¡Elsie, respóndeme! ¿Estás bien?" Zander gritó, sorprendiéndola.
"Eh, oh sí, lo siento. Sí, estoy mejor. La contracción pasó”, respondió, mirando a Zander. Ella pudo ver la preocupación en su rostro y se acercó y alisó las arrugas entre sus cejas. Él iba a ser un padre extraordinario y ella estaba ansiosa por ver a su hija acurrucada en sus fuertes brazos.
Este vampiro grande y fuerte moriría luchando por proteger a su familia. Demonios, Elsie haría lo mismo. Un dolor agudo atravesó su abdomen, robándole la concentración. Este era diferente, lo que provocó que la preocupación se abriera camino en su mente. Había escuchado historias sobre madres y niños que murieron durante el parto. No quería morir, no cuando acababa de comenzar una nueva vida.
Más importante aún, su hija tenía que estar bien, no había otra opción. Sus premoniciones podían haber tomado unas vacaciones durante su embarazo, pero sabía en su alma que Isobel era vital para el reino.
El vehículo patinó fuera de la calle cuando entraron en el largo camino de la entrada que conducía a Zeum. Elsie exhaló un suspiro de alivio cuando las puertas de hierro se abrieron al llegar a ellas. No había ninguna duda en su mente de que Zander pasaría por encima de la puerta en su apuro por llevarla con Jace.
Zander se dirigió a toda velocidad a la casa, frenó y aparcó de golpe. Antes de que Elsie pudiera alcanzar la manija de la puerta, Zander estaba a su lado, sacándola del auto y corriendo hacia la casa.
Mirando por encima de su hombro mientras la cargaba, vio como los otros dos vehículos se detenían detrás de ellos con el coche de Jace en la cola. Los Guerreros Oscuros saltaron y los siguieron hasta la casa. Nate estaba de pie en la puerta abierta con Cailyn a su lado.
"Jace, ¿a dónde debería llevarla?" Zander rugió, sin detener sus movimientos apresurados.
Zander estaba tan molesto y preocupado como nunca lo había visto. Elsie no estaba consciente cuando la encontró a las puertas de la muerte todos esos meses atrás en la cueva donde Lena la había torturado y casi matado, pero le habían dicho que estaba inconsolable. Colocando su mano sobre su pecho, trató de calmarlo.
“A la sala médica de abajo. Todo está configurado y listo para comenzar", respondió Jace, abrazando rápidamente a Cailyn antes de agregar: "Estoy justo detrás de ti, Lieja".
Zander bajó las escaleras con fuerza y el movimiento le provocó otra ronda de dolor. Elsie pensó que podría desmayarse porque se sintió mareada y preocupada al mismo tiempo. Zander usó su pie para abrir la puerta de una patada y la llevó a la cama de espera. El dolor remitió cuando la acostó y ella descubrió que podía pensar con más claridad.
Mirando alrededor de la habitación, Elsie apenas reconoció el espacio donde trataban las heridas que sufrían los guerreros. Jace no estaba bromeando cuando dijo que todo estaba preparado para ella. Por lo general, había varias camas gemelas alineadas contra cada pared para acomodar a numerosos guerreros a la vez, pero ahora estaba despejada de todas las camas excepto una, con estribos al pie de la misma. Una pequeña incubadora se encontraba a un lado junto con varias mesas alineadas con varios implementos. Enormes luces salieron del techo y brillaron en más máquinas de las que había visto en su vida.
Jace entró a la habitación seguido por su hermana quien cerró la puerta detrás de ellos. "Haz que Elsie se cambie a un vestido mientras me lavo", ordenó Jace.
"Zander, haré eso, ve a prepararte una bebida. Parece que te vendría bien una” sugirió Cailyn.
Su hermana le apretó la mano y los ojos de Elsie se llenaron de lágrimas. Esperaba que Cailyn y Jace quedaran embarazadas pronto. Su hermana era una madre natural y había asumido ese papel después de que sus padres murieran en un accidente automovilístico cuando eran adolescentes. De hecho, desde que Elsie podía recordar, Cailyn siempre había sido más como una segunda madre que como una hermana y Elsie estaba agradecida de estar a su lado ahora.
"Sí, probablemente tengas razón". Se inclinó y besó a Elsie en los labios antes de caminar hacia el pequeño bar de la habitación.
Elsie observó cómo Zander vertía líquido dorado en el borde de un vaso y lo bebía de un largo trago. Era extraño que una sala médica estuviera equipada con un bar, pensó Elsie. Dado el caos que reinaba en la habitación, tenía sentido. Y, tras una reflexión más profunda, la mayoría de las veces, los guerreros optaron por una inyección de alcohol en lugar de analgésicos.
Quien haya tenido la idea era un genio, dado lo agotado que estaba Zander en ese momento. De hecho, estuvo a punto de preguntar si había dos botellas a mano. Era posible que tuvieran una noche muy larga y agotadora.
Cailyn agarró un vestido mientras Elsie se desnudaba rápidamente. Actuando antes de que golpeara otra contracción, se quitó la ropa, aliviada de que hubiera una mínima molestia.
"Aquí, vamos a ponerte más cómoda. Jace se ocupará de ti e Isobel” dijo su hermana en un tono tranquilizador mientras la ayudaba a ponerse la tela de algodón.
"Gracias. Estoy tan contenta de que estés aquí para esto. Tiene que estar bien, Cailyn” susurró Elsie cuando una lágrima se formó en el rabillo del ojo. Quería ser fuerte y valiente, pero sabía que su hermana se haría cargo de su preocupación, así que ni siquiera trató de ocultar lo que estaba pensando. Además, Cailyn tenía la capacidad de leer pensamientos y no dudaría en llegar a la raíz del problema.
"Escúchame. Estás bien y la bebé también estará bien. Díselo, Jace,” declaró Cailyn.
"Vamos a conectarlas a los monitores y ver qué está pasando", ofreció Jace. Elsie no se perdió el hecho de que él no hizo ninguna promesa, y eso hizo que su corazón se acelerara.
Jace fue rápido y eficiente cuando insertó una vía intravenosa y comenzó a infundir líquidos para mantenerla hidratada. Después de controlar su pulso y presión arterial, Jace se puso un par de guantes de látex. “Elsie, recuéstate con los pies en los estribos. Necesito hacer un examen cervical,” instruyó Jace, haciendo contacto visual con Zander cuando se erizó ante la declaración.
Habían tenido varias conversaciones con Zander sobre la necesidad de Jace de hacerle exámenes pélvicos durante el parto. Las parejas eran muy posesivas y los machos en particular no tomaban a la ligera que otro macho viera el cuerpo desnudo de su pareja. De hecho, Jace había renunciado a realizar cualquier tipo de examen cervical durante el embarazo para evitar enfrentamientos con Zander. Le aseguró a Elsie que entre los ultrasonidos y Cailyn hablando con la bebé, estaba seguro de que su hija se estaba desarrollando perfectamente.
Tumbada, Elsie puso los pies en los estribos cuando Zander se acercó a ella. En el momento en que él le tomó la mano, ella supo que no iba a hacer de esto un problema. Y, señaló, el alcohol debe haber sido el responsable porque él no estaba tan tenso como antes. Tomando algunas respiraciones profundas para calmar sus nervios, se concentró en el hecho de que Jace estaba allí para encargarse de todo. Él tenía la capacidad de curar la mayoría de las enfermedades y lesiones con las manos, pero ella necesitaba saber que la bebé estaba bien.
Después de un examen rápido, Jace sonrió cálidamente, "La buena noticia es que ya tienes siete centímetros de dilatación y el trabajo de parto parece progresar con normalidad. Parece que este parto será tan rápido como el embarazo. La mala noticia es que es demasiado tarde para ofrecerte analgésicos. ¿Vas a estar de acuerdo con eso?"
“Sí, quiero que este sea un parto natural. Solo dime que nuestra pequeña está bien”, suplicó Elsie. Zander apartó mechones sueltos de cabello de su frente sudorosa y le apretó la mano.
“Elsie, creo que todo está bien. La bebé está en la posición correcta, su frecuencia cardíaca es normal y no parece estar bajo ningún tipo de estrés. Ahora mismo necesito que hagas tu parte y yo haré la mía, ¿trato? Preguntó Jace, dándole una palmada en el pie.
Su respuesta fue interrumpida por otra contracción y Elsie gritó, agarrando la mano de Zander con todas sus fuerzas. La duración y la fuerza de este la hicieron desear haber podido tener ese medicamento para el dolor, después de todo. Ninguno había sido tan intenso hasta ese momento. Una vez que pasó la contracción, Jace miró hacia abajo y dijo que estaba haciendo otro examen pélvico.
"Sé que no era agradable, pero funcionaba, Elsie. Estás completamente dilatada. Es la hora. En la próxima contracción necesito que empieces a pujar —ordenó Jace.
Elsie había leído todo sobre el parto, preparándose para este momento. Era milagroso y nada parecido a lo que ella había experimentado. Había escuchado todas las historias de mujeres que soportaban treinta horas de trabajo de parto solo para que les dijeran que necesitarían una cesárea. No habían pasado ni dos horas desde que rompió fuente y la bebé estaba lista para nacer.
Cuando sus músculos comenzaron a contraerse alrededor de su abdomen, levantó su cuerpo de la cama, permitiendo que Zander apoyara su espalda. Respiró profundo, bajó la presión y empujó, aguantando mientras contaba hasta diez como le había dicho Jace. Mierda, si esos no fueron los diez segundos más largos de su vida.
La contracción finalmente pasó y sintió la tensión desde su rostro acalorado hasta el centro de su cuerpo. Cuando su cuerpo comenzó a temblar, soltó el aliento y se recostó en la cama, jadeando. El sudor brotaba de cada poro de su piel y Cailyn le ofreció un trapo a Zander. Le pasó el paño frío por la cara y el cuello mientras la miraba a los ojos, enviando amor y fuerza a través de su vínculo.
"Elsie, lo estás haciendo genial. Veo la cabeza. Si puedes pujar de nuevo, creo que está lista para salir", dijo Jace, llamando su atención. Sus manos fueron a sus muslos, separando sus piernas.
Ella solo pudo asentir en comprensión. Zander la ayudó a sentarse y ella repitió el proceso. Una vez más, la presión se sintió como si sus entrañas fueran arrancadas de su cuerpo. El dolor estalló mientras mordía y empujaba.
“Mierda, recuérdame la próxima vez que ataque la escaramuza enviar a Elsie tras ellos. Mi compañera tiene un agarre en mi mano que haría saltar una cabeza de sus hombros", relató Zander con una expresión burlona de agonía en su rostro. Elsie le sonrió a su vampiro que a veces era tan idiota; pero se las había arreglado para distraerla brevemente, y por eso, estaba agradecida.
"Sí, recuerda eso la próxima vez que te pongas como un hombre de las cavernas conmigo", le guiñó un ojo, apretando su mano con más fuerza para puntualizar su punto.
Varios episodios más de pujar y Elsie se agotó. Quería tomar una siesta y reanudar esto más tarde. No le quedaba nada para dar. Rezando a la Diosa para que le diera la fuerza suficiente para una ronda más, se sentó hacia adelante cuando Jace le indicó que pujara de nuevo. Esta vez, la presión alivió el dolor y pujó aún más fuerte.
"Eso es Elsie, sigue pujando. Ya casi está aquí", animó Jace. En un último esfuerzo desesperado, una explosión de fuerza atacó y Elsie pujó y pujó hasta que el sonido de un llanto llenó la habitación. Colapsando contra Zander, Elsie casi sollozó ante el sonido. Los gritos de Isobel eran música para sus oídos.
Jace levantó a Isobel en su línea de visión y colocó a la bebé en sus brazos. Ella era la bebé más hermosa jamás creada y las lágrimas brotaron mientras miraba sus grandes ojos azules.
"¿Por qué hay tanta sangre?" Zander ladró, su gran palma agarrando su hombro.
Elsie parpadeó pesadamente, mirando a su pareja. Sus ojos se negaron a permanecer abiertos y se cerraron. La fatiga abrumaba sus extremidades. Iba a descansar un rato.
“Un ghra, quédate conmigo. Abre tus ojos. Jace, ¿qué diablos está pasando? El pánico en la voz de Zander la hizo querer tranquilizarlo, pero su cuerpo no respondió.
"Está sufriendo una hemorragia", respondió Jace y Elsie sintió que Zander sostenía a la bebé en su pecho mientras unas manos cálidas presionaban su parte inferior del cuerpo. “Elsie, quédate con nosotros. Te estoy curando ahora mismo. Abre los ojos".
Un calor familiar envolvió su abdomen y la energía se filtró por su cuerpo. Recordó la vez que Jace había curado sus heridas después de su ataque de escaramuza. Eso parecía haber pasado tanto tiempo y su vida había cambiado mucho desde entonces. Sus ojos se abrieron y segundos después, estaba mirando a los ojos azul zafiro.
"Ahí estás", murmuró Jace, desviando su atención de Zander. "Voy a terminar de curarte. Después de eso, todo lo que necesitas es descansar para sentirse como nueva".
Zander se inclinó y ella de repente se dio cuenta de que él tenía un puño de su cabello con un agarre mortal. "Nunca me vuelvas a hacer eso", la amonestó antes de besar sus labios.
Asintiendo contra su boca, le devolvió el beso antes de volverse hacia el pequeño bulto en sus brazos. La felicidad inundó su sistema mientras se maravillaba ante el ser perfecto ante ella. "Lo hicimos", exclamó.
"Sí, lo hicimos", asintió Zander, acariciando con un dedo la espalda de Isobel. "Ella es hermosa como su mamai".
“Ustedes dos hacen bebés hermosos. Ni siquiera parece una anciana arrugada", bromeó Cailyn mientras se acercaba con una toalla para limpiar a Isobel.
Tan pronto como su hermana pasó la toalla sobre la cabeza de la bebé, Elsie pudo ver que Isobel tenía una cabeza llena de cabello negro azabache que se erguía alrededor de su rostro en forma de corazón. Su pequeña nariz y su boca redondeada eran nada menos que la perfección. Diez dedos de las manos y diez de los pies, contó Elsie. Tan frágil y vulnerable.
Isobel. Elsie había elegido el nombre por su significado, la Diosa es mi juramento. Ella miró con asombro a la niña en sus brazos y envió un agradecimiento especial a la Diosa por bendecirla con tal regalo. Uno que amaría, protegería y apreciaría por el resto de su larga vida.
"Aparte del color de su cabello, se ve igual que tú cuando naciste", murmuró su hermana mientras se sentaba a su lado en la cama. Elsie se acercó y tomó la mano de Cailyn, notando lágrimas en sus ojos también. Habían hablado desde que eran colegialas sobre el día en que tendrían hijos que crecerían juntos como mejores amigos. No pudo evitar fantasear con que Cailyn se uniría a ella en las filas de la maternidad para poder disfrutar de esta experiencia juntas.
Zander se inclinó y arrulló: “Hola, mi hermosa Isobel. Bienvenida al mundo." Su pareja sonreía de oreja a oreja y nunca lo había visto tan orgulloso. Afortunadamente, su pánico de momentos antes había sido borrado.
Apartó la suave manta a un lado para apreciar plenamente al pequeño ser en sus brazos. La piel de Isobel era del más pálido de los rosas, luminiscente con un brillo saludable. Sus ojos azul zafiro parpadearon rápidamente, absorbiendo todo a la vista como una esponja. Elsie le dio la vuelta, memorizando cada centímetro de su cuerpo perfecto. De repente, sus ojos se engancharon en una marca en la base del cuello de Isobel.
La marca de nacimiento era pequeña, no más grande que un cuarto y perfectamente redonda. Era unos tonos más oscuro que su tono de piel con un centro rojo. "Zander, ¿ves lo que estoy viendo? ¿Qué significa esto?" jadeó, mirando a su compañero.