– Моей матери стало плохо, она чуть не умерла, – пояснила Галя. – Я отвезла её в больницу, и там выявили рак лёгких.
Секретарша постаралась изобразить сочувствие:
– Правда? Печально. Но чего же ты хочешь от Аркадия Петровича?
– На лечение матери понадобятся большие деньги, – сказала Галя. – Сейчас мне никак нельзя уходить с работы. Я ещё не писала заявления и надеюсь, что он оставит меня. Вспомни, сколько раз я выручала шефа по выходным, работала бесплатно, безо всякой премии.
Лицо Ларисы приняло бесстрастное выражение.
– Ну зайди к нему, – ответила она неуверенно. – Хотя наш шеф своих решений не меняет.
– И всё же я попробую, – Галина дёрнула полированную дверь кабинета и смело вошла. Босс сидел за столом, попивая свой любимый кофе. Он мог употреблять его литрами и при этом прекрасно спал по ночам, в отличие от неё. Для девушки даже один глоток отзывался бессонницей. Увидев Галю, Аркадий Петрович, не прерывая своего занятия, сверкнул на провинившуюся стальными глазами:
– Принесла заявление? Беспокоить меня было не обязательно. Оставь у Ларисы и катись на все четыре стороны. Ты чуть не сорвала мне встречу, и я не желаю тебя больше видеть… Никогда.
– Аркадий Петрович! – умоляюще произнесла девушка. – Моя мама чуть не умерла, её срочно госпитализировали, – она еле выговорила страшный диагноз. – Рак, четвёртая стадия. Для лечения потребуются большие деньги. Прошу вас, не увольняйте меня. Мне очень нужна эта работа.
Стальные глаза ничего не выражали, но двойной подбородок потрясывался, как желе, от еле сдерживаемого гнева.
– Ты смеешь говорить мне о своих проблемах? – взвился шеф. – Даже думать об этом не смей. Немедленно пиши заявление и убирайся вон. Если я когда-нибудь увижу тебя возле моей фирмы – прикажу охраннику, чтобы хорошенько отметелил.
– Аркадий Петрович! – на чёрных ресницах Гали повисли слезы. – Ну будьте человеком, Аркадий Петрович. У вас, наверное, тоже есть мать. Ради вашей матери не увольняйте меня.
На секунду на лице шефа появилось доброе выражение, но только на секунду.
– Не трожь мою мать, дрянь! – визгливо крикнул он, и в двери показалась довольная мордочка Ларисы.
– Я не нужна?
– Зачем ты впустила ко мне эту тварь? – продолжал бушевать начальник. – Немедленно позови охранника, и пусть он вытолкает Лопатину в шею. Я хочу, чтобы она ушла прямо сейчас. И не нужно никакого заявления. Ты сама напишешь от её имени.
– Не имеете права! – заорала вдруг Галя в тон Аркадию Петровичу. – Я буду жаловаться на вас, я всё расскажу, что знаю…
На удивление, шеф вдруг успокоился, словно разом выпил пузырёк валерианы.
– Ты мне угрожаешь? – спросил он почти доброжелательно. – Вот и отлично. Теперь ходи и оглядывайся по сторонам, чтобы не отправиться на тот свет раньше своей матушки.
Галя схватила со стола прибор с ручками и швырнула в мужчину.
– Негодяй! Какой же вы негодяй!
Она выбежала из кабинета. Визгливые крики смолкли только у выхода. Что ж, она сюда больше не вернётся. Это факт. Но, может быть, всё к лучшему? Этот зверь в любом случае не разрешил бы уйти с работы, если бы ей это понадобилось. Нет, надо искать место получше. Впрочем, легко сказать – получше. Ей нужно найти работу как можно скорее, ведь в кошельке не осталось ни копейки. Оглянувшись в последний раз на окна фирмы, которую она ещё недавно считала вторым домом, Галя зашагала к остановке. Нещадное июньское солнце палило, словно адский огонь, и девушка спряталась в тень, отбрасываемую раскидистым каштаном.
– Галя, подожди!
Девушка обернулась. К ней на всех парусах мчалась Лариса. Густые рыжие волосы развевались, как пиратский флаг.
– Что тебе нужно? – недоброжелательно спросила Галина. – Мы с твоим шефом всё обсудили. Я на пушечный выстрел не подойду к этой проклятой организации. Так что пиши заявление от моего имени со спокойной совестью, если таковая у тебя имеется.
– Зря ты так, – Лариса прищурилась, и Галя впервые заметила, какие у неё пушистые ресницы. – Я хотела помочь.
– Правда? Интересно, чем? – усмехнулась девушка. Лариса взяла коллегу за руку и, обдавая шлейфом дорогих духов, затараторила:
– Аркадий, конечно, принципиальный, но и с ним можно найти общий язык. Ты слышала, что в прошлом году у него случился конфликт с Гусевым? Гусев работал в фирме аудитором и был на хорошем счету.
Галя покачала головой:
– Я никогда не интересовалась сплетнями фирмы.
– И зря, – заметила секретарша. – Ты, должно быть, в курсе, что шеф ценил Гусева, как и тебя. Да, да. Я не преувеличиваю. Сколько раз он говорил, что рад такому специалисту, – она тряхнула огненной гривой. – Но дело не в этом. В прошлом году у Гусева заболела дочь, потребовалась срочная дорогостоящая операция. Гусев пробовал отпроситься во внеочередной отпуск, потом попросил деньги в счёт будущей зарплаты, а тут, как назло, приехали иностранцы заключать договор, и Аркадий Петрович во всём Гусеву отказал. Тот пригрозил, что всё равно не придёт, и угрозу свою выполнил, тогда шеф подготовил приказ о его увольнении, – Лариса улыбнулась и подмигнула. – Ты же знаешь, он ценил и ценит Гусева, как тебя. Короче, проходит время, с дочерью Гусева всё хорошо, операция прошла удачно, а вот деньги закончились. Бедняга явился сюда и попросился обратно, Аркаша, естественно, отказал. Тот ушёл несолоно хлебавши, крикнул даже, что Петрович локти кусать будет, но работу нигде не нашёл. Ты сама знаешь, как тяжело с работой в нашем городишке. В общем, помыкался Гусев, достал какие-то антикварные серьги с бриллиантами и понёс Аркадию. Ты в курсе, что он собирает антиквариат, чтобы одаривать им нашу Таньку? Эта фифа, кроме дорогих старинных вещей, ничего больше не носит.
– Правда? – удивилась Галя и попыталась вспомнить, какие же золотые вещи она видела на основной любовнице шефа. Да, кажется, было бриллиантовое колье немыслимых размеров из червлёного золота, потом замысловатые серьги грушевидной формы с сапфиром. Ей они показались слишком вычурными. А это, оказывается, антиквариат, который стоит немыслимых денег!
– Ты хочешь сказать, что Аркадий, заполучив раритетную вещицу, взял Гусева обратно? – поинтересовалась девушка у довольной Ларисы. – Но у меня нет и десяти рублей, не то что антиквариата. Получается, путь обратно мне заказан.
– Если захочешь – найдёшь, – констатировала секретарша со знанием дела. – Продай что-нибудь и купи в антикварной лавке какую-нибудь немудрёную штуковину. Вот увидишь, шеф снова распахнёт перед тобой двери фирмы. И поторопись, пока он не нашёл тебе замену.
– Нет, это немыслимо, – Галя опустила плечи, чувствуя себя, как побитая собака. – Это просто невозможно. Мне нечего продавать, кроме старой мебели.
Лариса хмыкнула вдогонку:
– Во всяком случае, это единственный шанс вернуться.
Галя ничего не ответила. Покинув тень и подставив голову палящему солнцу, она тяжело вздохнула. Утром забирать мать, а у неё ни копейки. О каком антиквариате может идти речь, если завтра нечего будет есть! А маме сейчас нужно хорошо питаться, проклятая болезнь отнимает последние силы. Что же делать? Что? Девушка опустилась на скамейку под старой акацией с толстым морщинистым стволом и задумалась. Может, у кого-нибудь занять? Но ни у неё, ни у мамы нет таких знакомых, которые дадут взаймы. Она вспомнила тётю Женю, соседку с первого этажа. Однажды Елена Васильевна пыталась перехватить у неё триста рублей до получки. Сын тёти Жени, серьёзный бизнесмен, разъезжал на крутой машине и давал матери ежемесячно тысячу долларов, которые та спокойно проедала в дорогих ресторанах. Этой даме суммы в триста рублей не хватило бы даже на карманные расходы… Однако в ссуде она отказала.
– Леночка, деньги счёт любят. Если я тебе одолжу, ты обязана вернуть. Но ты же не вернёшь. Вы с дочкой – нищета.
Напрасно уверяла мама, что эти несчастные рубли она уж точно отдаст. Тётя Женя закрыла дверь перед самым её носом. К сожалению, богаче этой тётки в их подъезде никого не было. Подруги Гали сами перебивались от получки до получки. В маленьком городке высокооплачиваемая работа не водилась. От бессилия что-либо сделать Галина уронила голову на руки и застыла, как скорбное изваянье. В реальность бедняжку вернул знакомый до боли голос:
– Галка? Ты ли это?
Девушка подняла голову и увидела невысокого мужчину, облачённого в джинсы и белую выглаженную до скрипа рубашку. Светлые волнистые волосы, как всегда, идеально лежали на голове, придавая ему вид фата. Рыжеватые усики едва курчавились над верхней губой. Зелёные кошачьи глаза смотрели удивлённо и доброжелательно. Ох, всегда они так смотрели, только поступки этого человека оставляли желать лучшего, – потому в конце концов и оказались они оба в ЗАГСе с заявлением о разводе. Итак, перед Галей стоял бывший муж Славик.
– Ты плохо себя чувствуешь? – поинтересовался он. – Или не хочешь реагировать на моё случайное появление в твоей жизни?
– На твоё случайное появление в моей жизни мне придётся отреагировать, – буркнула девушка. Сытый, холёный вид экс-супруга, работавшего кардиологом в местной поликлинике, раздражал.
– Что-то случилось? – он сел рядом, предварительно вытерев скамейку рукой, и она опять поморщилась. Стремление к аккуратности до фанатизма тоже раздражало.
– Так что случилось? – повторил бывший доброжелательно и настойчиво.
– Раз я не отвечаю – ничего, – не очень любезно отозвалась Галя, и вопреки её воле слёзы хлынули из глаз, скатываясь по щекам, как по американским горкам, и падая на лёгкую розовую кофточку.
Славик придвинулся ближе:
– Ну-ка, – он приобнял девушку, и она вздрогнула от его прикосновения. Мужчина сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил как ни в чём не бывало: – От тебя не убудет, если ты поделишься со мной своей проблемой. Что-то мне подсказывает, что она у тебя имеется.
Галя всхлипнула. Славик был прав. Излить кому-нибудь душу, попросить совета – это всё, о чем она сейчас мечтала. И пусть жилеткой на этот раз поработает бывший – в конце концов, не всё ли равно, раз положение безнадёжно?
– Мама в больнице, – начала девушка сквозь слёзы. – Меня уволили с работы, и у нас нет ни копейки, чтобы купить лекарства. Да что там лекарства! – она махнула рукой. – Завтра нам будет нечего есть, – Галя что-то сбивчиво говорила, но Славик остановил её:
– Постой, постой… Ты сказала, Елена Васильевна в больнице? Что с ней?
– Рак лёгких, четвёртая стадия, – всхлипнула бедняжка.
– Четвёртая стадия? – непритворно охнул бывший муж. – Но как же так? У неё всегда было хорошее здоровье.
Галя ничего не ответила.
– Значит, тебе нужны деньги на лекарства, а денег как раз и нет, – констатировал Слава.
– Ни копейки, – призналась девушка. – Всё, что имелось, я потратила на этот пузырёк, – она достала дорогой флакон. Слава взял его в руки и с интересом прочитал этикетку.
– Да, это вряд ли поможет, если не принимать препарат в комплексе.
– Завтра я забираю маму домой, – продолжила Галя свою печальную повесть. Чёрные, как спелые вишни, глаза излучали горе.
– Зачем же? – удивился бывший муж. – Разве ей там плохо? Кстати, в какой больнице она лежит?
– Во второй, – сообщила девушка.
– Как я понимаю, её поместили в терапию, – на гладком загорелом лбу Славы собрались морщинки, и Гале захотелось прогладить их утюгом. – Постой! – он хлопнул в ладоши. – В этой больнице работает прекрасный доктор-онколог – Герман, мой однокурсник. Хочешь, я позвоню ему и всё разузнаю?
Галя покачала головой:
– Герман – лечащий врач, – печально сказала она. – И он не посчитал нужным меня обнадёживать, даже наоборот, предупредил, что ей уже ничто не поможет. Самые дорогие лекарства просто продлят жизнь, но ненадолго.
– Зачем же тогда такие мучения? – Слава крепче обнял бывшую жену, и она не сопротивлялась. – Зачем ты забираешь мать? В отделении она, по крайней мере, под наблюдением лучшего врача.
– Герман сам посоветовал мне забрать её, – выдохнула девушка. – А впрочем, даже если и не посоветовал бы… В отделении не хватает мест, некоторые лежат в коридоре. Я не хочу, чтобы моя мама лежала в коридоре.
– И то верно, – Слава задумался. – Знаешь, а ведь я могу тебе помочь. Дай мне рецепт…
Она покорно раскрыла сумочку и протянула ему бланк. Бывший муж впился взглядом в размашистые строки.
– Возможно, мне удастся достать всё необходимое по гораздо меньшей цене, – проговорил он. – Это во-первых. Во-вторых, не стесняйся и скажи: сколько вам с Еленой Васильевной нужно денег? Я могу одолжить… – он покраснел и добавил: – Безвозмездно. Для Елены Васильевны мне ничего не жалко. Вспомни, твоя мать всегда хорошо ко мне относилась, в отличие от тебя.
– В отличие от меня? – переспросила Галя. – Ты, наверное, забыл, дорогой, что было время, когда я к тебе тоже хорошо относилась. И это продолжалось бы по сей день, но ты сам всё испортил.
Слава скривился.
– Давай не будем ворошить прошлое. Моё недостойное поведение – твоя выдумка, и я не хочу говорить на эту тему.
– Выдумка, что я увидела тебя в постели с другой женщиной? – усмехнулась Галя. – Выходит, мне не нужно было верить собственным глазам?
– Я тебе сто раз объяснял, что ту ситуацию подстроила Лиля, между прочим, твоя лучшая подруга, которой не давало покоя наше счастье, – парировал он. – Стоило тебе уехать в командировку, как она припёрлась ко мне и принялась соблазнять. В первый и во второй раз я её послал, но в третий она жалобно попросила чашечку кофе, и я не мог отказать. Потом Лиля уговорила меня составить ей компанию, выклянчила печенье и, пока я искал его в буфете, что-то плеснула в мою чашку. Так что, милая, я ничего не помню, кроме того, что проснулся с ней в одной постели, а ты стояла рядом и глядела, как фурия.
Галя дёрнула узким плечиком.
– Всё это я уже слышала, – вздохнула она. – Кстати, как поживает моя лучшая подруга? Вы не расписались?
– В тот день я обругал Лильку матом и попросил не приближаться на пушечный выстрел, – улыбнулся бывший муж. – С тех пор не видел и не слышал.
– Разве вы не поженились? – удивилась девушка.
– С какой это стати? – фыркнул он. – На кой она мне нужна? Мне нужна ты…
Галя покраснела и сменила тему.
– Слава, если честно, денег брать у тебя не хочется, – начала она. – Но выбора у меня нет. Как говорится, нищие не выбирают. Поэтому я займу у тебя немного, пока не устроюсь на работу, но потом верну всё до копеечки.
– Знаю, знаю, гордячка, – Слава дружески похлопал Лопатину по плечу и поднялся. – Много не одолжу, но недостающую сумму можно взять у моих друзей. А теперь идём в больницу. Я хочу увидеть Елену Васильевну и поговорить с Германом.
Галя кивнула.
– Идём.
Глава 2
В вымытом до блеска больничном коридоре стояла тишина. Галя и Слава надели бахилы и огляделись в поисках доктора. Его нигде не было.
– Не подскажете, где Герман Борисович? – спросил Слава у молодой смазливой медсестры. Та указала на дверь ординаторской:
– Там.
Бывший муж решительно вошёл в кабинет. Галя осталась за дверью. Она боялась узнать печальные новости.
– Господи, Герман, ты ли это? – послышался голос Славы, радостный, визгливый.
– Разве я так изменился? – проронил Боростовский, явно не выражая восторга от встречи с однокурсником. – А ты какими судьбами тут?
– У тебя лежит моя тёща, – бывший муж тоже перешёл на серьёзный тон. – Елена Васильевна Лопатина. Как она?
– Плохо, – откровенно признался Герман. – И поэтому не спрашивай, сколько ей осталось. Речь идёт о паре месяцев, даже недель.
– Зачем же ты выписал моей бывшей такие дорогущие лекарства? – поинтересовался Слава. – У неё совсем нет денег.
– Твоя бывшая, как ты изволил выразиться, настояла на этом, – отозвался врач, взяв Славу под руку. Мужчины вышли в коридор, столкнувшись с Галей, и Герман обратился уже к ней: