Прошло больше недели после возвращения, и теперь можно было совершенно точно сказать: что-то не так. Балиан действительно был сам на себя не похож. Раньше бы он, презрев запреты Тристана и Рейты, попытался схватиться за меч, отвечал бы на выходки Этель возмущением, вел бы себя оживленно. Но он делал лишь робкие попытки, встречал поражение и тут же сдавался ― вставал с намерением поймать Этель, которая терроризировала его в надежде, что он оставит ее и Лейан и уберется куда-нибудь подальше, но, вдруг изменившись в лице, снова ложился в кровать и затуманенным взором созерцал стену или окно. Вскоре даже неугомонной Этель это надоело, и она стала, как прежде, убегать на улицу или в гости к Демиану. Балиан вспоминал о ней, когда ловил себя на мысли, что вокруг слишком тихо, а это бывало редко.
В конце концов Лейан не выдержала и втайне ото всех спросила Кристиана:
– Что творится с Балианом? В Дилане что-то случилось… Да?
Кристиан некоторое время молчал, глядя в сторону. Потом перевел взгляд на Лейан и мягко, понимающе улыбнулся.
– Да. Но я ничего не скажу. Об этом он должен рассказать сам.
– Он не собирается, ― сердце Лейан екнуло ― что же такого могло случиться?
– Ему нужно время. А потом, уверен, он все тебе объяснит. Пойми, ему тяжело ― помимо прочего, он, оказывается, все это время был серьезно ранен и умудрился скрыть это от нас. Неудивительно, что сейчас он в прострации.
– Это как-то связанно с Розеттой?
Это вырвалось у Лейан само собой, и ее рука невольно рванулась к губам, но было поздно.
Кристиана вопрос удивил.
– Ты о любовнице Роланда?.. Ну да, в какой-то мере.
Он хотел добавить, что хорошо бы Лейан все-таки дождаться обстоятельного рассказа, но она торопливо поблагодарила его и почти бегом рванула прочь.
В тот же вечер Кристиан спросил у Балиана, не собирается ли он прояснить ситуацию, но тот пробормотал нечто невнятное в том смысле, что не хочет об этом думать.
– Где твое мужество, Балиан? ― упрекнул его Кристиан.
– Где-то в Дилане, ― пробурчал Балиан и уточнил: ― На кладбище.
– А где твоя дочь?
Балиан рассеянно огляделся и сделал вывод:
– Не знаю, ― после чего снова уставился в стену.
– Балиан, посмотри на меня.
Балиан перевел взгляд на Кристиана, вздрогнул и вдавился в спинку кресла. Старший брат давно не улыбался ему своей страшной улыбкой, и это вмиг его отрезвило.
– Пойдем, поищем, ― улыбаясь, предложил Кристиан. ― Лейан расстроится, если к ее приходу она не будет дома.
Балиан враз стал многим живее и послушно поднялся на ноги, но всю дорогу до сада, где Кристиану почему-то вздумалось искать Этель, беспрерывно ворчал, что девчонке все равно нет до него никакого дела и она его не послушает. Кристиан на это логично заметил, что ребенок своенравный, и в такой реакции нет ничего удивительного.
Они дошли до сада и побрели по знакомым дорожкам. Народу было достаточно, многие подходили к ним поздороваться. На все приветствия отвечал только Кристиан, а Балиан только недовольно морщился и прикладывал руку ко лбу. Раньше он бы непременно рявкнул на тех, кто подходит просто поболтать и получить долю внимания легендарных стражей Рассвета, но теперь у него просто не было на это сил. Несколько ночей он почти не спал, мучаясь кошмарами, голова по-прежнему частенько побаливала, а в мыслях царил полный сумбур. С каждым днем в нем словно бы что-то угасало.
Балиан и Кристиан направились к маленькому озерцу, которое за время их отсутствия превратилось из крохотного чистейшего водоема в довольно большой пруд, затянутый тиной.
– И куда смотрели? ― поморщился Балиан, недовольный этой переменой.
– Тут, наверное, случилось что-то глобальное.
Зеленая мутная вода кругом огибала небольшой островок с несколькими молоденькими деревцами. К нему вели каменные плиты, или, точнее, столпы, вонзенные в дно и образующие своеобразные ступени, по которым можно было добраться от берега до островка. На одной из них, почти в середине озера, стояла Этель. На следующей ступени, нервно подергивая хвостом, сидел огромный рыжий кот.
– Чем занимаетесь? ― вдруг встрял между Кристианом и Балианом Юан.
– А мы думали, ты переместился в Градерон, ― хмуро бросил Балиан.
– Да нет, зачем, я только Ареса повидал ― и обратно… Так что тут творится? ― Юан поглядел на берег и нахмурился.
Кристиан и Балиан проследили за его взглядом. Они не обратили внимания на то, что на берегу пруда, у самой первой ступени, сидели двое мальчишек лет шести и с любопытством следили за Этель. Время от времени то один, то другой выкрикивал что-нибудь вроде «все равно не достанешь!»
– Затащили туда этого дурацкого кота, ― первым сообразил Балиан.
Юан заметно успокоился и хотел уже криком обнадежить Этель, что кот не пропадет и при желании легко доберется до берега, но в этот момент девочка, решив, что без помощи ее верный друг не справится, прыгнула вперед. Мальчишки на берегу захохотали, однако в следующий момент их смех резко оборвался, и оба испуганно вскочили на ноги: Этель не рассчитала расстояния, приземлилась на самый край опоры, опасно качнулась и стала падать. Она инстинктивно попыталась за что-нибудь схватиться, но на ступени был только кот. Она задела его и вместе с ним упала в воду, подняв фонтан брызг.
– Идиоты! ― заорал Балиан. ― Убей их, Кристиан! Юан, хватай кота!
Сам он, на ходу скинув плащ, с разбегу прыгнул в пруд. Юан последовал его примеру. За время, прошедшее в Дилане, они оба научились плавать. У Юана это получалось гораздо лучше, но и Балиан мог удержаться на плаву. Кристиану же это умение не далось ни в каком виде.
Вода была устрашающе мутной и полной водорослей. Балиану удалось найти Этель достаточно быстро, но несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы вырвать ее из зеленых зарослей, которые тянулись от дна к самой поверхности. Балиан хотел тут же выбраться на одну из ступеней и уже по ним добраться до берега, но его голову в очередной раз пронзила боль. От неожиданности он дернулся и сам чуть не ушел с головой под воду. Этель, кашляя, вцепилась в него с испуганным криком.
До берега пришлось добираться вплавь, в противном случае Балиан рисковал приложить Этель об камни, если боли вздумается накрыть его в самый неподходящий момент. К счастью, расстояние было совсем небольшим, и через минуту Балиан с Этель на руках благополучно выбрался на берег. У него уже звенело в ушах от воплей девочки ― та голосила на всю округу, требуя достать из воды кота.
– Да тут твой кот! ― рявкнул Балиан.
Юан и впрямь выбрался на берег в обнимку с котом. Спасение утопающего досталось ему куда большей ценой, чем Балиану: кот спасаться решительно не желал и жестоко исцарапал лицо и руки своего спасителя.
Этель тут же заключила в объятия своего отчаянно мяукающего любимца и оглушительно разревелась.
– Ладно, хватит, сейчас весь Эндерглид сбежится, ― проворчал Балиан, заворачивая ее в протянутый Юаном сухой плащ. ― Кристиан, я не понял, где трупы?
– Излишне, ― сказал Кристиан. ― Поверь, больше они и не подумают подразнить кого-нибудь, ― и он улыбнулся.
– Милосерднее было бы убить, ― ухмыльнулся Балиан. ― Чего это с ней?
Этель на его руках закрыла глаза и обмякла. Кот с мурчанием потерся о ее лицо. Девочка слабо что-то пробормотала, но глаз не открыла.
– Перепугалась и вымоталась, ― легко определил Юан, потирая саднящие царапины на щеках. ― Нужно побыстрее отнести ее домой, а то здесь довольно ветрено, вдруг простудится? Да и мы тоже.
К моменту их прихода Лейан уже вернулась из Главной башни. Вид у нее был совсем невеселый, а когда она узнала, что произошло с Этель, то еще больше взволновалась и расстроилась. Вдобавок, Балиан как-то незаметно растерял нахлынувшее было воодушевление и вернулся в прежнее состояние. Он лишь изредка встряхивался и спрашивал, как Этель ― Балиан совершенно искренне переживал, но ему было сложно постоянно держать при себе мысли о девочке. Контроль мыслей теперь вообще давался ему с огромным трудом.
На следующий день после происшествия у пруда очнулся Эксентар. Все с нетерпением ждали его рассказа, и даже Гволкхмэй, на дух не переносивший библиотекаря из-за схожести с Руэдейрхи, пришел навестить его.
Однако Эксентар не смог ничего толком объяснить. Он очень удивился и испугался, обнаружив себя в скверном состоянии, да еще в доме Сату Рейты.
– Не знаю, что произошло… ― с трудом выговорил он необычно низким, хриплым голосом, когда ему в общих чертах объяснили, что стряслось. ― Помню, приходил Нилендер… За…
– Мы знаем, за чем, не тяни! ― потребовал Гволкхмэй.
– И Ангелор, кажется… Не помню, что он просил… Я был занят… Просматривал перечень для Нилендера и разрешил Ангелору самому поискать, что нужно… Кажется, он приносил мне книги… На проверку, можно ли взять. Одну я не разрешил…
– Что это была за книга? ― спросил Тристан.
– Отчеты последнего времени, ― пробормотал Эксентар и кивнул в сторону Демиана, который, уже полностью исцеленный Сату Рейтой, тоже в волнении прислушивался к нему. ― Я давал их Демиану…
– Да, я видел, ― сказал Тристан. ― Ученики в подобных случаях приравниваются к имеющим статус, ― объяснил он порядком смущенному Демиану. ― Во всяком случае, если дело касается обычных отчетов.
– Они ушли, а я пошел отнести отчет обратно… ― язык у Эксентара заплетался, он, тяжело дыша, откинулся на подушку.
– Как? ― вырвалось у Демиана.
– На сегодня, пожалуй, хватит, ― вмешался Тристан.
– Там был Балиан… ― пробормотал Эксентар с закрытыми глазами.
– Что?
– Он бредит, ― первым пришел в себя Тристан.
Но Эксентар вдруг распахнул глаза и запротестовал:
– Нет!
– Должно быть, ты видел Демиана? ― спросил Кристиан. ― Это он нашел тебя.
– Нет, это был Балиан! ― повторил Эксентар неожиданно твердо. ― Я бы мог перепутать его… С вами… Но вы носите темную одежду, а ваш младший брат забирает волосы в хвост… И я видел его до того, как… Я стоял на ногах!
– Что Балиан делал в библиотеке? ― спросил Тристан, сделав остальным знак молчать.
– Спрашивал… Где карты…
Эксентар снова сомкнул веки и не то провалился в сон, не то потерял сознание, оставив слушателей в полном недоумении.
– Это невозможно! ― тряхнул головой Демиан.
– Разумеется, ― спокойно проговорил Кристиан. ― Балиан в библиотеке даже в дневное время ― это из рода еретических сказаний, в которых, как утверждает король Роланд, нет ни слова правды.
Все усмехнулись. По общему мнению, в словах Эксентара многое не сходилось ― например, если предположить, что некто действительно зашел в библиотеку и спросил Эксентара о картах, он должен был сделать это до того, как библиотекарь ушел возвращать на место отчет, иначе Демиан и Рилан увидели бы его. И все же Кристиан решил спросить Балиана, что он думает по этому поводу.
Сату Рейта осталась присматривать за Эксентаром, Гволкхмэю пришлось вернуться в Главную башню, а Кристиан, Тристан и Демиан, получивший на то разрешение, перешли в соседний двор и вскоре уже были в доме Балиана и Лейан.
Настроение в уютной обители царило далеко не приподнятое. Этель все-таки простудилась, причем достаточно серьезно, а Балиан, по заведенному обыкновению, был погружен в мрачное, отчужденное молчание. Это было так странно, что Тристан, осмотрев Этель и дав Лейан ряд указаний и рекомендаций, направился прямиком к нему и, сев напротив, настойчиво спросил:
– Что с тобой творится, Балиан?
– Ничего.
Брови Тристана свелись к переносице: он ни на секунду ему не поверил и был намерен добиться ответа.
– Придется сказать.
– Спится плохо, ― бросил Балиан, чтобы отвязаться от расспросов.
На этот раз не верить ему причин не было: у него и впрямь был измученный вид.
– Сейчас ― понимаю, ты тревожишься из-за Этель… ― Балиан пробормотал что-то о «маленьком чудовище», ― …однако, судя по всему, бессонница у тебя началась задолго до вчерашнего дня. Так в чем же дело? Болит голова?
– Нет у меня бессонницы.
– Кошмары? ― продолжал расспросы Тристан.
Балиан насупился и ничего не ответил. Встревоженный таким нехарактерным для него поведением, Тристан с трудом удержался от того, чтобы переглянуться с Лейан или Кристианом. Но Кристиан и сам был удивлен, а Лейан и без того знала, что сны Балиан видит отнюдь не радостные. Ночуя с ним в одной комнате, это сложно было не заметить. Но что конкретно он видел, оставалось тайной: во сне Балиан не разговаривал, а делиться впечатлениями по пробуждении, понятно, не спешил.
– Лечи мелкую! ― наконец заявил он, и на мгновение снова стал похож на прежнего себя. ― А меня не трогай, со мной порядок.
– Ну хорошо, ― Тристан поудобнее устроился в кресле, мысленно отложив беседу с ним до лучших времен. ― В таком случае, к делу. Что ты делал ночью в библиотеке?
Балиан уставился на Тристана с таким видом, словно тот вдруг заговорил на совершенно нелепом, неизвестном науке языке.
– Что? Где-где?
Тристан в подробностях рассказал им с Лейан о том, что они узнали от Эксентара.
– Отвечай же, Балиан, ― с улыбкой сказал Кристиан. ― Не то возьмут ― и обвинят.
– Да это идиотизм какой-то, ― проворчал Балиан. ― Я бы туда и днем не пошел.
– В любом случае, велик шанс, что в библиотеке был еще кто-то, ― кивнул Кристиан. ― Тем более что вопрос был именно о картах. Эксентар сказал, что мог перепутать Балиана ― ну или кого он там увидел ― только со мной, значит, этот кто-то был довольно высоким, с длинными распущенными волосами.
– В Эндерглиде не так много людей с похожим оттенком волос, ― задумчиво проговорил Тристан. ― Действительно, надо поразмыслить на этот счет. Когда Эксентару станет лучше, расспросим его поподробнее…
– Расспросить нужно, ― сказал Демиан.
– Чтобы мы делали без твоего одобрения! ― Балиан дружелюбно толкнул его локтем. Когда он увидел Демиана впервые после долгой разлуки и узнал, что тот вот-вот попытает счастья в получении воинского статуса, то пришел в восторг и пригрозил страшной карой в случае неудачи.
– Да нет, ― Демиан слабо улыбнулся. ― Просто Эксентар сказал, что пошел возвращать тот отчет…
– И?
– Отчет не мог стоять в той комнате, ― уверенно проговорил Демиан. ― Эксентар не мог перепутать.
– Ты точно знаешь, что не в той? ― Тристан внимательно посмотрел на него.
Демиан подумал, прежде чем ответить, но когда заговорил, голос его звучал твердо:
– Да, точно. В той комнате стоят книги, которые классифицировали по Святому языку. А на том отчете пометки не было, значит, она должна стоять в другом месте.
Тристан некоторое время молчал, обдумывая его слова. В происшествии появлялось все больше странных деталей.
– Ладно, нужно ждать, когда Эксентару станет лучше и он сможет вспомнить более точно. А теперь мне бы хотелось поговорить с Балианом.
Балиан не отреагировал. Лейан очень хотелось остаться при этом разговоре ― о чем он мог быть? ― но, едва она сделала шаг к креслу, Тристан строго посмотрел на нее. Лейан не оставалось ничего иного, кроме как уйти с Кристианом и Демианом.
– Не волнуйся, Лейан, ― сказал Кристиан. ― Я уверен, что Тристан просто хочет подробнее обсудить состояние Балиана.
– Мне бы и самой хотелось знать, что с ним творится. Он сам на себя не похож…
– Я заметил. Кажется, когда он сражается, все замечательно. Он был не в лучшем состоянии, но когда они отправились спасать Сантерила, показалось, что с ним все в порядке… Да и когда мы пошли искать Этель…
– Значит, дело все-таки не в ранении, а эмоциях, ― грустно проговорила Лейан. Она уже не знала, что думать по этому поводу.
Балиан не заметил, как ушли Кристиан, Лейан и Демиан. Когда Тристан заговорил, он вздрогнул и заозирался, словно вдруг удивился, где это он находится, а потом тупо воззрился на советника.
– Балиан, ты сознаешь, что странно себя ведешь?
– Я? Нет, ― возразил Балиан без особого энтузиазма. ― Просто мне пока того… Плохо. Не спится!
– Ты уже говорил. То есть, кошмары?
– А хоть бы и так, ― огрызнулся Балиан, счастливый, что его не слышит Лейан. Ему было невдомек: она знает о почти каждом его пробуждении.