Zander sabía que tenía un apego al Jaguar porque él se lo había dado, pero se trataba de seguridad y él no se doblegaría. Él haría todo lo necesario para protegerla a ella y a su bebé. Al final, ella cedió, aceptando que necesitaban algo más práctico.
Él le abrió la puerta y ella se deslizó en el asiento, aunque no con gracia, debido a su vientre protuberante. Él se acercó y la abrochó, besando ligeramente su mejilla mientras ella terminaba el helado. A menos de dos minutos del viaje a casa, se inclinó, las pestañas revolotearon a un millón de millas por segundo y susurró sugestivamente: "¿Sabes lo que realmente quiero ahora?" Inmediatamente se endureció, más que listo para detener el auto y saltar al asiento trasero. "Carne seca", arrulló, cerrando la puerta de su fantasía erótica.
No puedes hablar en serio. No puedo creer que disfrutes esa asquerosa carne seca. ¿Qué voy a hacer contigo? se encogió, sacando la lengua juguetonamente.
"Sí, pero si me cuidas ahora, yo te cuidaré cuando lleguemos a casa", le guiñó un ojo, coqueteando descaradamente con él.
“Och, no puedo negarme cuando me miras con esos ojos azules”, confesó.
Ella sonrió triunfalmente y en la siguiente salida, entró en una tienda de conveniencia. Estaba oscuro como boca de lobo y el estacionamiento estaba vacío. Había dos surtidores de gasolina vacíos encendidos por una pequeña luz del techo que parpadeaba advirtiendo de su inevitable desaparición. Si no hubiera habido un letrero que indicara que el paso estaba abierto, habría asumido que el establecimiento estaba abandonado. Las ventanas en la parte delantera de la tienda estaban teñidas de negro y no podía ver nada dentro, incluso con su visión mejorada.
Aprovechando sus sentidos sobrenaturales, escaneó el área y determinó en una fracción de segundo que no había peligro inmediato cerca de la tienda. Al salir del vehículo, se volvió hacia Elsie antes de cerrar la puerta. “Ciérrela. No veo ninguna amenaza, pero este lugar no me parece seguro. Vuelvo enseguida”, dijo con una sonrisa antes de caminar hacia la tienda.
Tiró de la puerta de cristal y entró. Los ojos de Zander escanearon el interior cuando una voz hizo eco: "Buenas noches". No había otra alma en el lugar excepto una humana mayor de cabello gris que instantáneamente apareció detrás del mostrador. Sus gafas brillaban bajo la tenue luz fluorescente y le sonrió cálidamente. Se dio cuenta de que sus brazos estaban cargados con inventario, probablemente reponiendo productos debajo del mostrador, supuso.
"Estoy aquí, solo grita si necesitas ayuda", explicó, confirmando sus sospechas.
"Gracias, sólo necesito un poco de carne seca", respondió.
“Segundo pasillo, a mitad de camino”, cantó mientras se agachaba por debajo del nivel de los ojos. Zander se dirigió a la cecina y luego se detuvo abruptamente. ¿Cuántos tipos de cecina había? Al menos dos docenas, según los distintos paquetes en el estante. Con pimienta, dulce y picante, teriyaki, chipotle, cecina de pavo, jalapeño y varias otras. Cómo y por qué alguien en su sano juicio se permitiría esa mierda, Zander no lo sabía. Indeciso, agarró dos de cada tipo y regresó al frente de la tienda.
"Vaya, a alguien le gusta la cecina", dijo la anciana mientras se acercaba a la caja registradora. “Mi marido prepara la suya. Jura que es la mejor del estado. Incluso ganó una medalla en la feria local. Yo, no soy tan fan”, farfulló, arrojando sus artículos en una bolsa de papel después de escanearlos.
Riendo, Zander sacó algo de dinero en efectivo de su bolsillo y respondió: "Estoy de acuerdo en eso. No me importan las cosas, pero mi pareja está embarazada y la anhela, así que aquí estoy".
"Awww, ¿no eres un amor? Mi esposo nunca me atendió, que en Dios descanse su alma, pero recuerdo esos días. No pude tener suficiente de hamburguesas con queso y jugo de toronja rojo rubí. Imagínate” dijo ella, encogiéndose de hombros. "¿De dónde eres? Ese acento es muy interesante", dijo, tomando el dinero de Zander y entregándole el cambio.
Zander encontró a la mujer encantadora y no pudo evitar sonreírle. "Es escocés. Gracias por los bocadillos y que tengas una buena noche”.
"Igualmente. Cuida a esa dama tuya. Mis mejores deseos para el pequeño".
Zander asintió con la cabeza y empujó la puerta, saliendo de la tienda. Caminó hasta el coche y se quedó helado. Elsie no estaba allí. El auto estaba vacío. Sin preocuparse de que la empleada pudiera estar mirando, usó toda su velocidad y se dirigió al auto, abriendo la puerta de un tirón y escaneando el interior en busca de alguna pista de lo que había sucedido.
"Mierda", maldijo, dejando caer la bolsa de la compra en el asiento cuando notó que su bolso todavía estaba en el suelo. ¿Dónde diablos podría haber ido? Preguntó en silencio mientras escaneaba el estacionamiento e inhalaba, tratando de captar el rastro de su olor a madreselva. Un penetrante olor a pescado muerto impregnaba el área, confundiendo sus sentidos.
Cerrando la puerta, corrió por el costado del edificio y fue entonces cuando la vio, rodeada de unas veinte criaturas. Ninguna que él reconociera o hubiera visto antes, pero aparentemente, había una nueva raza en el reino.
No eran muy grandes, solo medían un metro y medio de altura, pero el mal se filtraba por sus poros como alquitrán y cuando se acercó detectó azufre, el olor ligeramente sulfúrico y rancio que denotaba a la mayoría de los demonios, así como el nauseabundo hedor de los pescados muertos.
Su piel de color verde oscuro era escamosa y gruesa, acentuada con grandes púas que recorrían sus espaldas y largas colas. Le recordaban a Zander a las lagartijas grandes, excepto que las patas traseras eran más largas, lo que les permitía ponerse de pie. Sus hocicos alargados se abrían en dientes afilados que eran tan largos como cuchillos.
Sus colmillos descendieron al verlo cuando se dio cuenta de que no tenía idea de qué poderes poseían o cómo matarlos. La compulsión de aniquilar a estas criaturas rugió a través de su sangre. ¿Cómo se atrevían a acercarse a su pareja?
El impulso de desgarrarlos miembro a miembro casi lo hizo saltar a la acción. Solo la necesidad de asegurarse de que su pareja estuviera ilesa lo mantuvo en su lugar. Al enviar una oración silenciosa de agradecimiento a la Diosa por no estar herida, notó que Elsie estaba agarrando algo en su palma y parecía que el objeto estaba proporcionando un campo de fuerza alrededor de su cuerpo. Los demonios luchaban por llegar a ella, pero no podían romper la barrera que la rodeaba. Cuando sus ojos se cruzaron con los de su pareja, sintió su tensión, miedo e ira a través de su vínculo de apareamiento.
Entre un latido y el siguiente, Zander intentó algo que nunca había hecho antes, pero no tuvo tiempo de detenerse y pensar si funcionaría. Abrió sus canales telepáticos a todos los Guerreros Oscuros a la vez. “Cierren y carguen, hijos de puta, y lleven sus traseros a la gasolinera en la esquina de la 12 y Cherry, como ayer. Elsie está en problemas".
Sacudiéndose de la oleada de fatiga que le costó el gasto, gritó, con la esperanza de distraer a los cabrones de su compañera mientras cargaba contra ellos. "¡Oigan, idiotas, vamos a bailar!"
Sacando dos puñales sgian dubh de sus botas, corrió a la refriega. Media docena se apresuró a atacar y cargaron en su dirección. Los dos primeros en alcanzarlo recibieron una cuchillada en el pecho y cayeron al pavimento, mientras que los cuatro restantes lo taclearon, inmovilizándolo contra el suelo.
"No estamos aquí para ti, Rey Vampiro. Se trata del bebé. Tenemos nuestras órdenes y la Reina viene con nosotros”, repitió uno de los machos. Su voz era ronca y espesa, lo que hacía difícil entender las palabras alrededor de la saliva que goteaba de su hocico.
“No lo creo, cara de mierda. Morirás antes de tocar un cabello de su cabeza,” gruñó, mostrando los colmillos.
Una mirada rápida a través de la multitud de piel verde y escamosa y vio que Elsie estaba gritando y golpeando la pared invisible que la protegía. No podía imaginarse si ella había conjurado el bloqueo o si había venido de algún otro lugar, pero no le importaba. Ella estaba a salvo y fuera de peligro por el momento.
Usando su vínculo para conectarse, Elsie le preguntó si estaba bien. Asegurándole rápidamente que él no estaba herido y que la ayuda estaba en camino, le ordenó que se sentara con fuerza, y agregó que la pondría sobre sus rodillas si se arriesgaba a sí misma o al bebé. Cuando ella comenzó a llamarlo Sr. Mandón, él la excluyó. Maldita mujer, estaba un poco ocupado tratando de mantenerse con vida, pensó, mientras luchaba contra el fuerte agarre del demonio.
“Hazlo a tu manera, Zander. Estoy seguro de que Kadir estará bien con tu cabeza como recuerdo", respondió otra bestia, moviendo las mandíbulas hacia su cara.
Zander soltó una mano de un tirón, levantó el brazo y cortó su espada a través de la carne escamosa mientras avanzaba. Inclinándose hacia adelante, Zander puso toda su considerable fuerza en el arco de su brazo, quitando la cabeza de la bestia demasiado entusiasta.
“Llévale eso a Kadir junto con un mensaje. Toca a mi compañera, o mi hija, y lo ensartaré vivo,” escupió Zander a los demonios restantes que lo sostenían en el suelo.
Zander oyó que se acercaba la caballería y, al momento siguiente, dos todoterrenos entraron en el estacionamiento y apenas se detuvieron antes de que Kyran, Bhric, Breslin, Gerrick y Mack salieran disparados de los vehículos con las espadas desenvainadas. Fuego y hielo volaron a través del estacionamiento, chamuscando y congelando demonios simultáneamente.
"Necesitas ayuda, mocoso", preguntó Bhric, extendiendo la palma de su mano izquierda mientras la derecha sostenía una espada. El hielo salió disparado de su palma y golpeó a uno de los demonios a su izquierda.
“¡Sí, ya era tiempo! Ve a proteger a Elsie y al bebé. Es a ella a quien buscan", instruyó Zander a su hermano mientras se libraba fácilmente de los dos demonios restantes y se ponía de pie.
"¡Estás loco, hijo de puta!" Bhric gruñó mientras corría hacia el demonio que intentaba deslizarse detrás de Elsie y encontrar una manera de alcanzarla.
El resto se había enfrentado a los otros demonios y luchaban rápida y cruelmente. Zander cortó y desmenuzó la carne escamosa, incapacitando a los dos últimos frente a él. Un pisotón final de su pateador de mierda y la cabeza del último demonio se desprendió. Jadeando, Zander levantó la cabeza y la dejó caer exhausto. La batalla pudo haber sido una victoria, señaló, mientras estaban solos en el estacionamiento, pero la vista de sangre negra y cuerpos le dijo que esto estaba lejos de terminar.
Mientras miraba a sus hermanos y amigos, no pudo evitar admitir que los Guerreros Oscuros eran una fuerza a tener en cuenta. Una cosa estaba muy clara. Nadie se metía con su Reina. El orgullo se hinchó en su pecho. Estos guerreros eran su familia y no podría haber pedido algo mejor a su espalda. Habían tenido sus altibajos a lo largo de los siglos, pero sus vidas cambiaron para mejor cuando la Diosa reanudó los apareamientos.
Mack, la compañera de Kyran, fue la primera en proclamar la victoria, gritando: "¿Viste eso, chupasangre? Tengo tres más que tú. Debes estar envejeciendo, o algo así” se jactó, saltando sobre la espalda de Kyran y besando su cuello.
"Y, como recompensa, te ataré a nuestra cama y causaré estragos en tu cuerpo toda la noche", prometió Kyran.
Conociendo la inclinación de Kyran por la desviación, eso era demasiada información para Zander e ignoró sus bromas, corrió al lado de Elsie mientras apreciaba en silencio lo lejos que había llegado su hermano del hombre cubierto de sangre parado sobre el cadáver de una prostituta. Zander nunca olvidaría la noche en que Kyran mató a la mujer y lo destrozado que había estado hasta que encontró a Mack.
“Un ghra, ¿estás bien? ¿Qué pasó?" Preguntó Zander, envolviendo sus brazos alrededor de ella.
"No lo sé. Un minuto estaba disfrutando de la música en la radio, y al siguiente, me sacaron del auto. Me tomaron completamente desprevenida y juro que cerré la puerta con llave como me dijiste", prometió, mirándolo a los ojos, "pero Zander, algo anda mal con la bebé. Lo siento”, murmuró segundos antes de que un líquido transparente cayera al suelo.
"¿Qué fue eso?" Preguntó Zander, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
“Estoy bastante segura de que se me rompió la fuente. La bebé está por llegar”, pronunció, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
Zander levantó a Elsie en brazos, acunándola en sus brazos mientras se dirigía rápidamente a su coche. "Bhric, llama a Jace y dile que hay una emergencia con Elsie y que nos encuentre en Zeum, ¡ahora!" gritó, colocándola en el vehículo.
"Estoy en ello. Estamos justo detrás de ti, mocoso. No pasa nada, todo irá bien” le aseguró Bhric, pero Zander apenas si oyó una palabra.
Su mente estaba consumida por la preocupación por su bebé. Obviamente, el estrés del ataque había hecho mella en su pareja. Era demasiado pronto para que llegara Isobel y estas complicaciones podrían ser fatales para Elsie. Acelerando por el camino, Zander le suplicó a la Diosa que los cuidara a ambos. No sabía qué haría si algo le pasara a Elsie o a su hija.
Capitulo Dos
Gimiendo cuando una contracción sacudió su cuerpo, Elsie no supo qué era más aterrador, el miedo de que algo le pasara a la bebé o la conducción imprudente de Zander. Apretó los ojos contra el paso de otro semáforo y decidió que definitivamente era Zander el que conducía. Una mano se aferró a su estómago mientras que la otra se aferró al asa de mano para seguridad de los pasajeros. Podía escuchar a los otros dos vehículos siguiéndolos. Fue un caos cuando se desviaron alrededor de los vehículos que se aproximaban haciendo sonar sus bocinas. Afortunadamente, se estaban acercando a Zeum y ella rezó para que llegaran de una pieza y que todo estuviera bien con la bebé.
De repente, otra punzada la consumió y se dobló en el asiento, incapaz de dejar de gritar de dolor.
"Aguanta, un ghra, casi estamos en casa", espetó Zander, con los ojos muy abiertos por el terror.
Ella asintió con la cabeza, apretando contra el dolor mientras se frotaba el estómago, enviando amor y fuerza a su bebé. Mirando hacia su vientre redondo, el azul le llamó la atención, y se dio cuenta de que todavía estaba sosteniendo su piedra de apareamiento, y de repente se dio cuenta… la piedra tenía que ser lo que había creado la burbuja de protección a su alrededor en la tienda de conveniencia.
Desde que quedó embarazada, era costumbre llevar la piedra consigo en todo momento. La Diosa le había dicho que su piedra de apareamiento protegería su útero, y Elsie había aprendido lo suficiente desde que se unió al Reino Tehrex para no tomar ese tipo de mensajes a la ligera. Durante los últimos meses, se había encontrado a sí misma sosteniéndola y frotándola constantemente cada vez que estaba lejos de Zeum. Su poder la consoló, así que cuando los demonios la sacaron del vehículo, ella inmediatamente la sacó de su bolsillo.
Rodeada de las criaturas, comenzó a rezar a la Diosa por la seguridad de la bebé y fue entonces cuando apareció el campo de fuerza. El significado del poder detrás de la piedra en su mano se sumergió en ella. El alcance de la Diosa era ilimitado y podía actuar a través de su piedra de apareamiento para salvarla a ella y a la bebé.