими. Что изменилось?
– Проблемы у Майкла, я тебе рассказывал, нужно его поддержать.
– Кроме тебя некому?
– Я старший брат – это моя обязанность.
– А как же я?
– Ты для меня очень важна, поэтому, мы отпразднуем Рождество с моими, а потом, поедем отдыхать со спокойной душой. Вот представь: если мы поедем сейчас, нам дадут спокойно отдохнуть?
Марго задумалась.
– Сообщения, звонки, фотки, поздравления: какой это отдых?
– И всё равно, ты поступаешь, не очень хорошо.
– Я знаю.
– Я уверена, здесь замешана твоя сестра.
– Боже, Марго, ну почему вы, как кошка с собакой? Почему вы не ладите?
– Потому что я не нравлюсь твоей сестре.
– Это не так. Элла не плохая.
– Ну, конечно, защищай её, как ты за свою семью, прямо горой стоишь.
– Марго, ты несёшь бред, я всегда буду их защищать и оберегать.
– Да-да, это я уже слышала – «старший брат», все дела!
– С тобой невыносимо разговаривать. Я просто хочу услышать твоё согласие на моё предложение.
– Я ещё не готова дать тебе ответ.
Алекс принялся ужинать. – Садись, ужин остынет.
– Не хочу, у меня аппетит пропал, пойду наверх, спать.
Алекс ничего ей не сказал.
– Посуду можешь не мыть, оставь в раковине, я завтра помою. – Марго ушла.
Настроение было испорчено окончательно, Алекс кинул вилку на тарелку. В данный момент он был зол: на Марго, на Эллу, на Майкла, на Робин, на этот проклятый запах духов, мучавший его целый день. Алекс не мог сидеть на месте, он нервно заходил по гостиной, потом вышел на улицу, чтобы подышать и успокоиться. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул. На улице было так же прохладно, как и в тот вечер на дне рождении Бена. Почему-то он вспомнил тот вечер.
«Эмили?» – Алекс открыл глаза. – Так вот кому принадлежит тот аромат духов. – Вспомнив девушку, он ощутил приятную истому, прокатившеюся по всему телу, Алекс улыбнулся. Он поймал себя на мысли, что хотел бы снова увидеть эту её. «Интересно, где она сейчас? Есть ли у неё кто-нибудь? Я ничего не знаю о ней. Столько лет знаком с Беном, и даже не в курсе его родственников. Надо у Бена спросить о ней, кто она? И как это будет выглядеть? Остановись, что ты несёшь? Марго, ты бы лучше о ней подумал, нужно купить ей цветы». – Алекс убеждал себя в том, что это просто мимолётная встреча, которая вряд ли случится вновь.
Алекс вернулся в дом, вымыл посуду, после чего поднялся в комнату. Марго уже спала. Он принял душ и лёг рядом с ней, обняв девушку. Алекс поймал себя на мысли, что на месте Марго, в данный момент он представляет Эмили. Такие мысли ему совершенно не понравились, они заставили его испытать стыд перед Марго. Он лёг на спину, глубоко вздохнул и намерено принялся забивать голову другими мыслями, чтобы выгнать образ Эмили.
«Завтра обязательно нужно закончить проект… Майклу позвонить… У неё красивые голубые глаза… перестань думать о ней! Подарки, нужно купить подарки… Марго, надо обсудить это с ней… интересно, где Эмили будет на Рождество? Скорей всего у Бена с Сарой»
Алекса начинало раздражать эти мысли и непонятно чувство, которое возникало, как только он начинал думать об этой девушке. Заснуть ему удалось лишь к утру.
Марго проснулась раньше Алекса, она взглянула на него, поцеловала и спустилась на кухню. Посуда была вымыта, кругом все чисто, увиденное её порадовало.
– Любимый мой, такой хороший, вымыл посуду… Зато я вчера с ним некрасиво поступила! – она занялась завтраком.
Алекса разбудил будильник. Мужчина резко вскочил, не понимая, где он и что за ужасный звук? Он отключил горластый будильник, протёр лицо руками; Алекс совсем не выспался. – Нужен срочно холодный душ и кофе, сегодня важный день. – Он принял душ и спустился вниз, запах кофе его приманил на кухню. На столе стоял завтрак и кофе для него.
– Ты проснулся? Садись, завтрак тебя ждёт! – мягким голосом произнесла Марго.
Алекс был рад, что Марго успокоилась.
– Ты плохо спал? У тебя такой вид?
– Да не мог заснуть.
– Это я виновата, прости меня, любимый, я вчера переборщила.
– Я тоже хорош.
– Я подумала, и ты прав, нам лучше ехать после Нового года. Никто не будет нам мешать, и мы можем насладиться друг другом. – Она подошла к нему, медленно провела рукой по его лицу, после чего хотела поцеловать, но Алекс отстранился. Марго была удивлена таким поведением любимого. – А на Рождество поедим к твоим, – продолжила она.
– Ты лучшая. Где мой галстук? У меня сегодня важный день! – он встал из-за стола, не притронувшись к завтраку: что-то внутри него изменилось и ему стало неловко за это и за то, что он не ответил на поцелуй Марго.
Марго принесла галстук и повязала его.
– Не переживай всё пройдёт хорошо!
– Я вчера хотел с тобой о подарках поговорить.
– Правда? – обрадовалась Марго.
– Да, мне ничего не приходит на ум, не представляю, что всем покупать!?
– Сегодня вечером обсудим, а завтра поедем покупать. Ты согласен?
– Согласен. Всё, мне пора, – он поцеловал её в щеку.
– Удачи, любимый!
– Спасибо.
Алекс уехал, а Марго не оставляло странное ощущение холода от любимого, она заметила изменения в его поведении. Чтобы отвлечь себя от дурных мыслей, девушка принялась убирать со стола посуду, потом взяла блокнот и ручку, написала список родных Алекса и стала думать о подарках для них.
Глава 9
До Рождества оставалось пять дней. У Эллы и Эмили начались «каникулы». Так как Марк ещё работает, Элла принимает решение: не терять драгоценное время, и ехать к родным сейчас, а Марк приедет позже с Алексом. Элла забрала Эмили, и они отправились в родительский дом Эллы, в предвкушении от долгожданного знакомства с братьями.
Родительский дом Стоунов был большим и уютным. Первое что бросилось в глаза Эмили, это большие качели, такие же были и в её родительском доме, она моментально вспомнила своё детство, и время, когда проводила на них. В дверях показались Морган и Марта, Элла расплылась в улыбке.
– Привет! Папуля, как я соскучилась! – подбежала она к родителям и поочерёдно обняла и поцеловала их.
– Ты без Марка? – заглядывая за ворота, спросила Марта.
– Он ещё работает, приедет позже. Зато я привезла кое-кого, – Элла подозвала подругу.
Эмили подошла к ним.
– Добрый день, Марта!
– Здравствуй, Эмили, как ты?
– Всё хорошо! – улыбнулась она ей.
– Пап, знакомься – это Эмма, моя лучшая подруга, я пригласила её к нам в гости. Эмили, представляю тебе самого лучшего папу на свете – мистер Морган.
– Мистер, ты как скажешь, можно просто Морган, – он протянул девушке руку. – Рад с вами познакомиться, Марта мне рассказывала о вас.
– У вас прекрасный дом, уютный, напомнил мне о моём детстве, и гирлянда красивая.
– А как здесь ночью! – из-за Моргана появился улыбчивый молодой человек, он взглянул на Эмили.
– Брат, привет! – Элла бросилась к нему в объятья.
– Привет, почему одна, где мужа потеряла?
– Марк работает ещё, позже приедет. А я не одна, я с подругой.
– Джейкоб – старший брат Эллы, – рассматривая новую знакомую, произнёс он.
– Один из! – вклинилась Элла.
– Эмили. Рада знакомству!
– Там в багажнике много сумок, так что, старший брат, ноги в руки и вперёд! – скомандовала Элла ему.
– Нет, ну посмотрите на неё: кто над кем должен командовать?
Джейкоб с Морганом пошли к машине, они занялись сумками; Элла, Марта и Эмили пошли в дом. Не успев переступить через порог, Эмили почувствовала вкусный запах, только что, напечённых печеней. Внутри дом ещё уютнее, практически всё украшено к празднику, только не было ещё ели; как сказала Элла: они её ставят, когда собирается вся семья, такая традиция. Марта предложила, прибывшим гостям, перекусить с дороги, она накрыла стол. Морган с Джейкобом занесли все сумки, Элла осмотрела их и дала новые распоряжения: разнести их по комнатам. – А вот эти пакеты, на кухню.
– Есть! – отдавая честь, произнёс Джейкоб.
Джейк и вправду был хорош с собой, как и говорила Элла: высокий брюнет, глаза карие, пухлые губы, спортивное телосложение, наверное, тоже любитель застрять в спортзале, ну и, конечно, его характер, он чувствовался. Элла говорила, что он ровесник Эмили, но оказалось ему тридцать два года. Джейк, молодой, стильный парень, который много времени уделяет своей внешности: причёска, хорошо подобранная по моде одежда. Он прекрасно знал, что хорош собой и, конечно, пользовался этим. Эмили таких мужчин называла «нарциссами».
«Девчонки, наверное, толпами выстраиваются в очередь к нему? – первая мысль, которая посетила её, увидев парня. – Он слишком хорош для меня, мне скорей всего будет некомфортно с ним», – рассуждала она, сделав вывод о нём, лишь по его внешности.
Джейк работает программистом в какой-то топовой компании. Изначально, он показался Эмили серьёзным, но при дальнейшем общении, оказался простым, весёлым и болтливым (как его сестра) молодым человеком. Джейк постоянно что-то рассказывал Эмили, какие-то смешные истории из своей жизни, да и просто анекдоты, тем самым, заставляя девушку смеяться. А делал он это намерено: ему нравился смех Эмили. Элла наблюдала за ними и переглядывалась с мамой.
– Начало хорошее, всё идёт как надо! – шептала она матери.
Остаток дня они потратили на подготовку дома к празднику. Предрождественская атмосфера нравилась Эмили, она переживала, что будет чувствовать себя некомфортно в незнакомом доме, с незнакомыми людьми, но это оказалось не так. Её приняли хорошо, Эмили ощущала лёгкость и спокойствие, будто знакома с ними всю свою жизнь. Но волнение ещё не отпускало её, так как, она познакомилась ещё не со всеми родными Эллы.
– Мам, когда Майкл приедет? – спросила Элла.
– Либо сегодня вечером, либо завтра, он хочет дочку проводить.
– Ясно. Хорошо, что он приедет.
– Да.
– А Алекс, когда, завтра или послезавтра?
Эмили услышала знакомое имя, она встревоженно посмотрела на подругу.
– Алекс? Это кто? – тихо спросила она у Эллы.
– Брат, старший.
Эмили задумалась.
– Что ты ей сказала? – Джейк с претензией обратился к сестре, заметив изменение настроения у Эмили.
– О чём ты? – спросила она, отрываясь от разговора с мамой.
– Эмили грустная. Ты ей, что-то сказала.
Элла посмотрела на подругу, у которой и впрямь, был задумчивый вид.
– Эмм, у тебя всё хорошо? – спросила Элла у неё.
– Да! – растерялась Эмили.
– Джейк переживает, он заметил, что ты грустная. Говорит, что я тебя расстроила чем-то.
– Всё хорошо, ему показалось, я просто задумалась.
– Точно?
– Точно, не переживай, всё отлично!
Элла показала брату, что всё с ней хорошо и продолжила разговаривать с мамой.
Джейк подсел ближе к девушке. – Расскажи о себе.
– Что рассказать?
– Что хочешь.
– Задавай вопросы.
– Ладно: давно вы знакомы с моей сестрой?
– Примерное год, мы работаем вместе.
– Замужем?
– Нет.
– Парень есть?
– Нет.
– Почему?
– Что это за вопрос?
– Нормальный вопрос.
– Не знаю, не складывается.
– Странно!
– Почему «странно»?
– Я всегда думал, что такие, как ты, одинокими не бывают.
– Такие – это, какие?
– Красивые, – наклонившись, тихо произнёс Джейк.
Эмили почувствовала, как её щеки «загорелись» огнём.
– О чём это вы там шепчетесь? – заметив их милую беседу, поинтересовалась Элла.
– О своём, – коротко ответил сестре Джейк.
– О, у вас уже есть своё? – Элла расплылась в улыбке.
– Представь себе.
– Ладно, только не грузи её.
– Разве я могу? И так, на чём мы остановились? Может теперь ты у меня, что-нибудь спросишь?
– Хорошо: жена, подружка есть?
– Нет, нет.
– Почему?
Парень засмеялся. – Ещё не встретил ту…
– «Ту», это какую?
– У меня нет идеалов, когда «её» увижу, думаю пойму.
– Ух ты!
– Да, а ты любила?
– По-настоящему, чтобы в омут с головой? Нет.
– Я тоже, порой думаю, что и не встречу никогда.
– Встретишь обязательно, для каждого человека есть свой человек.
– Не похоже.
– Кто-то встречает в начале жизненного пути, кто-то в середине, а кто-то и в конце.
– Ты прямо философ.
– Вовсе нет.
– Ты меня успокоила, буду ждать.
«С Джейкобом приятно общаться, но, как с хорошим другом или братом», – поймала себя на мысли Эмили.
– Ну что, пойдёмте на улицу, посмотрим на гирлянду? – предложил парень.
– Идёмте! – Элла захлопала в ладоши.
Все вышли на улицу, Джейк включил рубильник и весь дом озарился разноцветными огоньками: вид был потрясающий, и снова напомнило Эмили о доме.
– Как же давно я этого не ощущала! – произнесла она.
– Ты о чём? – спросила у неё Элла.
– Об этом! – она указала на переливающийся огнями дом.
– Вы не украшаете дом?
– В детстве, когда мы с Сарой были ещё маленькими, родители украшали, потом после смерти отца, мама впала в депрессию, ей стало не интересно ничего; отношение Сары и мамы ухудшились, сестра переехала к бабушке жить. Сара очень любит Рождество, она всегда украшает дом и наряжает ель, но мы с ней редко виделись. А для моего бывшего, это было «полной чушью», как он выражался.