***
– Ну наконец-то! Хотя бы не придется заказывать новых штурмана и электрика. А то с таким расходом, скоро нам перестанут выдавать новых людей. – всплеснула руками Уна.
У Шерита от такой встречи едва не отвисла челюсть. Ялио молча прошла вперед.
– Это Уна, она у нас за бортового врача. Сама бестактность. Просто игнорируй её и не воспринимай всерьез что она говорит, если дело не касается твоего здоровья. – шепнула Ялио Шериту, когда Уна уже не могла их услышать. – Самый большой здесь – Андрут Гои, он стрелок. Капитан, Валтон Куртар, самый старший из нас и, кстати, один из первых кто был рожден во Вторую Эру в Цитадели. Ты его запомнишь сразу, уж поверь мне. Лысый парень – это наш механик. Это благодаря ему ты среди нас. Его имя Мелони Роа.
Едва Ялио успела договорить, как они наткнулись на механика и стрелка, живо что-то обсуждающих. Мужчины стояли у входа в кабину пилотов и что-то активно обсуждали. Штурман прокашлялась. Наконец-то на них обратили внимание.
– О, новый электрик! – обрадовался Мелони. – Здравствуй, здравствуй! Как звать тебя?
– Шерит Феррони. – молодцевато ответил новичок.
– Очень, приятно. – пробасил великан, стоявший за Мелони. – Меня зовут Андрут Гои. Это Мелони Роа.
– А я твой капитан, малец. – бесцеремонно перебил Андрута сурового вида мужчина. Он стоял на входе в кабину пилотов, скрестив руки на груди. – Называй меня капитан Валтон Куртар, или просто капитан. И никак иначе.
Под пронзительным взглядом темно-синих глаз капитана юноша даже побоялся дышать и стоял словно парализованный. Наконец, внимательно осмотрев с головы до ног новоприбывшего в команду, капитан продолжил:
– Прилетели, познакомились, теперь иди скидывай вещи в свою каюту и живо за борт чинить машину. Мы уже четвертые сутки как встряли. Выполнять!
– Есть! – пискнул Шерит и мгновенно скрылся с глаз команды.
– А ты, Энрич, потрудись объяснить причину вашей задержики. – с каждым словом в его тоне нарастала злость и последнее слово он уже прорычал сквозь стиснутые зубы. И тут Ялио к своему ужасу заметила, что раскрыло её маленький секрет – синий вьющийся локон волос, выбившийся из-под капюшона и ярко выделяющийся на темном фоне нательного костюма.
***
Получив ожидаемый и тем не менее справедливый втык от командира за своевольное поведение в затруднительный момент для команды, Ялио с оттасканными ушами оказалась под арестом в своей собственной каюте на сутки. Обрадованная тем, что отделалась малой кровью и осталось предоставленная самой себе, Ялио решила себя занять одной игрушкой, добытой в доме, где они с Шеритом укрылись от пылевой бури.
Когда Шерит заснул, она приняла стратегическое решение осмотреться. Нужно было проверить, насколько они были в безопасности в этом незнакомом убежище. Накинув маскировочный плащ и взяв наизготовку пистолет-автомат, Ялио неторопливо, стараясь двигаться как можно тише, двинулась исследовать дом. Выйдя, судя по всему, из транспортной зоны, предназначенной для стоянки и обслуживания средств передвижения жителей этого дома, она попала в большое помещение с множеством перегородок, которое условно делили дом на какие-то непонятные для неё отделения. Из-за бушевавшей снаружи бури внутри была кромешная тьма, девушка двигалась при помощи режима ночного видения. Всё в этом жилище покрылось толстым слоем пыли, отчего было трудно рассмотреть обстановку в доме более детально. Проходя из комнаты в комнату, Ялио держала перед глазами датчики звука, так как скафандр пропускал только диапазон, слышимый человеческому уху. Ультразвук и инфразвук, недоступные для распознания человеческому слуху, блокировались, так как могли стать причиной весьма печальных последствий для хрупкого человеческого организма. Но следить за ними было необходимо, так как по ним можно было обнаружить источник – припрятавшегося робота, андроида или вообще аномалию.
Видимо, после Великой Катастрофы этот дом никто не тревожил. Следы тяжелых сапог Ялио оставляли глубокие следы на полу в толстом слое пыли. Обнаружив, что в стенах этого убежища они с Шеритом совершенно одни, девушка опустила руки. Убрав своё оружие, она переключила шлем в режим обычного видения и включила фонарик на голове, решив получше рассмотреть жилищную ячейку людей первой эры. Первым делом она отметила про себя, что конкретно эта была построена на совесть, так как ещё полностью сохранило свою целостность, пережив Великую Катастрофу и все катаклизмы после неё, типа нынешней бури, которые были отнюдь не редкостью.
Жилище людей Первой Эры показалось Ялио слишком уж захламленным по сравнению с жилищными ячейками тех, кто был рожден в Цитадели. Постоянно приходилось что-то везде обходить, что-то огибать, через что-то переступать. Слишком много было тут в обстановке всего и большого, и крохотного. Неужели это всё так уж было им необходимо?
Вдруг её взгляд зацепился за что-то. Это что-то хоть и было так же покрыто пылью как и всё остальное в доме, но все же в свете фонаря можно было разглядеть, что эта вещь слегка не вписывается в общий интерьер. Подойдя поближе, она разглядела очертания какого-то животного и принялась вызволять его из-под залежей завалившего его хлама.
Это был робот. Робот-щенок. Почти как настоящая собака, только из металла и твердого пластика: полностью белый, с длинными остроконечными ушами, белоснежными острыми зубами и розовой пастью. Только при ближнем осмотре можно было понять, что это искусственное создание. Хозяин, видимо бывший ещё маленьким ребенком, обклеил тело игрушки-щенка яркими веселыми разноцветными наклейками. Робот не подавал никаких признаков жизни, датчики скафандра не фиксировали рядом с ним совершенно ничего. Навскидку оценив вероятность починки этого робота, Ялио решила взять его с собой на судно и там уже хорошенько его осмотреть и, если крупно повезет, отремонтировать.
Прошел уже второй час с тех пор как Ялио вскрыла робота. Первым делом она поставила заряжаться его аккумулятор и начала проверять его целостность. Судя по всему, робот сломался ещё до Великой Катастрофы, иначе не миновать бы ему участи стать куском живого яростного металла в руках андроидов. К счастью, никаких дополнительных деталей не потребовалось, внутри всё было цело. Возможно, произошел какой-то сбой в его памяти. И вот аккумулятор был заряжен, робот вновь собран, настройки сброшены до начальных. Оставалось только включить. Но прежде чем это сделать, Ялио приготовила припрятанное оружие к бою. На случай, чтобы быть готовой к любым сюрпризам.
Глубоко вздохнув, чтобы сосредоточиться, девушка включила кнопку пуска, спрятанную за ошейником робота, и начала ждать. Глаза щенка загорелись желтым пульсирующим светом. Началась загрузка. Ялио наставила на голову игрушки ствол пистолета-автомата.
Наконец глаза щенка стали зелеными. Она не расслаблялась. Система ожила. Щенок шелохнулся всем телом, затем медленно приподнялся и сел на задние лапы. Повертев головой, он вдруг удивленно посмотрел на ствол автомата перед своим носом, при этом слегка наклонив голову. Он смотрел на него несколько секунд, хлопая своими светящимися зелеными глазками. И тут он на другом конце пушки заметил человека. Щенок радостно взвизнул и подпрыгнул разом на всех своих четырех лапах. Девушка, не опуская автомата, медленно протянула руку к щенку и прикоснулась кончиком указательного пальца к его носу. От радости щенок привстал на задние лапы, выпрашивая ласки.
– А ты милый. – улыбнулась Ялио и убрала автомат. – У тебя на ошейнике написано, что ты Амик. Так и буду тебя звать.
Неистово виляя хвостом, щенок уперся передними лапами в плечи своей новой хозяйки, глядя ей в глаза с безграничным обожанием в своих искусственных глазах.
***
Следующие два дня прошли на борту вертолета в полнейшей скуке. Экспедиция стояла в море, дожидаясь данных от подводных дронов о состоянии морского дна. Дроны должны были всплыть на поверхность через пять дней. Кто как мог проводил эти ленивые дни на судне. Ялио почти всё время сидела у себя в каюте в компании нового друга. Сперва капитан скептически отнесся к её игрушке, но в конце концов не найдя в нем ничего подозрительного, позволил Ялио оставить его у себя.
На третий день в море не на шутку разыгрался шторм. Судну пришлось трансформироваться, на время став подводной лодкой и уйти на дно, чтобы переждать бурю.
– И долго мы сможем продержаться под водой, капитан? – задал вопрос Шерит.
– С нашим расходом воздуха и питания максимум восемь дней. – ответил командир. – Наша посудина ещё крепкая, не переживай.
– Пф, – презрительно фыркнула Уна – Плохенький нам электрик достался, капитан. Раз он даже таких простых вещей не знает как устройство судна разведки, видимо его частенько током било.
От таких слов в свой адрес юный и пока ещё морально не испорченный взрослой жизнью вне стадиума Шерит растерялся и не нашелся, что ответить. Уна лишь довольно улыбнулась, глядя на его пунцовые от прилившей крови уши и щеки. Капитан сделал вид, будто ничего не слышал. Он был занят трансформацией судна.
На четвертый день, словно гром среди ясного неба, на судно пришел сигнал бедствия с материка.
– Сворачиваем экспедицию, ребятки! – скомандовал капитан Валтон. – На суше потерпел крушение добытчик и пять охранных судов истребителей. Цел только один замыкающий охранный вертолет, который и подал сигнал.
Когда Ялио увидела координаты крушения, лицо её потемнело. Это была координата движения её прежнего грузового добытчика. Заметив это, капитан лишь спросил:
– Твои что ли?
– Уже не мои. – сухо ответила штурман. – Будем там через час и семнадцать минут на максимальной скорости.
***
– Сильно же их покорежило. – покачал головой Андрут. – Груз не трогаем, нужно вытащить только людей. Будем надеяться, что там ещё кого-то можно спасти.
И без того потерявшая краску лица от тяжелых мыслей Ялио, побледнела ещё сильнее. Ужасная картина предстала её глазам здесь, в горном кряже посреди ржавой до красна пустыни. Грузовое судно, доставляющее урановую руду в Цитадель, её первый добытчик на котором она работала, эта громадина была просто смята в лепешку. Потеряв управление, судно рухнуло на землю, оставляя за собой глубокую борозду тормозного пути и остановилось, впечатавшись в скалу. Рядом с ним зарылись на половину в землю не менее искореженные от удара пять охранных вертолета, чуть меньше разведческого судна. Уцелевший вертолет-истребитель в ожидании помощи робко притаился за одним из больших валунов, которыми было обильно усыпано всё подножие огромной скалы. «Север» разведки приземлился рядом с ним.
– Выживший экипаж группы истребителей, прием, как слышите? – связался командир с уцелевшим судном охраны.
– Прием! Вас слышно! – донесся из динамика сквозь режущие по ушам помехи срывающийся женский голос.
– Это Лин, их пилот. – Ялио узнала голос бывшей коллеги.
– Что с экипажем вашего судна? И есть ли связь с остальными? – задал вопрос капитан.
– Я цела, но со стрелком что-то случилось. Он жив, но в каком-то ступоре. Ни на что не реагирует и ничего не говорит. – снова донеслось из динамика. – С остальными никакой связи нет.
– Ясно. Через пять минут вам будет оказана помощь, ждите. – передал капитан пилоту истребителей и обратился по внутренней связи своего судна. – Штурман и доктор отправляйтесь на уцелевшее судно истребителей. Тебя, штурман, они знают, а доктор окажет помощь. Докладывать обо всём. Стрелок остается на судне следить за обстановкой. Все оставшиеся, идём к остальным судам. Посмотрим, сможем ли ещё кого-нибудь спасти.
Пилот Лин держалась молодцом. Даже надела свой скафандр, чтобы помочь разведчикам. Но едва двое из разведки оказались внутри, и Лин узнала по шраму сквозь прозрачное забрало шлема Ялио, как в голове её что-то щелкнуло. И Лин сломалась.
– Ялио, о, Ялио… Это ты… А смотри, все наши… И ты была бы с нами. Почему ты с нами не была?…
После каждой паузы шел короткий смешок, который становился всё громче и безумнее. Безумие теперь распирало и её глаза.
– Почему ты с нами не была? – вскричала Лин так, что всё нутро Ялио сжалось от режущего чувства вины.
– Потому что её смерть не здесь. – холодно ответила доктор Уна и передала по связи капитану. – С пилотом тоже всё плохо. Видимо, сильно переволновалась девочка. Судном управлять в таком состоянии она не сможет. Придется забрать их на наш вертолет. Дам им снотворного, чтоб не буйствовали.
– Понятно. – ответил капитан. – Как расположите их на наш вертолет, Уна, беги сразу к нам, кажется, тут ещё могут быть живые, а ты, Ялио останешься на судне.
– Но я тоже могу помочь! – попыталась было переубедить капитана штурман.
– Тебе этого лучше не видеть, Ялио. – сказал капитан и отключился. У девушки от его слов бессильно опустились руки.
– Он прав. Хватит тебе и того, что сказала эта девица. – поддержала слова капитана Уна, одновременно борясь с бьющейся в истерике Лин и вводя через ПИН-СКАУ в её кровь снотворное.
– Уснет через пару минут. – прикинула доктор. – А пока помоги мне заняться вторым красавцем.
Стрелок сидел на своем месте позади пилота. В его жутком и бессмысленном взгляде не было ни единого проблеска разума. Уна помахала рукой ему перед глазами, а Ялио подняла его руку и отпустила. И та безвольно упала на его колено, сперва ударившись в падении о подлокотник кресла. Никакой реакции не последовало. Уна посветила фонариком в его глаза.
– Реакция на свет есть, зрачки сужаются. Но все равно нужно вколоть ему снотворное. Слышала, что в таком состоянии они могут убивать людей. Любопытный экземпляр, нужно доставить его в Цитадель. Видимо, все они попали в какое-то излучение. – сказала Уна, вглядываясь стрелку в глаза. – Пакуем его в скафандр и тащим эту парочку на судно. А сейчас сладких снов.
Не успела Уна прикоснуться к ПИН-СКАУ стрелка, как губы его шелохнулись.
– Вас всех ждет это… – с хрипом вырвалось из его груди. Тело парня судорожно дернулось и неестественно нагнулось вниз. Уна не успела проследить за его движением, как внезапно увидела в его руке свой нож для рукопашного боя с роботами, который был спрятан сбоку на внешней стороне ноги ниже колена.
– Вот это! – и жуткий оскал, обнажившие зубы и десна, исказил лицо парня. Уверенным движением руки он полоснул себе лезвием по горлу. Поток алой крови хлынул ему на грудь и ноги. Послышалось бульканье. На лице все ещё была улыбка и безумный взгляд. Он смеялся. Захлебывался собственной кровью, но продолжал смеяться. Но чем больше его заливала кровь, тем тише становилось это ужасное всхлипывание и булькание. Когда поток крови остановился, только тогда лицо его приобрело спокойствие и безмятежность. Даже во взгляде его напоследок блеснула капля сознания, но было уже слишком поздно. Сердце его остановилось. Он так и остался с печалью и какой-то странной нежностью в глазах смотреть куда-то вдаль на ржавую безмолвную пустыню сквозь лобовое стекло кабины, с почти отрезанной головой, залитый от шеи багровой блестящей кровью.
Странное дело, но когда ты смотришь на мир сквозь забрало шлема, мир словно теряет какую-то частичку реализма. Словно всё вокруг происходит не взаправду. Поэтому лишь после того как Уна робко дотронулась до тела парня, и оно дернулось в последней посмертной судороге, девушки в ужасе одновременно вскрикнули и отпрянули от него назад. И пока Уна вводила себе дозу успокоительного, Ялио связалась с капитаном: