– Так, ладно, я не вчера родилась. Вы чего-то недоговариваете.
– Ты… о чем? – мой голос срывается до такой степени, что я почти пищу.
Мэл прищуривается, и Люк вдруг начинает смеяться.
Я так давно не слышала его смеха. Но сейчас, стоя рядом с ним, я чувствую себя так, словно нахожусь в эпицентре землетрясения. Я вздрагиваю.
– Давай расскажем ей, – заговорщицки предлагает он, крепче прижимая меня к себе. – Мама, поверь, тебе не нужно знать, как это произошло. То, как мы снова начали встречаться.
Кажется, она относится к его словам скептически, но все-таки наклоняется чуть ближе.
– Расскажите!
– Это немного… личное, – произносит он.
Я перевожу взгляд с Люка на Мэл, зачарованная этим представлением, хотя ничего не знаю о его героях, не говоря уже о сюжете.
– Так это же хорошо. Когда я соблюдала личные границы? – интересуется Мэл.
– Ну мам, – стонет Люк.
– Не мамкай мне! Хочешь лишить умирающую женщину последних радостей в жизни?
Атмосфера в комнате тут же меняется; лицо Люка приобретает серьезное выражение. Та Мэл, которую я помню, никогда не говорила о смерти. Она говорила, что пытается пережить свое Большое Зло.
– Давай в другой раз, – тихонько предлагает он. – Мэрилин придет с минуты на минуту.
– Мэрилин – это моя медсестра, – поясняет мне Мэл, и я киваю, как будто это нормально, что она говорит мне такое. Как будто это нормально, что она вообще со мной разговаривает и радуется лжи, которая льется из уст Люка. Я не имею ни малейшего понятия, что здесь происходит.
– Мне… пора на работу. – Я нахожу самый быстрый путь к отступлению.
– Ой, точно, я совсем забыл, – говорит Люк и почесывает голову.
Мой личный радар, реагирующий на чушь, уже настолько выведен из строя, что на долю секунды я задаюсь вопросом: а когда я успела рассказать ему, что работаю? Когда до меня доходит, что я ничего ему не говорила, сгусток гнева временно берет верх над замешательством.
– Обними меня перед уходом, – просит Мэл, и я освобождаюсь из объятий Люка, чтобы попасть в объятья Мэл.
– Я тебя люблю, – шепчет Мэл мне на ухо. – Так всегда было и всегда будет.
И тогда я понимаю, что она ни о чем не знает.
Как?
Как она может не знать? После стольких месяцев?
– Я тоже тебя люблю, – задыхаясь от подступающих слез выдавливаю я.
Она крепко сжимает меня в своих классических объятиях, а потом я делаю шаг назад и выхожу из комнаты.
Люк говорит матери, что скоро вернется, и следует за мной, придерживая меня рукой за спину. Пока мы идем по коридору, у меня кружится голова. Замешательство снова стремительно сменяется удушливой красной волной гнева.
Как только я уверена, что Мэл нас не услышит, я скидываю его руку со своей спины и оборачиваюсь к нему лицом.
– Что это вообще было?
Он оборачивается через плечо и знаком просит меня идти дальше. Когда мы оказываемся в гостиной, он хватает полупустую бутылку воды и делает большой глоток.
– Зачем ты все это устроил? – снова спрашиваю я. Апатия в его взгляде заставляет мою кровь кипеть еще сильнее. – Ты сказал, что она хотела меня видеть!
– Она и хотела, – говорит он.
– Чушь! Она даже не знала, что я приду. Ты меня обманул! – с каждым мгновением мой голос звучит громче и громче.
– Успокойся, мать твою, – шипит Люк уже не с таким безразличным видом.
– Не указывай мне, что делать! – злобно отвечаю я.
На секунду мы оба застываем. Я не могу поверить, что мы с Люком используем такие слова. Я могла бы так разговаривать с Ро. Но с Люком – никогда.
– Она больна.
– Ты думаешь, я не знаю?
– Эта новость ее обрадовала.
– То есть ты решил соврать ей? Просто чтобы порадовать?
– Да, решил, – говорит он. – И знаешь что? Это гораздо больше, чем сделала ты. Где ты была, черт тебя побери? Где тебя носило весь этот год?
Услышав эти слова, я делаю шаг назад.
– Я думала, она не хочет, чтобы я приходила, – еле слышно отвечаю я.
– Она была офигеть как рада тебя видеть, так что нет, эта отмазка не работает, – произносит Люк. – Попробуй какую-нибудь другую.
– Я думала, ты не хочешь, чтобы я приходила.
Он проводит рукой по волосам, но не опровергает мои слова.
– Дело не во мне.
– Я не буду ей врать, – после долгой паузы говорю я. – Хочешь ее порадовать? Чудесно. Только давай как-нибудь без меня.
– Джесси, она больна, – тихо произносит он, не глядя мне в лицо.
– Да знаю я! – раздраженно восклицаю я.
– Тогда хоть раз подумай о ком-нибудь, кроме себя!
Меня передергивает.
– Я ухожу, – говорю я и поворачиваюсь к двери.
– Ты мне должна! – кричит он, прежде чем я успеваю дойти до порога. Я наклоняюсь, чтобы надеть сандалии, даже не думая их застегивать.
– Ты сама знаешь, что должна мне, – тихим голосом повторяет Люк, и я замираю на месте.
В следующее мгновение я поворачиваюсь к нему и смотрю ему в глаза.
– Да пошел ты, – шиплю я и выбегаю из дома.
Когда я сажусь в машину, мои руки дрожат так сильно, что я едва могу обхватить ими руль.
Слова Люка преследуют меня всю дорогу.
Ты мне должна.
Ты сама знаешь, что должна мне.
Я включаю радио и пытаюсь заглушить мысли музыкой. Осознав, что это не помогает, я вспоминаю о методике позитивного самовнушения, про которую маме рассказывал ее психотерапевт.
Я знаю себя.
Это нормально, что я иногда ошибаюсь.
Прошлое должно оставаться в прошлом.
Но я не могу сосредоточиться ни на дороге, ни на позитивных мыслях.
Потому что знаю, что он прав.
5
ТОГДА
Я совершила ужасную ошибку.
Как только Ро открыл дверь сарая, впустив внутрь солнечный свет, я увидела старый спальный мешок, на котором лежало несколько банок пива.
Он за этим вытащил меня из комнаты Люка?
У меня сжалось сердце, и я ощутила, как улетучивается последняя надежда на разговор по душам, который помог бы нам с Ро восстановить доверие.
Ему просто хотелось выпить.
– Ты же сказал, что у тебя чрезвычайная ситуация, – спокойным тоном произнесла я.
– Так и есть, – настоял он, заходя внутрь и плюхаясь на импровизированный матрас. – Это и есть гребаная чрезвычайная ситуация.
Он похлопал по спальному мешку, приглашая меня присесть рядом с собой.
На мгновение я замерла в нерешительности, потом оглянулась на дом и все-таки зашла в сарай. Неважно, с алкоголем или без, но Ро хотел со мной поговорить. Это должно было хоть что-то значить.
Он протянул мне банку пива, но я покачала головой.
– Где ты все это достал?
– Не у Мэл, – с вызовом ответил он.
– Знаю, что не у нее, – сказала я. Мэл не пила дешевое пиво.
Несколько лет назад, когда Мэл повезла Люка в другой штат на какую-то математическую олимпиаду, мы с Ро залезли в шкафчик, где Мэл хранила алкоголь, нашли там водку и напились до потери сознания. На следующее утро меня мучило первое (и до сих пор самое суровое) похмелье в жизни, но оно меркло по сравнению с неподъемным чувством вины, которое охватило меня, когда Мэл вернулась домой. Мне понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы расколоться и поведать Мэл страшную правду. С тех пор никто из нас троих не знал, где Мэл хранит ключи от того самого шкафчика, но меня это ничуть не огорчало. А Ро пришел к выводу (вполне справедливому), что я самая жуткая зануда в мире – разве что после его брата, который не пил вообще.
– Так что у тебя случилось? – спросила я.
Ро вздохнул, попытался запустить пальцы в волосы, но потом вспомнил, что подстригся, и остановился на середине движения.
– Я поцеловал Кэсси Клэрберн, – выпалил он.
Я непонимающе моргнула и переспросила:
– Кэсси Клэрберн?
– Вот именно, – печально подтвердил Ро. А в следующую секунду, к своему удивлению, завалился на спину, потому что я изо всех сил пихнула его рукой.
– Ты сказал, у тебя чрезвычайная ситуация! Ты сказал, что это код «девять-девять-девять»!
Мы стали пользоваться этим кодом после того, как посмотрели какой-то британский сериал и узнали, что это их аналог службы девять-один-один.
– К тому же, если его перевернуть, получится число дьявола, – сказал тогда Роуэн. – Если один из нас его назовет, второй сразу поймет, что случилось что-то серьезное.
Что-то серьезное, например, несчастный случай, расставание или, черт возьми, внезапно возникшая необходимость поговорить о болезни матери. Роуэн по-прежнему отказывался поднимать эту тему. Это был чрезвычайно важный вопрос, но я обсуждала его с Люком чаще, чем с Ро, что указывало на очевидную проблему в наших отношениях.
– Так и есть, – упорно настаивал Роуэн.
Он открыл банку пива и сделал такой большой глоток, будто это была вода. Моя бровь укоризненно взлетела вверх, но я удержалась от комментариев.
Роуэн наконец захотел со мной поговорить, и, пусть это было не то, что я хотела услышать, какая разница? По крайней мере, он позвал меня.
Примечания
1
Игра, цель которой попасть мячиком для пинг-понга в стакан с пивом, стоящий на другом конце стола.
2
Ежегодный день осведомленности о ЛГБТ-сообществе.