Плента кивнула и прощебетала тоненьким голоском:
– Всё исполню.
Она упорхнула к столику, колыхая легким платьицем из зеленого шелка, а Колин обратился к музыкантам:
– Эй, сыграйте что-нибудь повеселее. Я вам столько плачу, а каждый день одно и то же.
Музыканты на миг замешкались и переглянулись. Потом барабанщик что-то шепнул басисту, тот кивнул, и, когда вновь заиграли, музыка пошла динамичнее.
– Нудная, – пояснил он, когда обернулся к громиле и натолкнулся на его вопросительный взгляд.
Едва хотел вновь перевести взгляд на новеньких, как дверь распахнулась, и в зал ввалились двое парней, слегка потрепанные и навеселе. Когда-то аккуратные пиджаки перекошены, рубахи вылезли из штанов. Оба рыжие, как морковки, и на лицо отличить их не смогла бы родная мать.
Один с порога крикнул:
– Колин Маккенна! Дружище, это мы!
Сид улыбаясь поморщился, а Гарах сделала вид, что не видит и смотрит вон на ту табуретку.
– А вот и братья О’Келли, – проговорил сид.
Гарах прикрыл лицо ладонью, как-бы отгораживаясь от них, и пробормотал:
– Принесла нелегкая.
Колин засмеялся.
– Да ну брось. Лейт и Ленокс хорошие ребята. Ну, шумные немного. Зато у их семейства лучшие виноградники во всем округе Брасса.
– Вот я бы без их винограда вполне обошелся, – буркнул Гарах
– Да? – задумчиво протянул Колин. – Тогда сказать огрицам, чтобы больше не доставали тебе целебного снадобья из сорта «Аруэлла»? И правда, зачем тебе? У тебя и так мышцы хорошие, зачем тебе снадобье?
Гарах встрепенулся, плечи расправились, он проговорил поспешно низким голосом:
– Но-но-но. Мышцы хоть и хорошие, но перед тренировками лучше подкрепиться. Из этой Аруэллы лучшие снадобья вываривают. Не знаю, рецепт у них что ли особый.
– Может быть, – сказал Колин, пожимая плечами. – Они идут. Поздоровайся.
Гарах нехотя обернулся. Близнецы подошли к барной стойке, улыбчивые и растрепанные, как два рыжих комка. Тот, что слева, по всей видимости Лейт, потому, как носит булавку на левой стороне воротника, хлопнул громилу по плечу и проговорил задорно:
– Здорово, здоровяк!
Тот хмуро покосился на него и ответил:
– И тебе того же.
Улыбка второго близнеца стала шире, он произнес так радостно, будто сообщал лучшую весть на свете:
– Слышали, тут драка была.
Колин кивнул.
– Была.
– Значит, мы все пропустили? – ничуть не расстроившись спросил он.
– Как видишь, – отозвался сид.
Близнецы одновременно вздохнули, не теряя улыбок, тот, который скорее всего Лейт, поинтересовался:
– Кто победил?
Громила и сид переглянулись, Колин как-то приосанился, уже своим видом демонстрируя, что победитель в этой схватке был предопределен, и вообще, как у них мог появиться такой вопрос.
– Угадайте, – проговорил он, ухмыляясь.
Близнецы хохотнули и пожали плечами.
– Ну, – протянул Ленокс, – если ты тут сидишь довольный, значит ты. Просто по пути сюда мы наткнулись на Фергюсона. Он ругался так отборно, что мы не поняли, радуется или сокрушается.
– Не поспоришь, – сказал Колин.
Он поставил пятку на перекладину барного стула и вновь перевел взгляд на девушек в дальнем углу. Девушка-растение о чем-то активно щебетала с ними, улыбаясь и хихикая, иногда хватала стакан воды с подноса официантки, которая предусмотрительно приближалась каждый раз, когда той требовалась вода – пленты, как и все растения, очень любят воду.
Даже с такого расстояния сид уже успел оценить обеих. Темненькая поджарая, даже суховатая, чем-то напоминает пленту. Только грудь больше. Она натягивает майку, а когда девушка замечает, что он смотрит, соски проступают под тонкой тканью.
Колин хмыкнул – даже белья не надела. Знала, куда идет.
Зато вторая все еще ни разу не оглянулась. Сидит в пол оборота, гордо вкидывая подбородок, и ему остается лишь разглядывать ее красиво очерченный профиль. В отличие от подруги она одета скромнее. Серое платье под горло, без украшений, белокурые волосы собраны в низкий хвост, что свисает чуть ниже лопаток, а впереди выпущены две тонкие рыжие пряди.
Видимо, он слишком долго смотрел на их столик – один из близнецов покашлял, Колин нехотя перевел на него взгляд, а Ленокс поинтересовался, быстро глянув через плечо:
– На охоте?
Лоб Колина наморщился, он поскреб ногтями щеку и протянул задумчиво:
– Пока не знаю.
Близнецы сразу оживились, Лейт приосанился, а Ленокс пригладил растрепанные волосы.
– Так может тогда мы, ну… Возьмемся. А? – спросил он.
Гарах бросил на него сердитый взгляд и проговорил:
– Тебе сказали, «не знаю», а не «милости просим». Не видишь, сид думает, ждет, чего плента расскажет.
Ленокс вытаращил глаза и развел руками.
– Да я разве мешаю? Я разве лезу? Я так спросил.
Лейт поддержал его.
– Если Маккенна не заинтересован, чего нам-то теряться. Да?
Он вопросительно посмотрел на брата, и они друг другу кивнули. Гарах недовольно выдохнул, но все же терпеливо пояснил:
– Если бы вы глаза разули, поняли бы. Вон та черненькая на сида с самого прихода пялится.
– Еще бы она на сида не пялилась, – как-то обижено фыркнул Ленокс. – Я бы, между прочим, был бы не против, если бы она пялилась и на меня. Какая вам разница, с кем она переспит?
Громила подвинул ногой рядом стоящий барный стул и сказал нравоучительно:
– Да я бы сам с ней не прочь. С черненькой. Жгучая, что ух… Да только ни мне, ни вам двоим эти курочки не станут платить по триста тысяч таафей. Вроде не маленькие, должны понимать, что к чему.
– Да понимаем, – буркнул Ленокс.
– Наш друг сид, – добавил громила. – А это не только бонусы. Но и ответственность.
Лейт посмотрел на жгучую брюнетку с аккуратной грудью, что прекрасно видна под маечкой, потом на Колина, затем на Гараха.
– Это какая такая ответственность? – произнес он непонимающе. – Или ты про что? Вовремя вынимать я тоже умею.
Гарах вздохнул и покачал головой.
– Дурак ты, Лейт.
– Не ну а что? – не унимался близнец.
– А то, – теряя терпение огрызнулся громила. – К нему бабы потом липнут, как мухи на… В смысле пчелы на мед.
Лейт фыркнул.
– Тоже мне проблема.
– Вообще-то проблема, – отрешенно отозвался Колин, который слушал их дружескую перебранку в пол уха.
Он все разглядывал девушек. Обе вполне привлекательны, одна своей явной открытостью к экспериментам, другая показной скромностью и даже чопорностью. Но такие как раз больше всего скрывают свою неуемную страстность. Жаль, что все, как одна, после первого раза теряют этот шарм новизны и превращаются в жаждущих его внимания кукол.
Лейт непонимающе захлопал рыжими ресницами.
– И в чем эта проблема? – спросил он.
Колин не хотел объяснять, ощущения, подобные падению со скалы, когда после сладкого эффекта новизны становится невыносимо скучно с любой женщиной. И контраст этот так огромен, что иногда хочется закопаться в землю и проспать там целую неделю. За всеобщее обожание надо платить, и в его случае это неспособность удерживать интерес. Его помощник-гном советует жениться. Наивный. Жена наскучит ему в первую же ночь, и он обречет и себя, и ее на жалкое существование. От скуки он будет гулять направо и налево, девушка будет страдать. К тому же, сейчас такие походы – весьма ощутимое финансовое подспорье, а оно будет неудобным, если завести официальную подругу.
– Вряд ли ты поймешь, – отозвался Колин и чуть выпрямился, когда увидел, что плента поднялась и направляется к ним.
Глава 4
Порхая и пританцовывая, как травинка на ветру, плента проскользила между столиками и посетителями. Лейт и Ленокс оглянулись, когда она подошла, и оба с нескрываемым интересом уставились на нее.
Колин послал девушкам в углу один из своих дежурных взглядов, который тоже всегда заставляет их млеть. Брюнетка улыбнулась, закусив губу, глаза снова заблестели.
– И что там за козочки? – поинтересовался Колин, переводя взгляд на пленту.
Та, улыбчивая и светлая, как утренний лучик, прощебетала тоненьким голоском:
– Всё узнала, господин Маккенна.
– Выкладывай, – разрешил он.
Боль в боку почти прошла, осталось лишь тупое ноющее ощущение, которое тоже скоро прекратится, если правильно себя вести. Кувыркание в постели не слишком способствуют восстановлению, но если кто-то из этих девушек окажется достойной, можно и попотеть. Тем более, никто в Брассе не зарабатывает столько денег только лишь потому, что получает удовольствие и позволяет женщинам с собой спать.
Лейт и Ленокс оглядели пленту сверху вниз и обратно, лицо одного из близнецов стало задумчивым, словно пытается прикинуть, можно ли приспособить ее под свои нужды. Гарах это заметил, он хмыкнул и, наклонившись к уху Ленокса, проговорил с угрюмым злорадством:
– Подбери слюни, друг. Она только выглядит похожей на женщину. Но попробуешь сунуться, откусит, всё, что сунешь.
Ленокс как-то дернулся и невольно опустил руку, прикрывая самое ценное. Гарах хохотнул, сид не сдержал улыбки, а близнец проговорил неуверенно:
– Дичь какая. Она же выглядит, как одуванчик.
– Выглядит может и как одуванчик, – согласился громила, – но откусит, как венерина мухоловка. Это я тебе точно говорю.
Близнец поежился и, вновь окинув взглядом существо-растение, затем чуть отошел, как бы пропуская Гараха вперед. Тот развел руками, мол, мне туда не надо, сам напросился. Но близнец все равно остался чуть позади.
Пленту, казалось, это все не интересовало, она улыбалась, положив руку на столешницу и барабаня пальцами что-то свое.
– Итак, – произнес Колин, дождавшись, пока его беспокойные друзья успокоятся.
Существо-растение кивнуло и начало щебечущим голосом:
– Девочки учатся на втором курсе Высшей Школы парафизики. Брюнетка из среднего Брасса, светленькая – откуда-то из деревни. Названия не запомнила, но, кажется ее родина неблизко.
– Почему ты так решила? – поинтересовался сид, вновь бросив оценивающий взгляд на девушек в углу.
– Если прислушаться, слышно акцент. Вроде южный, – сообщила плента.
Будучи студентом последнего курса, Колин занятия посещал редко, тем более, что клуб требовал постоянного внимания. Он не первый год занимался этим бизнесом и давно четко распределил приоритеты. Учеба и диплом – вещи важные, но исключительно для статуса в свете, который Гарах называет высшим. Но в реальной жизни куда ценнее связи и то, как умеешь крутиться. Благодаря таланту сида, со связями у Колина все было хорошо, а крутиться позволял ум и самообразование, которое он получил еще до проявления дара – преследуемый бандой полукровки у него было много времени, чтобы сидеть дома и учиться.
– И сюда они пришли… зачем? – спросил Колин, когда заметил, что пауза затянулась и все смотрят на него с вопросом.
– Ну, – снова заговорила плента, – темненькая, ее зовут Аманда Бри, явно хочет попытать счастье попасть в вашу спальню, господин Маккенна.
– И у нее есть для этого ресурсы? – поинтересовался сид.
Плента поморщила маленький курносый нос и сдвинула плечами.
– Не на столько, чтобы удовлетворить ваши запросы, – сказала она. – Судя по одежде, манере и весу сумочки…
Ленокс охнул.
– Ты и сумочку успела потрогать?
Плента послала ему взгляд, вроде, за кого ты меня принимаешь? Я ведь профссионал. А Гарах пояснил близнецам, которые таращатся на существо-растение с открытым ртом:
– До того, как Колин нанял ее, плента работала карманницей. Обчистила не одну сотню сумок и курток.
Близнецы невольно похватались за свои карманы на пиджаках, но Гарах успокоил с усмешкой:
– Не переживайте. Она давно ступила на путь исправления. С тех самых пор, как стала работать на нашего сида. Да, растение?
Плента кивнула и добавила, вновь обращаясь к Колину Маккенне:
– В общем, денег у нее сотни на полторы, не больше.
Интерес Колина сразу завял. Покувыркаться с новой девочкой он всегда не против. И на вид эта темненькая весьма ничего, высокая грудь, не слишком большая, но аппетитная, нарочно тонкая маечка. Глаза блестят – она уже поддалась его чарам, и теперь облизывает губы, бросая недвусмысленные взгляды в их сторону.
Но тратить время на девушку, которая после первой же ночи перестанет быть интересной, да к тому же не сможет достойно оплатить такое за такое потрясающее событие, не хотелось.
Выдохнув, он промычал:
– М… досадно.
– Она надеется, что я передам вам ее… готовность, – произнесла плента и замолчала в ожидании распоряжений.
Колин скривился на одну сторону.
– Передай ей вежливый отказ, – ответил он.
Лейт и Ленокс хором охнули. Лейт проговорил, тараща глаза:
– Ну вы закушались, батенька. Такая сочная девочка… сама к нему… А он…
Колин сдвинул плечами и покосился в другую сторону, где на диванчике все еще сидит толпа девиц, которые уже побывали в его апартаментах, а потому перестали быть интересными.
– Видишь их? – сказал он, кивая в сторону девушек, от чего те разом заулыбались и как-то растеклись по дивану. – Они все получили мое время и мое внимание. И то, и другое стоит денег и определенных усилий. Видишь ли, друг, когда сид спит с женщиной, он отдает ей определенную энергию. Ее потом требуется восстановить. По-моему, справедливо, если за такое вложение будет достойная благодарность.
– Другими словами, – заключил Лейт, – нет денег, нет сида.
– Именно, – подтвердил Колин и сказал уже существу-растению: – Передай ей мой вежливый и мягкий отказ. Поаккуратней. Женщины, существа ранимые.
Плента кивнула и, развернувшись на носочках, упорхала обратно к столику девушек.
Сид некоторое время наблюдал, как его сотрудница скользит меж столиков, как приближается к девушкам, но, когда достигла места назначения – отвернулся. Ему не нравилось видеть лица женщин, которым пришлось отказать. Но он не любил распыляться на то, что не приносит удовлетворения, и пусть эта темненькая козочка свежа, как спелое яблоко, всё же не на столько, чтобы брать ее к себе в постель после драки с полукровкой.
Ленокс спросил опасливо, глядя пленте вслед:
– А она не из этих… Ну, не из Танцующего леса?
– То есть, она несколько лет работает в «Люксоте», – усмехнулся сид, – а вопрос у тебя возник только сейчас?
– Да как-то всегда ее женщиной воспринимал, – честно признался близнец. – Ты про «откусит» …
Колин хмыкнул.
– Главное, вовремя спохватиться. Нет, плента не из Танцующего леса. Откуда-то из Терсиэля. Родня эльфам. Какая-то десятая вода на киселе.
Ленокс облегченно выдохнул, но на пленту продолжил смотреть с опаской.
Сид стал блуждать взглядом по залу, выискивая девушку, чьи внешние и финансовые данные удовлетворяли бы его запросы. Но к своему разочарованию, сегодня посетители в основном мужчины, а женщины, если и были, то после драки разбежались. Остались только те, кто уже был у него и лелеют надежду повторить. Однако сам Колин желанием приглашать помешанных на нем девиц к себе в комнату не горел.
Задумавшись о том, что вскоре во всем Брассе не останется ни одной девушки, которая не побывала бы в его постели, он невольно пришел к словам гнома. Но тут же тряхнул головой, выгоняя мысли о женитьбе, как постыдные для сида. Несмотря на то, что его отец женат на матери уже много лет, сам он считал это тратой великого таланта. Хотя обоих родителей любил одинаково.
Из размышлений его вернуло тихое покашливание рядом. Когда повернулся, обнаружил брюнетку прямо перед собой. Девушка стоит прямая, с выпяченной грудью, нарочно, чтобы он смог сквозь майку рассмотреть все выпуклости. Талия тонкая, кожаные брюки с низкой посадкой открывают плоский живот и туго натянуты на бедрах. Сама девушка смотри на него голодно и с тем блеском в глазах, который сид видел множество раз.
– Тебе что-то нужно, милая? – спросил он с дежурной любезностью.
Однако девушка от обращения «милая» запунцовела, что странно сочеталось с ее дерзким образом.