– Командир, у нас проблемы…
Твердый, но спокойный тон капитана привел испуганных девушек в чувства. Приказ был тот же – доставить обоих истребителей на судно. Даже труп пригодится в исследовании аномалии, которая привела к такой чудовищной катастрофе.
– Ты как, ещё отправишься к капитану и парням доставать людей? – тихо спросила Ялио Уну, укладывая труп стрелка, завернутый в одеяло и простынь, который они взяли, кажется, из его каюты. Мертвых решено было расположить в грузовом отсеке. Живых в камере хранения скафандров.
– Да, я там нужна. – ответила Уна. – Со мной всё в порядке, правда.
Но вот Ялио была не в порядке. Она сильно нервничала. На том добытчике была причина, по которой ей пришлось покинуть его. Что она сейчас чувствует? Любовь, ненависть или уже ничего? Желает ли она ему смерти? А если желает то какой, быстрой или мучительной? Мысли вихрем носились в её голове и не давали спокойно сидеть на месте. Не выдержав этих мучений, Ялио вновь надела свой бронированный скафандр и вышла наружу.
Она смотрела вдаль на горизонт, повернувшись спиной к потерпевшим крушение. Солнце палило изо всех сил, был полдень, исчезли все тени. Датчики показывали, что вне скафандра температура составляла сорок девять градусов по Цельсию. От такой жары воздух на горизонте дрожал. А Ялио всё смотрела и смотрела вдаль то влево, то вправо, словно вот-вот должно что-то появиться. Это немного отвлекало её от мыслей, что так терзали её.
Успокоившись дозой «озарения», Ялио дала волю эмоциям, пустив несколько слезинок. От этого ей стало легче. Она уже собралась было возвращаться на своё судно, как вдруг боковым заметила то, от чего в прыжке успела снять пистолет-автомат с бедра и развернуться на сто восемьдесят градусов.
«Там кто-то стоял!» – убеждала сама себя летчица. Но вокруг не было ни единой души. Проморгавшись, она хорошенько тряхнула головой, и вновь осмотрелась – никого. Однако она отчетливо успела заметить чей-то силуэт, так похожий на человеческий. И тут она заметила на горизонте тонкую темную полоску, которая через пару секунд стала вереницей из нескольких черных точек.
– А вот это уже очень плохо. – с досадой сказала вслух Ялио. Сигнал бедствия поймали не только они, но и ближайший патруль андроидов с роботами, рыскающий по планете в поисках энергии и жаждой человеческой смерти. И теперь они неслись сюда, дабы разжиться без особых усилий урановой рудой.
– Капитан, срочно! – передала Ялио по связи. – К нам движутся железяки. Будут здесь через шесть минут.
– Сколько их?
– Вижу шестнадцать укрепленных гусеничных машин.
Пока капитан лихорадочно соображал, что делать, Ялио уже поняла, как ей нужно действовать.
– Капитан, у нас есть судно истребителей…
– Оно может быть неисправным!
– Но другого выбора у нас нет, чтобы спасти караван.
– Можем сами здесь все погибнуть. Сворачиваемся!
– Нет, капитан, спасайте людей, истребитель исправлен. – она не могла позволить оставить экипаж добытчика здесь, когда ещё есть шанс кого-то спасти. – Андрут, мне нужен стрелок.
– Всегда готов! – бодро раздался в её наушнике бас великана.
– Отста… – капитан попытался остановить их, но Ялио отключила связь. Весь мир сразу ушел на второй план. Остались только она, Андрут, истребитель и несущие смерть железяки.
Андрут, который в своем скафандре был просто каким-то исполином, смело сел на место истребителя, не побрезговав тем, что оно всё было залито кровью.
– Как я и предполагал, замыкающий ряд истребителей возвращается в Цитадель почти пустым. – сказал стрелок, оценивая количество оставшегося боезапаса.
– Слишком всё печально? – испугано спросила Ялио, представляя, что им уже придется сворачивать идею использования истребителя.
– Мелких разрывных патронов против роботов полно, но машины им можно только поцарапать. Это их, возможно, огорчит, но не остановит. – усмехнулся Андрут. – Против бронетехники тут только десять ракет.
Андрут поднял голову и увидел встревоженные глаза Ялио.
– Но за дело берутся профессионалы, так ведь? – и, подмигнув ей, сказал – Взлетаем, пилот!
Ялио прыгнула за штурвал. Судно послушно подчинилось управлению, и, разогнав винты, взмыло в воздух. Черная вереница машин шла клином.
– Зайди сзади. Скорее, пока они не разъехались. – сказал Андрут.
– Принято! – ответила Ялио.
– Зря вы жметесь к скалам. – хищно оскалился Андрут. Раздался выстрел снаряда. Капитан и остальная команда вдалеке почувствовали, как задрожала под ногами земля.
– Ударил перед ними, не попал. – огорчилась Ялио.
– Заходи на второй круг. – спокойно ответил Андрут.
И снова выстрел. Снова снаряд ударил перед ними, образовав глубокую воронку. Машины лишь отъехали в сторону, прижимаясь ближе к скале.
– Андрут, целься лучше! – вскрикнула Ялио, не понимая что такое случилось с их стрелком.
– Спокойно, иди на третий заход. – голос великана все так же оставался непринужденным.
Выстрел, и снова не попал.
– Андрут, они уже близко к нашим. Ты что творишь? – закричала Ялио.
– Заходи на четвертый круг.
– Нет! – огрызнулась штурман. – Мы…
– Сделай, что я сказал! Здесь приказываю я! – неожиданно Андрут крикнул на неё таким страшным голосом, что Ялио от испуга почувствовала как волосы зашевелились у неё пол шлемом, и руки сами повернули штурвал, разворачивая судно на четвертый заход над железной вереницей.
– Ну, ещё, ещё… – с жаром шептал Андрут, глядя в прицел. – Вот оно!
Он резко развернул пушку в сторону скал и нажал на курок. Раздался выстрел, и вслед за ним через мгновение грохот разрывающейся скалы. Огромные каменные валуны и осколки покатились вниз. У железяк не было шансов на спасение от смертельной каменной лавины, которая погребла под собой все шестнадцать машин.
– Ха, кто лучший снайпер Цитадели? – победно рассмеялся Андрут.
***
Судно разведки «Север-Р-1-М-87» и вертолет истребителей взмыли вверх и направились в сторону Цитадели.
– Как успехи? – спросил капитан по связи.
– Стая уничтожена, более того, наш снайпер умудрился сэкономить боезапас. – ответила Ялио и подмигнула Андруту. Тот гордо улыбнулся.
– За то, что спасли наши задницы, сэкономили боезапас и возвращаете истребитель на Цитадель – это вы герои. И как герои, пойдете на следующее задание одни!
– Что? – возмутился Андрут.
– Что слышали. Приказ был совсем другой. Это просто случайность, что всё кончилось хорошо. Вас могли подбить и всё на этом. – ответил капитан.
Андрут лишь надул щеки, закатил глаза и скрестил руки на груди. Но тем не менее оставался спокоен. Стрелок слишком хорошо успел узнать капитана за рекордно долгий срок службы с ним. Можно было не тратить силы впустую, сотрясая воздух от недовольства. Ялио тоже ничего не ответила.
– Капитан, что с выжившими? – спросила она.
– Пятьдесят на пятьдесят. – раздался голос капитана из динамика. – Половина мертва, половина ещё живы. Синну постигла участь первой половины, таков был её путь. Она спасла тебя, Ялио, так что вспоминай девчонку с благодарностью, пока жива. Больше я тебе ничего не скажу, ты за штурвалом.
– Но… – Ялио попыталась все таки выведать у капитана информацию.
– Ялио, он прав, не настаивай. – перебил её попытку Андрут, отключая связь с судном разведки. – Тебе это сейчас знать ни к чему. У тебя может случиться истерика, а мы в воздухе.
– У меня есть препарат на этот случай. – сказала Ялио, взглянув на свой ПИН-СКАУ.
– Препараты штука непредсказуемая, эффект может быть совсем не тот, который ты ожидаешь. Лучше просто побереги себя. – посоветовал ей Андрут.
В кабине повисла пауза.
– Я так понимаю, причина по которой ты ушла с добытчика, кроется в конкретном человеке? – нарушил тишину Андрут.
– Не совсем в человеке. – сказала Ялио и поджала губы, словно боясь, что её рот может взболтнуть чего-то лишнего.
– Киборг? Странно, обычно их не берут во внешний мир. Слишком чувствительны к излучениям. – удивился Андрут.
– А я молодец, я нашла такого. – горько усмехнулась Ялио.
– Понимаю. – сочувствующе кивнул головой великан. – Я бы тоже не смог работать с ними. Причем даже малейшая модификация ведет к таким изменениям, что от прежнего человека не остается и следа. Машина и есть машина, ничем не лучше тех, что мы с тобой сегодня расстреляли. Но в Цитадели нас всех причисляют к человечеству. И людей без модификации, и киборгов, и андроидов. Хотя на самом деле люди считают киборгов и андроидов теми же железяками, а киборги и андроиды считают людей всего лишь животными. Забавный парадокс. К человечеству то причислить получается, что некого… Капитан наш, конечно, тоже особо человечностью не блещет. Но где-то там, очень глубоко внутри, мы ему важны и он по мере возможности старается нас беречь и учить, чтобы мы не делали глупостей. Тоже помни об этом, когда он будет разносить тебя за очередную провинность. Это он от большой любви.
И они залились веселым смехом, от которого у Ялио из глаз вырвались пара крупных слезинок.
***
Мрак инженерной лаборатории развеял луч света, ворвавшийся снаружи вместе с Ялио.
– Привет, Ноил!
– С возвращением! – обрадовался Ноил, когда она вошла в его лабораторию. В своих руках Ялио держала что-то, чего он не мог рассмотреть. – С чем это ты?
– Кое-что с моей прошлой службы. Робот с добытчика, который недавно потерпел крушение. Это анализатор почвы, Соло-С. Не мог бы ты его починить? Единственное, что осталось на память от… – и глаза Ялио заблестели от набежавших слез. – Он его сам сделал, так пусть хотя бы его детище живет. – всхлипнула девушка.
– О, мне очень жаль, Ялио. – сочувствующе обнял её Ноил, откладывая робота на стол. Почувствовав теплые объятья, Ялио не выдержала. Слезы, которые, казалось, она выплакала без остатка ещё прошлой ночью, с новой силой хлынули из её глаз. Ей было стыдно, но она не могла остановиться.
И тут в её памяти всплыло видение. Насмешливая ухмылка на губах, которые хотелось одновременно разорвать и прильнуть к ним. «Какие же вы все таки жалкие. Ваша природа вас же и убивает. Возьми её под контроль, иначе она погубит тебя. Выглядишь жалко и противно.» – произнесли эти страстно ненавидимые губы. Но она признавала, что они произнесли правду. Нужно взять чувства под контроль.
В кровь попало «озарение», неся с собой чувство ясности и свободы от той жуткой клетки под названием организм и чувства, в котором живет человеческий мозг.
– Спасибо, Ноил, я в порядке. – улыбнулась другу Ялио, освобождаясь из его объятий.
– Уверена? – усомнился Ноил, смущенный слишком быстрой сменой её настроения.
– Да. – попыталась улыбнуться Ялио, смахивая слезинки под припухшими глазами. – В конце концов, всем нам это грозит. Просто я почему-то забыла, что такое может произойти с каждым. Сама не знаю почему. Скоро мне станет лучше, честно.
– Ладно, Ялио, давай взглянем на этого Соло-С. – улыбнулся Ноил, снова беря в руки робота. – Так… Ага, ага… Дай мне полчаса и получишь своего робота, будет как новенький.
– Спасибо, Ноил… Что у тебя здесь новенького? – спросила Ялио, решив прогуляться по его лаборатории.
– Готовим новую модификацию на скафандры. – ответил Ноил. – Средство против вещества, которым ослепляет «Плевальщик». Скажем так, их «плевки» застывают мгновенно, и плаваятся только при восьмистах градусах по Цельсию. Огенемет, который встроили в ваши пушки не очень удобен.
– Согласна, неудобен. – подтвердила Ялио, прогуливаясь между рядами его аппаратуры.
– Вот именно. В общем, в помощь с борьбой с этой штукой в кисти рук скафандра будет встроено что-то вроде огнемета, чтобы можно было очистить забрало.
– Руки и без того перегружены. – нахмурилась Ялио. – ПИН-СКАУ, закрепляющий трос, оружие и кнопки управления под пальцами. Очень неудобно. Того и гляди, можно в горячке боя выстрелить в робота тросом, а не из оружия. Тогда эту атаку все запомнят надолго.
Ноил вдруг состроил ехидную довольную улыбку.
– Значит она вам все таки нужна… – таинственно произнес он, хитро посмотрев на Ялио.
– Ты это о чем? – удивилась летчица.
– Соло-С, думаю, не сильно обидится, если подождет ещё немного. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.
Ноил привел Ялио в выставочный зал мастерской по разработке и созданию скафандров. На возвышенности стояли во всей красе четыре столпа безопасности и надежности работы во внешнем мире.
– Итак, перед тобой четыре основных типов скафандров Второй Эры. – гордо и торжественно начал Ноил. – Тяжелая броня «Уран». Используется в основном добытчиками, так как защищает от большей части различного излучения, да и в целом железякам трудно пробить её броню.
– Да, приходилось и мне работать в таком. Мой нынешний капитан Валтон кроме этой больше никакой другой брони признавать не желает. Но мне она не нравилась. Слишком громоздкая, неповоротливая и постоянно за что-то цепляется.
– А дальше у нас скафандр «Аква». По сути просто глубоководный акваланг, который добывает кислород посредством расщепления молекул воды. Большой функциональностью он похвастаться в виду своей специфики, увы, не может.
– Его мне примерить ещё не довелось. – пожала плечами Ялио.
– Скафандр «Спектр». Броня истребителей. – продолжил Ноил, подойдя к следующему экспонату. – Легкая и очень подвижная, созданная для диверсий. Сливается цветом с соприкасающимися объектами.
– Но выжить от прямого попадания снаряда очень маловероятно. – с огорчением в голосе заметила девушка.
– Броня «Импульс». – инженер подошел к последнему скафандру. – Создана для нужд разведки. Средней легкости и прочности. Для вас, разведчиков, очень важно передвижение по пересеченному ландшафту, поэтому её особенностью являются прыжки в длину и высоту.
– Кстати, очень удобная, в ней даже не замечаешь, сколько уже прошло времени. Но капитан постоянно требует от нас, чтобы мы носили «Уран». Защита у неё не многим лучше, чем у «Спектра», хоть «Импульс» и тяжелее.
– Как ты сама прекрасно понимаешь, у каждого из типов скафандров есть свои сильные и слабые стороны. Это связано с особенностью конструкцией и управления. Я решил эту проблему, как бы пафосно это сейчас ни звучало, и создал единую броню для всех. К тому же, это облегчит их производство. Моя броня «Телекинез» объединяет в себе все преимущества всех типов скафандров. Прочная как «Уран» и при этом легкая как «Спектр», усиленная подвижность как у «Импульса» и в ней так же можно погружаться под воду и дышать как в «Акве»! И ещё, на счет оружия. Встроенное вооружение стандартное. К бедрам на броне прикреплены два пистолета-пулемета. Если не сможешь ими воспользоваться, то над запястьем есть встроенный ствол. Если каким-то чудом профукаешь и его, то броня вооружена четырьмя клинками для рукопашного боя. Два встроены в предплечья и два прикреплены к сапогам.
Ноил вдруг осекся, лицо его посмурнело.
– Но как ты понимаешь, не все так просто. Главная её особенность – это способ её управления: сигналы подаются напрямую из мозга, через встроенное в него устройство управления.
– И это ты придумал? – с восхищением ахнула Ялио.
– Ну, вообще-то да, я. – порозовел польщенный Ноил, и губы его растянулись в довольной улыбке.
– Это же совершенно новые технологии! Универсальный скафандр для всех, да это же сладкий сон для вас и авиации. – восторженно воскликнула Ялио.
– Ну, не такие уж и новые. Что-то было похожее и раньше, до Великой Катастрофы. Между нами, мы по уровню наших технологий сильно отстаем от технологий Первой Эры, судя по тем роботам, что вы нам привозите на исследования. И у которых я и позаимствовал эту технологию. У Цитадели просто не хватает мощности, чтобы создавать те технологии, что раньше производила вся планета Первой Эры.